臘月廿九。
清晨，鉛灰色的天幕沉沉壓向紫禁城，不見一絲日光。風停了，雪卻下得更大，鵝毛般的雪片無聲地飄落，堆積在宮殿的金瓦朱墻上，將這座帝國的心臟包裹在一片死寂的、令人窒息的純白之中?？諝饫涞媚郎?，吸一口都帶著刮喉的寒意，仿佛連時間都被凍結。
鳳藻宮緊閉的殿門內，氣氛壓抑到了極點。昭陽端坐正殿主位，一身素凈的月白襦裙，外罩那件櫻草色云錦比甲，如同冰天雪地里唯一一抹亮色，卻也透著孤絕的冷意。她的面前，空無一物。阿晏、陳平，以及十名被挑選出來的精銳侍衛(wèi)，如同雕塑般肅立在殿中，皆著便于行動的勁裝，刀劍在鞘，卻散發(fā)著一種引而不發(fā)的、冰冷的殺氣。所有人的目光都投向緊閉的殿門，耳朵捕捉著外面死寂中任何一絲異動。空氣里彌漫著桐油、硝石和鐵器混合的刺鼻氣味——那是陳平帶人連夜布置的防御機關散發(fā)出的、死亡的氣息。
時間在無聲的煎熬中緩慢爬行。每一片雪花落地的聲音，都像是敲在緊繃的神經(jīng)上。
突然！
“轟——?。?！”
一聲震耳欲聾的巨響，如同天崩地裂，猛地撕裂了宮苑的死寂！緊接著，是無數(shù)尖銳刺耳的呼嘯破空之聲！
“是火油罐！火箭！”陳平臉色驟變，厲聲嘶吼，“趴下！找掩護！”
話音未落，鳳藻宮厚重的大門和兩側窗欞，瞬間被密集的燃燒物擊中！裹著浸透火油的布條、拖著長長黑煙的火箭，如同地獄飛來的火鴉，狠狠釘在門窗之上！砰！砰！砰！巨大的火油陶罐在殿前石階和庭院中炸開，粘稠刺鼻的黑油四濺，遇火即燃！沖天的烈焰伴隨著滾滾黑煙，瞬間將殿門吞噬！
“啊——！”殿外傳來宮女太監(jiān)凄厲的慘叫和奔逃的腳步聲。
“保護殿下！”阿晏嘶吼一聲，如同離弦之箭撲到昭陽身前，用身體死死護住她，同時猛地將她向側面推開！一支穿透窗紙的火箭帶著熾熱的勁風，擦著他的耳畔釘在昭陽剛才所坐的紫檀木椅背上，瞬間燃起！
熱浪撲面而來，濃煙滾滾灌入！殿內溫度急劇升高，空氣灼熱嗆人！
“正門守不住了！退！退向后殿！”陳平的聲音在爆炸和火焰的咆哮中幾乎被淹沒。他揮舞著佩刀，指揮著侍衛(wèi)們一邊用濕棉被撲打零星射入的火箭，一邊掩護昭陽向后殿撤退。
就在這時！
“轟隆——！”
一聲更加沉悶、更加令人心悸的巨響從正門方向傳來！沉重的宮門在連續(xù)撞擊下，轟然向內倒塌！木屑、火星、煙塵如同噴發(fā)的火山灰，洶涌而入！
“殺——！奉太子諭令，清君側，誅妖女！擋路者死！”震天的喊殺聲如同海嘯般沖破了火焰的咆哮！無數(shù)身著禁衛(wèi)軍甲胄、卻手臂纏著白布（叛軍標識）的身影，如同決堤的洪水，踏著燃燒的門板殘骸，揮舞著刀劍，瘋狂涌入大殿！
“放！”陳平目眥欲裂，聲如炸雷！
早已埋伏在殿內兩側高處的侍衛(wèi)猛地拉動機關！滾燙的、散發(fā)著刺鼻氣味的黑色桐油，如同瀑布般從梁上預設的溝槽中傾瀉而下！沖在最前面的十幾名叛軍猝不及防，被滾油當頭澆下，瞬間發(fā)出非人的慘嚎，皮開肉綻，翻滾在地，成了后面人的絆腳石！
