初冬的第一場(chǎng)雪，細(xì)碎而冰冷，如同篩落的鹽粒，悄無聲息地覆蓋了鳳藻宮朱紅的宮墻和琉璃瓦頂。庭院里那幾株曾經(jīng)生機(jī)勃勃的石竹，早已凋零，只剩下枯敗的枝干在寒風(fēng)中瑟縮?？諝饫飶浡环N萬物肅殺的沉寂，以及一種比冰雪更刺骨的、名為“戰(zhàn)事膠著”的沉重壓力。
寢殿內(nèi)，炭火燒得正旺，驅(qū)散了窗外的寒意，卻驅(qū)不散昭陽眉宇間凝結(jié)的冰霜。她端坐于書案后，面前攤開的不是詩書，而是一份謄寫得密密麻麻、字跡工整卻透著血腥氣的名冊(cè)。名冊(cè)上，一個(gè)個(gè)墨寫的名字后面，用朱砂新添了鮮紅的叉！每一個(gè)叉，都代表著一個(gè)被無聲無息拔除的、依附于皇后或太子勢(shì)力的爪牙——或是以貪墨之名被貶黜的小吏，或是“意外”暴斃的內(nèi)侍，或是卷入桃色風(fēng)波被逐出宮的宮女。
這是阿晏用他日漸精進(jìn)的、從無數(shù)晦澀文書中磨礪出的洞察力，如同最精密的篩子，一點(diǎn)點(diǎn)篩出的“砂礫”。名單上最后一個(gè)被朱砂叉掉的名字，赫然是——御膳房管事太監(jiān)，趙有財(cái)！那個(gè)曾因“精炭”和“鮮魚”賬目被阿晏揪出疑點(diǎn)、又被昭陽當(dāng)眾敲打過的趙太監(jiān)！就在三日前，他被發(fā)現(xiàn)“失足”跌入御花園結(jié)著薄冰的荷花池，撈上來時(shí)早已氣絕。宮人們私下議論，都道是虧心事做多了，遭了報(bào)應(yīng)。
昭陽的指尖緩緩劃過“趙有財(cái)”三個(gè)字，朱砂的印記尚未干透，帶著一種粘膩的觸感，仿佛還殘留著那老太監(jiān)沉入冰水前的絕望掙扎。她的目光冰冷，深不見底。復(fù)仇的齒輪一旦啟動(dòng)，便再無停歇的可能。這些被清除的爪牙，不過是附著在龐大毒瘤上的腐肉。真正的毒源，依舊深藏不露，盤踞在權(quán)力的頂端，對(duì)她虎視眈眈。
一陣極其輕微的叩門聲響起，三下，間隔精準(zhǔn)。
昭陽迅速將名冊(cè)合攏，壓在一卷《女誡》之下，臉上所有的戾氣瞬間收斂，只余下深潭般的平靜：“進(jìn)。”
門被推開，阿晏的身影悄無聲息地滑入。他依舊穿著那身洗得發(fā)白卻異常整潔的灰青色短褐，身形在數(shù)月的高強(qiáng)度文書梳理和驚心動(dòng)魄中似乎又拔高了些，肩背挺直，帶著一種沉靜內(nèi)斂的力量感。只是臉色依舊帶著一絲不易察覺的蒼白，那是長(zhǎng)期處于高壓和缺乏睡眠留下的痕跡。他手中捧著一盞新沏的熱茶，白瓷蓋碗，裊裊熱氣在寒冷的空氣中升騰。
“殿下，”他走到書案前幾步遠(yuǎn)停下，垂首躬身，姿態(tài)恭謹(jǐn)而沉穩(wěn)，“茶沏好了，您潤(rùn)潤(rùn)喉?！彼麑⒉璞K輕輕放在書案一角，動(dòng)作輕巧無聲，目光始終低垂，未曾多看案上之物一眼。
昭陽的目光落在他身上。燭光映著他低垂的眉眼，鼻梁挺直，下頜線清晰利落，曾經(jīng)那種深入骨髓的瑟縮卑微，已被一種近乎磐石般的沉靜所取代。只有那偶爾掠過眼底的、如同淬火寒冰般的銳利光芒，泄露著這具年輕軀體里蘊(yùn)藏的不屈意志。
“嗯?！闭殃柕瓚?yīng)了一聲，端起茶盞，指尖感受著溫?zé)岬拇杀?。她沒有喝，目光狀似無意地掃過窗外飄落的細(xì)雪，聲音里聽不出情緒：“這雪下得倒是時(shí)候。瑞雪兆豐年，只可惜，邊關(guān)將士，怕是連這‘瑞雪’都恨之入骨?！?/p>
阿晏的頭幾不可察地更低了一分，聲音平穩(wěn)卻帶著沉重的底色：“奴才…聽運(yùn)送傷兵藥材回來的內(nèi)侍說…北境今年雪早，天寒地凍…凍傷的將士…比戰(zhàn)傷的還多…糧草…似乎也有些跟不上……”他停頓了一下，似乎在斟酌更確切的信息，“押運(yùn)官…好像叫王煥的…據(jù)說路上‘耽擱’了不少時(shí)日……”
