景仁宮的漏壺滴到第三十次時，王淑媛踩著月光來了。
皇后指了指案上鎏金香爐，青煙里浮著甜膩的龍涎香：“這是安西都護新貢的‘醉月香’，本宮想著妹妹素日愛詩，定要同賞。”
王淑媛的指尖在香爐上輕輕一叩：“姐姐抬愛。”
燭火在她鬢邊的珍珠花上晃了晃，映出眼底的算計——她本是禮部侍郎之女，前月才因一首《詠春》得了圣心，正愁沒梯子往上爬。
三日后卯時，御花園的晨露還未散。
王淑媛捧著一卷《楚辭》立在海棠樹下，見著那明黃龍袍的身影，便低低吟道：“乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！”
楚昭珩腳步頓住。這詩他熟，是《離騷》開篇。
“淑媛也讀《楚辭》？”
“陛下治國如馭騏驥，臣妾便總愛翻這幾句?！蓖跏珂绿а郏畚驳碾僦瑫灣蓛啥湫〖t云，“前日見陛下批的折子，‘輕徭薄賦’四字筆力遒勁，倒比屈大夫的‘美政’更實在。”
楚昭珩笑了。
他近日正為西北旱情頭疼，難得有人把折子內容記在心上。
消息傳到長春宮時，沈清棠正讓綠蕪拆王淑媛新送的翡翠鐲子。
“這水頭倒是好?！彼谚C子往腕上比了比，“去查查，王侍郎的嫡長子上月是不是在景仁宮當值？”
綠蕪領命退下。
半柱香后回來，袖中還揣著張紙條：“回主子，王大公子上月替皇后謄過三次佛經，有次還留了飯?！?/p>
沈清棠摸著肚子笑了。
胎動又開始隱隱作痛，她扶著桌角輕喘：“去請陛下。”
楚昭珩趕來時，見她額角都是冷汗，攥著帕子的手直發(fā)抖：“方才站久了些，突然......”
“傳太醫(yī)院！”他聲音都發(fā)顫。
“陛下別急?！鄙蚯逄某读顺端渥?，“臣妾只是想求個清凈地兒養(yǎng)胎。景仁宮附近太吵，長春宮偏些，倒好?！?/p>
楚昭珩立刻點頭：“明日就搬?！?/p>
景仁宮的琉璃瓦被日頭曬得發(fā)燙時，沈清棠已經坐在長春宮的軟榻上了。
皇后攥著茶盞的手青筋直跳——她總不能說“貴人不該住偏殿”，那不成了自己容不得人？
是夜，李尚宮端著盞銀耳羹來了。
“這是奴才親手燉的，加了枸杞?！彼淹敕旁诎干?，指甲蓋大小的銀勺碰出輕響，“貴人可還記得，奴才當年在丞相府當差？”
沈清棠垂眸攪著羹：“嬤嬤當年總給我塞糖蒸酥酪?！?/p>
“那是你母親教的?！崩钌袑m突然壓低聲音，“你母親走得蹊蹺。那年她染了風寒，奴才去送藥，看見景仁宮的宮娥從偏門出來，手里的藥包......”
沈清棠的勺子“當”地掉進碗里。
她抬頭時眼眶微紅：“嬤嬤說這些，不怕惹禍？”
“你母親救過我命?！崩钌袑m從袖中摸出個錦盒，“這是奴才新得的西域香粉，貴人收著?！?/p>
等李尚宮走后，沈清棠打開錦盒——香粉底下壓著張字條，是她安插在戶部的線人筆跡：“皇后兄長效忠之人，已掌控三成軍糧?！?/p>
她把字條塞進炭盆，火舌舔過字跡的瞬間，嘴角揚起半寸。
三日后，楚昭珩又到了長春宮。
沈清棠捧出個紅綢包裹：“臣妾笨手笨腳，繡了三個月?！?/p>
展開是件玄色龍袍，金線繡的十二章紋在燭下泛著光，袖口還繡了株海棠——他前兩日提過，幼時在永壽宮看的海棠開得最好。
“這是給陛下添福的?！彼讣鈸徇^龍紋，“等孩子出生，定要他給父皇磕個頭?！?/p>
楚昭珩喉結動了動。
他摸過無數(shù)貢品，卻第一次有人把他隨口的話繡進針腳里：“等孩子落地，封你為婉嬪?！?/p>
消息像長了翅膀，次日便飛進了承乾宮。
王淑媛正對著鏡子描眉，聽小宮女說完，眉筆“啪”地斷在妝奩里：“靠肚皮上位的，也配封嬪？”
她特意挑了午后去御花園，遠遠見著沈清棠扶著綠蕪散步，便提高聲音：“妹妹這肚子金貴，可別像蕭貴妃似的，空歡喜一場?！?/p>
圍在四周的宮娥都噤了聲。
沈清棠停住腳步，轉身時笑意溫溫柔柔：“妹妹說得是。只是這肚皮里的是誰的孩子......”她指尖輕輕點了點自己小腹，“妹妹若想知道，不妨去問問景仁宮的佛經抄手？”
王淑媛的臉霎時白得像張紙。
圍觀的宮娥們交頭接耳，有幾個嘴快的已經小聲嘀咕：“王大公子不是常去景仁宮嗎？”
暮色漫進長春宮時，沈清棠站在檐下看月亮。
綠蕪捧著盞安胎藥過來：“主子，該喝藥了?！?/p>
“放著吧。”她望著遠處景仁宮的方向，輕聲道，“皇后只剩一步棋了。”
晚風卷起她的裙角，隱約傳來東六宮的嬰兒啼哭——那是賢妃剛滿月的小皇子。
景仁宮的門在深夜被敲響時，皇后正對著棋盤發(fā)怔。
“趙太醫(yī)到了。”
她掀開簾子，見趙太醫(yī)抱著藥箱縮在廊下，鬢角都是汗：“本宮要你調一副藥......”
話音未落，殿外的更鼓響了。
三更天的梆子聲里，她的話像片落在水里的葉子，只蕩開一圈又一圈的暗涌。