詔獄那扇沉重鐵門(mén)在身后合攏的聲音，仿佛隔開(kāi)了兩個(gè)世界。鳳藻宮熟悉的、帶著淡淡草藥和銀霜炭氣息的空氣涌入肺腑，阿晏才真正確信自己活著回來(lái)了。肩頭錦緞上那片被淚水洇濕的痕跡早已干涸，卻像一塊烙印，燙得他心頭發(fā)慌，不敢抬眼去看前方那道櫻草色的背影。
他亦步亦趨地跟著昭陽(yáng)回到偏殿，每一步都踩在云絮里，腳下虛浮。身體的疲憊和精神的巨大消耗如同潮水般涌來(lái)，手腕腳踝被鐐銬磨破的傷口火辣辣地疼，提醒著他剛剛經(jīng)歷的煉獄。
“云珠，”昭陽(yáng)的聲音在殿內(nèi)響起，依舊是慣常的清冷，聽(tīng)不出波瀾，“帶他去偏房，讓張?zhí)t(yī)看看傷。備熱水，換身干凈衣裳?！?/p>
“是，殿下?！痹浦閼?yīng)聲上前，看向阿晏的眼神里帶著顯而易見(jiàn)的關(guān)切和后怕，“晏內(nèi)侍，隨我來(lái)吧?！?/p>
阿晏這才如夢(mèng)初醒，慌忙對(duì)著昭陽(yáng)的背影深深躬身：“謝…謝殿下恩典?！甭曇舾蓾硢。瑤е俸笥嗌奶撊?。
昭陽(yáng)沒(méi)有回頭，只輕輕“嗯”了一聲，便徑直走向暖炕，拿起之前翻閱的卷宗，仿佛剛才在詔獄門(mén)口那短暫而驚心動(dòng)魄的擁抱從未發(fā)生。
偏房?jī)?nèi)，熱水氤氳的熱氣暫時(shí)驅(qū)散了詔獄帶來(lái)的陰寒。張?zhí)t(yī)是鳳藻宮用慣的老太醫(yī)，醫(yī)術(shù)精湛，口風(fēng)極緊。他仔細(xì)檢查了阿晏手腕腳踝的磨傷，肩背手臂的淤青，又探了脈象，眉頭微蹙。
“內(nèi)里有些虛耗過(guò)度，受了驚嚇，心神不穩(wěn)?！睆?zhí)t(yī)一邊打開(kāi)藥箱，取出藥膏和干凈的布帶，一邊低聲道，“外傷倒是不重，按時(shí)敷藥，靜養(yǎng)些時(shí)日便好。只是這心神……得靠你自己慢慢養(yǎng)回來(lái)，切忌再受大刺激。老夫開(kāi)一劑安神定驚的方子，晚些讓藥房煎了送來(lái)?！?/p>
阿晏默默地聽(tīng)著，任由云珠幫他褪下臟污的囚衣，換上干凈的素青色內(nèi)侍服。熱水洗去污垢，卻洗不去心頭的驚悸和那晚庫(kù)房、詔獄牢房交織的冰冷記憶。當(dāng)張?zhí)t(yī)微涼的手指沾著藥膏涂抹在他手腕磨破的傷口上時(shí)，他身體下意識(shí)地一顫。
“忍著點(diǎn)?！睆?zhí)t(yī)的聲音帶著一絲安撫，“這藥生肌好得快。”
藥膏帶來(lái)的刺痛感反而讓阿晏混沌的腦子清醒了幾分。他垂著眼，看著自己那雙曾整理文書(shū)、侍弄花草、沾染過(guò)同類(lèi)的血污、又在詔獄的黑暗中死死攥緊的手。這雙手，還能為殿下做些什么？?jī)H僅是從那鬼地方活著出來(lái)，還不夠。
上好藥，云珠又端來(lái)一碗溫?zé)岬?、熬得濃稠的粟米粥和幾碟清淡小菜?！瓣虄?nèi)侍，先吃點(diǎn)東西墊墊，殿下吩咐了，讓你好好歇息兩日?！?/p>