王煥！又是王煥！那個(gè)前世打開云州城門的叛徒，如今借著押運(yùn)軍需的便利，依舊在吸吮著前線將士的血肉！滔天的殺意如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了昭陽的心臟！她握著茶盞的手指猛地收緊，指節(jié)因用力而泛白！
“王煥…”昭陽的聲音很輕，如同雪片落地，卻帶著一種令人心悸的寒意，“此人，倒是‘忠心耿耿’，連風(fēng)雪都擋不住他為國‘操勞’的腳步?！彼畔虏璞K，瓷底與桌面碰撞，發(fā)出一聲清脆的微響。
這聲響如同一個(gè)信號(hào)。昭陽的目光驟然轉(zhuǎn)向阿晏，烏沉沉的眼眸深處，不再是深潭的平靜，而是翻涌起冰冷而決絕的暗流！她站起身，繞過書案，一步步走向阿晏。月白色的裙裾拂過冰冷的地面，帶著無形的威壓。
阿晏的身體瞬間繃緊！他能清晰地感覺到空氣中彌漫開來的、山雨欲來的凝重氣息！心臟在胸腔里沉重地擂動(dòng)，但他沒有后退，沒有瑟縮，只是將頭垂得更低，如同即將迎接風(fēng)暴洗禮的礁石。
昭陽在他面前站定，距離近得能感受到彼此呼出的白氣。她緩緩抬起手，沒有觸碰他，只是指向書案上那卷壓著名冊(cè)的《女誡》，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的、近乎審判的力量：
“阿晏。”
這是她第一次，清晰地、不帶任何前綴地喚他的名字。
阿晏渾身劇震！猛地抬起頭！墨黑的瞳孔因震驚而驟然放大，死死地看向昭陽！那兩個(gè)字，如同驚雷，在他死寂的心湖里炸開滔天巨浪！一股滾燙的洪流瞬間沖上頭頂，讓他眼前陣陣發(fā)黑！
“看看那個(gè)。”昭陽的聲音冰冷如刀鋒，直指案上，“那上面每一個(gè)被朱砂劃掉的名字，都是依附于毒瘤、啃噬著大周根基的蛀蟲！他們害死了本宮的母妃，構(gòu)陷忠良，克扣軍需，通敵叛國！他們讓北境的將士在冰天雪地里浴血奮戰(zhàn)，卻連一口熱湯都喝不上！他們讓這宮里的冤魂夜夜悲鳴！”
她的聲音并不高亢，卻帶著一種撕裂靈魂的穿透力，每一個(gè)字都如同重錘，狠狠砸在阿晏心上！那些被他親手梳理、標(biāo)記出來的名字，那些看似尋常的文書下隱藏的骯臟勾當(dāng)，此刻被昭陽用如此直接、如此血淋淋的方式揭露出來！巨大的沖擊讓他呼吸停滯，血液仿佛瞬間凍結(jié)！
“而你，”昭陽的目光如同兩道冰冷的探針，死死鎖住阿晏震驚失焦的瞳孔，步步緊逼，“你看到了！你聽到了！你親手將這些污穢從爛泥里翻了出來！現(xiàn)在，告訴本宮！”
她猛地向前逼近一步，無形的壓力如同實(shí)質(zhì)般籠罩下來！聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的孤絕與質(zhì)問：
“你是要像從前一樣，繼續(xù)做這深宮里一粒無聲無息的塵埃，看著他們繼續(xù)作惡，看著大周河山破碎，看著無辜之人血流成河？！”
“還是——”
昭陽的聲音驟然停頓，如同拉滿的弓弦！寢殿內(nèi)死寂一片，只剩下炭火燃燒的噼啪聲和阿晏粗重如牛的喘息！她緊緊盯著阿晏那雙因巨大沖擊而劇烈顫抖、翻涌著驚濤駭浪的墨黑眼眸，一字一頓，如同驚雷炸響：
“與本宮一起，把這些蛀蟲，一個(gè)、一個(gè)、揪出來！碾碎！讓他們血債血償！讓這污濁的宮闈，見見天光？！”
“聯(lián)手開端”的抉擇，如同最鋒利的刀刃，猝不及防地劈開了阿晏所有試圖維持的平靜偽裝！巨大的震撼和一種滅頂般的使命感，如同洶涌的狂潮，瞬間將他淹沒！他看到了公主眼中那燃燒的、近乎瘋狂的仇恨之火，也看到了那火焰深處，沉甸甸的信任與托付！
聯(lián)手？碾碎？血債血償？！
