鳳藻宮寢殿內的空氣，仿佛凝固成了冰冷的琉璃。濃重的藥味被刻意敞開的窗牖驅散了大半，殘留的一絲苦澀氣息，纏繞在雕梁畫棟間，揮之不去，如同昭陽心頭盤踞不去的陰霾。
她端坐在梳妝臺前的紫檀木圓凳上，小小的背脊挺得筆直。銅鏡里映出的容顏，褪去了刻意偽裝的病弱，只剩下一片玉石般的冷硬。烏沉沉的眼眸深處，冰封的湖面下，是洶涌的暗流。指尖無意識地劃過光滑的臺面，留下一道看不見的痕跡。
“殿下，藥溫好了。”春桃的聲音在門口響起，依舊是那副平板恭順的調子。她端著那只青玉藥碗，小心翼翼地走了進來。碗中藥液濃黑如墨，表面平靜無波，散發(fā)著令人作嘔的苦澀氣息。
昭陽沒有回頭，目光依舊鎖在鏡中的自己，聲音卻帶著一絲恰到好處的疲憊和任性：“放那兒吧。昨兒那碗喝了也不見好，反倒更悶得慌?！彼⑽Ⅴ酒鹈?，像所有厭煩喝藥的孩子一樣，“先給本宮揉揉額角，脹得很。”
春桃依言放下藥碗，垂著眼走到昭陽身后。帶著薄繭的手指，力道適中地按上昭陽兩側的太陽穴。動作規(guī)矩，無可挑剔。但昭陽全身的感官都如同拉滿的弓弦，緊繃到了極致。她清晰地感覺到，春桃的目光，如同冰冷滑膩的蛇，在她放下藥碗的瞬間，極其迅速地、不露痕跡地掃過碗沿內側！
她在確認！確認她涂上去的東西是否還在！那點消失的蠟屑，顯然讓她更加警惕和不安了！
一絲冰冷的殺意，無聲無息地在昭陽心底蔓延開來。這賤婢，已是砧板上的魚肉，卻還渾然不覺地做著困獸之斗。很好，她倒要看看，這碗“藥”，她如何處置。
春桃的指尖在昭陽的太陽穴上不輕不重地按揉著，殿內一時只剩下細微的摩擦聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。時間仿佛被拉長，每一息都帶著無形的壓力。
“殿下，”春桃的聲音打破了沉默，帶著恰到好處的試探，“這藥…是太醫(yī)院精心調配的，涼了藥性就散了，恐辜負了太醫(yī)們的心意。您看…”她的話沒說完，但意思昭然若揭。
昭陽緩緩睜開眼，從鏡子里看著身后春桃低垂的側臉。那張臉上，恭順的假面下，一絲極力壓抑的焦躁和不安，正從她微微抿緊的嘴角泄露出來。她在等，等一個讓這碗藥“消失”或“失效”的機會。
“哦？”昭陽拖長了尾音，帶著孩童特有的、漫不經心的疑惑，“本宮倒忘了?！彼鋈晦D過頭，烏黑的眼睛直直地看向春桃，帶著一種近乎天真的探究，“春桃姐姐，你說…這藥里，會不會放了什么別的東西？”
春桃按揉的手指猛地一僵！力道失控地重了一下！她臉上的血色瞬間褪去，如同被瞬間抽干了血液，只剩下一種死人般的慘白！那雙一直低垂、掩飾著情緒的眼睛，驟然抬起，瞳孔因極度的驚駭而急劇收縮，死死地瞪著昭陽，里面充滿了難以置信的恐懼，仿佛看到了世間最可怖的景象！
“殿…殿下…您…您說什么？”她的聲音尖利得變了調，如同被掐住脖子的雞，帶著無法抑制的顫抖，身體也控制不住地微微晃動起來。那瞬間的失態(tài)，如同精心描繪的面具驟然碎裂，露出了底下猙獰扭曲的真實！
這反應，已經說明了一切！
昭陽心中冷笑，面上卻依舊維持著那份天真，甚至還帶著一絲困惑：“本宮就是隨口問問呀。春桃姐姐，你怎么了？臉色這么難看？是不是也病了？”她歪著頭，語氣無辜，“瞧你嚇的。本宮只是聽人說過，有些藥里會放些讓人昏昏欲睡的東西…算了，想來太醫(yī)也不敢?！?/p>
