鳳藻宮偏殿內(nèi)，空氣沉滯得如同凝固的鉛塊。燭火被刻意壓得很低，只在長(zhǎng)案一角投下昏黃搖曳的光暈，將圍在案邊的幾張面孔映得晦暗不明。阿晏、云珠、還有兩名絕對(duì)心腹的內(nèi)侍和侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳平，屏息凝神，目光都聚焦在案上攤開(kāi)的那幾份薄薄的紙頁(yè)上。
那是阿晏動(dòng)用所有能動(dòng)用的“蜘蛛網(wǎng)”，花了整整三個(gè)晝夜，幾乎不眠不休才捕捉回來(lái)的情報(bào)碎片：
一張潦草卻標(biāo)注清晰的地形草圖——龍虎關(guān)外三十里，代號(hào)“玄七”的廢棄皇莊。圖旁密密麻麻的小字標(biāo)注著崗哨位置（至少三處明哨，兩處暗哨）、巡邏路線、外圍高墻及疑似密道入口。
一份更令人心驚的名單——數(shù)名北疆中下層軍官近期以“輪休”、“探親”等名義秘密離營(yíng)，目的地不明，其共同點(diǎn)是均與太子妃母族或太子門人有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
最后，是一份關(guān)于司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)馮保的動(dòng)向記錄。字跡凌亂，卻觸目驚心：三日內(nèi)，馮保深夜密會(huì)太子詹事府一名不起眼的錄事兩次；昨日，其心腹小太監(jiān)出宮，在城南一處偏僻茶樓“偶遇”了一名操北地口音、做藥材商人打扮的男子，交接了一個(gè)沉甸甸的包裹。
情報(bào)如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個(gè)人的心頭。秘密據(jù)點(diǎn)確認(rèn)存在，且有重兵把守！北疆軍官秘密調(diào)動(dòng)！馮保與太子黨的聯(lián)系，已從模糊的簽名變成了清晰的暗線勾連！更可怕的是，他們追查“玄七”據(jù)點(diǎn)的事，似乎已經(jīng)引起了對(duì)方的警覺(jué)！
“我們內(nèi)部……有鬼！”昭陽(yáng)的聲音打破死寂，冰冷得如同金鐵摩擦。她站在案首的陰影里，櫻草色的比甲在昏暗光線下幾乎融成一片墨綠，只有那雙烏沉沉的眼眸亮得駭人。“王煥之事暴露太快，孫有財(cái)死得‘恰到好處’，如今我們剛摸到‘玄七’的邊，對(duì)方立刻就有了反應(yīng)，甚至開(kāi)始調(diào)動(dòng)人手！若非內(nèi)鬼通風(fēng)報(bào)信，豈能如此精準(zhǔn)迅捷？”
所有人的心都沉了下去。內(nèi)鬼！如同毒瘤長(zhǎng)在心臟！
“范圍很小?！卑㈥痰穆曇羲粏「蓾?，帶著連軸轉(zhuǎn)后的疲憊，眼神卻銳利如刀鋒，“能接觸到‘玄七’情報(bào)核心的，除了殿下和在座幾位，只有……”他頓了頓，目光掃過(guò)云珠、陳平，最終落在一個(gè)名字上，“負(fù)責(zé)外廷聯(lián)絡(luò)、掌管部分往來(lái)文書的掌事女官——紅綃。”
紅綃！這個(gè)名字讓云珠倒吸一口涼氣。紅綃是鳳藻宮的老人了，資歷比云珠還深，行事穩(wěn)重，頗得昭陽(yáng)信任。怎么會(huì)是她？
“理由？”昭陽(yáng)的聲音聽(tīng)不出情緒。
“其一，王煥押運(yùn)路線及部分模糊清單，是奴才通過(guò)紅綃姐姐手下的小太監(jiān)，從兵部車駕司一個(gè)老吏處‘疏通’得來(lái)。當(dāng)時(shí)只說(shuō)是核對(duì)舊檔，但若她有心，不難猜出關(guān)聯(lián)。其二，鄭郎中提供的工部舊檔副本，是經(jīng)紅綃姐姐的手歸檔入庫(kù)。其三，也是最重要的，”阿晏指著那份馮保的動(dòng)向記錄，“奴才派去盯梢馮保心腹小太監(jiān)的人，回來(lái)稟報(bào)時(shí)，曾‘恰好’在廊下遇見(jiàn)紅綃姐姐詢問(wèn)時(shí)辰。當(dāng)時(shí)奴才的人剛回，神色匆忙……”
