她深知，只要能順利入宮，哪怕只是與某位公主或郡主結下一段淺薄的香火情，對于日后護佑薛家，都將是至關重要的籌碼。
因此，自踏入京城的那一刻起，她便將自己所有的心神，都投入到了這場關乎家族未來的準備之中。
“姑娘，老太太身邊最得力的鴛鴦姑娘來了！”
寶釵正沉浸在書卷的世界里，冷不防聽見貼身丫鬟鶯兒清脆的聲音從門外傳來。
鴛鴦款款步入寶釵的房間，未語先笑，對著寶釵福了一福：
“寶姑娘，我們府里今日天降大喜，老太太特意在榮禧堂設下家宴，命我來請您過去，一同沾沾喜氣，熱鬧一番！”
“哦？不知是何等喜事，竟能讓老太太如此開懷？”
寶釵放下手中的書卷，臉上流露出恰到好處的好奇。
聽到寶釵的詢問，鴛鴦的臉上瞬間綻放出與有榮焉的笑容與自豪。
“寶姑娘您有所不知，是我們大老爺膝下的那位年三爺，在邊關戰(zhàn)場上立下了驚天動地的大功！捷報剛剛傳遍京城，聽說圣上要親授他貴爵之位，老太太這才會這般欣喜若狂！”
寶釵一邊優(yōu)雅地起身整理衣衫，一邊側耳傾聽鴛鴦眉飛色舞地講述著賈年的赫赫戰(zhàn)功。
當她聽到賈年于萬軍之中陣斬異族可汗，親手砍下象征敵軍靈魂的大纛，最終導致敵軍全線崩潰時，饒是她素來沉穩(wěn)，心中也不禁掀起了驚濤駭浪。
賈府這位三公子所立下的功勛，若是再加上開國元勛一脈的聯名力保，恐怕，問鼎那超品爵位也并非癡人說夢！
“府上這位年三爺是何時離京出征的？為何我住進府中這么久，竟從未聽人提起過他？”
寶釵此刻已收拾停當，便隨著鴛鴦一同邁出了梨香院的門檻。
青石板鋪就的小徑上，兩人并肩而行，話語聲在寂靜的院落里顯得格外清晰。
“寶姑娘您不知道也屬正常，咱們這位年三爺乃是大老爺的庶出，性子也一向內斂低調。他是在兩年前，朝廷大舉用兵于邊關之際，隨軍出征的?！?/p>
“平日里，也只有當邊關的捷報傳來，府里才會掀起一陣小小的波瀾，議論上那么幾天。您來府里的時日尚短，許是恰好錯過了?！?/p>
兩人邊說邊聊，步履輕快，不多時，榮禧堂那巍峨的輪廓便已出現在眼前。
寶釵邁入堂內，儀態(tài)萬方地與在座的一眾長輩一一請安問好。
“我的寶丫頭，知道你近來為了正事忙碌，但今天可是非同尋常的大喜之日，你若是不來，可就太見外了！”
“老太太說笑了，能遇上這等天大的好事，寶釵平日里盼都盼不來呢！”
賈母聞言，臉上的笑容愈發(fā)慈祥：
“好孩子，真是知禮懂禮，可見姨太太平日里教導有方?。 ?/p>
薛姨媽坐在一旁，連忙謙遜地附和道：
“哪里哪里，再怎么教導，也比不上老太太您啊，您瞧您這幾個孫子孫女，哪一個不是人中龍鳳，出類拔萃！”
“寶姐姐，快到我這里來坐！”
寶玉早已在偏廳望眼欲穿，一見到寶釵的身影，便迫不及待地揮手邀請。
“去吧，你們這些小輩們坐在一處，正好說些體己話！”
“是！”
寶釵輕聲應下，蓮步輕移，來到偏廳，自然而然地在黛玉與三春姐妹的身旁落座。
“寶姐姐，這些日子你總是一個人待在院子里，都在忙些什么呀？”
寶玉看著款款而來的寶釵，那雙澄澈的眸子里滿是按捺不住的關切。
寶釵聽到寶玉的詢問，只是微微頷首，唇邊噙著一抹溫婉的笑意。
“無非是讀一些女子當讀的書，學一些女兒家該懂的規(guī)矩罷了！哪里像你們這般，日子過得無拘無束，逍遙自在?！?/p>
寶玉聽了寶釵這番話，心中的好奇更甚了。
“姐姐都看些什么稀奇的書？”
“也并非什么稀奇之物，不過是些《女則》、《女訓》之類的典籍，講的是禮儀規(guī)范，再有便是些如何持家理事的經濟學問，難道寶兄弟也對這些感興趣？”
