建康帝揮手，制止了開國一脈與崇源一脈之間愈演愈烈的紛爭。
他決定，先將賈年從遙遠的邊關召回京城。自己也正好親眼見一見，這位傳說中的少年勇將，究竟是何等模樣。
“眾卿家，還有何事要奏？”
事情商議完畢，建康帝便有了退朝之意。
建康九年，歲末。
此刻，京城已然步入凜冬。
天空中雖未見飛雪，但街道上呼嘯的北風，卻如刀子般刮在人臉上，砭人肌骨。
然而，這繁華鼎盛的神京城，卻并未因這刺骨的寒風而有半分冷卻。
城門之外，車馬如龍，人流如織，依舊是一片熙熙攘攘的景象。
就在這時，一陣沉悶如雷的馬蹄轟鳴聲，由遠及近，滾滾而來。
這突如其來的聲響，立刻引起了路上行人的頻頻側目。
只見一支約莫二百人的騎兵隊伍，如同黑色的潮水，從地平線的盡頭疾馳而來。
待到臨近神京城巍峨的南門之下時，整支騎兵隊伍幾乎在同一瞬間勒住韁繩，戰(zhàn)馬長嘶，鐵蹄踏地，戛然而然地停了下來。
直到此刻，人們才有機會仔細打量這支氣勢驚人的騎兵。
只見他們跨坐于神駿非凡的戰(zhàn)馬之上，人人身披玄色重甲，手持鋒利兵刃，寒光閃閃。
停下之時，整個隊列整齊劃一，鴉雀無聲，仿佛一人。
那股子從尸山血海中磨礪出的肅殺之氣，撲面而來，讓人一看便知，這是一支身經百戰(zhàn)的無敵勁旅。
“城門守將何在？榮國府賈三爺奉旨回京受封，速速查驗文書，開門放行！”
一名喚作劉羽的校尉催馬向前，將一枚刻著賈年名諱的印信，高高舉起，遞交給了城門官。
城門官哪里敢有半分怠慢，連忙躬身接過，仔細查驗后，立刻揮手下令放行。
“劉羽，你率領一隊弟兄先行返回賈府報信，我需先去兵部銷假報備，隨后便回！”
“末將遵命！”
劉羽抱拳應了一聲，便立刻點了一百名親兵，如同離弦之箭，絕塵而去，直奔榮國府的方向。
賈年獨自一人來到兵部衙門，將身上的軍官印信交上，登記在冊。
“賈伯爺此番立下蓋世奇功，圣眷正濃，日后前途，當真是不可限量??！”
賈年循聲扭頭望去，只見兵部的一位盧姓郎中正滿臉堆笑地看著自己。
“盧郎中過譽了，圣旨未下，皇恩未受，在下萬萬不敢以伯爺自居?！?/p>
“賈都尉，陛下已有口諭傳下，命您回京之后，不必先回家中，即刻入宮覲見！”
賈年剛剛收回印信，便聽到這個消息，心中一凜，不敢有絲毫耽擱，立刻轉身出了兵部衙門，催馬直奔皇城承天門而去。
承天門外，禁軍林立，賈年翻身下馬，靜靜地等候著宮中侍衛(wèi)的通傳。
“前方可是賈伯爺當面？”
賈年聞聲轉頭，只見一名身穿錦袍的內侍，在一群小太監(jiān)的簇擁下，正朝著自己這邊走來。
賈年不敢托大，連忙上前幾步，拱手搭話。
“在下賈年，尚未受封，實不敢以伯爺自居。敢問公公高姓大名？”
“咱家夏秉忠，平日里在皇爺身邊侍奉起居。陛下有旨，宣賈伯爺即刻覲見，伯爺請隨我來吧！”
聽到這個名諱，賈年心中便有了數(shù)。眼前這位，想必就是權傾六宮的都太監(jiān)，夏秉忠了。
此人自建康帝尚在潛邸之時，便侍奉左右，乃是皇帝身邊第一等的心腹。
面對這等人物，賈年自然不敢有半分怠慢，便恭恭敬敬地跟在夏秉忠身后，一步步邁入了戒備森嚴的皇城大內。
“啟稟陛下，賈伯爺?shù)搅?！?/p>
賈年邁步走進養(yǎng)心殿，殿內溫暖如春，檀香裊裊。他不敢抬頭，只是低著頭走到大殿中央，對著那御案之后模糊的身影，行了一個標準的軍中大禮。
“臣賈年，恭請圣安！”