她輕描淡寫地轉回頭，仿佛剛才真的只是童言無忌。然而，這輕飄飄的幾句話，卻如同無形的重錘，狠狠砸在了春桃緊繃的神經上！尤其是那句“讓人昏昏欲睡的東西”，更是精準地戳中了她心底最隱秘的恐懼！
春桃的身體篩糠般抖得更厲害了，按在昭陽太陽穴上的手指冰涼僵硬，幾乎無法動作。巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。公主知道了？她怎么會知道？是試探？還是…真的發(fā)現(xiàn)了什么？！完了！全完了！她腦子里一片空白，只剩下滅頂?shù)慕^望。
“云珠，”昭陽像是完全沒注意到身后人的異狀，揚聲喚道，“本宮餓了，去小廚房看看有什么清爽的點心。”
“是，殿下?！币恢笔塘⒃陂T邊的云珠連忙應聲退了出去。
寢殿內只剩下昭陽和如同驚弓之鳥的春桃。
死一般的寂靜。
昭陽甚至能聽到春桃牙齒打顫的咯咯聲，和她粗重急促、瀕臨崩潰的喘息。那恐怖的喘息聲，在空曠的殿內顯得格外清晰。
昭陽慢慢站起身，小小的身影在春桃眼中卻如同不斷拔高的山岳，帶著沉沉的壓迫感。她走到放著藥碗的矮幾旁，伸出手指，輕輕拂過溫熱的青玉碗壁。那動作，慢條斯理，卻帶著一種令人毛骨悚然的審視意味。
春桃的呼吸幾乎停滯，眼珠死死盯著昭陽的手指，仿佛那手指下一刻就會沾起一點藥液，或者指向她的咽喉。
“春桃姐姐，”昭陽終于開口，聲音很輕，如同情人間的低語，卻冰冷得沒有一絲溫度，清晰地鉆入春桃的耳膜，“這碗藥，本宮看著就心煩。你說…該怎么辦呢？”
她緩緩轉過身，烏沉沉的目光如同兩柄淬了寒冰的利刃，精準地刺入春桃因恐懼而渙散的瞳孔里。
“是讓它‘不小心’潑了？還是…你替本宮喝了它？”
轟——！
春桃只覺得腦海中仿佛有驚雷炸開！最后一絲僥幸被徹底碾碎！公主不僅知道了，而且是在戲耍她！如同貓玩弄爪下的老鼠！那冰冷的目光，那輕描淡寫卻字字誅心的話語，徹底擊潰了她搖搖欲墜的心理防線！
“殿…殿下饒命！奴婢…奴婢不敢！奴婢沒有！奴婢冤枉??！”春桃再也支撐不住，雙腿一軟，撲通一聲重重跪倒在地，額頭狠狠磕在金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。她涕淚橫流，語無倫次地哭喊著，身體抖得如同風中殘燭，“是奴婢的錯！奴婢笨手笨腳！奴婢不該亂說話！殿下饒命！饒了奴婢這條賤命吧！”她不敢承認下毒，只能拼命磕頭，企圖用卑微和哭嚎換取一絲生機。
昭陽居高臨下地看著腳下這個涕泗橫流、丑態(tài)百出的女人。前世母妃被誣陷時，她是否也曾在某個角落，用這樣偽善的哭泣，去作那致命的偽證？前世自己在冷宮饑寒交迫時，她是否也曾端著克扣的餿飯，臉上掛著這樣令人作嘔的假笑？
恨意如同冰冷的毒藤，纏繞著她的心臟，越收越緊。但此刻，還不是徹底撕破臉的時候。春桃，不過是一枚棋子，一條被放出來咬人的狗。她背后的人，才是真正的毒蛇。
昭陽緩緩彎下腰，湊近春桃因極度恐懼而扭曲的臉龐。她伸出小小的、冰涼的手指，輕輕拂過春桃臉上混著淚水和鼻涕的污跡。那動作，帶著一種詭異的溫柔，卻讓春桃抖得更加厲害，如同被毒蛇的信子舔過。