寶玉一聽寶釵口中吐出的這些書名，連忙把頭搖得像個撥浪鼓。
“那些勞什子學來有何用處？不過是些自詡為圣賢名流的家伙，寫出來規(guī)束人性的污穢言論罷了！”
寶玉平素最愛的便是那些纏綿悱惻的詩詞文章，對于寶釵所說的經濟學問，可謂是厭惡到了骨子里。
然而，坐在一旁的探春倒是眼前一亮，流露出了濃厚的興趣，她平日里就愛搜集一些這方面的書籍。
“寶姐姐，你說的那些，我倒是頗感興趣，不知你手頭上的那些書籍，能否借我一閱？”
“這有何難？三妹妹若是真有興趣，隨時可以打發(fā)小丫頭到我那里去取。若有何處不解，我們姐妹倆正好可以一同探討切磋。”
寶釵說完，目光又柔和地轉向了寶玉。
“寶兄弟如今也到了該懂事的年紀了，是時候多看一些有關仕途經濟的學問了，那些詩詞歌賦固然文采斐然，但終究不是安身立命的正經學問?。 ?/p>
聽到寶釵這番語重心長的勸說，寶玉整個人都像是泄了氣的皮球，將頭重重地趴在桌子上，滿臉的郁悶與不快。
“寶姐姐你哪里知道，我心里頭最煩的，就是你說的那些仕途經濟。平日里但凡讀到一篇好的詩詞文章，我便能沉醉其中，流連忘返?？扇羰窃趯W堂里一看到那些枯燥的經濟學問，就只覺得眼皮打架，昏昏欲睡！”
“你呀，我看就是平日里太受寵，缺少了鞭策！趕明兒讓二舅舅親自盯著你上學，看你還敢不敢打瞌睡！”
因臨近深冬，天氣寒冷，黛玉的身子骨本就弱，只是靜靜地坐在一旁聽他們聊天，此刻看到寶玉那副窘態(tài)，也不禁莞爾，笑著打趣起來。
“林姐姐快別拿他開玩笑了，二哥哥一見到二老爺，那兩條腿就先軟了三分，到時候恐怕更是一個字都學不進去了！”
惜春也在一旁捂著嘴，輕聲附和。
聽著姐妹們的輪番打趣。
寶玉的臉頰漲得通紅，更顯窘迫，那副模樣反倒逗得在座的幾個女孩兒都低聲笑了起來。
“老太太，各位爺，各位奶奶姑娘們，晚宴已經全部備妥了，咱們這就移步宴客廳吧！”
恰在此時，王熙鳳風風火火地從外面走了進來，清脆的聲音打破了偏廳的笑鬧。
于是，眾人便再次簇擁著賈母，浩浩蕩蕩地向著燈火通明的宴客廳行去。
翌日，卯時剛過，莊嚴肅穆的大朝會拉開序幕。文武百官身著朝服，魚貫而入，按照品級官階，在金殿之上依次站定，整個太和殿靜得能聽見彼此的呼吸聲。
“北靜王爺，石兄，馮兄！真是許久未見了，各位近來一切安好？”
只因開國一脈早已接到密信，今日朝堂之上，將合力為賈年請功保官，因此，許多隸屬于四王八公一脈、有資格上朝的勛貴們，今日都悉數到場了。
就連那位常年稱病、許久不曾露面的榮國府一等將軍賈赦，今日也破天荒地早早來到殿前等候。
看到往日里一同飲宴的故交，這位終日廝混于內宅的“宅男”顯得異常興奮。更何況，今日即將光耀門楣、封爵拜將的，正是他的親生兒子，那份發(fā)自內心的得意，幾乎要從他臉上的每一道褶子里溢出來。
“恩侯客氣了，年哥兒此番立下不世奇功，這可是咱們整個開國一脈天大的喜事！今日在朝堂之上，我等定會拼盡全力，為年哥兒爭取一個名副其實的封賞！”
修國公侯孝康一見到賈赦，便抱拳朗聲回應道。
“王爺，馮兄，以您二位的卓見，不知犬子這番功勞，究竟能掙得一個什么樣的爵位？”
幾人悄然聚攏到一處，與五城兵馬司的馮唐、石光珠等人壓低了聲音，緊張地討論起來。
“于萬軍叢中斬將奪旗，而且斬的還是一族可汗的頭顱，雖然那只是朵顏三衛(wèi)之一的福余衛(wèi)，算不得什么頂天的大部落，但依本王看來，一個子爵是穩(wěn)穩(wěn)當當的。若是咱們再加把勁，運作得當，或許能沖一沖那伯爵之位！”
