身在這偌大的榮國(guó)府后院，就如同被困在了一方小小的天地之中，輾轉(zhuǎn)徘徊，看不到任何屬于自己的未來(lái)。
探春的這點(diǎn)心思，自然是沒(méi)有人能夠看出來(lái)的。
寶玉幾人，依舊在那里快活地打鬧著。
在這榮禧堂之中，恐怕也只有他賈寶玉，可以如此地肆無(wú)忌憚了吧！
“母親！大喜?。√齑蟮南彩掳?！”
榮禧堂中，賈母一邊正與身邊的王夫人、薛姨媽等人說(shuō)著話，一邊微笑著看著寶玉等人在偏廳里打鬧。
忽然，耳邊聽見賈政那激動(dòng)無(wú)比的聲音，從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)。
還不待下人通稟，賈政便已經(jīng)滿臉紅光地，快步進(jìn)入了榮禧堂中。
“什么事情啊，看把你給急的，這么著急忙慌的！”
賈母看見已經(jīng)進(jìn)來(lái)的賈政，不禁有些好奇地問(wèn)道。
“母親！遼東……遼東傳來(lái)捷報(bào)了！咱們家……咱們家的年哥兒，立下了天大的功勞了！”
賈母聽后，臉上卻沒(méi)有多少激動(dòng)之色。
“自打年哥兒那孩子出征以來(lái)，往日里，不也時(shí)常有捷報(bào)傳來(lái)嗎？今日，你為何會(huì)這般激動(dòng)啊？”
賈政臉上的激動(dòng)之色，并沒(méi)有絲毫的褪去。
“母親，這一次，可完全不一樣?。∧旮鐑核谌f(wàn)軍之中，親手?jǐn)貧⒘艘幻愖宓目珊?，又以一人之力，砍斷了敵軍的帥旗！如今，那異族的叛軍，已?jīng)兵敗求和了！而年哥兒，是此戰(zhàn)的……首功??！”
“而且，東平王爺與鎮(zhèn)國(guó)公府的牛世兄，也都有書信傳來(lái)，讓我們開國(guó)一脈，立刻聯(lián)絡(luò)各家，去為年哥兒保功！他們說(shuō)……說(shuō)這一次，年哥兒很有可能，能掙回來(lái)一個(gè)……超品的爵位！”
“此言當(dāng)真？！”
“??！”
賈政的話音剛剛落下，整個(gè)榮禧堂中，就瞬間爆發(fā)出了陣陣的驚呼之聲。
榮禧堂中，賈母也被賈政的這番話，給徹底驚得站了起來(lái)。
大楚的爵位，分為勛爵、貴爵。
勛爵，就像是賈赦的一等將軍，賈珍的三等將軍一樣，雖然名義上，也是正兒八經(jīng)的爵位，但是比起那公、侯、伯、子、男的五等貴爵，就相差甚遠(yuǎn)了。
他們更多的時(shí)候，是靠著前面的那個(gè)國(guó)公府的名聲，在撐著場(chǎng)面。
像賈赦的爵位全稱，是“榮國(guó)公襲一等將軍賈赦”。
賈珍的爵位全稱，是“寧國(guó)公襲三等威烈將軍賈珍”。
說(shuō)白了，不過(guò)是靠著祖宗的余蔭，在過(guò)日子罷了。
只有那親授的貴爵，才是大楚朝真正的頂級(jí)爵位。
那意味著，可以執(zhí)掌實(shí)權(quán)的武職，出入都有親兵護(hù)衛(wèi)，是真正的天潢貴胄。
“你……你說(shuō)的，可是真的？”
賈母此時(shí)也激動(dòng)得渾身發(fā)抖，她站起身來(lái)，再次向賈政確認(rèn)道。
“母親，千真萬(wàn)確！齊國(guó)公府、鎮(zhèn)國(guó)公府那邊，都已經(jīng)有消息傳過(guò)來(lái)了！兒子也已經(jīng)與其他幾家，都去了書信，約好了等到后日的大朝會(huì)之上，一起為年哥兒請(qǐng)功！”
“好好好！真是祖宗保佑?。∽孀诒Ｓ影?！”
賈母激動(dòng)得不住地朝著賈家祠堂的方向，連連頷首。
她想及自己當(dāng)年，剛剛嫁入榮國(guó)府之時(shí)，賈家一門雙公，是何等的風(fēng)光無(wú)限。