“落石！”陳平再次怒吼！
沉重的石條、廢棄的殿基石塊，從兩側高處的懸架上轟然砸落！慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵刃撞擊聲瞬間響成一片！叛軍的沖鋒勢頭為之一滯！
“弓箭手！壓制！”叛軍陣后傳來一個陰冷狠戾的命令聲。是那個暫代西華門副將的王振！
密集的箭矢如同飛蝗般射向殿內高處！幾名正在拉動機關的侍衛(wèi)悶哼著中箭，從高處跌落！
“跟我上！頂住缺口！”陳平雙眼赤紅，如同暴怒的雄獅，揮舞著長刀，帶著剩下的侍衛(wèi)，悍然撲向被滾油落石暫時阻隔、但依舊有叛軍涌來的大門缺口！刀光劍影瞬間絞殺在一起，血肉橫飛！陳平的刀法大開大闔，每一刀都帶著決死的意志，將沖進來的叛軍劈翻在地！侍衛(wèi)們也如同瘋虎，以命搏命，死死堵住那個燃燒的死亡豁口！
然而，叛軍人數(shù)太多了！如同無窮無盡的蟻群，踏著同伴的尸體，前仆后繼！殿內空間有限，陳平等人再勇猛，也擋不住源源不斷的沖擊！
“殿下！快走！”阿晏護著昭陽，在幾名侍衛(wèi)的拼死掩護下，已經(jīng)退到了通往后殿的側門。他回頭看到陳平渾身浴血，左肩插著一支羽箭，卻依舊咆哮著死戰(zhàn)不退，身邊侍衛(wèi)一個接一個倒下，缺口眼看就要被徹底沖開！一股巨大的悲憤和急迫攫住了阿晏的心！
就在這時！
“吼——！”一聲如同野獸般的咆哮在混亂的戰(zhàn)場邊緣炸響！一名身材異?？唷⒛樕蠋еb獰刀疤的叛軍軍官（正是之前砍傷阿晏的齊威?。缤诵螒?zhàn)車，揮舞著一柄沉重的厚背砍刀，硬生生撞開擋路的尸體和燃燒的障礙，目標直指被護在核心的昭陽！
“殿下小心！”阿晏瞳孔驟縮！他認得那人身上的殺氣！來不及多想，他猛地將昭陽狠狠往側門后一推，同時反手拔出腰間短刀，怒吼一聲，不避反進，如同撲火的飛蛾，迎著那柄帶著死亡呼嘯的厚背砍刀沖了上去！
“阿晏——！”昭陽被推得踉蹌后退，撞在門框上，只來得及發(fā)出一聲撕心裂肺的驚呼！
“鐺——！??！”
刺耳的金鐵交鳴聲幾乎震破耳膜！
阿晏的短刀精準地格在對方刀鋒的側面，巨大的力量如同山洪般沿著手臂傳來！他虎口瞬間崩裂，鮮血迸濺！短刀脫手飛出！整個人被這股巨力撞得倒飛出去，重重砸在燃燒的屏風殘骸上！灼熱的火焰燎著他的后背，劇痛鉆心！
那刀疤軍官獰笑著，刀勢未盡，順勢橫掃，直劈阿晏脖頸！
電光火石間！
“噗嗤！”
一道身影如同鬼魅般斜刺里撞來！是渾身浴血、如同血人般的陳平！他用自己的身體，硬生生擋在了阿晏身前！那柄沉重的厚背砍刀，毫無阻礙地劈進了陳平的后背，刀尖從前胸透出！滾燙的鮮血如同噴泉般濺了阿晏滿頭滿臉！
陳平的身體猛地一僵，眼中的神采瞬間黯淡下去。他用盡最后一絲力氣，死死抓住刀疤軍官持刀的手臂，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、不成調的嘶吼：“走…帶殿下…走…”