北靜王水溶早已收到了前線東平郡王的親筆書信，對于戰(zhàn)功的評定，心中已然有了七八分的把握。
一聽到開國一脈極有可能再添一位超品爵位的貴胄，在場的眾人無不精神一振，興奮之情溢于言表。
“那……那若是咱們再努努力，豁出這張老臉去，有沒有可能……直接封個侯爵??？”
賈赦此言一出，周圍的空氣仿佛瞬間凝固，其他人幾乎是同時轉過頭，用一種看白癡的眼神齊刷刷地看向他。
大楚王朝以赫赫武功立國，公、侯、伯、子、男五等貴爵等級森嚴，其中公、侯、伯三級更是被尊為超品爵位。不知有多少將領戎馬一生，血染疆場，最終也難以企及一個伯爵的門楣。
如今，年僅十七歲的賈年便有望封伯，已是曠古爍今的榮耀，賈赦這個做父親的，竟然還在癡心妄想那侯爵之位。
要知道，同為貴爵，出入皆有親兵護衛(wèi)，威風八面。但子爵與伯爵之間，卻隔著一道難以逾越的鴻溝。即便是權勢滔天的北靜王水溶，今日也不敢打包票說一定能保下伯爵之位。
而賈赦，居然已經在幻想一步登天，直接封侯了。
放眼當今朝堂之上，那些身居侯爵之位的武勛，哪一個不是在刀山血海中拼殺了半輩子，才換來今日的地位！
“啪！”“啪！”“啪！”
“肅靜！”
就在幾人竊竊私語之際，忽聞三聲清脆的鞭響劃破寂靜，都察院的御史開始高聲維持朝堂秩序。
這預示著，建康皇帝即將駕臨。
文武百官再不敢交頭接耳，立刻收斂神色，整理衣冠，垂首肅立，恭迎圣駕。
太和殿內，金碧輝煌，建康帝高坐于龍椅之上，目光如炬，接受著滿朝文武的跪拜山呼。
待三跪九叩的大禮過后，次輔陳琪手持玉笏，從文官隊列中走出，朗聲奏道：
“啟奏陛下，自奴兒干都司朵顏三衛(wèi)興兵作亂，東平郡王奉旨征剿以來，幸得多蒙我主天恩護佑，如今已然大破朵顏三部。最后一役，我大楚王師陣斬敵酋六萬七千余級，俘虜敵眾八萬，所繳獲的軍械糧草更是不計其數！福余衛(wèi)可汗已然授首，其余各部皆被大楚天威所震懾，紛紛上表乞降，愿永世為臣！”
建康帝雖然早已從密報中知曉了戰(zhàn)果，但此刻聽聞，胸中的豪情依舊激蕩不已，忍不住放聲大笑：
“好！此戰(zhàn)大捷，全賴我大楚將士用命，朕的護佑又有何功勞可言。陳愛卿，此役諸將的功績，可曾一一統(tǒng)計清楚了？”
“回稟陛下，兵部早已將所有戰(zhàn)功核驗完畢，只待我主降下圣旨，論功行賞！”
陳琪躬身，將那本厚厚的、記錄著赫赫戰(zhàn)功的奏疏高高舉起。
內侍監(jiān)總管夏秉忠邁著小碎步走下御階，恭敬地接過奏疏，轉呈給建康帝。
“好哇，個個都是我大楚的好兒郎！夏秉忠，將諸將的功勞，當著滿朝文武的面，大聲宣唱出來！”
建康帝顯然龍心大悅，他要讓這太和殿內的每一個人，都聽到這些英雄的名字。
“奴婢遵旨！”
夏秉忠接過那本沉甸甸的功勞簿，清了清嗓子，他那洪亮而富有穿透力的嗓音，開始在殿內回響，將此次大戰(zhàn)中功勛卓著的將士之名，一一頌揚。
開國元勛一脈的年輕子弟中，除了那位光芒萬丈的賈年，亦有四人因功勛顯赫而被提名。
然而，目光轉向與他們對立的崇源一脈，竟有足足十余人之多。
由此可見，在年輕一輩的較量中，開國一脈已然顯露出頹勢，落后于崇源一脈。
不過，萬幸中的萬幸，是他們還有一個賈年這樣的“怪物”存在，以一人之力，便足以力壓滿朝勛貴的所有年輕俊杰。
夏秉忠的嗓音雖足夠洪亮，但這太和殿實在太過空曠高遠。
因此，也只有站在前列的那些王公大臣、一二品大員能夠聽得真切。
至于那些站在后排的低階官員，只能隱約聽到一些模糊不清的聲響。
不過，這份名單本就不是念給他們聽的，他們自然也樂得清閑，并不在意。
