紅綃凄厲的哭喊仿佛還在鳳藻宮冰冷的墻壁間回蕩，那張寫著“清除隱患”的紙條，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙在昭陽心上，留下焦灼的印記。內(nèi)鬼雖除，帶來的不是安寧，而是更深沉的、令人窒息的低氣壓。鳳藻宮如同被無形的風(fēng)暴眼籠罩，殿門緊閉，宮人行走皆屏息凝神，連銀霜炭盆里跳躍的火苗都顯得小心翼翼，帶著一種壓抑的噼啪聲。
昭陽坐在暖炕上，面前攤開的不是卷宗輿圖，而是阿晏剛剛送來的、由幾份零碎情報(bào)拼湊而成的密報(bào)。她的指尖冰涼，拂過那些用炭筆匆忙寫就的字跡：
“昨夜子時三刻，北鎮(zhèn)撫司詔獄兩名獄卒暴斃，死狀蹊蹺（七竅流血），據(jù)查曾接觸過紅綃?！薄獪缈冢√狱h在瘋狂清理痕跡！
“龍虎關(guān)守將副將齊威，三日前以‘母喪’為由告假離營，目的地不明?！薄R威，太子妃娘家表親！
“城南‘濟(jì)世堂’藥鋪后巷，發(fā)現(xiàn)一具無名男尸，身中數(shù)刀，仵作驗(yàn)其手有厚繭，似常年握兵器，且衣內(nèi)襟縫有遼東礦上標(biāo)識。”——紅綃的弟弟？！他們甚至沒給她留一絲念想！
“馮保今日午后奉召入太極殿侍疾，至今未出。東宮詹事府錄事周明（即前番與馮保密會之人），申時初入宮，持太子手諭，稱有要務(wù)稟報(bào)馮公公?！?/p>
最后一條，如同冰冷的毒蛇，纏繞上昭陽的脖頸。馮保！他就在父皇身邊！而太子黨的人，正堂而皇之地持著手諭去見他！侍疾？這“疾”來得太過突然，太過“恰好”！
一股冰冷的寒意從腳底板直沖頭頂，昭陽猛地攥緊了手中的密報(bào)，指節(jié)因用力而咯咯作響。這不是巧合！這是信號！是圖窮匕見前的最后準(zhǔn)備！父皇的“病倒”，馮保的“侍疾不離”，太子監(jiān)國……所有的碎片瞬間拼合成一幅令人毛骨悚然的圖景——**政變！** 他們等不及了！他們要趁著父皇“病重”、權(quán)力真空之際，徹底掌控宮廷，清除所有障礙！而她昭陽，首當(dāng)其沖！
“阿晏！”昭陽的聲音陡然拔高，帶著一種刀鋒出鞘般的凌厲，瞬間撕裂了偏殿死寂的空氣。
一直侍立在陰影里、同樣臉色凝重的阿晏，如同繃緊的弓弦，應(yīng)聲上前一步：“殿下！”
“立刻！”昭陽的目光如同兩道冰冷的探針，死死鎖住阿晏，“動用你所有的‘蛛網(wǎng)’，不惜一切代價，盯死兩件事！”
“第一，北疆！所有與太子妃家族、太子門人有關(guān)聯(lián)的將領(lǐng)，無論品階大小，無論以何種名義調(diào)動離營，姓名、去向、調(diào)動時間，全部記錄！尤其關(guān)注是否有小股精銳向京城方向移動！”
“第二，禁衛(wèi)軍！各宮門值守將領(lǐng)換防情況，特別是西華門、玄武門、神武門這幾處要害！所有新調(diào)入的軍官，背景履歷，查！還有，馮保的心腹太監(jiān)，尤其是那個負(fù)責(zé)傳遞消息的小順子（非之前炭火案的小順子），他的行蹤，接觸了哪些禁衛(wèi)軍的人，一個不漏！”
她的語速極快，每一個字都像冰珠砸落玉盤，帶著不容置疑的威壓和一種玉石俱焚的決絕。
“另外，”昭陽深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，聲音低沉了幾分，“備一份厚禮，以本宮的名義，立刻送去御前侍衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)秦剛府上，就說本宮感念他護(hù)衛(wèi)宮禁辛勞。記住，要‘恰好’讓他夫人知道，本宮聽聞秦老夫人近日咳喘舊病復(fù)發(fā)，特賜下宮中秘制的‘雪蛤川貝膏’?！?/p>