“統(tǒng)領——！”阿晏目眥欲裂，肝膽俱碎！巨大的悲痛和憤怒瞬間淹沒了他！他猛地從地上彈起，抓起旁邊一根燃燒的木梁，如同瘋魔般，狠狠砸向刀疤軍官的面門！
刀疤軍官猝不及防，下意識抽刀格擋。陳平的尸體軟軟倒下。燃燒的木梁砸在對方格擋的手臂上，火星四濺！趁此間隙，阿晏不再戀戰(zhàn)，他知道自己絕不是對手！他猛地轉身，撲向側門，嘶聲狂吼：“關門！快關門！”
殿內殘余的侍衛(wèi)拼死擋住涌來的叛軍，厚重的側門在絕望的吶喊聲中轟然關閉、落閂！門外立刻傳來叛軍瘋狂的撞擊聲和刀劈斧砍的巨響！
“走密道！”阿晏顧不上背后的灼痛，一把拉起幾乎被眼前慘烈景象震住的昭陽，在僅剩的兩名侍衛(wèi)掩護下，跌跌撞撞沖向通往密道的暗門！
身后，正殿方向傳來叛軍撞破殿門的最后一聲巨響，以及侍衛(wèi)們臨死前絕望的怒吼。鳳藻宮正殿，陷落！
冰冷的、帶著濃重霉味和塵土氣息的空氣涌入肺腑。狹窄的密道僅容一人彎腰通行，伸手不見五指。阿晏一手死死攥著昭陽冰涼的手腕，一手扶著濕滑冰冷的石壁，在絕對的黑暗中摸索著前行。背后被火焰燎傷的皮肉傳來陣陣灼痛，每一次動作都牽扯著撕裂般的痛楚，但他不敢停下，不敢出聲。身后密道入口的方向，隱約傳來叛軍搜索的呼喝和翻箱倒柜的巨響，如同催命的鼓點。
昭陽被他拖著，腳步踉蹌。櫻草色的比甲在黑暗中失去了所有色彩，如同沉重的負擔。她的腦海中一片混亂，充斥著火光、爆炸、陳平擋刀時噴濺的鮮血、侍衛(wèi)們倒下的身影……還有阿晏推開她時，眼中那不顧一切的決絕。巨大的恐懼和悲痛如同冰冷的潮水，幾乎要將她淹沒。父皇如何了？馮保……太子……他們到底做了什么？！
“殿下…撐住…”阿晏嘶啞壓抑的聲音在耳邊響起，帶著喘息和劇痛，卻異常清晰，像黑暗中唯一的錨點，“密道…出口…快到了…”
他的聲音讓昭陽混亂的思緒猛地一清。她反手更用力地回握住阿晏的手腕，指尖感受到他皮膚下劇烈跳動、帶著灼熱的脈搏。那脈搏傳遞來的力量，讓她瀕臨崩潰的心神奇跡般地穩(wěn)住了幾分。
不知在黑暗中摸索了多久，前方終于出現(xiàn)了一絲極其微弱的、帶著塵埃味道的光線。密道出口到了——一處位于西六宮邊緣、早已廢棄多年的佛堂后墻夾縫。
阿晏示意停下。他松開昭陽的手，極其緩慢、無聲地挪到出口處，側耳傾聽。外面一片死寂，只有風雪刮過斷壁殘垣的嗚咽。他小心翼翼地推開一塊偽裝成墻磚的石板，露出一道狹窄的縫隙，警惕地向外窺探。
廢棄的佛堂里蛛網(wǎng)密布，神像傾頹，厚厚的積雪覆蓋著地面。暫時安全。
阿晏松了口氣，正要回頭示意昭陽出來。突然！
“咻——！”
一支冰冷的弩箭，毫無征兆地從佛堂殘破的窗欞外射入！帶著凄厲的破空聲，直射阿晏探出的頭顱！
阿晏瞳孔驟縮！生死關頭，身體的本能快過思維！他猛地向后一仰！
“噗！”
弩箭擦著他的額角飛過，深深釘入身后的石壁！冰冷的箭簇帶走了幾縷頭發(fā)，在額角劃開一道深深的血口！鮮血瞬間涌出，模糊了他半邊視線！
“有埋伏！”阿晏低吼一聲，反手將驚駭?shù)恼殃査浪腊椿孛艿郎钐?！同時猛地將石板拉回！