待夏秉忠將所有功大之人全部宣唱完畢，朝堂之上便立刻進入了商議封賞的環(huán)節(jié)。
一切都按照既定的功勞大小順利進行，直到最后一個名字被提及——賈年。
不同于其他人，賈年的功勞之大，震古爍今，但隨之而來的爭議，也同樣巨大。
自古以來，武將沙場浴血，舍命搏殺；文官朝堂之上，巧舌如簧，壓制武功。這幾乎成了一種不成文的慣例。
依照賈年此次的功勞，往小了說，可封一等子爵；往大了說，亦可封三等伯爵。
一等子爵，乃正一品；三等伯爵，卻是超品。
這一上一下，看似只差分毫，實則謬以千里，其間的尊榮與待遇，可謂是天壤之別。
“啟奏陛下，懷遠將軍賈年，于萬軍叢中陣斬敵酋可汗，更奪下敵軍帥旗大纛，僅此一戰(zhàn)，便使得持續(xù)兩載的邊疆戰(zhàn)事徹底平息。臣以為，此等蓋世奇功，當封侯！”
北靜王水溶率先出列，他一開口，便直接將封賞的上限拔到了最高，語驚四座。
襲理國公爵位的一等子柳芳也緊隨其后，踏出隊列。
“陛下，北靜王所言極是！遼東戰(zhàn)事已持續(xù)兩年之久，九邊之地其余異族亦是蠢蠢欲動，若非賈都尉此番拼死血戰(zhàn)，一戰(zhàn)定乾坤，只怕我大楚將陷入多線作戰(zhàn)的危局之中！”
“陛下，萬萬不可！國朝超品貴爵，乃國之重器，豈可輕易授予！況且我大楚以武立國，軍威赫赫，威壓四海，九邊那些蕞爾小邦，又怎敢輕易冒犯天威！”
話音未落，工部尚書劉承禮便立刻站了出來，言辭激烈地表示反對。
“陛下，臣以為劉尚書所言甚是，臣附議！”
禮部尚書趙黎也立刻出聲附和。
“陛下，臣附議！”
“陛下，臣附議！”
緊接著，便有一大群文官如同潮水般涌出，紛紛表示贊同。
“簡直是放屁！在刀山火海里拼命的又不是你們這些耍筆桿子的，你們當然說得輕巧！”
修國公侯孝康聽到這群文官顛倒黑白的言論，氣得須發(fā)皆張，竟在朝堂之上直接爆了粗口。
“你……你大膽！竟敢在朝堂之上口出穢言！簡直是目無君上，大逆不道！”
“陛下，臣請治侯孝康大不敬之罪！”
一名禮部侍郎被侯孝康罵得滿臉通紅，立刻跳了出來，義憤填膺地向建康帝請旨。
“陛下，賈都尉年紀尚輕，閱歷不足，實不宜封賞過高，以免其少年得志，心性浮躁，反倒亂了本心！”
太常寺少卿杜永明則另辟蹊徑，開始拿賈年的年齡說事。
“陛下，杜少卿此言差矣！自古軍功封賞，只論功績，不問年歲！怎能因其年少，便壓制其不世之功？若依此理，我大楚又何來霍去病、衛(wèi)青這般為國開疆拓土的忠臣良將！”
北靜王水溶毫不示弱，引經據典，據理力爭。
“水王爺，賈都尉所立之功，封一個世襲的親貴之爵便已是天恩浩蕩，如何能與封侯之事相提并論！是你們這些武勛，刻意夸大了他的功勞！”
“杜少卿，賈都尉陣斬異族可汗，刀劈敵軍大纛，此等足以載入史冊的赫赫戰(zhàn)功，又豈是區(qū)區(qū)一個一等子爵所能彰顯的！”
這時，方才那名禮部侍郎也再次站了出來。
“柳提督，您自己不也是一等子爵嗎？怎么，莫非是嫌棄自己的爵位太低了？”
柳芳聞言，對著那名禮部侍郎投去一個輕蔑的冷哼。
“哼！本督這個一等子爵，乃是先祖浴血拼殺的余蔭，加之陛下隆恩浩蕩，自然不敢有半分嫌棄。若是李侍郎能有本事，在賈都尉即將獲封的子爵前面，也加上‘國公府’這三個字，那本督自然是滿意至極，絕無二話！”
此言一出，噎得那位禮部侍郎瞬間語塞，面色漲成了豬肝色。
見對方詞窮，柳芳不禁得意地挺起了胸膛。
自己的爵位全稱乃是“理國公襲一等子”，雖說只是個子爵，但前面那“公府”二字，便代表著先祖的無上殊榮與陛下的圣眷恩寵，豈是尋常子爵可比的。