巧合太多，便不再是巧合！
“設(shè)局?！闭殃?yáng)沒(méi)有絲毫猶豫，聲音斬釘截鐵，“引蛇出洞，抓現(xiàn)行，撬開(kāi)她的嘴！我們需要知道，她傳遞了多少，傳給了誰(shuí)！”
三日后，鳳藻宮正殿。
為了慶賀昭陽(yáng)公主“鳳體漸愈”，一場(chǎng)規(guī)格不高卻足夠精致的小型宮宴在略顯刻意的熱鬧氛圍中開(kāi)場(chǎng)。受邀的賓客不多，除了幾位與昭陽(yáng)關(guān)系尚可的太妃、宗室女眷，便是新近表現(xiàn)出幾分善意的盟友代表——方孝孺的夫人、吳道明派來(lái)的一位心腹師爺，以及鄭懷遠(yuǎn)本人。紅綃作為掌事女官，自然是殿內(nèi)殿外忙碌調(diào)度的核心人物，她穿著絳紫色宮裝，舉止沉穩(wěn)干練，臉上帶著得體的微笑，指揮著宮女內(nèi)侍穿梭奉酒布菜，看不出絲毫異樣。
昭陽(yáng)坐在主位，一身素雅的月白宮裝，外罩櫻草色云錦比甲，臉上薄施脂粉，掩去了病容，卻依舊帶著幾分清冷疏離。她偶爾與身旁的太妃低聲交談兩句，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)殿內(nèi)眾人，最終總會(huì)落在那道絳紫色的身影上，眼底深處一片冰寒。
阿晏并未出現(xiàn)在殿內(nèi)。他隱在正殿與后殿相連的帷幕陰影之后，這里有一扇不易察覺(jué)的雕花木窗，能清晰地看到殿內(nèi)大部分情形，又能聽(tīng)到模糊的交談聲。他穿著一身便于行動(dòng)的深灰色勁裝，臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙墨黑的眼眸，如同最精密的儀器，牢牢鎖定著紅綃的一舉一動(dòng)。他的呼吸放得極輕，全身的肌肉卻繃緊如弓弦，手心因緊張而微微汗?jié)瘛?/p>
“目標(biāo)確認(rèn)，紅綃在殿內(nèi)?！币粋€(gè)低如蚊蚋的聲音在他耳畔響起，是負(fù)責(zé)殿外監(jiān)視的心腹內(nèi)侍通過(guò)預(yù)留的傳聲竹管在匯報(bào)。
“各哨位就緒?！绷硪粋€(gè)聲音緊接著傳來(lái)，來(lái)自侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳平。
“誘餌已放出。”這是云珠的聲音，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。她剛剛“不經(jīng)意”地在紅綃整理杯盞時(shí)，“失手”打翻了一個(gè)空酒壺，低聲抱怨了一句：“哎呀！這記性！殿下吩咐要問(wèn)鄭大人關(guān)于北邊‘玄字七號(hào)庫(kù)’舊檔的事，差點(diǎn)忘了！鄭大人還在西暖閣等著呢……”
聲音不大，但在相對(duì)安靜的時(shí)刻，足夠讓近在咫尺的紅綃聽(tīng)得清清楚楚。
阿晏的心臟猛地一縮！成敗在此一舉！
他透過(guò)木窗縫隙，死死盯住紅綃。只見(jiàn)紅綃彎腰收拾碎片的動(dòng)作幾不可察地頓了一下，雖然臉上依舊維持著平靜，甚至溫聲安慰了云珠一句“無(wú)妨”，但阿晏清晰地捕捉到，她手拾碎瓷的手指，在那一瞬間，捏得指節(jié)發(fā)白！她的目光，極其迅速地、狀似無(wú)意地掃了一眼殿門的方向，又飛快地垂下。
有反應(yīng)！