阿晏感激地接過(guò)，小口小口地吃著。溫?zé)岬闹嗨敫珊缘氖车?，帶?lái)一絲活著的暖意。他慢慢咀嚼著，詔獄里那碗顏色可疑的粥和獄卒惡毒的言語(yǔ)再次浮現(xiàn)在腦海，讓他胃里一陣翻攪。他強(qiáng)迫自己咽下去。活著，是為了殿下。他需要力氣。
他沒(méi)有歇息兩日。僅僅在偏房昏昏沉沉地睡了一夜，被噩夢(mèng)驚醒數(shù)次后，翌日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|天光透過(guò)窗紙，阿晏便掙扎著起身。手腳的傷口依舊作痛，動(dòng)作有些僵硬遲緩，但眼神卻比昨日清亮了許多。他仔細(xì)地凈了面，將頭發(fā)梳得一絲不茍，換上一身漿洗得干凈筆挺的素青色內(nèi)侍服，遮掩住手腕纏著的細(xì)布，努力挺直了背脊。
他走進(jìn)偏殿時(shí)，昭陽(yáng)正坐在暖炕上，對(duì)著一份攤開(kāi)的京城官員名冊(cè)凝神思索。晨光熹微，勾勒出她略顯單薄的側(cè)影和緊蹙的眉心。聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭，目光落在阿晏身上，掃過(guò)他依舊蒼白但竭力維持鎮(zhèn)定的臉，在他纏著細(xì)布的手腕處停留了一瞬，隨即移開(kāi)，淡淡道：“傷怎么樣了？”
“回殿下，皮外傷，已無(wú)大礙，謝殿下掛心?！卑㈥檀故?，聲音恭敬而平穩(wěn)。
昭陽(yáng)沒(méi)有多問(wèn)，只是將手中的名冊(cè)往前推了推。“坐?！彼噶酥缚贿叺男¤蛔?。
阿晏依言坐下，腰背挺直，只坐了半邊凳子，目光落在名冊(cè)上。只見(jiàn)上面用朱砂圈出了幾個(gè)名字，旁邊還有昭陽(yáng)清峻的蠅頭小楷批注。
“曹正淳之流，不過(guò)是爪牙。高嵩，是錢(qián)袋子?！闭殃?yáng)的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，指尖點(diǎn)在名冊(cè)上一個(gè)被圈出的名字旁，“真正的根基，在于兵權(quán)，在于那些能左右朝堂風(fēng)向的重臣。要扳倒東宮這棵大樹(shù)，僅憑我們兩人，無(wú)異于蚍蜉撼樹(shù)?！?/p>
阿晏的心猛地一跳，屏息凝神。
“我們需要盟友?！闭殃?yáng)的目光銳利如刀，看向阿晏，“本宮身份特殊，一舉一動(dòng)皆在有心人眼中，不便頻繁接觸外臣。而你，”她的目光在阿晏身上停頓，“你在內(nèi)廷多年，各宮主子、管事、乃至侍衛(wèi)、低階官吏，都打過(guò)交道。你謹(jǐn)慎，心細(xì)，人緣…不差?！彼昧恕安徊睢边@個(gè)略顯含蓄的詞。
阿晏瞬間明白了昭陽(yáng)的意思。他心中涌起一股熱流，夾雜著巨大的壓力。殿下這是將穿針引線、招攬同盟的重任，交托給了他！這信任，沉甸甸的，比詔獄的鐵鐐更重。
“奴才…明白！”阿晏抬起頭，眼神堅(jiān)定，“奴才定當(dāng)竭盡全力，為殿下分憂！”
“不是為本宮，”昭陽(yáng)糾正道，目光深邃，“是為肅清朝綱，為那些枉死的冤魂，也為你自己，掙一條活路出來(lái)?！?/p>