“陛下，既然眾位大人以為賈都尉年紀尚輕，不宜即刻封侯，那么臣懇請，保奏賈都尉晉封為伯爵！”
就在雙方僵持不下之際，北靜王水溶突然再次走出隊列，面對建康帝，行了一個五體投地的大禮。
“陛下，臣等保奏賈都尉封伯！”
他身后，所有開國一脈的將領勛貴，也齊刷刷地跪倒在地，山呼請恩！
“陛下，臣這里還有東平郡王從前線發(fā)來的奏疏，請陛下親啟！”
水溶說罷，又從懷中掏出一份密封的奏疏，雙手高高舉過頭頂。
“呈上來吧！”
夏秉忠心領神會，立刻走下御階，接過奏疏，轉呈給建康帝。
建康帝展開一看，里面寫的，同樣是為賈年請封伯爵之事。
“陛下……”
一眾文官還想再做爭辯，卻被建康帝抬手攔了下來。
“賈都尉戰(zhàn)功赫赫，其功甚偉！其祖上三代，皆為國征戰(zhàn)，忠心可鑒。國朝的侯爵之位，確實不可輕易授予，但若只封一個一等子爵，又不足以彰顯其蓋世之功。朕今日便取一個折中之法，敕封賈年為三等伯！”
“陛下英明！”
開國一脈的眾人聞言，無不心花怒放，齊聲高呼贊頌。
“眾位愛卿都平身吧！”
待一眾開國勛貴起身后，水溶回到自己的位置，意味深長地看了一眼賈赦。
這時，一旁的石光洙眼疾手快，伸手在背后猛地拉了一下賈赦的衣角，賈赦這才如夢初醒，明白過來。
他今日來此的唯一目的，便是在塵埃落定之后，叩謝皇恩。于是，他立刻雙膝跪地，五體投地。
“臣賈赦，叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“哦，原來是賈愛卿??！方才群臣為令郎請功之時，你這個做父親的，為何卻一言不發(fā)??？”
賈赦聞言，依舊低著頭，聲音卻帶著一絲恰到好處的顫抖：
“啟稟陛下，臣之一家，世代沐浴皇恩，早已是感激涕零，縱萬死亦難報陛下浩蕩天恩于萬一，又豈敢再貪求陛下的青睞。無論陛下如何決斷，臣與犬子，都將感恩戴德，沒齒難忘！”
這一番話說得滴水不漏，讓建康帝聽了心里也頗為受用。
雖然他明知這里面的水分極大，但又有誰不喜歡聽這些悅耳的奉承之言呢。
“陛下，賈都尉既已晉封伯爵，不知陛下準備授予他何等官職？”
水溶話音剛落，之前一直沉默不語的崇源一脈領袖，宋國公劉威，便立刻站了出來。
“陛下，大同府總兵一職已到換防之時，既然賈伯爺驍勇善戰(zhàn)，不如便將其調往大同鎮(zhèn)守，以震懾北地鐵蹄！”
“陛下，臣以為此舉不妥！京營十二團營中的顯武營提督一職，空缺已久，一直由定邊侯暫為兼任，實為不合規(guī)制。不如便將賈伯爺調回京營，出任此職，方為上策！”
崇源一脈做夢都想將開國一脈的勢力徹底逐出京營，又怎么可能眼睜睜看著賈年這顆新星回到京城，在他們眼皮子底下任職！
方才開國一脈合力保功，同為武勛世家，他們不好公然反對，但如今到了授職的環(huán)節(jié)，他們便立刻露出了獠牙，想要將賈年外放到邊關苦寒之地。
“陛下，賈伯爺驍勇善戰(zhàn)，乃國之利刃，臣亦保舉賈伯爺出任大同總兵！”
靖安侯也立刻站出來，出聲支援宋國公。
“陛下，賈伯爺出征之前，軍籍便在京營，如今凱旋歸來，官復原職，正是名正言順。”
“馮提督此言差矣，賈伯爺即將封伯，已是超品貴胄，區(qū)區(qū)一紙軍籍，又有何用？”
“都好了，你們不必再爭了。賈伯爺少年英雄，朕聞其名則喜，早已關注許久。正好，太上皇他老人家也時常念叨，想要親眼見見賈家的這位麒麟兒。傳朕旨意，即刻召賈年火速進京，陛見受封！”
“至于官封何職，朕自有定論！”