“篤篤篤！”
數(shù)支弩箭緊隨而至，狠狠釘在剛剛合攏的石板上，發(fā)出沉悶的響聲！緊接著，外面?zhèn)鱽黼s亂的腳步聲和呼喝！
“在這里！有暗門！堵住他們！”
出口被發(fā)現(xiàn)了！最后的退路被堵死！
絕望如同冰冷的鐵箍，瞬間勒緊了阿晏的心臟！前有堵截，后有追兵！密道狹窄，無處可逃！怎么辦？！
“走！往回走！”阿晏當機立斷，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷！他拉起昭陽，跌跌撞撞地沿著來路向回摸索！唯一的生路，就是趁著叛軍還沒完全控制入口，冒險從密道入口沖出去！哪怕外面是刀山火海！
然而，他們剛退回不到一半距離，密道前方入口的方向，也傳來了清晰的挖掘和撞擊聲！叛軍顯然發(fā)現(xiàn)了密道入口，正在試圖破開暗門！
前后夾擊！上天無路，入地無門！
巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將兩人吞沒。昭陽靠在冰冷的石壁上，身體控制不住地顫抖。櫻草色的比甲在黑暗中失去了所有溫度。完了嗎？就這樣結束了嗎？死在這暗無天日的密道里？
阿晏背靠著冰冷的石壁，劇烈地喘息著。額角的鮮血流進眼睛，帶來刺痛和模糊。背后的灼傷、肩臂的劇痛、還有這絕境帶來的窒息感，幾乎要將他壓垮。他死死咬著牙，嘗到了滿嘴的血腥味。不能死！殿下不能死在這里！他答應過要帶她活下去的！
就在這時！
“噗…噗噗…”一陣極其輕微、如同老鼠打洞般的聲音，從側上方傳來！
阿晏猛地抬頭！聲音來自密道頂壁！他記得，這條密道有一段上方是另一個廢棄宮殿的地板夾層！
“上面…有人？”阿晏心中猛地燃起一絲微弱的希望！他立刻拔出靴筒里的匕首，對著聲音來源的頂壁石板縫隙，用刀柄急促地、有節(jié)奏地敲擊了幾下！
敲擊聲在死寂的密道中格外清晰。
上面的聲音戛然而止！
死一般的寂靜。
阿晏的心提到了嗓子眼。是敵？是友？
幾息之后，一個同樣輕微、帶著試探和緊張的聲音，從石板縫隙中透了下來：
“…誰…誰在下面？口令…‘雪落’？”
雪落！這是阿晏之前布置“蜘蛛網(wǎng)”時，約定的緊急聯(lián)絡暗號之一！
“松針！”阿晏立刻嘶啞地回應！心中狂喜！
上面沉默了一瞬，隨即傳來驚喜的低呼：“是晏內侍？！是您嗎？！”
“是我！殿下也在！”阿晏急切道，“外面情況如何？我們被困住了！”
“晏內侍！真的是您！”上面的聲音帶著哭腔，是鳳藻宮一個負責灑掃、不起眼的小太監(jiān)，名叫小祿子，正是阿晏發(fā)展的眼線之一！“外面…外面全亂了！叛軍到處在抓人！秦剛秦統(tǒng)領…秦統(tǒng)領在西華門戰(zhàn)死了！他的人…快打光了！”
秦剛戰(zhàn)死！阿晏和昭陽的心同時沉入谷底！皇帝身邊最后一道屏障，碎了！
“出口在哪？快告訴我們！”阿晏顧不上悲痛，急聲問道。