整個(gè)開國(guó)一脈，都以賈家馬首是瞻，就連那四王府，在聲勢(shì)上，都遠(yuǎn)不及賈家。
自己的夫君賈代善，更是開國(guó)二代之中的翹楚，一生戰(zhàn)功赫赫，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。
可到后來(lái)，自己卻只能眼睜睜地看著賈家，一步步地走向沒(méi)落，卻也無(wú)可奈何。
當(dāng)年，自己親自將最疼愛的孫女元春，送入了那不見天日的宮中，想著她以后，或許能照看賈家一二。
可惜，這么多年過(guò)去了，元春還一直在那深宮之中，苦苦地熬著歲月。
自己如今，一心一意，就只盼著寶玉能夠早點(diǎn)長(zhǎng)大，能夠有朝一日，重振賈家的門楣。
卻沒(méi)想到，自己這賈家，除了寶玉之外，竟然還出了一個(gè)賈年這樣英勇善戰(zhàn)，堪稱定國(guó)安邦之才的麒麟兒！
“老祖宗，這簡(jiǎn)直是天降祥瑞，是賈氏門楣大放異光的征兆??！您瞧，這不就是列祖列宗在天之靈，庇佑著咱們整個(gè)家族嘛！說(shuō)到底，還是您老人家的福氣深厚如海呀！”
薛姨媽的嗓門里透著一股子壓抑不住的激動(dòng)，她早就風(fēng)聞賈府里有個(gè)小輩兩載前投身戎伍，屢屢有捷報(bào)傳回府里。
誰(shuí)曾想，今日傳來(lái)的消息竟是賈年立下不世之功，即將封爵拜將，這簡(jiǎn)直是一步登天！
她心底那份艷羨幾乎要化作實(shí)質(zhì)滿溢出來(lái)，對(duì)著賈母的恭賀之詞，便如同開了閘的江水，滔滔不絕。
但凡有這等能討老太太歡心的熱鬧事，又怎能少得了那位長(zhǎng)袖善舞的王熙鳳？
“我的老祖宗哎，您才是這府里萬(wàn)福之源！您快瞧瞧您這些寶貝孫兒、孫女，哪個(gè)不是沾了您的光，出落得跟人中龍鳳似的。就連咱們那位林妹妹，也跟畫里走出來(lái)的神仙妃子一般。唉，就我這個(gè)外姓人，沒(méi)被您的福澤籠罩，才落得個(gè)一事無(wú)成的下場(chǎng)！”
“哈哈哈，你這猴兒，這張巧嘴真是越來(lái)越無(wú)法無(wú)天了！信不信趕明兒個(gè)，我非把它撕爛了不可，看你還怎么編排這些俏皮話！”
若論拿捏賈母的心思，王熙鳳自認(rèn)第二，無(wú)人敢稱第一。寥寥數(shù)語(yǔ)，便讓老太太笑得眼角皺紋都舒展開來(lái)，那份發(fā)自內(nèi)心的愉悅，是任何珍寶都換不來(lái)的。
“鳳丫頭，你現(xiàn)在就去傳話，府里上上下下，從管事到灑掃的丫頭小子，這個(gè)月月錢翻倍，人人有賞！”
王熙鳳一聽這話，眼珠子滴溜一轉(zhuǎn)，趕忙上前兩步，用胳膊肘親昵地?cái)v住了賈母。
“哎喲喂我的老祖宗，您就擎好吧！這等潑天的喜事，我保證讓府里的奴才們都沐浴在您的恩典之下！不過(guò)嘛，說(shuō)不準(zhǔn)我這當(dāng)管事的，得先假公濟(jì)私，給自己封個(gè)天字號(hào)的大紅包才行！”
“寶玉，你可曾與你的年三哥有過(guò)交集？”
黛玉來(lái)到賈府已逾一年光景，賈年這個(gè)名字，她總是在不經(jīng)意間從下人們的竊竊私語(yǔ)中捕捉到。
每當(dāng)邊關(guān)的捷報(bào)如同雪片般飛入這座深宅大院，那些仆婦們便會(huì)滿臉艷羨地感嘆，說(shuō)那位三爺總算是熬出頭了，未來(lái)必定是青云之上的人物。
寶玉被黛玉這么一問(wèn)，微微垂下眼簾，那雙多情的眸子閃了閃，似乎在記憶的角落里搜尋著關(guān)于賈年的模糊影像。
“要說(shuō)起三哥嘛，相貌倒也算周正，就是那身板……未免太壯實(shí)了些，跟個(gè)渾身是勁的傻大個(gè)沒(méi)兩樣！”