“噓…”昭陽的食指豎在唇邊，做了一個噤聲的手勢，聲音壓得極低，如同耳語，卻帶著不容置疑的森寒，“哭什么？本宮還沒說要你的命呢。”
春桃的哭聲戛然而止，只剩下壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的抽噎，驚恐萬狀地看著昭陽，如同看著索命的閻羅。
“這碗藥，本宮不喝了。”昭陽直起身，語氣恢復了平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“拿去，倒掉。倒得干干凈凈，一滴都不許剩。至于你…”她頓了頓，看著春桃驟然亮起一絲希望的眼睛，唇角勾起一個冰冷到極致的弧度，“本宮今日心情尚可，暫且饒你一次?！?/p>
春桃如蒙大赦，幾乎要癱軟在地，連滾爬爬地就要去端那碗如同催命符般的藥碗。
“不過，”昭陽的聲音如同附骨之蛆，再次響起，“本宮不喜歡身邊有不干凈的東西。你的手…還有你的嘴，都太臟了。”她目光意有所指地掃過春桃那染著艷麗蔻丹的手指，“去洗干凈。用皂角，仔仔細細地洗。洗到…本宮聞不到一絲藥味為止。若再有下次…”
她沒有說下去，只是靜靜地看著春桃。那眼神，平靜無波，卻比任何惡毒的詛咒都更令人膽寒。
春桃渾身一顫，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！她明白了！公主什么都知道！連她下藥的方式都一清二楚！這是在警告，更是赤裸裸的羞辱和折磨！她不敢有絲毫猶豫，也顧不上狼狽，幾乎是手腳并用地爬過去，顫抖著端起那碗沉重的青玉藥碗，如同捧著燒紅的烙鐵，踉踉蹌蹌、失魂落魄地沖出了寢殿，仿佛身后有惡鬼追趕。
昭陽站在原地，看著春桃倉惶逃離的背影消失在門口，臉上最后一絲偽裝的平靜也徹底褪去，只剩下深沉的疲憊和冰冷的戾氣。她緩緩走到窗邊，推開窗。傍晚微涼的空氣涌入，吹拂著她額前的碎發(fā)。
一場無聲的交鋒，暫時落幕。她拔掉了近前的一顆毒牙，卻也徹底暴露了自己并非懵懂無知的事實。暗處的眼睛，想必已經將這一切盡收眼底。危機，才剛剛開始。
夜色，如同濃稠的墨汁，緩緩浸染了宮闕。白日里喧囂的御花園，此刻只剩下蟲鳴和風吹過草木的沙沙聲。宮燈稀疏，在巨大的假山怪石和茂密竹林中投下幢幢鬼影，將路徑切割得支離破碎。
阿晏蜷縮在竹林深處一片最濃重的陰影里，背靠著一根粗壯的冷硬竹竿。白日里公主那句帶著嫌棄的“臟死了！趕緊弄干凈！”還在他耳邊嗡嗡作響，如同鞭撻，每一次回想都帶來一陣尖銳的羞恥和刺痛。他下意識地用袖子狠狠擦著自己的臉，仿佛要擦掉那深入骨髓的卑微烙印。
可奇怪的是，那屈辱感深處，卻又頑固地盤踞著一絲無法解釋的暖意——她看見了。她確實看見了他額角的傷，看見了他的狼狽。這“看見”本身，對于長久被視作無物的他而言，竟成了黑暗里唯一能抓住的、帶著刺的浮木。
他用力甩甩頭，試圖將這混亂的思緒驅散。不能再想了！公主就是天上的云，他不過是泥里的塵埃，云偶爾投下一瞥，無論是嫌棄還是別的什么，都改變不了塵埃的命運。他得記住自己的本分。
就在這時，一陣極其細微的、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從竹林邊緣靠近假山的方向傳來！