阿晏重重點(diǎn)頭。他看向名冊(cè)上那幾個(gè)被圈出的名字：
翰林院侍講學(xué)士，方孝孺：批注：清流領(lǐng)袖，性剛直，曾因彈劾太子門(mén)人貪墨被貶謫，賦閑在家半年，上月剛復(fù)職，心存怨懟。
漕運(yùn)總督衙門(mén)，倉(cāng)場(chǎng)侍郎，吳道明：批注：掌管京畿糧倉(cāng)及部分漕運(yùn)，近年屢受太子門(mén)下盤(pán)剝勒索，苦不堪言，曾暗中上書(shū)訴苦，被曹正淳壓下。
工部虞衡清吏司郎中，鄭懷遠(yuǎn)： 批注：技術(shù)官員，為人耿介，因主持修繕先帝陵寢工程時(shí)，拒絕虛報(bào)用料，得罪了工部尚書(shū)（太子黨），被明升暗降，調(diào)任閑職。
“此三人，”昭陽(yáng)指尖劃過(guò)名字，“方孝孺有名望清譽(yù)，可引為輿論喉舌；吳道明掌錢(qián)糧倉(cāng)儲(chǔ)，位置關(guān)鍵；鄭懷遠(yuǎn)通營(yíng)造，或于我們追查‘那件事’（秘密據(jù)點(diǎn)）有所助益。且他們皆有怨于東宮，是潛在的突破口?！?/p>
阿晏飛快地在腦中搜尋著關(guān)于這三人的信息碎片。方學(xué)士…似乎其母常年患有頭風(fēng)？吳侍郎…好像他府上一位得寵的姨娘是江南人，極愛(ài)蘇繡？鄭郎中…對(duì)了！他好像與內(nèi)官監(jiān)一位姓錢(qián)的老供奉交情匪淺，那老供奉再過(guò)幾日，似乎就是六十整壽？
“奴才…有些淺見(jiàn)?！卑㈥陶遄弥_(kāi)口，聲音謹(jǐn)慎，“方學(xué)士復(fù)職不久，若貿(mào)然接觸，恐引人猜疑。奴才記得，其母患有頭風(fēng)之癥，發(fā)作時(shí)痛苦不堪。宮中太醫(yī)院有一味‘天麻定風(fēng)丸’，對(duì)外秘而不宣，效果極佳?；蛟S…可以尋個(gè)由頭，讓方家知曉此藥？”
昭陽(yáng)眼中閃過(guò)一絲幾不可察的贊許：“可。此事由你尋可靠之人，不著痕跡地去辦?！?/p>
“吳侍郎那里，”阿晏繼續(xù)道，“他管轄的漕糧入倉(cāng)，常有損耗定額。奴才聽(tīng)聞，近日南邊來(lái)的幾船新米，在通州碼頭似因‘保管不善’生了些許霉變，若此事被有心人利用，夸大其詞，恐對(duì)吳大人不利。奴才…或許能‘恰好’聽(tīng)聞些風(fēng)聲，提前給吳大人提個(gè)醒？至于如何提醒…奴才記得吳侍郎府上那位姨娘，前幾日剛在‘瑞錦軒’訂了一批上等蘇繡料子，瑞錦軒的掌柜，奴才認(rèn)得……”
昭陽(yáng)微微頷首：“分寸自己把握。既要讓他承情，又不可顯得刻意，更不能留下把柄。”
“奴才省得。”阿晏應(yīng)道，最后看向鄭懷遠(yuǎn)的名字，“鄭郎中與內(nèi)官監(jiān)的錢(qián)老供奉是忘年交。七日后便是錢(qián)老六十壽辰。錢(qián)老雖已榮養(yǎng)，但在內(nèi)官監(jiān)乃至工部舊部中，人望頗高。殿下若以個(gè)人名義，備一份不顯山露水卻又能顯出用心的壽禮，由奴才尋機(jī)送去…或許是個(gè)契機(jī)？”