阿晏的心跳如擂鼓，卻強(qiáng)迫自己冷靜，對(duì)著竹管低聲下令：“‘雀鳥’注意，目標(biāo)可能離席?！C犬’待命，目標(biāo)若離席，盯死！‘網(wǎng)’準(zhǔn)備！”
命令如同無(wú)形的波紋，瞬間傳遞出去。殿外陰影里，幾名偽裝成普通灑掃太監(jiān)的“雀鳥”立刻提高了警惕。通往宮外幾條隱秘小徑的必經(jīng)之處，陳平安排的“獵犬”（精干侍衛(wèi)）如同融入石縫的壁虎，屏息凝神。而在鳳藻宮后角門附近一處堆滿雜物的僻靜小院，一張由數(shù)名心腹侍衛(wèi)組成的“網(wǎng)”已經(jīng)悄然張開(kāi)，只等獵物入彀。
宴會(huì)繼續(xù)。絲竹聲悠揚(yáng)，觥籌交錯(cuò)。紅綃依舊忙碌著，指揮宮女添酒，為太妃布菜，笑容溫婉。但阿晏敏銳地發(fā)現(xiàn)，她的動(dòng)作比之前快了一絲不易察覺(jué)的急促，目光飄向殿門的頻率明顯增加。
終于，在宴會(huì)進(jìn)行到一半，眾人正欣賞一段舒緩的琵琶曲時(shí)，紅綃借著為一個(gè)宗室女眷添湯的機(jī)會(huì)，低聲告罪：“夫人慢用，奴婢去后面催一下新做的點(diǎn)心?！弊藨B(tài)從容，理由充分。
她端著空了的湯碗，步履平穩(wěn)地走向通往后殿的側(cè)門。在跨出門檻，身影即將消失在眾人視線外的剎那，阿晏清晰地看到，她挺直的背脊似乎微微松懈了一瞬，腳步陡然加快！
“目標(biāo)離席！方向后殿側(cè)門！”竹管里傳來(lái)“雀鳥”急促而壓抑的匯報(bào)。
“‘獵犬’跟上！保持距離！確認(rèn)去向！”阿晏的聲音冷硬如鐵。
“是！”
時(shí)間在無(wú)聲的追蹤中緩慢爬行，每一息都像一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。阿晏緊貼在冰冷的墻壁上，能聽(tīng)到自己心臟在胸腔里瘋狂撞擊的聲音。汗水沿著額角滑落，他卻渾然不覺(jué)。所有的感官都提升到了極致，捕捉著竹管里傳來(lái)的每一個(gè)細(xì)微聲響。
“目標(biāo)穿過(guò)回廊，未去小廚房！”
“目標(biāo)轉(zhuǎn)向西配殿?yuàn)A道！”
“目標(biāo)速度加快！似乎在觀察身后！”
“目標(biāo)進(jìn)入后角門區(qū)域！向雜物小院方向去了！”
就是現(xiàn)在！
“收網(wǎng)！”阿晏對(duì)著竹管，從牙縫里擠出兩個(gè)字，聲音帶著破釜沉舟的決絕！
命令發(fā)出的瞬間，阿晏如同離弦之箭，猛地從帷幕后沖出，朝著后角門方向疾奔而去！深灰色的身影在昏暗的宮燈下拉出一道模糊的殘影。他顧不上禮儀，顧不上驚動(dòng)，心中只有一個(gè)念頭：必須親眼看到！確保萬(wàn)無(wú)一失！
當(dāng)他氣喘吁吁地沖到那處堆滿破舊家具、廢棄宮燈的雜物小院門口時(shí)，激烈的搏斗聲已經(jīng)戛然而止。院門大開(kāi)，昏黃的燈籠光下，只見(jiàn)紅綃被兩名身材魁梧的侍衛(wèi)死死按在地上，絳紫色的宮裝沾滿了灰塵，發(fā)髻散亂，臉上再無(wú)半分往日的沉穩(wěn)，只剩下極致的驚駭和絕望。她的一只手還死死攥著一個(gè)剛剛被侍衛(wèi)從她袖中搜出的、拇指大小的蠟丸！
“放開(kāi)我！你們…你們好大的膽子！我是公主殿下的掌事女官！你們憑什么抓我！”紅綃掙扎著，聲嘶力竭地尖叫，聲音因恐懼而扭曲。
“憑什么？”一個(gè)冰冷的聲音在她頭頂響起。
紅綃掙扎的動(dòng)作猛地一僵，如同被掐住了脖子的雞，難以置信地、緩緩地抬起頭。
昭陽(yáng)不知何時(shí)已站在院門口。她并未看紅綃，目光落在隨后趕到的阿晏身上，微微頷首。然后，她才緩緩移步上前，停在紅綃面前。月白的裙裾拂過(guò)地上的塵土，櫻草色的比甲在昏暗光線下如同一抹冰冷的幽火。她居高臨下地看著地上狼狽不堪的掌事女官，眼神如同看著一件死物。
