御書房的燭火將人影拉得老長。
蕭明薇被兩個嬤嬤架著跪在地，金步搖歪在鬢邊，發(fā)梢沾著冷汗：“陛下明鑒！那藥瓶是有人栽贓！臣妾從未——”
“栽贓？”楚昭珩將大理寺卷宗摔在她面前，“賢妃的舊瓶，你房里的密道，連太醫(yī)院都驗出了朱砂量超標(biāo)。”他捏著茶盞的指節(jié)泛白，“你謀害皇嗣時，可記得三年前賢妃的孩子是怎么沒的？”
蕭明薇突然撲過去拽他龍袍：“臣妾是為了陛下！那些低賤的宮女生下的野種，怎配當(dāng)太子？臣妾的麟兒——”
“住口！”楚昭珩甩開她的手，“即日起廢去貴妃封號，著人押去冷宮?！?/p>
“賤人！”蕭明薇被拖到門口時突然回頭，指甲幾乎要剜進沈清棠的皮肉，“是你！你在賢妃遺物里做手腳，你算計我——”
沈清棠垂著眸，袖中指尖掐進掌心。
她早料到蕭明薇會發(fā)瘋，可當(dāng)那聲“賤人”撞進耳膜時，還是想起十二歲那年嫡母將她推進冰窖，也是這樣的罵聲。
“沈常在，隨朕來?！背宴竦穆曇敉蝗豁懫稹?/p>
沈清棠這才驚覺自己已被宣進御書房。
她跪得膝蓋發(fā)疼，卻不敢抬頭：“陛下？”
“你早知道蕭氏私藏丹藥?！背宴駴]坐，負手立在她面前，“那日摔茶盞，舊鎖梁上的藥渣，都是你故意讓皇后看見的?！?/p>
沈清棠額頭抵著青石板：“臣妾愚鈍，只知宮中規(guī)矩——主上要查的，臣妾便盡力尋；主上要保的，臣妾便悄悄藏?！?/p>
殿內(nèi)靜了片刻。李德全的拂塵掃過案角的動靜格外清晰。
“永和宮東殿空著。”楚昭珩突然說，“從今日起，你便是常在?！?/p>
沈清棠叩了個頭：“謝陛下隆恩?！?/p>
她退下時，聽見李德全在身后小聲道：“陛下，鳳儀宮的密格清出來了?！?/p>
那封書信是在檀香匣最底層發(fā)現(xiàn)的。
鎮(zhèn)國將軍的字跡力透紙背：“若我妹得勢，必扶小皇子登位，兵權(quán)之事......”
楚昭珩將信揉成一團扔進炭盆：“傳旨，鎮(zhèn)國將軍調(diào)任云州刺史，三日后離京?！?/p>
消息傳到永和宮時，沈清棠正給蘇婉兒剝荔枝。
蘇婉兒咬著果肉直咂嘴：“云州那窮地方，蕭將軍怕是要哭暈在馬車上?！?/p>
“姐姐可知為何？”沈清棠用帕子擦手，“臣妾前日在御花園拾到半張碎紙，好像寫著‘皇子’‘兵權(quán)’......”
“??？”蘇婉兒眼睛瞪得溜圓，“我這就寫信告訴哥哥！”
沈清棠看著她跑遠的背影，嘴角微勾。
蘇大人是都察院御史，最愛參劾權(quán)貴——蕭氏兄妹的事，該讓滿朝文武都嚼嚼滋味。
半月后，沈清棠開始咳血。
“貴人這是胎氣不穩(wěn)?！碧t(yī)院院正擦著汗，“幸得發(fā)現(xiàn)得早，臣開幾副安胎藥，再讓穩(wěn)婆日日守著。”
楚昭珩攥著她的手：“怎么不早說？”
“臣妾怕擾了陛下?！鄙蚯逄娜醯眠B抬眼都費勁，“本想著忍忍就好......”
她晉了貴人。
綠蕪捧著新賜的珊瑚手釧進來時，她正翻著老嬤嬤的庚帖——那是她母家當(dāng)年的陪嫁丫鬟，上個月剛從揚州接來。
“嬤嬤手腳麻利，當(dāng)年在夫人身邊最會帶孩子?！本G蕪壓低聲音，“奴才照您說的，編了個遠親投親的由頭?！?/p>
沈清棠摸著肚子笑：“等這孩子落地，得有個知根知底的人看著?！?/p>
夜更深時，楚昭珩掀簾進來。
沈清棠剛喝了安胎藥，唇色蒼白得像新雪：“陛下可愿允臣妾一愿？”
“你說?！?/p>
“臣妾常聽乳母講，古時有賢君擇賢而立?！彼讣廨p輕碰了碰他手背，“若這孩子是皇子，還望陛下......”
楚昭珩突然握住她的手按在自己心口：“你這小腦袋瓜，又在算計什么？”
沈清棠埋進他懷里，聽著有力的心跳聲，在心底補完沒說完的話——若這孩子是皇子，便是我和皇后、和所有想爬上來的女人，最后的籌碼。
景仁宮的燭火熬到三更。
皇后捏著宮娥遞來的折子，上面寫著“永和宮貴人有孕”“陛下連宿三日”。
“去請王淑媛?！彼龑⒄圩尤舆M銅爐，火星子噼啪炸開，“就說本宮新得了盒西域香料，想請妹妹來賞?！?/p>