昭陽(yáng)沉吟片刻：“錢(qián)老供奉…本宮幼時(shí)隨母后去內(nèi)官監(jiān)，他曾給本宮做過(guò)一只精巧的走馬燈。他家鄉(xiāng)…似是蘇州？”她抬眼看向阿晏，“備一份蘇州老字號(hào)的糕點(diǎn)，再加一本前朝營(yíng)造大師李誡的《營(yíng)造法式》手抄摹本。你親自去辦，就說(shuō)本宮感念舊情，賀他送鶴長(zhǎng)春?！?/p>
“殿下英明！”阿晏由衷道。這份禮，既不貴重招搖，又顯出了對(duì)錢(qián)老手藝（營(yíng)造）的尊重和對(duì)他鄉(xiāng)情的惦念，恰到好處！
“去吧?！闭殃?yáng)重新拿起一份卷宗，聲音恢復(fù)了平日的清冷，“謹(jǐn)慎行事，保全自身為要。若有難處，隨時(shí)來(lái)報(bào)。”
“是！奴才告退！”阿晏起身，深深一躬。轉(zhuǎn)身離開(kāi)偏殿時(shí)，腳步雖因傷痛略顯滯澀，但背脊卻挺得筆直，眼中燃燒著一種被賦予重任的、沉靜而銳利的光芒。
七日后，安王府別院。
一場(chǎng)為慶賀安王愛(ài)妾芳辰而設(shè)的賞菊宴，在秋日午后暖融的光線下鋪陳開(kāi)來(lái)。亭臺(tái)樓閣間，金菊怒放，絲竹管弦之聲悠揚(yáng)。京城勛貴、文臣武將的家眷們衣香鬢影，言笑晏晏，一派富貴閑適的景象。然而在這浮華之下，無(wú)形的暗流與試探從未停歇。
阿晏作為昭陽(yáng)公主的代表，也出現(xiàn)在這宴席上。他今日穿著一身嶄新的靛藍(lán)色內(nèi)侍常服，料子挺括，襯得身姿比往日更顯挺拔。臉上依舊帶著一絲病后的蒼白，但神情沉靜，舉止從容。他不再像從前那樣習(xí)慣性地縮在角落，低著頭，目光只盯著自己的腳尖。此刻，他站在一叢名貴的“鳳凰振羽”旁，目光看似隨意地掃過(guò)園中眾人，實(shí)則如同最精密的羅盤(pán)，捕捉著每一絲有用的信息。
他看到了方孝孺的夫人正與幾位官眷說(shuō)話，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。阿晏心中了然，那瓶“天麻定風(fēng)丸”昨日已通過(guò)方家一位在太醫(yī)院有舊交的遠(yuǎn)親，“無(wú)意”間透露給了方夫人身邊的貼身嬤嬤。
他也看到了漕運(yùn)總督衙門(mén)的幾位屬官聚在一處飲酒，其中一人正低聲抱怨著什么，臉色憤懣。阿晏認(rèn)得那人，是吳道明的一個(gè)心腹主事?？磥?lái)，關(guān)于通州霉米的風(fēng)聲，以及“恰好”遞到吳道明案頭那份能證明霉變乃碼頭倉(cāng)吏瀆職而非運(yùn)輸保管問(wèn)題的“匿名”證詞，已經(jīng)起了作用。吳道明今日雖未親至，但他那位心腹主事頻頻望向阿晏這邊的眼神，已帶上了幾分探究和不易察覺(jué)的友善。
這時(shí)，一陣略顯夸張的笑聲傳來(lái)。只見(jiàn)工部尚書(shū)潘有為（太子黨核心）正端著酒杯，與幾位官員談笑風(fēng)生，話題不知怎的轉(zhuǎn)到了工部事務(wù)上。