建康帝的目光落在走進來的賈年身上，只見他身材魁梧，即便脫去了頭盔，依舊英氣逼人，那一身尚未卸下的紅袍玄甲，更添了幾分沙場的鐵血之氣。
“賈愛卿不必多禮，快快請起！來人，看座！”
賈年口中稱謝，緩緩起身，依言在旁邊的一張椅子上，只坐了半個臀部。
“朕早就聽聞，賈愛卿在陣前勇武過人，每戰(zhàn)皆身先士卒，悍不畏死。今日一見，果然是龍驤虎步，英武不凡！”
建康帝今日心情極佳，看著眼前的少年英雄，口中的夸贊之詞毫不吝嗇。
“多謝陛下謬贊，臣家中世代沐浴皇恩，食君之祿，自當為國盡忠，奮勇殺敵，以報陛下浩蕩天恩！”
“好！說得好！不愧是賈家之后，果然沒有辱沒你先祖的威名！”
“賈愛卿，你此番回京受封，不日便會有正式的旨意下達。只是朕想知道，對于日后的去處，賈愛卿可有什么自己的打算？”
賈年聞聽此言，心中猛地一驚，完全摸不透建康帝此話的真實用意。
“啟稟陛下，臣乃一介武夫，不敢有半分私心，一切但憑陛下安排，萬死不辭！”
建康帝聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，接著說道：
“賈愛卿，在之前的朝會之上，北靜王水溶的意思，是想讓你留在京城，去京營之中擔任提督之職。而宋國公他們的意思，則是想讓你外放邊關，去大同出任總兵。你自己的意思呢？如何??？”
“臣的一切，皆聽從陛下派遣！陛下讓臣去往何處，臣便去往何處！”
建康帝凝視著賈年，殿內陷入了一陣短暫的沉默，只有那金香爐中冒出的青煙在緩緩盤旋。
“賈愛卿，依著朕的本心，朕自然是希望你能留在京營任職的。畢竟，你賈家自開國之初，便世代連任京營節(jié)度使一職，那里，本就該是你們賈家人的天下。只是……”
“如今京營的顯武營提督一職空缺，之前一直由那定邊侯兼任著。你若是去了，可就不能再像從前那般，只聽命于一人了??！”
賈年瞬間陷入了沉默，他不是傻子，他聽懂了建康帝話里那未盡的深意。
皇帝這是在向他遞出橄欖枝，想讓自己對他徹底投誠，然后以自己為核心，重新聚攏日漸式微的開國一脈，成為他手中一把鋒利的刀，去和那位雖已退位、卻仍手握軍權的太上皇，爭奪這天下的兵權。
雖然賈年并不清楚，前世記憶中賈家的最終覆滅，是否與站錯了隊有關，但有一點是肯定的——雙龍相爭，必有一傷。
自己若是此刻貿然站隊，一旦行差踏錯，只怕最終也難逃賈家覆滅的悲慘下場。
“啟稟陛下，太上皇身邊的戴內相過來了，說是太上皇他老人家，也想見一見賈伯爺！”
一個聲音從殿外傳來，如同天籟，瞬間為賈年解了圍。賈年暗中稍稍松了一口氣，后背已是驚出了一層冷汗。
“賈愛卿不必著急，你且先去見過太上皇，之后再來朕這里做決定，也為時不晚！”
“臣先行告退，待覲見太上皇之后，再來向陛下問安！”
“去吧！”
建康帝似乎也并未在意，臉上依舊掛著溫和的笑容，揮手讓賈年去往龍首原，覲見那位真正的權力掌控者。
“見過戴內相！”
賈年深知眼前這位戴權的權勢，在前世那本《紅樓夢》中，對此人有寥寥數(shù)筆的記載，其出行儀仗之大，令人咋舌。
他明白，只要那位太上皇一日不死，眼前這位的權勢，恐怕連夏秉忠都難以望其項背。
“賈伯爺太客氣了，隨咱家來吧，莫要讓圣上他老人家等急了！”
賈年一路跟隨著戴權，出了乾清宮，沿著宮墻，向著東邊的龍首原行去。
一路上，賈年的腦子在飛速地運轉，思索著是否要徹底倒向建康帝。
