沈清棠推開門時，霉味混著酸腐氣撲了滿臉。
冷宮里沒生火，蕭明薇縮在草席上，披頭散發(fā)的模樣倒比當(dāng)年更像厲鬼。
她指甲長得能勾人，正抓著塊發(fā)餿的饅頭啃，見沈清棠進(jìn)來，突然笑出聲：“太后娘娘金貴，怎么屈尊來這破地方？”
“來看看貴妃日子過得好不好?！鄙蚯逄牟戎啻u往里走，靴底碾過地上的碎瓷片，“聽說你上個月絕食三天，李尚宮特意讓御膳房送了參湯——可惜你喝了半碗又吐了，說是‘臟了嘴’?！?/p>
蕭明薇猛地?fù)溥^來，被鐵鏈拽得撞在墻上。
她額頭滲出血，還在罵：“沈清棠！你害我兒子被軟禁，害我哥哥貶去守邊疆，你以為自己能得意多久？等阿鉞……”
“趙王？”沈清棠打斷她，“你兒子現(xiàn)在連見你一面都要本宮恩準(zhǔn)?！彼诚蚪锹淇s著的老婦，“韓嬤嬤，過來添個火。”
韓嬤嬤顫巍巍爬起來，往火盆里添炭時，袖口蹭過趙王小時候穿的舊襖。
沈清棠眼尖，看見她手指快速一勾——一張紙條被塞進(jìn)襖領(lǐng)里。
“夠了。”沈清棠后退半步，“本宮要走了?！?/p>
蕭明薇拍著鐵鏈尖叫：“你不怕我殺了你？！”
“你若還有力氣殺人，就不會在這兒啃冷饅頭?！鄙蚯逄霓D(zhuǎn)身時掃了眼韓嬤嬤，“綠蕪在外面等我，你送送?！?/p>
出了冷宮，綠蕪立刻遞上帕子：“娘娘，這味兒……”
“去尚衣局?！鄙蚯逄牟亮瞬潦?，“把韓嬤嬤今天送進(jìn)冷宮的衣物調(diào)包。”
綠蕪一怔：“娘娘是說那批舊衣裳？”
“對。”沈清棠捏了捏袖口，“尤其是趙王小時候穿的那件青緞襖?！?/p>
當(dāng)晚，長春宮燭火未熄。
綠蕪舉著密信，燭光照得紙頁發(fā)顫：“借亂起事，奪嫡復(fù)位……這是要謀反？”
“蕭明薇哥哥雖貶去守邊，舊部還在京城?！鄙蚯逄陌研耪酆檬者M(jìn)妝匣，“趙王若能復(fù)位，她就是太后?！?/p>
第二日早朝，沈清棠抱著幼帝坐在龍椅后。
兵部尚書出列奏事時，她突然開口：“趙卿，聽說趙王舊部近日常聚在城西酒肆？”
兵部尚書冷汗直冒：“臣、臣即刻派人查——”
“不必查了?！鄙蚯逄膿嶂椎酆蟊?，“先帝臨終有訓(xùn)：趙王雖為皇子，然其母罪大，不得干政。”她目光掃過滿朝文武，“諸位都是忠臣，該知道什么人該敬，什么人該遠(yuǎn)?！?/p>
退朝后，趙王舊部的辭呈如雪片般送進(jìn)長春宮。
綠蕪數(shù)著折子笑：“娘娘這招借先帝壓人，比打板子管用多了?！?/p>
“管用的從來不是先帝?！鄙蚯逄姆圩?，“是他們見風(fēng)使舵的膽子?！?/p>
三日后，李尚宮捧著個檀木匣進(jìn)來：“太后，陳皇后身邊的小宮女往冷宮送了封信?！?/p>
沈清棠打開看，是陳皇后的字跡：“暫忍一時，靜待時機(jī)?！?/p>
“她倒還想著翻盤?！鄙蚯逄陌研旁瓨尤叵焕?，“送回去，附上句話：皇后若愿安度余生，本宮自當(dāng)厚待?！?/p>
李尚宮領(lǐng)命退下，綠蕪湊近：“娘娘，陳皇后都幽居別院了，還折騰什么？”
“因?yàn)樗褪捗鬓币粯??！鄙蚯逄耐巴怙h起的雪，“總以為本宮會心軟?！?/p>
深夜，沈清棠獨(dú)自走到冷宮外。
高墻內(nèi)傳來蕭明薇的哭嚎，混著鐵鏈撞擊聲，像極了當(dāng)年她在丞相府祠堂跪到腿麻時，嫡母院里傳來的絲竹聲。
“你以為我忘了你害我小產(chǎn)的賬？”她對著鐵門低語，“忘了你買通穩(wěn)婆，讓我疼了三天三夜才生下死胎？”
風(fēng)卷著雪粒打在臉上，遠(yuǎn)處傳來更漏聲。
她摸了摸腰間的玉牌——那是幼帝昨天用金箔疊的“平安符”。
“時候未到?！彼D(zhuǎn)身往回走，靴底在雪地上踩出深印，“等本宮把所有釘子都拔干凈……”
次日，尚宮局突然貼出告示：近日多名女官“病重”告假，新選的宮女即日入宮當(dāng)差。
綠蕪捧著新宮女名單來稟：“李尚宮說，這次挑的都是父母雙亡的孤女?！?/p>
沈清棠翻著名單，目光停在最后一行。
她指尖輕輕劃過“春桃”二字，嘴角勾起半分笑意。