“噗嗤——二哥哥你這叫什么話呀！三哥哥那是身形偉岸，自帶一股英雄氣概！哪里是你形容的那般憨傻模樣！”
寶玉這番形容，瞬間引爆了探春的笑點(diǎn)，她用帕子掩著嘴，肩頭不住地顫抖。
“咱們這位三哥哥，十四歲那年，個(gè)頭就快趕上璉二哥了。這都過(guò)去兩年多了，我猜他現(xiàn)在進(jìn)府門，都得小心翼翼地低著頭，免得撞上門楣呢！”
眼見探春公然“拆臺(tái)”，寶玉那點(diǎn)好勝心立刻被激發(fā)了，梗著脖子便要再辯三分。
“好啦好啦，你們倆就別在這兒爭(zhēng)個(gè)高下了，等三哥哥凱旋歸來(lái)，是圓是扁，你們親眼一看不就什么都清楚了嗎！”
迎春的聲音柔柔弱弱，卻總能在關(guān)鍵時(shí)刻給爭(zhēng)執(zhí)的雙方一個(gè)臺(tái)階下。
“就是啊，寶玉哥哥凈瞎說(shuō)。哪有人能長(zhǎng)得和門框一般高，那不成精怪了么！”
對(duì)于寶玉那夸張的描述，黛玉的眉梢眼角都寫滿了不信。
此刻，榮禧堂的正廳之上，氣氛熱烈如火，眾人如同眾星捧月般，將賈母簇?fù)碓谥醒?，各種喜慶的言辭不絕于耳。
唯獨(dú)邢夫人的坐姿有些僵硬，臉上的表情在明暗交織的燭光下顯得格外復(fù)雜難明。
她腦海中不斷閃現(xiàn)過(guò)往自己對(duì)賈年那些或明或暗的苛待，心中如同打翻了五味瓶。
倘若賈年當(dāng)真獲封超品爵位，他日后，是否還會(huì)念及一絲情分，為自己這個(gè)嫡母請(qǐng)一道誥命加身？
而在她身側(cè)不遠(yuǎn)處的王夫人，雖然嘴角也掛著一抹得體的微笑，但那雙鳳眸深處，卻掠過(guò)一絲難以察脫的陰翳。
她的視線越過(guò)人群，飄向偏廳里正和姐妹們嬉笑打鬧的寶玉，再回想起即將封侯拜將的賈年，一股無(wú)名火便在心底熊熊燃燒。
這庶出的孽障，憑什么壓過(guò)我兒寶玉的風(fēng)頭！
“母親，兒子尚需與大哥商議后日早朝的相關(guān)事宜，恕兒子先行告退了！”
賈政如今是榮國(guó)府的實(shí)際掌權(quán)人，府中大小事務(wù)、人情往來(lái)，多由他一手經(jīng)辦。
只是他在朝堂之上，不過(guò)是個(gè)區(qū)區(qū)的五品員外郎，連踏入太和殿的資格也無(wú)。
因此，許多朝堂上的關(guān)竅，他必須提前與身為一等將軍的賈赦通氣。
所以在向賈母稟明了一切后，他便打算動(dòng)身前往東路院。
“哼！老大是越來(lái)越?jīng)]個(gè)正形了！他自己親生的兒子立下這等潑天大功，他這個(gè)當(dāng)?shù)木谷缓笾笥X，整日里只知道醉生夢(mèng)死，簡(jiǎn)直是家族的恥辱！”
賈母說(shuō)著，凌厲的目光刀子般刮向一旁的邢夫人。
“你家那位老爺，屋里頭的鶯鶯燕燕都快能組個(gè)戲班子了，一個(gè)個(gè)搔首弄姿，把好好的東院攪得烏煙瘴氣！你這個(gè)做正室的，難道就不知道出面管束一二嗎！”
“母親教訓(xùn)的是，兒媳確實(shí)有錯(cuò)，回去之后，定當(dāng)多加規(guī)勸！”
邢夫人哪里敢有半句辯駁，只能垂下頭，將所有罪責(zé)都攬?jiān)谧约荷砩稀?/p>
可她心里明鏡似的，自己那小門小戶的出身，在賈赦面前哪里有半分話語(yǔ)權(quán)。眼下除了低頭認(rèn)錯(cuò)，別無(wú)他法。
賈母自然也清楚她的難處，不過(guò)是借機(jī)發(fā)泄一下心中的不滿，見她態(tài)度恭順，便也不再多言。
“寶玉，此刻不是應(yīng)該在學(xué)堂里用功嗎？你為何會(huì)在這里廝混？”