“鄭郎中，”潘有為忽然提高聲音，帶著一絲戲謔，看向不遠(yuǎn)處獨(dú)自賞菊、顯得有些落寞的鄭懷遠(yuǎn)，“聽(tīng)說(shuō)你最近在研讀什么前朝的古營(yíng)造書(shū)？哎呀，不是本官說(shuō)你，有這閑工夫，不如多想想如何辦好差事！你那虞衡司，管管山澤草木也就罷了，那些個(gè)奇技淫巧，終究是末流，上不得臺(tái)面！哈哈哈！”
周?chē)母胶托β曧懫?，帶著明顯的巴結(jié)意味。鄭懷遠(yuǎn)臉色一陣紅一陣白，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究是忍了下來(lái)，只悶悶地哼了一聲，轉(zhuǎn)身欲走。
就在這略顯尷尬的時(shí)刻，阿晏端著茶盞，狀似無(wú)意地踱步到了鄭懷遠(yuǎn)近旁，聲音不高不低，恰好能讓鄭懷遠(yuǎn)和旁邊幾人聽(tīng)清：
“鄭大人留步?！?/p>
鄭懷遠(yuǎn)疑惑地停下腳步，看向這個(gè)面生的年輕內(nèi)侍。
阿晏微微躬身，態(tài)度恭敬卻不卑不亢：“奴婢是鳳藻宮當(dāng)差的阿晏。方才聽(tīng)潘尚書(shū)論及營(yíng)造之術(shù)為末流，奴婢斗膽，倒想起錢(qián)老供奉前幾日壽辰時(shí)的一番感慨?！?/p>
聽(tīng)到“錢(qián)老供奉”，鄭懷遠(yuǎn)的眼神明顯專(zhuān)注起來(lái)。潘有為也瞇起了眼睛，看向阿晏。
阿晏不疾不徐，繼續(xù)道：“錢(qián)老說(shuō)，他一生浸淫營(yíng)造，深知一榫一卯，皆關(guān)乎天地至理，民生根本。宮闕樓臺(tái)，彰顯國(guó)威；河工水利，澤被蒼生；便是尋常百姓的遮風(fēng)避雨之所，也離不開(kāi)這‘末流’之術(shù)的匠心。若無(wú)這‘末流’之術(shù)，何來(lái)巍巍宮墻，滔滔運(yùn)河？何來(lái)我等今日宴飲之華庭？錢(qián)老還說(shuō)，前朝李誡大師的《營(yíng)造法式》，乃集大成者，其精妙之處，窮盡匠心神思，實(shí)乃瑰寶。可惜，識(shí)貨之人，如今是越來(lái)越少了?！?/p>
他這番話，引用了錢(qián)老的話（半真半假），抬出了《營(yíng)造法式》（正是昭陽(yáng)送給錢(qián)老的壽禮之一），更將營(yíng)造之術(shù)提升到了國(guó)計(jì)民生的高度，句句在理，擲地有聲。最后那句“識(shí)貨之人越來(lái)越少”，更是意有所指。
鄭懷遠(yuǎn)聽(tīng)得兩眼放光，胸中憋悶的郁氣仿佛瞬間找到了宣泄口，忍不住擊掌贊道：“說(shuō)得好！錢(qián)老此言，真乃金玉良言！阿晏公公年紀(jì)輕輕，竟有如此見(jiàn)識(shí)，佩服！”他看向潘有為等人的眼神，也帶上了毫不掩飾的鄙夷。
潘有為被噎得臉色發(fā)青，指著阿晏：“你…你一個(gè)內(nèi)侍，懂什么營(yíng)造？在此胡言亂語(yǔ)！”
