魏側(cè)妃的指甲掐進(jìn)掌心。
慈寧宮的門檻比她想象中高，跨過去時(shí)裙裾掃過青磚，發(fā)出刺啦一聲響。
李德全垂手立在門邊，目光像兩把鈍刀，刮得她后頸發(fā)緊。
沈清棠倚在紫檀木榻上，手里翻著本《女戒》。
見她進(jìn)來，書頁一合：“魏側(cè)妃的舞裙，繡得別致?！?/p>
“太后謬贊?！蔽簜?cè)妃福身，聲音發(fā)顫，“臣妾想著今日是太后生辰，特意讓繡娘添了吉祥花樣。”
李德全捧來個(gè)描金漆盒。
掀開，是半幅拆得七零八落的裙料，金線在陽光下泛著冷光。
沈清棠指腹劃過其中一道鳳尾：“這‘鳳凰九轉(zhuǎn)’，前朝孝端皇后的鳳袍才用。魏側(cè)妃的孝心，倒比皇后還重。”
魏側(cè)妃膝蓋一軟。
她原以為“鳳棲梧”藏得深，誰料尚宮局連金線里的針腳都拆了——原來昨夜那些嬤嬤翻她的妝奩，根本不是查刺客，是沖這裙來的！
“民間繡娘不懂規(guī)矩……”她咬著牙笑，“臣妾已命人重罰那婆子?！?/p>
“哦？”沈清棠端起茶盞，“那繡娘今早投了井，江嬤嬤剛從浣衣局回來。”
魏側(cè)妃的冷汗浸透中衣。
江嬤嬤是尚宮局的老人，從前跟著太后管六宮，如今雖退了，耳目比狗還靈。
她猛地抬頭，正撞進(jìn)沈清棠的眼睛——那雙眼像深潭，什么都映得見，偏什么都不抖。
“退下吧。”沈清棠揮了揮手，“去景陽宮抄十遍《內(nèi)則》?！?/p>
魏側(cè)妃踉蹌著退出門，后背抵上廊柱才敢喘氣。
可還沒等她摸帕子擦汗，綠蕪捧著個(gè)青布包裹進(jìn)來：“側(cè)妃娘娘，您昨日落在御花園的東西?！?/p>
包裹里是三封密信。
魏側(cè)妃拆開第一封，字跡剛勁——是表兄蕭景行的。
“母儀天下”“權(quán)柄更替”幾個(gè)字刺得她眼睛疼。
更駭人的是，信角多了塊墨痕，分明是太后印鑒的紋路！
“綠蕪姑娘……”她攥著信的手直抖，“這……”
“奴婢不過是按太后吩咐，把東西物歸原主?！本G蕪福了福身，“太后說，表兄妹通信原是常事，只是別讓外男的手伸到宮里頭。”
魏側(cè)妃望著綠蕪的背影，突然想起昨夜尚宮局查她的妝奩時(shí)，這丫頭就站在廊下，手里捏著團(tuán)線。
原來從那時(shí)候起，太后就盯著她了。
三日后早朝。
蕭景行站在文官前列，朝服上的仙鶴紋繃得筆直：“臣以為，陛下年已十二，太后當(dāng)效仿先代賢后，擇吉日還政?！?/p>
殿內(nèi)靜得能聽見玉佩相撞的輕響。
幾個(gè)新晉的年輕官員跟著出列，嘴里說著“順應(yīng)天時(shí)”“早定朝綱”。
小皇帝坐在龍椅上，手指無意識(shí)地?fù)钢鍪稚系脑萍y。
沈清棠端坐在珠簾后，垂眸盯著自己的指甲。
等蕭景行說完，她才開口：“李尚宮，把去年的選秀記錄呈上來?！?/p>
黃綾封面的冊(cè)子攤開在御案上。
翻到魏側(cè)妃那頁，末尾批注被墨線重重勾了——“與禮部尚書之子蕭景行有婚約，未及禮成便入掖庭”。
“禮部好手段。”沈清棠的聲音像浸了冰，“欺君之罪，該當(dāng)何罰？”
蕭景行的臉?biāo)⒌匕琢恕?/p>
小皇帝忽然開口：“蕭愛卿總說朕該親政，可連朕的后妃來路都查不清，如何親政？”
退朝時(shí)，蕭景行的官靴在臺(tái)階上絆了一下。
魏側(cè)妃在景陽宮等了半日，只等來他派小廝送的半塊玉玨——當(dāng)年定親時(shí)的信物。
“娘娘，蘇婕妤來了?！睂m女掀開門簾。
蘇婉兒捧著個(gè)青瓷罐，里面是剛腌的蜜青梅：“我昨日在御花園聽見些閑話?！彼簜?cè)妃身邊湊了湊，“你若真想得寵，不如學(xué)學(xué)太后當(dāng)年——她在長春宮做答應(yīng)時(shí)，連皇上的衣角都不敢碰?！?/p>
魏側(cè)妃把玉玨攥進(jìn)手心：“她不過是靠?jī)鹤恿T了?！?/p>
這句話傳到慈寧宮時(shí)，沈清棠正翻著魏家的舊檔。
最底下壓著份禮部密文，邊角泛著黃：“魏氏一族，因貪墨漕銀貶為庶民，后因扶持先帝登基復(fù)起?！?/p>
她提筆在“扶持先帝”四個(gè)字上畫了個(gè)圈，又添了句“恩將仇報(bào)，罪加一等”。
燭火晃了晃，影子投在墻上，像只斂著翅膀的鳳。
深夜，李德全捧著盞參湯進(jìn)來：“太后，該歇了?！?/p>
“你說，魏側(cè)妃最近是不是瘦了？”沈清棠突然笑了，“景陽宮的炭火，明日多送兩盆。”
李德全垂眸應(yīng)下，心里卻明白——太后這是要把火盆燒得更旺些，好讓魏側(cè)妃自己把路走絕。
窗外起了風(fēng)，把案頭的舊檔吹得嘩啦作響。
最后一頁飄到地上，隱約能看見“協(xié)理六宮”四個(gè)小字，被燭淚浸得模糊。