寶玉正與姐妹們聊得興起，冷不防聽見賈政那威嚴(yán)的聲音在背后響起。
他整個(gè)人如同被霜打的茄子，瞬間蔫了下去，小腦袋垂得幾乎要埋進(jìn)胸口，大氣也不敢出，等待著即將到來(lái)的雷霆之怒。
“好了好了，你既有正事要辦，就快去吧！別在這里板著張臉，嚇壞了我的心肝寶貝！是我今天實(shí)在想他想得緊，特意讓人把他從學(xué)里叫回來(lái)的！”
賈母最是看不得寶玉受半點(diǎn)委屈，眼看賈政又要發(fā)作，立刻搶先開口，為寶玉尋了個(gè)滴水不漏的由頭。
“快過(guò)來(lái)，到祖母這邊坐，別理你那個(gè)不解風(fēng)情的爹！”
賈母慈愛地招了招手，寶玉如蒙大赦，一溜煙地跑到賈母身邊，將頭埋進(jìn)她的懷里。
“祖母！”
賈政望著在賈母懷中撒嬌的寶玉，心中縱有萬(wàn)般怒火，也只能化作一聲無(wú)奈的嘆息。
“唉！母親，那兒子便告退了！”
話音落下，他一甩袖袍，帶著滿腹的憋悶，離開了榮禧堂，徑直去找賈赦商議正事。
“鳳丫頭，今天是個(gè)大喜的日子，這樣吧，晚上的家宴，所有人都到我這里來(lái)吃！咱們闔府上下，好好地?zé)狒[慶祝一番！”
難得碰上這等揚(yáng)眉吐氣的好事，賈母興致高昂，決定要大操大辦一場(chǎng)。
“好嘞老祖宗！您就瞧好吧，我這就去安排，保證辦得風(fēng)風(fēng)光光！你們只管在這里說(shuō)笑玩樂(lè)，剩下的交給我！”
王熙鳳脆生生地應(yīng)下賈母的吩咐，便麻利地起身，開始著手籌備晚宴。
“鴛鴦，你親自跑一趟梨香院，把寶姑娘也請(qǐng)過(guò)來(lái)，一同熱鬧熱鬧！”
“還有姨太太，今兒個(gè)可是天大的喜事，您可千萬(wàn)別推辭?。 ?/p>
賈母又轉(zhuǎn)頭，笑意盈盈地對(duì)著薛姨媽開口。
薛姨媽聽聞此言，臉上的笑容更是真切了幾分：
“瞧您說(shuō)的，能沾沾貴府的喜氣，我可是求之不得呢！”
賈母欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向鴛鴦，鴛鴦心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)了一聲，便轉(zhuǎn)身出了榮禧堂，往梨香院的方向去了。
梨香院深處，靜謐無(wú)聲。
寶釵正端坐于自己的閨房之中，指尖捻著一卷書頁(yè)，神情專注。
自隨母親兄長(zhǎng)入京以來(lái)，寶釵的每一天，幾乎都被文章詩(shī)書與禮儀規(guī)矩填滿。
她心中懷揣著一個(gè)清晰的目標(biāo)——期望能在即將到來(lái)的選秀中脫穎而出。
盡管那只是一份侍奉宮中貴人的差事，但在寶釵眼中，卻重若千鈞。
父親撒手人寰之后，薛家的聲勢(shì)便如江河日下，一日不如一日。
兄長(zhǎng)薛蟠，無(wú)人能加以約束，終日斗雞走狗，對(duì)于家中龐大的產(chǎn)業(yè)一竅不通，只知揮霍。
母親操持內(nèi)外，心力交瘁，不僅要應(yīng)付家中瑣事，更要時(shí)刻提防外面那些心懷鬼胎的管事們暗中搗鬼。
她雖能從旁協(xié)助一二，但終究是未出閣的女子，許多事情不便過(guò)多插手。
薛家祖上也曾是皇商，在內(nèi)務(wù)府掛著響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)。
可惜父親一走，那份與宮中維系的官職便也斷了線。
薛家，就此徹底淪為了普通的商賈之流。
萬(wàn)幸的是，舅舅王子騰尚有幾分權(quán)勢(shì)，念及親情，為寶釵的入宮待選才人贊善之事從中斡旋，才給了她這樣一個(gè)寶貴的機(jī)會(huì)。
寶釵對(duì)此格外珍視。