阿晏面色平靜，再次躬身：“潘尚書(shū)息怒。奴婢只是轉(zhuǎn)述錢(qián)老供奉的感慨，不敢妄言。至于懂與不懂，奴婢在宮中當(dāng)差，每日所見(jiàn)宮室巍峨，亭臺(tái)精巧，深知一磚一瓦皆來(lái)之不易，更知其中凝聚無(wú)數(shù)匠人心血智慧。此等心血智慧，豈能輕言‘末流’？奴婢愚見(jiàn)，失禮之處，還望尚書(shū)大人海涵?！?/p>
他這番應(yīng)對(duì)，不卑不亢，既擺出了錢(qián)老這塊招牌，又點(diǎn)明了自己作為宮廷內(nèi)侍的“眼見(jiàn)為實(shí)”，最后還以退為進(jìn)，請(qǐng)對(duì)方“海涵”，讓人挑不出錯(cuò)處，反而顯得潘有為氣量狹小，不尊匠道。
周?chē)恍┰究礋狒[的官員，看向阿晏的目光也多了幾分深意。這位鳳藻宮新近得罪的晏內(nèi)侍，似乎…很不簡(jiǎn)單。
潘有為氣得拂袖而去。鄭懷遠(yuǎn)則對(duì)阿晏好感大增，主動(dòng)與他攀談起來(lái)，言語(yǔ)間對(duì)錢(qián)老壽辰收到公主厚禮一事感激不盡，對(duì)昭陽(yáng)公主的“念舊”和“知人”更是贊不絕口。阿晏恰到好處地引導(dǎo)著話題，言語(yǔ)間流露出對(duì)鄭懷遠(yuǎn)專(zhuān)業(yè)能力的敬重，以及對(duì)某些“尸位素餐、打壓賢能”之人的不忿，引得鄭懷遠(yuǎn)頻頻點(diǎn)頭，大有相見(jiàn)恨晚之感。
賞菊宴在一種微妙的氛圍中接近尾聲。阿晏代表昭陽(yáng)公主，向安王及其愛(ài)妾獻(xiàn)上賀禮（一套上等官窯茶具），進(jìn)退有據(jù)，言辭得體，贏得了不少贊許的目光。
回鳳藻宮的路上，夕陽(yáng)的余暉將宮道染成一片溫暖的橘紅。阿晏獨(dú)自走著，腳步沉穩(wěn)。晚風(fēng)吹拂著他靛藍(lán)色的衣袍，帶來(lái)一絲涼意，卻吹不散他心頭的熱意。
今日，他不再是那個(gè)只能躲在陰影里、任人宰割的小太監(jiān)。他站在了陽(yáng)光下，站在了那些曾經(jīng)需要仰望的官員面前。他用自己的方式，替殿下傳遞了善意，化解了尷尬，甚至…隱隱反擊了對(duì)手的挑釁。雖然依舊謹(jǐn)小慎微，如履薄冰，但他清晰地感覺(jué)到，有什么東西在自己身上破繭而出。
回到偏殿復(fù)命時(shí)，昭陽(yáng)正對(duì)著燭光研究一幅輿圖。聽(tīng)完阿晏簡(jiǎn)明扼要的回報(bào)（隱去了與潘有為的沖突細(xì)節(jié)，只著重提了與鄭懷遠(yuǎn)的良好接觸），她放下手中的炭筆，抬眸看向阿晏。
燭光跳躍，映照著他依舊清瘦但已褪去驚惶的臉龐，和那雙在經(jīng)歷詔獄淬煉后、沉淀下更多沉穩(wěn)與銳氣的墨黑眼眸。
“做得不錯(cuò)?！闭殃?yáng)的聲音很輕，卻清晰地落在阿晏耳中，帶著一種毋庸置疑的肯定。
阿晏的心，如同被投入滾水的蜜糖，瞬間融化開(kāi)來(lái)，涌起巨大的暖流和難以言喻的滿足。他深深低下頭，掩去眼底翻涌的情緒，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，卻無(wú)比堅(jiān)定：
“謝殿下。奴才…定當(dāng)更加盡心?！?/p>