沈清棠說要重修冷宮的第二天，內(nèi)務府的人就扛著青磚進了永巷。
綠蕪捧著賬本站在廊下，看幾個太監(jiān)撬起發(fā)霉的青石板，碎磚里滾出半枚銹跡斑斑的銀簪——那是蕭明薇當年賞給貼身宮女的，后來那宮女被杖斃在慎刑司。
"娘娘，冷宮收拾好了。"綠蕪傍晚回長春宮復命，袖口沾著新泥，"原先關(guān)人的地窖通了風，床榻換了新棉絮。"
沈清棠正翻著宗人府遞來的卷宗，聞言抬頭："帶本宮去看看。"
永巷的夜比別處冷。
沈清棠踩著滿地新磚往里走，綠蕪舉著羊角燈跟在身后。
最末那間屋子窗紙被風掀起一角，透出點昏黃火光——是看守點的油燈。
"開門。"
鎖頭"咔嗒"一聲落了地。
蕭明薇蜷在草席上，頭發(fā)披散著遮住半張臉。
聽見動靜她猛抬頭，眼眶通紅："沈清棠！
你敢來見我？"
她撲過來要抓沈清棠的臉，被綠蕪一把推開。
沈清棠后退半步，看著她腕上勒出的紅痕——是宗人府的人怕她尋死，特意加了鐵鏈。
"你不過是個賤種！"蕭明薇咳著笑，"丞相府的丫鬟生的野種，也配坐太后的位置？"
沈清棠摸出袖中白綾，輕輕抖開："當年你在儲秀宮往我茶里下朱砂，是我命大沒喝；后來你買通穩(wěn)婆害我小產(chǎn)，是我命大保住了阿元。"她蹲下來，白綾擦過蕭明薇的下巴，"今日你不死，是我仁慈。"
蕭明薇突然抓住她的手腕："你以為殺了我就能安心？
趙王在宗人府絕食呢，鎮(zhèn)南軍里還有我哥哥的舊部——"
"陳懷安今早送來軍報。"沈清棠抽出被攥疼的手，"你哥哥的舊部昨夜在驛站喝多了，不小心燒了軍糧。"她拍拍蕭明薇的手背，"宗人府的膳食，本宮讓加了蜜棗。
趙王要是餓死了，本宮還得給你燒柱香。"
綠蕪上前把白綾套進房梁的鐵環(huán)。
蕭明薇盯著那團白，突然笑出聲："沈清棠，你和我有什么不同？
我為兒子爭，你也為兒子爭——"
"不同。"沈清棠打斷她，"你爭的是太子位，我爭的是這天下。"
她轉(zhuǎn)身要走，聽見身后傳來重物墜地的悶響。
綠蕪要去收尸，被她攔?。?留到天亮，讓所有宮妃來瞧。"
三日后，陳皇后的別院送來了消息。
李尚宮捧著錦盒站在長春宮門口，盒蓋沒關(guān)嚴，露出半角信箋："娘娘，這是陳皇后讓人送來的。"
沈清棠打開錦盒，里面躺著個青瓷瓶，還有封信。
信是她的筆跡，卻不是她寫的——那是二十年前，她生母在丞相府當丫鬟時，替嫡母抄的佛經(jīng)。
"當年你害我母。"她對著空氣念出信里的字，"今我不殺你，只愿你余生悔恨。"
李尚宮倒抽一口涼氣："娘娘這是？"
"是本宮讓人送的。"沈清棠把青瓷瓶湊到鼻前，是沉水香，和她生母房里的味道一模一樣。"陳皇后當年為了固寵，買通穩(wěn)婆給我娘灌了絕育湯。"她把瓶子塞回錦盒，"她現(xiàn)在捧著這香粉，該想起我娘跪在祠堂里哭的樣子了。"
半月后，趙太醫(yī)的尸體被送回京城。
李尚宮捏著帕子掩鼻："押解的差役說，他在驛站喝了毒酒。
身上還搜出半塊皇后的私印。"
沈清棠翻著趙太醫(yī)的供狀——上面寫著他如何替蕭明薇調(diào)配延年丹，如何替陳皇后銷毀害皇嗣的證據(jù)。"她終究不肯放下執(zhí)念。"她把供狀扔進炭盆，"隨她去吧，反正這宮里，再沒人能翻起浪了。"
綠蕪升任尚宮局副總管那天，在儲秀宮偏殿逮著個鬼鬼祟祟的小宮女。
那宮女膝蓋一軟要跪，綠蕪眼尖看見她腕上的紅痣——和陳皇后當年的貼身女官一模一樣。
"回太后，這是陳皇后乳母的孫女。"綠蕪把人押到長春宮，"奴婢查過，她上個月才被選進宮。"
沈清棠放下茶盞："賞她兩匹蜀錦。"
綠蕪愣?。?娘娘？"
"讓她接著在儲秀宮當差。"沈清棠指尖敲了敲案上的《女戒》，"本宮要的，是能替本宮看著舊人的眼睛。"
歲末祭天那日，幼帝穿著小龍袍攥著她的手。
他們登到祭天臺最高處時，底下百姓跪成一片，山呼"太后圣明"。
幼帝仰頭問："母后，他們?yōu)槭裁春澳悖?
"因為母后要替你守住這萬里江山。"沈清棠望著遠處的宮墻，鳳冠上的東珠在陽光下閃著光，"等你長大，母后就把這天下，交到你手里。"
回宮時路過永巷，她突然停住腳步。
"去宗人府取柱香。"她對綠蕪說，"本宮要去祭奠先帝。"
綠蕪欲言又止："娘娘，先帝靈位在奉先殿......"
"奉先殿的香，本宮天天燒。"沈清棠摸了摸鬢角的白發(fā)，"有些舊賬，得去該燒的地方燒。"
她踩著殘雪往永巷深處走，綠蕪捧著香燭跟在后面。
轉(zhuǎn)過最后一道影壁時，冷宮里突然傳來一聲冷笑："沈清棠，你還敢來？"
她腳步微頓，回頭對綠蕪說："你在這兒等。"
等綠蕪的身影消失在轉(zhuǎn)角，沈清棠推開了冷宮的門。