李存義沒說話，目光先是掃過何雨柱臉上殘留的疲憊和一絲不易察覺的決然，然后落在了他身邊怯生生、凍得小臉發(fā)紅的何雨水身上。
小女孩緊緊依偎著哥哥，大眼睛里充滿了對這個陌生而嘈雜環(huán)境的恐懼。
當她的目光對上李存義時，似乎認出這是以前在自家見過、爹口中那個“本事大脾氣也大”的李師伯，那份恐懼里又添了一絲面對長輩的瑟縮。
“柱子，” 李存義的聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的喧囂，帶著川人特有的沉穩(wěn)和一絲不易察覺的關(guān)切，“聽說你家里…出事了？你爹他…”
他頓了一下，濃眉緊鎖，聲音里壓抑著失望與怒其不爭，“這個何大清！混賬東西！丟下你們倆就這么跑了？你…雨水還這么??！你們以后怎么辦？簡直…簡直混賬透頂！”
消息傳得真快！李師伯果然知道了！
何雨柱心中一凜，臉上卻迅速調(diào)整好表情，帶著一絲少年人應(yīng)有的沉痛和無奈，低聲道：“回師傅的話，我爹…他…他有點急事，離開四九城了。家里…就剩我和妹妹了。”
他言簡意賅，沒有多說何大清私奔的腌臜事，但“就剩我和妹妹”幾個字，已道盡了所有艱難。
李存義的目光再次落在何雨水身上，停留得更久。
小女孩那單薄的衣裳和凍紅的小臉，還有那怯生生的眼神，讓他這個見慣了世態(tài)炎涼的漢子，心中也生出一股強烈的惻隱和不平。
這可是他師弟的親骨肉??！
“嗯?！?李存義重重地哼了一聲，既是回應(yīng)何雨柱，更像是在發(fā)泄對何大清的怒火。他沉默了幾秒鐘，似乎在權(quán)衡什么。后廚有后廚的規(guī)矩，帶個孩子來，終究是麻煩。
就在何雨柱心中忐忑，準備開口懇求時，李存義卻對著不遠處一個正在費力劈柴、看起來老實巴交的中年學徒招了招手：“老張！”
那個叫老張的學徒立刻放下柴刀，小跑過來：“李師傅，您吩咐？”
“柱子家里有點事，他妹妹暫時沒人照看?！?李存義指了指何雨水，語氣平淡卻不容置疑，“你活兒干完了，帶這小丫頭去后面雜物間邊上待著，那里避風，給她弄點熱水喝，再找點能墊肚子的點心渣子?？粗c，別讓她亂跑碰了東西?！?/p>
“哎！好嘞！李師傅您放心！” 老張連忙應(yīng)下，對著何雨水露出一個樸實的笑容，“丫頭，跟張叔來，張叔那兒暖和，還有好吃的?！?/p>
何雨水有些害怕，仰頭看向哥哥。
何雨柱心中涌起一股巨大的感激！師傅雖然平時嚴厲，但關(guān)鍵時刻，這份默許和關(guān)照，無異于雪中送炭！
他用力握了握妹妹的手，溫聲道：“雨水乖，跟張叔去，哥干完活就去找你。聽張叔的話，別亂動?！?/p>
“嗯！哥，我聽話?！?何雨水這才松開哥哥的手，一步三回頭地跟著老張往后廚角落走去。
看著妹妹小小的身影被安置好，何雨柱懸著的心終于放下大半。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向李存義，腰桿挺得更直，眼神中充滿了前所未有的鄭重和決心！
“師傅！” 何雨柱的聲音不大，卻異常清晰、堅定，仿佛帶著某種誓言的力量，在這喧鬧的后廚中清晰地傳入李存義的耳中，“家里的事，是我何雨柱的坎兒！但您放心，我絕不會耽誤灶上的活兒！”
他目光灼灼，如同燃燒的炭火：
“我爹走了，可我何雨柱沒趴下！我還有個妹妹要養(yǎng)活！鴻賓樓是我吃飯的手藝，更是我養(yǎng)家的飯碗！這學徒的活兒，我干了三年，從燒火、倒泔水、刷鍋洗碗干起，沒叫過一聲苦！如今能摸到刀，能切墩，能給您打荷，能學點真本事，這機會，是我一刀一勺、一身汗一身油掙來的！我比誰都珍惜！”
