黑白令牌在艾朵掌心安靜地躺著，冰冷與灼熱兩種截然不同的觸感如同兩條毒蛇，順著血脈蜿蜒而上，噬咬著他刻意冰封的記憶。神域的星辰徽記與冥界的幽暗門扉，在昏暗的油燈光下仿佛擁有了生命，彼此糾纏，又相互排斥。碎夢酒館的喧囂被厚實(shí)的門板隔絕在外，狹小的客房內(nèi)，只剩下艾朵自己的呼吸聲，以及靈魂深處那口被敲響后余波未平的巨鐘。
“故人……”他無聲地重復(fù)著這個(gè)詞。信使那張半神半冥、冰冷玉石般的面孔在腦中揮之不去。是那位掌管律法與契約、秩序刻進(jìn)骨子里的老朋友？還是冥界深處那個(gè)以玩弄規(guī)則為樂、笑容永遠(yuǎn)藏在陰影里的陰謀家？又或者……是那個(gè)他寧愿其永世沉眠于時(shí)光河床之下的存在？
手指無意識(shí)地摩挲著令牌的邊緣。它不是簡單的信物。它是鑰匙，是砝碼，是邀請他重回那個(gè)宏大而殘酷棋局的入場券。天平傾斜？砝碼重置？艾朵的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。那平衡天平的代價(jià)，哪一次不是浸透了鮮血與哀嚎？他曾是執(zhí)秤者，深知每一次砝碼的挪動(dòng)，都意味著尸山血海的堆砌。自我放逐，割裂與三界的深層聯(lián)系，是他對(duì)那永恒責(zé)任最徹底的背叛，也是他為自己選擇的唯一生路。
然而，令牌在手中沉甸甸的，像是在嘲弄他的逃避。還有那枚染血的律法肩徽——?dú)埲钡摹奥逅埂薄丝陶o貼著他的胸膛，冰冷金屬下似乎還殘留著前任主人絕望的體溫。神域內(nèi)部已亂，律法神殿染血，高階侍從官隕落人間邊陲……這一切絕非偶然。信使剛走，徽章便以近乎“安排”的方式出現(xiàn)，是警告？是提醒？還是另一重算計(jì)的開始？
他試圖封閉自己的感知，將靈魂重新沉入那片刻意維持的虛無。但不行。那枚緊貼皮膚的肩徽，像一根燒紅的探針，粗暴地撬開了他自我封印的縫隙。一絲微弱卻無比清晰的“聲音”鉆了進(jìn)來——不是聽覺，而是靈魂層面的共振。那是渡口鎮(zhèn)本身彌漫的氣息，比以往任何時(shí)候都更加濃稠、更加絕望。無數(shù)細(xì)碎、微弱的信仰碎片在空氣中飄蕩，它們不再是被虔誠點(diǎn)燃的祈愿之火，而是被恐懼和饑餓擠壓出的、渾濁不堪的求生本能，像垂死的螢火蟲在污濁的泥潭里掙扎。這些微弱的“光點(diǎn)”，正被鎮(zhèn)子外圍一股強(qiáng)大而貪婪的冰冷“漩渦”源源不斷地吸走。那是冥界的“音符”，冰冷、貪婪、充滿攫取的欲望，如同無形的黑色潮水，正緩緩漫過小鎮(zhèn)脆弱的堤岸。
與此同時(shí)，遙遠(yuǎn)的天穹之上，那輪神域竭力維持的“人造日輪”所散發(fā)出的光芒，也以一種極其別扭的方式穿透厚重的灰燼塵幕，投射下來。這光芒本該熾烈輝煌，代表神域的威嚴(yán)與恩賜，但此刻在艾朵的感知中，卻像是一曲宏大卻走調(diào)的合唱。輝煌之下，隱藏著一絲極其微弱、卻無比刺耳的“雜音”——那是核心深處，那具作為燃料的光明神骸，指骨在火焰舔舐下碎裂時(shí)發(fā)出的、只有他能“聽見”的悲鳴。這悲鳴帶著一種結(jié)構(gòu)性的裂痕，預(yù)示著那虛假太陽的根基，正在動(dòng)搖。
風(fēng)暴早已醞釀。信使的到訪，神徽的出現(xiàn)，不過是風(fēng)暴邊緣掀起的第一個(gè)浪頭。而他，艾朵，這位曾經(jīng)的“看客”，已經(jīng)被浪頭打濕了衣角。
門外傳來謹(jǐn)慎的叩擊聲，三短一長。
艾朵瞬間收斂了所有外泄的氣息，眼神重歸沉寂的深潭。他將令牌塞進(jìn)腰間暗袋，走過去打開了門。