跟著太上皇，從長遠來看，幾乎是一條必死的絕路。就算如今太上皇龍體康健，但廉頗老矣，又能再掌控這天下幾年呢？
可若是現(xiàn)在就舍棄太上皇，選擇投靠建康帝，一旦惹惱了那位手握軍權的崇源帝，恐怕立刻就會招來殺身之禍，同樣沒什么好下場！
而等到太上皇晏駕，以建康帝的隱忍和心機，恐怕免不了一場慘烈的秋后算賬。
只是有一點，賈年始終想不明白，為何如今無論是崇源一脈，還是開國一脈，幾乎所有的老牌勛貴，都旗幟鮮明地站隊太上皇。
難道他們就沒有想過，太上皇晏駕之后，他們將面臨何等凄慘的場景嗎？
看來，這京城里的水，比自己想象中還要深得多??！
賈年忽然想到了當年那幾位在奪嫡之爭中落敗的王爺，只怕他們也絕不甘心，眼睜睜看著當年那個最沒有存在感的四皇子，最終登上了九五至尊之位吧！
“賈伯爺，到了！”
戴權的聲音打斷了賈年的思緒。他抬頭一看，已然身處龍首原，面前是一座氣勢恢宏的大明宮，戴權在正殿前停下腳步，獨自進去稟報了。
片刻之后，里面?zhèn)鱽砑饧毜男俾暎屬Z年覲見。
賈年深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走了進去。
“臣賈年，叩見圣上！”
“免了罷！”
一個略帶慵懶和蒼老的聲音從御座之上傳來。
賈年聽到聲音后，才敢起身站立，依舊低著頭。
“你，且再走近前來！”
那聲音再次響起，賈年連忙依言上前幾步，卻又不敢靠得太近，保持著一個臣子應有的距離。
“抬起頭來，讓朕瞧瞧！”
賈年聞言，緩緩抬起頭，一張布滿皺紋卻依舊不失威嚴的蒼老面容，映入了他的眼簾。
僅僅是匆匆掃了一眼，賈年便不敢再有絲毫僭越之舉，立刻將目光移開，重新垂下頭。
但他這細微的動作，還是被御座之上的太上皇敏銳地察覺到了。
“不愧是賈代善的孫子，果然有那么幾分膽色?！?/p>
“臣冒犯天顏，請圣上治罪！”
賈年并不清楚這位太上皇的真實性格，剛才那不受控制的一瞥，已經讓他驚出了一身冷汗。
這里可不是他熟悉的后世，可以隨意與領導握手，甚至合影留念。
在這個規(guī)矩森嚴到令人窒息的封建禮法時代，自己方才的表現(xiàn)，若是嚴格追究起來，已經算得上是欺君之罪了。
“哈哈哈，朕剛夸你膽子大，怎么一轉眼，就變得這么畏畏縮縮了？”
“朕與你的祖父賈代善，情同手足，親如兄弟，你就把朕當成一個普通的長輩即可！”
賈年此刻哪里還敢當真，只是伏在地上，連說“不敢”。
“想當年，朕的父皇與皇祖，浴血沙場，是你們開國一脈的先祖?zhèn)?，跟著他們南征北?zhàn)，才打下了這片江山！你們各家府邸，哪一家不是為國捐軀，滿門忠烈！”
“只可惜啊，等到朕即位之時，開國一脈后輩子嗣凋零，青黃不接，朕也不得不重用那些新人將領。幸好，當時還有你的祖父，一個人挑起了整個開國一脈的大梁?？上О。B年征戰(zhàn)，積勞成疾，去得太早了。如今，賈家又出了你這么個麒麟兒，看來，你們賈家，是時候該重新崛起了！”
“圣上謬贊，賈家世代沐浴皇恩，臣今日所得，不過是仗著陛下的天恩護佑罷了！”
“朕聽說，你早些年在府中的日子，過得……不甚如意？”
“呃！”
賈年聽到崇源帝突然說起這個，心中一緊，完全猜不透他話里的深意。
“回圣上，不過是些早已淡忘的前塵往事，不值一提，臣……早已盡數(shù)忘卻了！”