“您別急！您頭頂這塊石板是活的！用力往上頂！右邊第三塊磚是松的，能抽開！”小祿子語速飛快，“小的…小的在恭王府舊庫房當差，上面就是庫房地窖！這里暫時沒人！您快上來！小的給您指路！”
絕處逢生！
阿晏沒有絲毫猶豫，立刻摸索到小祿子所說的位置。他深吸一口氣，不顧背后劇痛，用盡全身力氣向上頂去！昭陽也奮力幫忙！
“嘎吱——”沉重的石板被緩緩頂開一道縫隙！陳舊腐朽的灰塵簌簌落下！
小祿子瘦小的身影出現(xiàn)在縫隙上方，焦急地伸出手：“快！晏內侍！快拉殿下上來！”
阿晏先將昭陽托舉上去，小祿子奮力將她拉入地窖。阿晏隨后咬牙攀爬，背后撕裂般的疼痛讓他眼前陣陣發(fā)黑，幾乎脫力，被小祿子和昭陽合力拽了上去。
三人癱倒在冰冷布滿灰塵的地窖里，劇烈地喘息。地窖里堆滿了破舊的家具和雜物，散發(fā)著濃重的霉味，唯一的亮光來自高處一個被木板釘死的、巴掌大的通風口。
“外面…叛軍控制了多少地方？”昭陽聲音沙啞，強撐著問道。
“回…回殿下，”小祿子驚魂未定，聲音發(fā)抖，“太極殿…聽說被圍得鐵桶一般！東西六宮好多地方都…都被占了！他們在到處抓人，尤其是鳳藻宮的人！小的…小的看到陳統(tǒng)領…陳統(tǒng)領他…”小祿子說不下去了，嗚嗚哭了起來。
阿晏的心如同被冰錐刺穿。陳平…那個如山岳般擋在他身前的身影…沒了。
“西華門…秦統(tǒng)領戰(zhàn)死…他的人呢？還有人在抵抗嗎？”阿晏抹去糊住眼睛的血，急切追問。這是他們唯一的希望！
小祿子抽噎著，努力回憶：“小的…小的逃過來時，好像…好像聽到有人說，秦統(tǒng)領的副手帶著幾十個殘兵…退守在西華門旁邊的…武備庫！還在打！但…但被叛軍團團圍住了！怕是…怕是撐不了多久了！”
武備庫！殘兵！還在抵抗！
這個消息如同黑暗中驟然亮起的火星！雖然微弱，卻帶來了生的希望！
阿晏猛地看向昭陽。兩人在昏暗的光線下目光交匯，都看到了彼此眼中那瞬間燃起的、不顧一切的光芒！
去武備庫！找到那些還在抵抗的忠誠之士！那是他們活下去，撕破這黑暗的唯一可能！
“小祿子，”昭陽的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“給我們指路！去武備庫！怎么走最隱蔽？”
小祿子看著殿下和晏內侍眼中那如同瀕死野獸般的光芒，狠狠抹了把眼淚，用力點頭：“小的知道一條近路！從這庫房后面的狗洞鉆出去，沿著御花園西墻根堆雪人的地方走，穿過一片假山石洞，就能繞到武備庫后墻！那里有個放廢棄兵器的側門，平時鎖著，但…但鎖是壞的！小的以前偷偷溜進去玩過！”
“好！”阿晏掙扎著站起身，背后的灼傷和額角的傷口讓他身形晃了晃，但他眼中只有前方那條生路，“殿下，我們走！”
昭陽也站起身，櫻草色的比甲在昏暗的地窖中如同即將燎原的星火。她最后看了一眼小祿子：“你也藏好，活下去。”
三人不再猶豫，在小祿子的指引下，推開地窖角落一個被破麻袋掩蓋的狹窄狗洞，如同鉆出墳墓的幽靈，再次投入了外面那風雪彌漫、殺機四伏的、血色宮廷。