皇帝是在第五日寅時昏迷的。
太醫(yī)院的趙院判跪在養(yǎng)心殿外，額頭撞得青腫：“陛下每日吞的延年丹，朱砂摻了水銀。臣前日才在藥渣里檢出……”
“夠了?！鄙蚯逄哪笾磷拥氖志o了緊，“先保著龍?bào)w。”
她話音未落，李德全佝僂著腰從偏殿鉆出來，袖中密信被冷汗浸得發(fā)皺：“婉嬪娘娘，趙王帶著鎮(zhèn)北軍圍了神武門。奴才剛截了他給蕭貴妃的信——說是要搶在陛下咽氣前，把小皇子的腦袋擰下來當(dāng)夜壺。”
沈清棠指尖一顫，帕子掉在地上。
綠蕪彎腰去撿，卻見她踩住帕角輕輕一拽，布料下露出半枚虎符。
那是她昨夜翻遍長春宮暗格找到的——母親當(dāng)年做通房時，替老爺收過鎮(zhèn)南將軍的投名狀，虎符內(nèi)側(cè)還刻著“陳”字，正是鎮(zhèn)南軍現(xiàn)任統(tǒng)領(lǐng)陳懷安的母姓。
“去鎮(zhèn)南軍駐營地?！彼哆^綠蕪耳邊的銀簪，在掌心寫了個“陳”字，“就說當(dāng)年替陳夫人送過催生湯的沈氏女，要借三千兒郎護(hù)駕?！?/p>
綠蕪點(diǎn)頭，發(fā)間珠釵晃了晃，轉(zhuǎn)身就往宮門外跑。
養(yǎng)心殿里突然傳來瓷器碎裂聲。
沈清棠撩起裙角沖進(jìn)去，正撞見表藥的小太監(jiān)癱在地上，楚昭珩歪在龍床上，嘴角沾著黑血，手指死死摳住床沿。
“陛下！”她撲過去攥住他手腕，“您看看阿元，他昨日還說要給您折桃花——”
楚昭珩渾濁的眼睛突然亮了亮。
他動了動嘴，沈清棠湊過去，聽見他氣若游絲：“朕的好婉嬪……總把算盤珠子撥得比朕還響?！?/p>
她眼眶一熱，眼淚砸在他手背：“陛下若去，臣妾這命也不想要了。阿元才五歲，沒了父皇，沒了母妃……”
“傻。”楚昭珩抬起手，摸了摸她發(fā)頂，“去拿筆墨?！?/p>
李德全哆哆嗦嗦捧來玉璽和詔書。
楚昭珩握筆的手直抖，寫“傳位三皇子”時，墨點(diǎn)暈開好大一片。
最后蓋印時，他突然死死攥住沈清棠的手腕：“替朕……看住這江山?！?/p>
話音未落，手就垂了下去。
沈清棠閉了閉眼，將詔書塞進(jìn)李德全懷里：“封殿，除了太醫(yī)院和咱們幾個，誰都不許進(jìn)?！?/p>
趙王是在第二日辰時撞開乾清門的。
他身上還沾著馬糞，腰間佩刀撞得門框哐哐響：“聽說父皇醒了？我來替他教訓(xùn)那些欺負(fù)后妃的賤——”
“趙王殿下?！崩畹氯踔鼽S詔書從廊下轉(zhuǎn)出來，“陛下遺詔在此?！?/p>
趙王的刀“當(dāng)啷”掉在地上。
他搶過詔書掃了兩眼，突然仰頭大笑：“假的！這破紙誰不會寫？玉璽呢？玉璽肯定在蕭貴妃那兒——”
“在這兒?！鄙蚯逄膹钠溜L(fēng)后走出來，掌心托著玉璽。
她今日穿了件月白素裙，發(fā)間只插一支木簪，倒比往日更顯利落，“蕭貴妃昨日亥時暴斃了。太醫(yī)院說是……她私藏的延年丹里，朱砂摻多了。”
趙王的臉?biāo)查g煞白。
他突然抽出腰刀朝她撲來：“你騙我！母妃說你就是個任人踩的庶女——”
“拿下?！?/p>
一聲令下，三十個帶刀侍衛(wèi)從殿外沖進(jìn)來。
為首的將軍卸了趙王的刀，反手將他按在地上。
沈清棠認(rèn)出那是陳懷安，鎮(zhèn)南軍新?lián)Q的玄色甲胄還沾著晨露。
“你母妃的罪證，朕都讓人抄了。”她蹲下來，盯著趙王扭曲的臉，“私藏禁藥、謀害皇嗣、勾結(jié)外臣……夠她在宗人府跪斷十條腿。”
趙王嘶吼著去咬她的裙角，被陳懷安踢得翻了個身：“娘娘，鎮(zhèn)南軍已守住九門。蕭貴妃的陪嫁死士，奴才們也都捆了。”
“辛苦陳將軍。”沈清棠站起身，“先把趙王關(guān)到宗人府，別讓他見著陽光。”
三日后，皇帝靈前。
五歲的小皇子穿著小龍袍，抓著沈清棠的手直打顫。
她蹲下來替他理了理冠冕，輕聲道：“阿元不怕，你是天子，要替父皇看住這萬里江山?！?/p>
階下突然傳來抽噎聲。
蘇婉兒穿著藕荷色宮裝，捧著賀禮跪在最前面：“恭喜太后娘娘?！彼劬t紅的，“當(dāng)年在儲秀宮，您教我繡并蒂蓮的樣子，我總也忘不掉?！?/p>
沈清棠伸手替她擦了擦淚：“你若守著這份心，本宮自然護(hù)你周全。”
深夜，長春宮。
綠蕪捧著太后印來交，卻見沈清棠站在銅鏡前，慢慢摘下發(fā)間木簪。
鏡中映出她鬢角新添的白發(fā)，倒比當(dāng)年剛?cè)雽m時那副唯唯諾諾的模樣，多了幾分棱角。
“綠蕪?！彼蝗婚_口，“明日讓內(nèi)務(wù)府重修冷宮。那些發(fā)霉的磚，該換了?！?/p>
綠蕪手一抖，印盒差點(diǎn)摔在地上。
她望著沈清棠映在鏡中的眼睛，那雙眼此刻像深潭，卻比從前更亮——亮得能照見人心最暗的角落。