崇源帝聽到賈年的回答，似乎很是滿意，不由得笑了起來。
“哈哈哈，忘了好，忘了好?。」湃嗽?，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚！你所經歷的那些過往種種，不過是上天對你的一些磨練罷了！”
“臣，多謝圣上金玉良言，定當銘記于心！”
“好了，朕這里也沒什么旁的事情，不過是突然興起，想親眼看一看賈家的這位麒麟兒究竟是何等模樣。朕聽說，皇帝還在養(yǎng)心殿等著你，你且回去吧！”
賈年聞言，如蒙大赦，連忙起身告退。
就在他即將走出大殿之時，崇源帝又突然叫住了他。
“賈小子，要好好地……把握住機會??！退下吧！”
“臣，遵旨告退！”
賈年走出龍首原，腦海中反復回蕩著崇蒙帝最后那句意味深長的話。
“莫非……太上皇這是準備，要將大權徹底交予陛下了？”
賈年回想起方才在大明宮里見到的那位太上皇，龍鐘老態(tài)，暮氣沉沉。
恐怕，他是真的準備向新皇交權了。
至于為何不直接下一道旨意，干脆利落地完成權力交接。
恐怕，這與當年那些爭儲失敗的王爺們，脫不了干系。
當年先太子發(fā)動宮變之時，曾有幾股身份不明的亂兵，趁亂刺殺了幾位手握重兵的王爺?；蛟S，這股兵馬，根本就不是先太子派出的。
那依著當時錯綜復雜的局勢來看，恐怕滿朝文武之中，至今仍有許多人，暗中是那幾位王爺?shù)呐f部。
當賈年重新回到養(yǎng)心殿時，建康帝依舊端坐在御案之后，批閱著堆積如山的奏疏。
“怎么樣？賈愛卿，此行可曾想好了？”
賈年雖然不敢百分之百確定自己的猜測是否正確，但事到如今，自己已然是騎虎難下，再無退路。
“臣，愿為陛下效死，赴湯蹈火，在所不辭！”
賈年心一橫，單膝跪地，開始向這位年輕的帝王，獻上自己的忠心。
他賭的，就是太上皇最后的那句話。就算自己猜錯了，以太上皇那等身份，應該也不會對自己一個小輩出手吧！
“哈哈哈，賈愛卿這是為何？快快請起，快請起！”
建康帝見賈年終于明確表態(tài)，龍心大悅，竟親自走下御階，上前將賈年攙扶起來。
“賈愛卿久別家門，朕就不在這里過多耽擱你了，快些回家去吧！稍后，朕的旨意便會傳到府上！”
“多謝陛下體恤，臣告退！”
“夏大伴，準備筆墨，朕要親擬圣旨！”
建康帝從御案上拿起一份空白的圣旨，開始準備書寫那將決定賈年未來的敕封文書。
與此同時，榮國府之中，劉羽早已將賈年即將到家的消息傳回。
闔府上下的主子奴仆，此刻都已聚集在榮禧堂，翹首以盼，等待著這位新貴榮歸故里。
王夫人一想到賈年即將獲得的爵位與官職，心中便如同被無數(shù)只螞蟻啃噬，忍不住地暗自發(fā)酸。
她滿心都在想著，若是這份潑天的造化，是落在自己兒子寶玉的頭上，那該有多好。
就在她胡思亂想之際，她的陪房周瑞家的，悄無聲息地從外面走了進來。
“事情可都安排妥當了？”
王夫人壓低了聲音，用只有兩人能聽見的音量問道。
“回太太的話，您就放一百二十個心吧，一切都已布置妥當！”
周瑞家的躬身應道，臉上帶著一絲陰冷的笑意。
“可我這心里，總覺得七上八下的，不怎么踏實，會不會……鬧出什么岔子來？”
王夫人依舊有些放心不下，眉宇間盡是憂慮。
“太太您就是思慮過重了。您想，那劉氏與賈年之間，可是隔著殺子之仇，她怎能不恨賈年入骨？到時候，只需讓她瞅準時機，往老太太跟前那么一鬧，雖然動搖不了賈年的根基，但老太太向來是最念舊情之人，聽聞劉氏那番撕心裂肺的哭訴，心中必定會對賈年平添幾分厭惡?！?/p>