瑪爾莎站在門外，手里端著一個(gè)粗陶碗，里面是糊狀的、散發(fā)著微弱熱氣的根莖糊糊。她的臉色比平時(shí)更憔悴，眼下的陰影濃重。她沒有進(jìn)來，只是把碗塞到艾朵手里，聲音壓得極低：“鎮(zhèn)子?xùn)|頭，老鐵匠凱爾家……他婆娘快不行了。”她的眼神復(fù)雜，夾雜著疲憊和一絲不易察覺的懇求，“冥界的‘寒霧癥’，你知道的……靠那點(diǎn)微薄信仰換來的‘暖石’根本頂不住。他們……他們簽了‘灰契’，換了一小袋幽魄幣，想多買幾塊暖石……”
艾朵端著碗，指尖感受到那點(diǎn)微不足道的溫?zé)帷；移?。用死后徹底湮滅為代價(jià)，換取生前片刻的茍延殘喘。信仰如幣，人命如柴。鐵匠一家走投無路的選擇，像一根冰冷的針，刺穿了灰燼紀(jì)元最赤裸的殘酷。
“簽了多久？”艾朵的聲音聽不出情緒。
“前天晚上按的手印?！爆敔柹穆曇粲行┌l(fā)顫，“今天下午，冥界的‘霧爪’就在他家附近轉(zhuǎn)悠了……像是在等，等契約生效的那一刻?！彼ь^看著艾朵，渾濁的眼睛里映著昏暗的光，“艾朵，我知道你……你跟其他人不一樣。你也是……看客嗎？”
“看客”兩個(gè)字像石頭砸進(jìn)水里。艾朵沉默地看著碗里那點(diǎn)可憐的食物，那是瑪爾莎從自己牙縫里省出來的。看客？他曾俯瞰三界，執(zhí)掌平衡，如今卻龜縮在邊陲小鎮(zhèn)，連一個(gè)鐵匠妻子的命都……
就在這時(shí)，一股極其微弱、卻尖銳的惡意波動(dòng)，如同黑暗中潛伏的毒蛇突然吐信，猛地刺向他的感知！來源正是鎮(zhèn)東方向！
艾朵瞳孔驟然收縮！不是普通的冥界稅吏！那股波動(dòng)中帶著一絲熟悉的、屬于信使身上那種神域與冥界力量強(qiáng)行糅合的別扭感，但更加陰險(xiǎn)、更加隱蔽！它在汲?。≡趧P爾家附近貪婪地汲取著什么——是那瀕死婦人逸散出的、因?yàn)榻^望和契約而變得格外“美味”的生命力與信仰碎片！
那東西果然沒走！它在監(jiān)視！它在等待！它在享受這由“故人”信使帶來的連鎖反應(yīng)中產(chǎn)生的“果實(shí)”！
“待在酒館?！卑鋵⑼肴噩敔柹掷?，動(dòng)作快得讓她來不及反應(yīng)。他的語氣不容置疑，眼神不再是沉寂，而是凝練成冰的鋒芒?！版i好門，別出來?！?/p>
話音未落，艾朵的身影已如融入夜色的鬼魅，悄無聲息地滑過狹窄的走廊，推開一扇不起眼的側(cè)窗，縱身沒入渡口鎮(zhèn)愈發(fā)濃重的黑暗與灰燼之中。方向：鎮(zhèn)東，鐵匠鋪。
瑪爾莎捧著那碗依舊溫?zé)岬暮?，站在空蕩蕩的走廊里，只覺得一股寒氣從腳底竄上脊背。艾朵最后那個(gè)眼神，讓她想起了礦坑深處傳說中蟄伏的兇獸。她慌忙轉(zhuǎn)身，跌跌撞撞地去鎖酒館的門閂，心臟在胸腔里狂跳不止。
屋頂之上，艾朵的身影如同凝固的雕像，融于建筑的陰影。夜風(fēng)卷著灰雪拍打在他臉上，冰冷刺骨。他俯瞰著下方黑暗中零星亮著昏黃光點(diǎn)的渡口鎮(zhèn)，像看著一塊在冥界黑霧與神域偽光雙重?cái)D壓下、即將碎裂的朽木。
掌心的黑白令牌和胸前的染血神徽，隔著衣物散發(fā)著截然不同的氣息，卻都像燒紅的烙鐵，燙得他靈魂生疼。神域日輪的裂痕在感知中嗡嗡作響，冥界貪婪的吸吮聲在耳邊嘶嘶不斷。鐵匠妻子的死亡倒計(jì)時(shí)，像懸在頭頂?shù)睦小?/p>
天平在肉眼看不見的維度劇烈搖晃，砝碼散落一地。
看客何在？
艾朵閉上眼，深深吸了一口混雜著灰燼、絕望與冰冷惡意的空氣。再睜開時(shí)，那片虛無的深潭下，沉寂的火山似乎終于出現(xiàn)了一絲裂痕。
風(fēng)暴已在頭頂盤旋，他，還能繼續(xù)做那個(gè)置身事外的看客嗎？
或者說，當(dāng)世界都在崩塌，看客本身，是否也成了被風(fēng)暴吞噬的風(fēng)景？
他身影一晃，徹底融入黑暗，朝著那散發(fā)著惡意波動(dòng)的源頭，無聲潛行而去。答案，或許就在那鐵匠鋪冰冷的爐火旁。