秦剛！此人出身將門，性格剛直，忠于職守，素來只認(rèn)皇帝虎符，不參與任何派系爭斗，是皇帝身邊最后一道忠誠屏障的副手！昭陽此舉，是示好，更是提醒！提醒秦剛，皇帝身邊暗流洶涌，他肩負(fù)的職責(zé)，比任何時候都重！
“奴才明白！”阿晏沒有任何猶豫，眼中燃燒著與昭陽同樣的冰冷火焰。他深知此刻每一息都關(guān)乎生死，躬身領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便走，靛藍(lán)色的身影帶著風(fēng)消失在殿門口。
接下來的日子，鳳藻宮如同上緊了發(fā)條的鐘表，在一種無聲的、令人窒息的高壓中瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。
昭陽不再掩飾自己的行動力。她以“侍奉湯藥”、“稟報(bào)宮務(wù)”為名，數(shù)次求見皇帝。然而每一次，都被擋在太極殿緊閉的殿門外。馮保那張永遠(yuǎn)掛著謙恭笑容的老臉，如同最堅(jiān)固的屏障，總能找到冠冕堂皇的理由——“陛下龍?bào)w欠安，剛服了藥歇下”、“太醫(yī)囑咐需靜養(yǎng)，不宜打擾”、“公主孝心可嘉，待陛下好轉(zhuǎn)，定當(dāng)通傳”。
每一次被擋回，昭陽心中的寒意便加深一分。父皇的情況究竟如何？是真?。窟€是已被馮保和太子軟禁控制？太極殿內(nèi)，已成了敵營腹地！
與此同時，阿晏的情報(bào)如同雪片般飛來，每一份都帶著令人心悸的寒意：
“北疆衛(wèi)所千總李彪（太子妃母族家將之子），率親兵五十，以‘押送軍械’為名離營，方向西南（京城方向）。”
“禁衛(wèi)軍西華門值守副將昨日突染‘急癥’，由原東宮衛(wèi)率出身的校尉王振暫代?！?/p>
“馮保心腹小順子，昨日申時于東六宮夾道‘偶遇’神武門新調(diào)任的參將趙虎，交談片刻，趙虎神色恭敬?！?/p>
“漕運(yùn)碼頭，發(fā)現(xiàn)數(shù)艘身份不明的大型貨船?？浚断鲁林啬鞠?，由禁衛(wèi)軍新面孔押運(yùn)入城，去向不明?！?/p>
無形的絞索，正從四面八方，悄無聲息地勒緊鳳藻宮的脖頸！太子黨在瘋狂地調(diào)兵遣將，安插親信，控制宮門，甚至秘密輸入軍械！政變的獠牙，已猙獰畢露！
臘月廿七，夜。北風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，如同鬼哭狼嚎般在宮墻間肆虐。鳳藻宮偏殿內(nèi)，門窗緊閉，厚重的棉簾隔絕了外界的風(fēng)雪聲，卻隔絕不了殿內(nèi)彌漫的、令人窒息的凝重。
燭火被刻意壓得很低，只照亮長案一角。昭陽、阿晏、侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳平，以及一位身著便服、面容儒雅卻眼神銳利的中年文士（方孝孺的心腹幕僚柳先生），還有一位身形微胖、眼神精明的商人（吳道明的秘密代表錢掌柜），圍在案邊。每個人臉上都籠罩著一層化不開的陰霾。
阿晏將最后一份情報(bào)——關(guān)于那幾艘神秘貨船和木箱最終被運(yùn)入靠近西苑一處廢棄皇家冰窖的詳細(xì)路線圖——鋪在案上?？諝夥路鹉塘耍挥袪T火不安地跳動。
“冰窖…”陳平的聲音干澀，帶著難以置信的驚駭，“他們…他們竟然把軍械藏在那里！離西華門不足一里！”
“宮門換防，北疆調(diào)動，軍械入城…”柳先生捋著短須，眉頭緊鎖，“司馬昭之心，路人皆知！太子這是要…逼宮！”