王夫人聽了這番分析，心里稍稍安穩(wěn)了些許，但那份憂慮仍未完全散去。
“太太盡管寬心，劉氏那個寶貝孫子，如今可還捏在我們手里。她已經沒了一個兒子，斷然不忍心再眼睜睜看著自己的孫子出事！所以，就算事情最終不成，借她一百個膽子，她也不敢將我們給供出來！”
王夫人聞言，垂下眼簾，沉默了半晌，最終從齒縫里擠出幾個字。
“阿彌陀佛，事到如今，也只好如此了！”
“太太，時辰不早了，咱們還是快些去榮禧堂吧，免得再過一會兒，老太太該派人過來催了！”
周瑞家的說完，便上前一步，小心翼翼地服侍著王夫人，主仆二人一同往榮禧堂的方向走去。
神京城，寧榮街。
賈年離開皇宮之后，便一路策馬，直奔家中。
很快，那熟悉的街道，熟悉的府邸，便出現(xiàn)在了眼前。
賈年率領著親兵，馬蹄聲急，速度絲毫不減，直到榮國府那兩座巨大的石獅子前，方才猛地勒住韁繩，驟然停下。
賈府門外，賈璉與賈蓉二人，早已在此恭候多時。
劉羽和他帶領的那一隊親兵，也已在此列隊，等候著主將的歸來。
賈年身形矯健地翻身下馬。
一旁的管家賴大，臉上再也尋不到半分往日的倨傲與怠慢。
一見賈年下馬，他便立刻滿臉堆笑地迎了上去，那副點頭哈腰的模樣，活像個伺候主子的奴才。
“二哥！”
賈年對著賈璉拱了拱手，沉聲施禮。
賈璉定定地看著眼前這個既熟悉又陌生的庶弟，他身披赤色戰(zhàn)袍，內襯玄色鐵甲，面容冷峻，眼神如刀，渾身上下都散發(fā)著一股令人不敢直視的威嚴。
一時間，他竟有些不敢上前相認。
“二哥？”
賈年又喚了一聲，聲音比方才更沉了幾分，賈璉這才猛地回過神來。
“哎，三弟！一路鞍馬勞頓，辛苦了！父親大人命我在此，專程等候三弟歸來！”
“侄兒見過三叔！”
一旁的賈蓉也趕緊上前，躬身見禮。
“都是自家人，不必如此客氣。二哥，勞煩帶路，我要去拜見父親！”
賈年說著，隨手將手中的馬鞭，遞給了身旁的賴大。
“賴總管，將我的這些弟兄，都安置在東府太爺留下的那處親兵營房。另外，再備下上好的酒肉，好生招待。至于戰(zhàn)馬，全部用上等的草料喂養(yǎng)?！?/p>
“還有，立刻安排人，將庭院打掃干凈，準備香案，稍后，宮里會有圣旨下達！”
“是，是！小的一定立刻去辦，保證辦得妥妥當帖帖，請三爺放心！”
“劉羽，你帶弟兄們好好休整，今日，我準許你們，不醉不歸！”
“多謝三爺！”
賈年將一切都一一吩咐完畢，這才在賈璉的引領下，一同邁進了榮國府那高高的門檻。
榮禧堂中，賈赦、賈政、賈珍三人，早已在外堂等候多時。
見到賈年昂首闊步地走進來，即便是一向不茍言笑的賈政，臉上也難得地露出了一絲欣慰的笑容。
唯獨賈赦，一想起自己那匹被強奪去的汗血寶馬，臉色便瞬間陰沉了下來，難看得如同鍋底一般。
賈年身為兒子，久別家門，縱然心中有萬般不快，但看到賈赦那張黑如墨錠的臉，也不得不上前行禮。
走進外堂，賈年對著上首的賈赦，深深一揖。
“兒子，拜見父親大人！”
“哼！”
賈赦從鼻孔里發(fā)出一聲冷哼，將頭扭向了一邊。
“兒子，拜見父親大人！”
賈年面不改色，又重復了一遍，見賈赦依舊是那副油鹽不進的模樣，知道他還在為那匹馬耿耿于懷，也就不再多言，轉而對著一旁的賈政與賈珍說道：
“侄兒，見過二叔！”
“小弟，見過珍大哥哥！”