他頓了頓，聲音更加鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的決絕：
“從今往后，只要師傅您不嫌棄，只要鴻賓樓還用得著我這雙手，再苦再累的活兒，我何雨柱眉頭都不會皺一下！燒火，我保證灶膛火旺不誤您掌勺！切墩，我保證墩子干凈利落不拖后腿！打荷，我保證盤子遞得及時，灶臺擦得锃亮！我就一個念頭——把這身手藝學扎實了！憑本事吃飯，靠手藝養(yǎng)活我妹妹何雨水！誰也別想擋我的路！”
他的誓言，擲地有聲！沒有華麗的辭藻，只有最樸實的承諾和最堅定的決心！字字句句，都敲打在李存義的心上。
周圍的喧囂似乎在這一刻都靜默了片刻。
幾個離得近的學徒和幫廚，都忍不住停下了手中的活兒，驚訝地看向這個平日里雖然干活賣力，但很少如此鋒芒畢露、擲地有聲的年輕學徒。
他們看到了何雨柱眼中那股近乎燃燒的火焰，那是一種被逼到絕境后爆發(fā)出的、破釜沉舟的力量！
李存義依舊背著手，臉上看不出太多的表情。但何雨柱清晰地看到，師傅那雙閱盡世事的、銳利的眼睛深處，似乎掠過了一絲極其細微的…動容？還有一絲不易察覺的…贊賞？
沉默了幾秒鐘，李存義才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻少了幾分平日的嚴厲：“說完了？”
“說完了，師傅！” 何雨柱挺胸抬頭。
“說完了就干活！” 李存義下巴朝旁邊一堆剛運進來的、還帶著冰碴子的白菜土豆一揚，“墩子上的活兒堆著呢！王麻子今天告假，他那份兒歸你了！天黑前切不完，晚飯別吃了！”
“是！師父！” 何雨柱沒有絲毫猶豫，大聲應(yīng)道，眼中沒有絲毫畏懼，反而充滿了斗志！他知道，師父這關(guān)，算是暫時過了！師父用最嚴厲的命令，給了他最實在的機會！
就在何雨柱轉(zhuǎn)身要去拿刀的瞬間，李存義低沉的聲音再次響起，帶著不容置疑的分量：“柱子！”
何雨柱立刻站定，回頭：“師父？”
李存義的目光深沉地落在他身上，又仿佛透過他看向那個不負責任的師弟，一字一句地道：“記著，你爹是你爹，你是你！他走了歪路，你何雨柱得給我把腰桿挺直嘍！你妹妹還小，以后…有事，直接找我！只要在鴻賓樓，在四九城，我李存義還喘著這口氣兒，就沒人能隨便欺負我?guī)煛愫斡曛拿妹?！?/p>
他終究把“師弟的兒子”幾個字咽了回去，改成了更直接的“何雨柱的妹妹”，這份沉甸甸的承諾，既是給柱子撐腰，也是對全了跟何大清的情義。
何雨柱只覺得一股巨大的暖流和力量從心底涌起，鼻子一酸，用力眨了眨眼，把那股濕意壓下去，重重地點頭：“是！師父！我記住了！”
他不再多言，利落地脫下外面那件破棉襖（里面還是學徒短褂），挽起袖子，露出結(jié)實的小臂。
他快步走到那堆得像小山一樣的白菜土豆前，抄起一把磨得锃亮的厚背切菜刀，掂了掂分量，深吸一口氣，眼神瞬間變得無比專注！
“篤！篤！篤！篤！篤！”
密集、沉穩(wěn)、富有節(jié)奏的切菜聲，如同戰(zhàn)鼓般，瞬間在鴻賓樓后廚的喧囂中響起！
何雨柱手起刀落，動作快得幾乎帶起殘影！
一顆顆帶著冰碴的白菜在他刀下迅速被分解成均勻的絲或塊，土豆去皮切片的動作行云流水，干凈利落！
他仿佛要將心中所有的憋屈、憤怒、對未來的希冀，以及對師傅那句承諾的感激，都傾注在這方寸的砧板之上！
汗水，很快從他專注的額角滲出，順著他年輕而堅毅的臉頰滑落。
后廚灼熱的空氣包裹著他，灶火的映照下，他的身影顯得格外高大而充滿力量。那“篤篤”的切菜聲，就是他過好以后生活，照顧好妹妹的決心！