“就憑這個(gè)?！闭殃?yáng)的聲音很輕，卻像重錘砸在紅綃心上。她微微抬手，陳平立刻將那個(gè)被捏得有些變形的蠟丸恭敬地呈上。
昭陽(yáng)用指尖捻開(kāi)蠟封，里面是一張卷得極細(xì)的紙條。她展開(kāi)，借著燈籠的光，只看了一眼，便發(fā)出一聲極輕、卻冷得刺骨的嗤笑。
“玄字七號(hào)庫(kù)疑泄，速查內(nèi)應(yīng)，清除隱患?！奔垪l上的字跡潦草，卻透著不容置疑的命令口吻。落款處，是一個(gè)小小的、獨(dú)特的梅花烙痕印記——那是太子詹事府核心密令的標(biāo)記！
“詹事府的密令…傳給你？”昭陽(yáng)的目光如同淬了毒的冰凌，終于落在紅綃慘白如紙的臉上，“紅綃，本宮待你不薄?！?/p>
紅綃的身體劇烈地顫抖起來(lái)，所有的狡辯和強(qiáng)撐在鐵證面前瞬間崩塌。巨大的恐懼讓她涕淚橫流，她不再掙扎，癱軟在地，如同被抽去了骨頭的蛇，聲音破碎而絕望：“殿下…殿下饒命！奴婢…奴婢是被逼的！他們…他們抓了奴婢的弟弟！在…在遼東礦上！說(shuō)…說(shuō)奴婢若不聽(tīng)命，就…就讓他死無(wú)全尸！奴婢…奴婢沒(méi)辦法??！殿下！”
凄厲的哭喊在寂靜的小院里回蕩，帶著深入骨髓的絕望。
昭陽(yáng)靜靜地看著她，臉上沒(méi)有任何表情。紅綃的供述，印證了他們的判斷，也撕開(kāi)了這宮廷斗爭(zhēng)更加血腥殘酷的一角——為了控制一枚棋子，不惜以親人性命相挾。
“帶下去?！闭殃?yáng)的聲音毫無(wú)波瀾，“問(wèn)清楚，她傳遞過(guò)多少次消息，都傳給了誰(shuí)，接頭方式是什么。還有，她弟弟的具體下落?！弊詈笠痪?，帶著一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。
“是！”陳平應(yīng)聲，揮手示意侍衛(wèi)將徹底崩潰、癱軟如泥的紅綃拖走。
院中只剩下昭陽(yáng)和阿晏，以及幾名肅立的心腹。
一場(chǎng)精心布置的宴席，一次雷霆萬(wàn)鈞的收網(wǎng)。內(nèi)鬼已除，鐵證在手。這本該是階段性的勝利。
然而，昭陽(yáng)的臉上卻沒(méi)有絲毫喜色。她低頭，再次看向手中那張小小的紙條。那冰冷的字句，那刺目的梅花烙痕印記。紙條傳遞的對(duì)象，顯然不是紅綃這個(gè)層級(jí)的棋子能直接接觸的。紅綃的上線……那個(gè)能接收詹事府核心密令、并指揮紅綃行動(dòng)的“接頭人”……
一個(gè)名字如同毒蛇般盤踞在昭陽(yáng)的心頭——馮保！只有他，才有資格直接接受這樣的密令！也只有他，才有能力將手伸進(jìn)鳳藻宮，精準(zhǔn)地控制紅綃這樣的掌事女官！紅綃的暴露，非但沒(méi)有消除威脅，反而將他們真正推到了馮?！@條潛伏在皇帝身邊、位高權(quán)重、老謀深算的毒蛇——的對(duì)立面！
一股比之前任何時(shí)刻都要沉重的危機(jī)感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了昭陽(yáng)。她緩緩抬起頭，望向太極殿的方向。那里，是帝國(guó)權(quán)力的中心，也是毒蛇盤踞的巢穴。
“拿下紅綃，只是撕開(kāi)了一道口子?！闭殃?yáng)的聲音低沉而清晰，帶著一種山雨欲來(lái)的凝重，目光掃過(guò)阿晏同樣沉凝的臉，“真正的對(duì)手，才剛露出獠牙?！?/p>
她將那張小小的紙條緊緊攥在手心，仿佛要將其碾碎。指尖用力到骨節(jié)發(fā)白。
“馮保……”這兩個(gè)字，如同最深的詛咒，被她無(wú)聲地刻在了心底。一場(chǎng)與影子般強(qiáng)大敵人的較量，才剛剛拉開(kāi)序幕。