錢掌柜擦著額頭的冷汗，聲音發(fā)顫：“吳大人讓小的轉(zhuǎn)告公主，漕運(yùn)衙門已發(fā)現(xiàn)京畿幾處官倉有異常調(diào)動跡象，雖未動用存糧，但守衛(wèi)明顯加強(qiáng)，且…有不明身份的‘民夫’在附近聚集。他懷疑，太子是想控制糧倉，以防萬一，或者…作為起事后犒賞、招兵之用！”
所有線索匯聚，指向一個血淋淋的事實(shí)：政變，迫在眉睫！箭已在弦，引信隨時可能點(diǎn)燃！
“秦剛那邊呢？”昭陽的聲音異常平靜，仿佛在討論一件與己無關(guān)的事情，只有眼底深處翻涌的寒冰，暴露著她內(nèi)心的驚濤駭浪。
“回殿下，”陳平低聲道，“厚禮已送，秦夫人感激涕零，秦統(tǒng)領(lǐng)雖未明言，但收下了那盒‘雪蛤川貝膏’。昨日換防時，秦統(tǒng)領(lǐng)親自巡查了西華門，對王振多有訓(xùn)誡，并增派了兩名他絕對信任的老兵作為副手。只是…”他頓了頓，聲音更低，“太極殿的守衛(wèi)，已全部換成了馮保的親信太監(jiān)和東宮衛(wèi)率，秦統(tǒng)領(lǐng)的人…被排擠在外圍?！?/p>
最后一道屏障，已被侵蝕！皇帝身邊，徹底淪陷！
巨大的危機(jī)感如同冰冷的巨手，扼住了每個人的咽喉。殿內(nèi)陷入一片死寂，只有窗外北風(fēng)的尖嘯，如同為即將到來的血腥盛宴奏響的序曲。
“我們沒有退路了。”昭陽緩緩開口，聲音不大，卻字字如金鐵墜地，敲在每個人心上，“對方已布下天羅地網(wǎng)，只待時機(jī)。我們必須反擊，在他們動手之前，撕開一道口子！”
她的目光掃過眾人，帶著一種孤注一擲的決絕：
“柳先生，方學(xué)士清流領(lǐng)袖，門生故舊遍布言路。一旦宮內(nèi)有變，我需要他立刻發(fā)動所有力量，在朝野間制造輿論，揭露太子不臣之心！檄文要快，要狠，要直指核心！同時，聯(lián)絡(luò)所有能聯(lián)絡(luò)的宗室長輩，尤其是安王叔祖，請他務(wù)必以宗正身份，站出來主持大局！”（輿論與宗室后援）
“錢掌柜，立刻出宮，密告吳大人！讓他務(wù)必想辦法，在政變發(fā)生時，制造混亂，延緩甚至阻斷漕運(yùn)碼頭對城內(nèi)的物資輸送！尤其是糧草！必要時，縱火也在所不惜！”（切斷后勤）
“陳平！”昭陽的目光轉(zhuǎn)向這位忠心耿耿的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，“鳳藻宮是對方首要目標(biāo)！你立刻帶人，按照我們之前商定的方案，設(shè)置機(jī)關(guān)，備足滾油落石！將所有人手收縮至正殿及后殿核心區(qū)域！殿后夾壁內(nèi)的逃生密道，務(wù)必保持暢通！同時，挑選十名最精銳、最忠誠的侍衛(wèi)，交由阿晏指揮！”（守衛(wèi)與預(yù)備隊(duì)）
最后，她的目光落在阿晏身上。少年依舊穿著那身深灰色的勁裝，幾日連軸轉(zhuǎn)的疲憊在他臉上刻下淡淡的陰影，但那雙墨黑的眼眸，卻如同淬煉后的寒星，燃燒著不屈的火焰，沉靜而銳利。
“阿晏，”昭陽的聲音低沉下去，帶著一種前所未有的、近乎托付的沉重，“你的任務(wù)最重，也最險(xiǎn)?！?/p>
“第一，你手中那支‘蜘蛛網(wǎng)’，是我們唯一的眼睛和耳朵。政變一旦爆發(fā)，宮廷內(nèi)外必然大亂，信息斷絕。我要你像之前一樣，利用你對宮廷每一個角落的熟悉，利用你在侍衛(wèi)、太監(jiān)、宮女中發(fā)展的那些眼線，建立一條隱秘的信息傳遞通道！確保我們能在混亂中，知道外面發(fā)生了什么，知道太極殿的情況，知道援軍是否到來！”