阿晏全身的汗毛瞬間倒豎！他猛地屏住呼吸，身體如同受驚的壁虎般緊緊貼在竹竿上，將自己更深地縮進陰影里，連眼珠都不敢轉動，只用耳朵捕捉著那細微的聲響。
不是風聲！也不是蟲鳴！是…是衣料摩擦的輕微聲響！還有…極其壓抑的、幾乎聽不見的呼吸聲！有人在靠近！而且刻意放輕了腳步，隱藏著行跡！
心臟在瘦小的胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨！巨大的恐懼攫住了他！是巡邏的侍衛(wèi)？不可能！侍衛(wèi)的腳步聲沉穩(wěn)規(guī)律，絕不會這樣鬼祟！是…是賊人？還是…是白天那種盯著公主的可怕目光？！
白天公主在御花園被窺視的感覺，以及公主訓斥他時那緊繃的背影和最后急促離開的步伐，瞬間涌入阿晏的腦海！一個可怕的念頭如同冰冷的毒蛇，纏住了他的思維——那窺視者還在！而且…就在附近！
他死死咬住下唇，嘗到血腥味也不敢松開，生怕發(fā)出一絲聲響。他悄悄、極其緩慢地轉動眼珠，透過竹葉的縫隙，朝著聲音傳來的方向望去。
月光被厚重的云層遮擋，只有宮燈微弱的光暈勉強勾勒出假山群猙獰的輪廓。就在那片嶙峋怪石投下的最濃重陰影邊緣，阿晏捕捉到了一抹幾乎與環(huán)境融為一體的暗色！
那是一個穿著深灰色夜行衣的人影！身材并不高大，甚至有些瘦削，像一道無聲的鬼魅！他（她？）緊貼著假山的巖壁，動作極其敏捷輕盈，正一點點地、極其謹慎地朝著鳳藻宮的方向移動！如同潛伏在黑暗中的獵豹，無聲無息，卻帶著致命的威脅！
阿晏的瞳孔驟然收縮！寒意瞬間從腳底板竄遍全身！真的是沖公主來的！這絕不是普通的賊人！這隱匿的身法，這精準的方向，分明是…是沖著公主殿下的鳳藻宮去的！白天那如芒在背的感覺，此刻化作了實質的、冰冷的殺機！
巨大的恐慌如同冰水，瞬間淹沒了阿晏。他該怎么辦？大喊示警？不行！距離太遠，侍衛(wèi)未必能及時趕到，反而會立刻暴露自己，死路一條！沖出去阻攔？那更是螳臂當車，自尋死路！
冷汗瞬間浸透了他單薄破舊的里衣，黏膩地貼在冰冷的皮膚上。他像一只被毒蛇盯住的青蛙，僵在原地，動彈不得?？謶秩缤涞奶俾?，纏緊了他的四肢百骸。他只是個最卑微的小內侍，他什么也做不了！他甚至不敢呼吸！
那灰色的身影如同融入夜色的水滴，在假山怪石的掩護下，悄無聲息地繼續(xù)向前潛行，距離鳳藻宮的方向越來越近！每一步，都像是踩在阿晏緊繃的神經上！
就在這時，那灰色身影似乎察覺到了什么，猛地停下腳步！他（她）極其警覺地側過頭，目光如同兩道冰冷的探針，銳利地掃向阿晏藏身的這片竹林！
阿晏的心臟瞬間停止了跳動！血液仿佛凝固！他死死閉上眼睛，用盡全身力氣將自己縮得更小，幾乎與身下的泥土和竹葉融為一體！求生的本能讓他爆發(fā)出了前所未有的隱匿能力。
時間仿佛凝固了。每一息都漫長得如同一個世紀。阿晏甚至能聽到自己血液沖刷耳膜的轟鳴聲。
不知過了多久，那冰冷的、帶著審視的目光終于移開了?；疑碛八坪醮_認了竹林中并無異常，再次轉身，以更快的速度，如同真正的鬼影，幾個起落便消失在通往鳳藻宮后墻方向的、更加濃重的黑暗之中。
直到那身影徹底消失，阿晏才敢極其緩慢地、一點一點地松開緊咬的嘴唇，大口大口地喘著粗氣，如同離水的魚。冷汗早已浸透全身，晚風一吹，冷得他牙齒都在打顫。巨大的后怕和劫后余生的虛脫感席卷而來。
