皇帝召見(jiàn)魏國(guó)公那日，御書(shū)房的炭盆燒得正旺。
“國(guó)公覺(jué)得，朕該何時(shí)親政？”他指尖摩挲著《貞觀政要》的書(shū)脊，目光落在魏國(guó)公花白的胡須上。
魏國(guó)公垂眼，瞥見(jiàn)皇帝腰間那枚“穩(wěn)”字玉佩——是太后親手雕的，玉色溫潤(rùn)如舊。
“陛下春秋正盛，”他頓了頓，“只是這朝局，千絲萬(wàn)縷纏在一起，老臣當(dāng)年跟著先帝學(xué)了十年，才敢接第一份奏折。”
皇帝指節(jié)捏得發(fā)白，末了只道：“朕知道了?！?/p>
消息是綠蕪帶回來(lái)的。
她蹲在景仁宮廊下剝橘子，見(jiàn)沈清棠翻著新到的《起居注》，便把橘子瓣兒擱在她手邊：“魏國(guó)公拿先帝當(dāng)由頭，陛下臉色沉得能滴墨?！?/p>
沈清棠咬了口橘子，酸得瞇眼：“他越急，越要教他等?！?/p>
柳婉音是在臘月廿八封的才人。
殿試時(shí)她作了首《詠梅》，“疏枝不與群芳爭(zhēng)，雪壓偏生骨更清”兩句，把皇帝逗得直笑，當(dāng)場(chǎng)圈了她的牌子。
可這才人當(dāng)?shù)貌话采?/p>
據(jù)李尚宮呈報(bào)，她白日里給太后遞的請(qǐng)安折工工整整，夜里卻和鐘貴人、周答應(yīng)擠在儲(chǔ)秀宮暖閣，說(shuō)什么“太后垂簾，陛下連批折子都要先過(guò)景仁宮”。
“小丫頭片子，嘴上沒(méi)把門(mén)的。”綠蕪把茶盞重重一放，“要奴才去查查，是誰(shuí)攛掇的？”
沈清棠翻著李尚宮送來(lái)的密報(bào)，忽然笑了：“查什么？她若真聰明，就該知道，本宮讓她進(jìn)儲(chǔ)秀宮，本就是要聽(tīng)這些話的?！?/p>
三日后，柳婉音被召進(jìn)景仁宮。
她跪在青石板上，頭壓得低低的，只看得見(jiàn)鬢邊那朵絹花在顫。
“你那首《詠梅》，本宮讀了三遍。”沈清棠端著茶盞，“太廟的典籍積了灰，正缺個(gè)能識(shí)得‘骨更清’的。明日起，你去整理吧?！?/p>
柳婉音猛地抬頭，眼底閃過(guò)驚喜：“太后……”
“小桃跟著你?！鄙蚯逄闹噶酥噶⒃诶认碌膶m女，“她在太廟當(dāng)差五年，熟得很。”
小桃福了福身，眼尾掃過(guò)柳婉音腰間的玉佩——和皇帝前日賞給鐘貴人的，是同一款羊脂玉。
魏國(guó)公壽宴那日，相府送來(lái)的賀禮最扎眼。
檀木匣里躺著對(duì)翡翠朝珠，附信只一句：“國(guó)公勞苦功高，愿陛下敬之如父?！?/p>
酒過(guò)三巡，有人紅著脖子拍案：“太后若能歸政，乃社稷之福！”滿(mǎn)座靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭芯爆響。
皇帝捏著酒杯的手緊了又松，末了端起酒盞：“今日是國(guó)公壽辰，不說(shuō)這些?！?/p>
深夜，景仁宮的燭火晃得人眼暈。
沈清棠批完最后一本奏折，指節(jié)抵著額頭——皇帝今日沒(méi)提歸政，可魏國(guó)公府的馬車(chē)，分明在酉時(shí)進(jìn)了永壽宮。
“綠蕪。”她輕聲喚。
“奴才在?！本G蕪捧著參湯從內(nèi)室出來(lái)。
“明日讓小桃多帶兩床棉褥去太廟?！鄙蚯逄耐巴獗伙L(fēng)吹得亂顫的燈籠，“天兒冷，柳才人整理典籍，別凍著?！?/p>
綠蕪應(yīng)了，轉(zhuǎn)身要走，又聽(tīng)沈清棠喃喃：“他想動(dòng)我了……可惜，還太早?！?/p>
燭火“噼啪”一聲，將她的影子投在墻上，像只斂了翅膀的鳳。
太廟的晨鐘敲過(guò)三遍時(shí)，柳婉音正踮腳夠最上層的《大楚禮典》。
她指尖剛碰到書(shū)脊，身后忽然傳來(lái)腳步聲。
“需要幫忙嗎？”