“第二，那十名精銳侍衛(wèi)交給你。他們不是用來正面對抗叛軍的，而是作為最后的尖刀和信使！一旦事不可為，密道暴露，或者需要有人殺出去求援…你要帶領(lǐng)他們，不惜一切代價，撕開一條血路！”
“第三，”昭陽停頓了一下，目光深深看進(jìn)阿晏眼底，“保護(hù)好你自己。活著，把消息帶出去，比什么都重要?！?/p>
“是！”阿晏挺直脊梁，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“奴才，萬死不辭！”他沒有絲毫猶豫，只有一種被賦予重任的沉甸甸的使命感，以及為眼前之人赴湯蹈火的決絕。
部署完畢，柳先生和錢掌柜匆匆領(lǐng)命離去，帶著沉重的使命消失在風(fēng)雪夜中。陳平也立刻下去安排布防，殿內(nèi)只剩下昭陽和阿晏。
燭火搖曳，將兩人的身影長長地投在冰冷的地面上。窗外，北風(fēng)的呼嘯更顯凄厲，如同猛獸的咆哮，預(yù)示著即將到來的腥風(fēng)血雨。
巨大的壓力如同實(shí)質(zhì)般擠壓著空氣。阿晏看著燭光下昭陽蒼白而堅(jiān)毅的側(cè)臉，看著她緊抿的唇線和眼底深處那幾乎要破冰而出的疲憊與凝重。一股難以言喻的酸澀和擔(dān)憂猛地涌上心頭。他不再是那個只會瑟縮的小太監(jiān)，他清晰地看到了橫亙在面前的深淵，看到了那幾乎無法抗衡的龐然大物。
“殿下…”阿晏的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了沉寂，“怕嗎？”
昭陽緩緩轉(zhuǎn)過頭，目光落在阿晏臉上?；椟S的光線下，少年眼中的擔(dān)憂、恐懼，以及那不顧一切的忠誠，清晰可見。她看著他手背上那道淡粉色的抓痕，看著他因緊張而微微抿緊的唇。
“怕。”昭陽的聲音很輕，卻異常清晰，如同冰珠落在玉盤上，帶著一種奇異的坦誠，“本宮怕輸，怕死，怕辜負(fù)了那些枉死的冤魂，怕這江山落入豺狼之手，怕…再也見不到明日的朝陽。”
她頓了頓，目光如同穿透了厚重的宮墻，望向那深不可測的黑暗未來。
“但更怕的是，因?yàn)槲窇?，而什么都不做?！彼穆曇舳溉晦D(zhuǎn)沉，帶著一種破釜沉舟的力量，“阿晏，這世道，容不得怯懦。要么在污泥里腐爛，要么…就撕開這黑暗，掙出一條活路來！”
她的目光重新聚焦在阿晏身上，帶著一種近乎灼熱的力量：“跟著本宮，踏上這條路，你后悔嗎？”
后悔？
阿晏的腦海中閃過掖庭的鞭笞，詔獄的黑暗，庫房的血腥，還有…那櫻草色比甲下傳遞出的、冰冷又滾燙的信任與庇護(hù)。
“不！”阿晏猛地抬起頭，眼中所有的恐懼被一種更強(qiáng)大的火焰燒盡，只剩下純粹的、孤勇的決絕！他的聲音不大，卻帶著斬?cái)嘁磺型寺返膱?jiān)定，如同投入寒潭的熾熱烙鐵，“奴才這條命，早就是殿下的了！跟著殿下，刀山火海，阿晏無悔！粉身碎骨，亦無所懼！”
他看著昭陽，一字一頓，仿佛要將自己的生命都熔鑄進(jìn)這誓言里：
“殿下，您也一樣。無論發(fā)生什么，活下去！”
昭陽的身體幾不可察地微微一震。燭火在她深潭般的眼眸中跳躍，仿佛有什么堅(jiān)冰在深處悄然融化。她看著少年眼中那不顧一切的光芒，那光芒純粹、熾熱，帶著一種能刺破這無邊黑暗的力量。
許久，一絲極淡、卻無比真實(shí)的弧度，在她冰冷的唇角緩緩漾開。那不是勝利在望的微笑，而是絕境之中，看到同行者亦懷揣著同樣熾熱信念的慰藉與堅(jiān)定。
“好?！彼p輕應(yīng)道，聲音低沉，卻帶著一種奇異的、沉甸甸的暖意，如同冰封湖面下悄然涌動的暗流。
“我們一起，活下去?！?/p>
窗外，風(fēng)雪更急了。