他癱軟在冰冷的泥地上，身體控制不住地劇烈顫抖。剛才那一瞬間的對視，那冰冷的、毫無感情的目光，如同烙印般深深刻在了他的腦海里！那不是人的眼睛！那是來自地獄的凝視！
公主！公主有危險！
這個念頭如同驚雷，瞬間劈開了阿晏所有的恐懼和猶豫！他猛地從地上爬起來，顧不上拍打身上的泥土，也顧不上身體的僵硬冰冷，拔腿就朝著鳳藻宮的方向狂奔而去！瘦小的身影在昏暗的宮燈下，跌跌撞撞，如同撲火的飛蛾。
他不知道自己能做什么。示警？他這樣卑賤的身份，誰會信他？直接沖進去保護公主？那更是天方夜譚！
可是…他不能不去！那個櫻草色的、小小的身影，那個在絕望深淵里唯一投下一瞥、哪怕只是帶著嫌棄的“看見”了他的身影，此刻正面臨著致命的威脅！這念頭如同燃燒的火焰，灼燒著他冰冷的心，驅散了所有的怯懦！
他只有一個念頭：回去！守在鳳藻宮附近！也許…也許他能發(fā)現(xiàn)什么？也許…他能制造一點動靜？哪怕用他這條卑賤的命去擋一下，只要能給公主爭取一絲時間也好！
阿晏用盡全身力氣奔跑著，夜風灌進他單薄的衣衫，冷得刺骨，肺部如同火燒般疼痛。但他不敢停。額角的淤青在奔跑中隱隱作痛，卻奇異地讓他更加清醒。那黑暗中冰冷的注視，那無聲潛行的殺機，如同鞭子抽打著他的神經。
他不再是那個只會瑟縮在角落、等待命運踐踏的塵埃了。至少這一刻，他知道了危險在哪里，他要去守護！守護那道他永遠無法企及、卻給了他一絲微弱“看見”的光！
鳳藻宮高大的朱紅宮墻在夜色中如同蟄伏的巨獸。阿晏氣喘吁吁地停在宮墻外一處不起眼的、堆放雜物的角落陰影里。他不敢靠得太近，只能蜷縮在這里，如同警惕的幼獸，豎起耳朵，睜大眼睛，死死盯著宮墻上方和附近任何可疑的動靜。心臟在胸腔里狂跳，幾乎要破膛而出。
夜風嗚咽，吹動竹葉發(fā)出沙沙的聲響。宮墻內一片寂靜，只有值夜太監(jiān)偶爾模糊的哈欠聲傳來。一切似乎如常。
但阿晏知道，那平靜之下，正潛伏著他無法想象的危機。那個灰色的、如同鬼魅的身影，一定就在附近！他死死攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，用疼痛強迫自己保持清醒和警惕。墨黑的瞳孔在夜色中亮得驚人，充滿了前所未有的、屬于守護者的緊張與決絕。
昭陽站在寢殿微敞的窗邊。夜風帶著初春的涼意，吹拂著她額前細軟的碎發(fā)。窗外是沉沉的夜色，宮燈的光暈在巨大的庭院里顯得如此微弱，只能勉強照亮方寸之地，更遠處，是濃得化不開的黑暗。
方才處置春桃?guī)淼亩虝赫瓶馗性缫严?，取而代之的是一種更深沉的、如同置身于巨大蛛網中心的寒意。她能清晰地感覺到，危機并未解除，反而因為她的反擊，變得更加迫近和兇險。暗處的眼睛，此刻恐怕正帶著更深的算計和惡意，緊盯著她的一舉一動。
就在這時，一陣極其輕微的、如同羽毛落地的腳步聲，從殿外回廊的方向傳來，停在了她窗下的位置。緊接著，是壓抑到極致的、幾乎聽不見的喘息聲，帶著一種熟悉的、深入骨髓的惶恐和……一種難以言喻的緊張。
昭陽的心猛地一跳！她立刻辨認出那氣息！
是他！阿晏！