這些字眼如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他卑微的靈魂上！他配嗎？他一個(gè)連姓氏都沒有的賤奴，如何配與金枝玉葉的公主并肩，去撼動(dòng)那參天大樹般的龐然巨物？！
然而，母妃含冤自縊時(shí)那雙悲憤絕望的眼睛，邊關(guān)將士?jī)鰝麧€的肢體，那些被他親手標(biāo)記出的、吸吮著國運(yùn)民膏的骯臟名字……無數(shù)的畫面在阿晏腦中瘋狂閃現(xiàn)、碰撞！一股壓抑了太久太久、源于無數(shù)苦難與不公的、如同地火般灼熱的憤怒，混合著對(duì)眼前這道孤絕身影的、無法言喻的忠誠與痛惜，猛地沖垮了他所有的猶豫和卑微！
“殿下——！”
一聲嘶啞到極致的、如同困獸絕地反擊般的低吼，猛地從阿晏喉嚨深處迸發(fā)出來！他不再垂首，不再回避！他猛地抬起頭，墨黑的瞳孔因極致的情緒而赤紅一片，里面燃燒著一種近乎毀滅的火焰！那火焰燒盡了所有的恐懼和瑟縮，只剩下不顧一切的決絕！
他不再用“奴才”自稱！他挺直了那曾習(xí)慣性蜷縮的脊梁，如同出鞘的利劍，帶著一種破釜沉舟的、玉石俱焚般的孤勇！聲音因激動(dòng)而顫抖，卻字字鏗鏘，如同金石交擊，狠狠砸在寂靜的殿宇之中：
“阿晏愿為殿下手中利刃！愿為殿下眼中之光！殿下所指，便是阿晏刀鋒所向！縱是刀山火海，粉身碎骨，百死無悔！”
每一個(gè)字，都如同最沉重的誓言，帶著他全部的生命和靈魂，烙印在這冰冷的宮墻之內(nèi)！
昭陽靜靜地看著他?？粗请p燃燒著毀滅與新生之火的赤紅眼眸，看著那挺直的、如同青松般不再彎折的脊梁。一絲極其復(fù)雜的光芒，在她深潭般的眼底深處掠過——有終于等到這一刻的冰冷決絕，有對(duì)這份孤勇的認(rèn)可，也有一絲難以察覺的、如同目睹飛蛾撲火般的沉重。
她沒有說話，只是緩緩地、極其鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。那點(diǎn)頭的動(dòng)作，仿佛承載著千鈞的重量，也意味著一種無聲的契約的締結(jié)。
她轉(zhuǎn)身走回書案，拿起那份謄寫著無數(shù)名字和鮮紅叉印的名冊(cè)。然后，又從案幾最底層的暗格里，取出一份折疊得整整齊齊、邊緣已磨損的舊紙——正是當(dāng)初阿晏在御花園花盆底下傳遞信息的那張，上面畫著扭曲的水井、數(shù)字“三”和指向冷宮的箭頭。
昭陽將這兩份東西，連同那份謄寫清晰的御膳房“糊涂”賬目關(guān)鍵頁，一起遞向阿晏。
“拿著?！彼穆曇艋謴?fù)了平日的清冷，卻帶著一種不容置疑的力量，“這上面的人，都是證據(jù)。趙有財(cái)死了，但他背后的人還在逍遙。王煥還在路上‘耽擱’軍需。冷宮那位身邊的宮女，也不能白死。”
阿晏伸出雙手，微微顫抖著，卻異常堅(jiān)定地接過了這沉甸甸的三份東西。指尖觸碰到那冰冷的紙張，如同觸碰到了滾燙的復(fù)仇之火。他看著上面那些熟悉又陌生的名字，看著那些朱砂劃下的叉，看著那個(gè)扭曲的水井符號(hào)……一股前所未有的、名為“使命”的滾燙洪流，瞬間充盈了他四肢百??！
他不再是那個(gè)只能傳遞風(fēng)聲、標(biāo)記疑點(diǎn)的影子。他是執(zhí)刀者！是殿下手中指向仇敵的、淬了毒的鋒刃！
“奴才…明白！”阿晏的聲音低沉而有力，如同繃緊的弓弦。他將那三份關(guān)乎無數(shù)人性命與罪孽的紙張，極其珍重地、小心翼翼地貼身收好，緊貼著心臟的位置，仿佛那便是他新生的戰(zhàn)甲與靈魂。
“很好。”昭陽的唇角，幾不可察地向上彎起一個(gè)極淡、卻冰冷到極致的弧度。她重新坐回書案后，目光投向窗外愈發(fā)密集的飛雪，聲音如同淬了寒冰的刀鋒：
“那么，我們的第一刀，就從那個(gè)還在路上‘為國操勞’的押運(yùn)官…王煥開始?！?/p>