這么晚了，他不去休息，跑到她窗下做什么？而且…那喘息聲里，透著一股不同尋常的驚悸和高度緊繃的警惕！
昭陽的心瞬間提了起來！難道…難道他發(fā)現(xiàn)了什么？！
她不動聲色地微微側身，借著窗欞的遮擋，目光銳利地投向窗外聲音傳來的角落陰影。月光吝嗇，只能勉強看到一個模糊的、蜷縮著的灰青色輪廓，正以一種極其戒備的姿態(tài)，緊緊貼著冰冷的墻壁，小小的頭顱警惕地轉動著，似乎在極力搜尋著什么。
那姿態(tài)，像極了察覺到天敵靠近、豎起全身尖刺的小獸！
白天御花園里那種被窺視的感覺，春桃倉惶離去時背后可能存在的眼睛，還有此刻阿晏這反常的、高度戒備的狀態(tài)……所有的線索瞬間在昭陽腦中串聯(lián)起來！
有人！就在附近！而且極有可能，就是白天那個窺視者！阿晏他…他發(fā)現(xiàn)了！他不僅發(fā)現(xiàn)了，而且正不顧自身的安危，守在這里，試圖…試圖為她示警？！或者說，試圖…保護她？！
一股強烈的、混雜著震驚、擔憂和一種難以言喻的酸澀暖流，猛地沖撞著昭陽的心房！這個卑微到塵埃里的小內侍，這個白天才剛剛被她用嫌棄的話語“刺傷”的少年，在察覺到她可能面臨的危險時，竟會做出如此舉動？！
他知不知道這有多危險？！他知不知道那些暗處的人碾死他如同碾死一只螞蟻？！
巨大的擔憂瞬間壓過了所有情緒！昭陽幾乎要立刻推開窗戶讓他進來！但李智死死地拉住了她。不行！此刻推開窗，不僅會暴露阿晏的位置，更可能驚動暗處的窺視者，將阿晏徹底置于死地！
她強迫自己冷靜下來，呼吸卻不由自主地急促了幾分。她只能這樣，隔著窗戶，看著那個蜷縮在陰影里、明明怕得要死、卻固執(zhí)地守在那里的灰青色身影。他單薄的肩膀在夜風中微微發(fā)抖，不是因為寒冷，而是因為高度緊張的恐懼?？伤琅f在那里，像一尊沉默的、卑微的石像。
時間在無聲的煎熬中緩慢流淌。殿內殿外，一窗之隔。窗內，是公主冰冷目光下翻涌的驚濤駭浪；窗外，是小宦官卑微身軀里燃燒的孤勇星火。
夜風吹過庭院，卷起幾片落葉，發(fā)出沙沙的輕響。這細微的聲響，卻讓窗外的灰青色身影猛地繃緊，如同受驚的弓弦！他警惕地抬起頭，墨黑的眼睛在黑暗中亮得驚人，死死盯著聲音傳來的方向，身體做好了隨時撲出去的準備！
那姿態(tài)，笨拙，卑微，卻又帶著一種令人心悸的、不顧一切的決絕。
昭陽靜靜地站在窗后，寬大的袖袍下，小小的手緊緊攥成了拳，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛。她看著那個在黑暗中為她豎起耳朵、繃緊神經的卑微身影，看著他因恐懼而顫抖、卻固執(zhí)不肯退去的姿態(tài)。
一種奇異的、從未有過的默契，在這無言的夜色中悄然滋生。無需言語，她讀懂了他的恐懼和守護；而他，或許也感應到了窗后那道沉靜目光的注視。
冰冷的仇恨依舊在心底燃燒，復仇的荊棘之路依舊漫長而血腥。但此刻，在這深宮寒夜，在這危機四伏的陰影里，昭陽的心底，除了沉甸甸的殺機，還悄然沉淀下了一份同樣沉重的東西——一份關乎守護的、無聲的契約。
她緩緩地、無聲地吸了一口氣，目光變得更加幽深銳利，如同淬煉過的寒冰，穿透窗欞，刺向庭院更深沉的黑暗。來吧。無論暗處藏著什么魑魅魍魎，這一次，她絕不會再孤身一人。