“帶上你們的鞍,跟緊。”
扎西的聲音低沉平穩(wěn),如同磐石砸入冰冷的河灘,帶著一種不容置疑的分量。那“鞍”字,被他咬得格外清晰,仿佛帶著某種穿透時(shí)光的沉重回響,重重敲在柳岫澈的心口。他抱著懷中那塊浸透血污、冰冷刺骨的鞍韉碎片,身體不由自主地繃緊。跟緊?跟著這支散發(fā)著異域氣息、武裝到牙齒的粟特商隊(duì)?去那同樣烽煙四起、吉兇未卜的洛陽(yáng)?這念頭本身就像一道冰冷的激流,沖刷著他早已疲憊不堪的神經(jīng)。
他下意識(shí)地想要抗拒,想要后退。目光掃過營(yíng)地邊緣——石虎和那兩個(gè)潰兵被幾個(gè)精悍的護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密看守著。石虎像一頭被強(qiáng)行套上枷鎖的猛獸,低著頭,看似馴服,但那道猙獰的刀疤在跳躍的火光下微微抽動(dòng),布滿血絲的眼角余光如同毒蛇的信子,正死死地、帶著毫不掩飾的怨毒,釘在柳行澈和他懷里的鞍韉上!那目光,如同實(shí)質(zhì)的冰錐,刺得柳行澈后背發(fā)涼。留在這里?面對(duì)石虎擇人而噬的兇光?還是……跟著這個(gè)突然出現(xiàn)的、深不可測(cè)的“故人”?
柳行澈的喉嚨干澀發(fā)緊。他低下頭,視線落在懷中冰冷的鞍韉碎片上。那一道道被河水泡得發(fā)白翻卷的裂口,像一張張無(wú)聲嘲笑著他的嘴。鐵叔最后那聲破碎的“走”字,如同滾燙的烙印,再次灼燒著他的靈魂。他沒有選擇。從來(lái)都沒有。
“……是?!币粋€(gè)沙啞得如同砂紙摩擦的字,艱難地從他唇間擠出。他抱著鞍韉的手臂收得更緊,粗糙的木刺更深地嵌入皮肉,帶來(lái)尖銳的痛楚,卻帶來(lái)一絲扭曲的支撐。
扎西的目光在他臉上停留了一瞬,那深琥珀色的眼底掠過一絲難以言喻的復(fù)雜,隨即歸于沉寂。他不再多言,起身,對(duì)著護(hù)衛(wèi)做了幾個(gè)簡(jiǎn)潔有力的手勢(shì)。
營(yíng)地如同精密的機(jī)器般瞬間運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。篝火被迅速而有序地?fù)錅?,只留下幾處微弱的炭火余燼。貨物被重新捆扎、檢查,覆蓋上厚重的油布。駱駝在護(hù)衛(wèi)低聲的吆喝下溫順地站起身,發(fā)出低沉的咕嚕聲。整個(gè)過程迅捷、安靜、高效,帶著一種在亂世中淬煉出的、近乎冷酷的秩序感。
柳行澈抱著鞍韉,半邊身體的劇痛讓他步履蹣跚。云岫沉默地扶住了他另一側(cè)的手臂,她的手指冰涼,卻帶著一種不容置疑的力量。阿竹緊緊抓著云岫的衣角,小臉蒼白,驚恐地看著周圍這些沉默而彪悍的異族人。
一個(gè)護(hù)衛(wèi)牽來(lái)一匹備用的、看起來(lái)較為溫順的栗色馱馬,示意柳行澈和云岫可以帶著阿竹騎乘。柳行澈看著那馬背,又看看懷中沉重的鞍韉碎片,再看看自己劇痛麻木的半邊身體,眼中閃過一絲難堪的茫然。
“公子,給我?!痹漆兜穆曇羝届o地響起。她伸出手,不容置疑地從柳行澈僵硬的手中接過了那塊冰冷的木頭。鞍韉入手,她纖細(xì)的手臂明顯往下一沉,但她穩(wěn)穩(wěn)地抱住了它,如同抱著一個(gè)沉睡的嬰孩。她看也沒看柳行澈,只是用眼神示意他上馬。
柳行澈在云岫和護(hù)衛(wèi)的幫助下,幾乎是半爬半拖地上了馬背。每一次移動(dòng)都牽動(dòng)著肩窩的劇痛,冷汗瞬間浸透了他破舊的衣衫。他死死抓住馬鞍前的皮環(huán),指節(jié)因用力而發(fā)白,才勉強(qiáng)穩(wěn)住搖搖欲墜的身體。云岫將鞍韉碎片小心地橫放在自己身前,然后利落地翻身上馬,坐在柳行澈身后,又將阿竹拉上來(lái)安置在自己身前。那冰冷的木頭邊緣,不可避免地抵著柳行澈的后背,透過薄薄的衣衫,傳來(lái)刺骨的寒意。
駝隊(duì)啟程了。沒有號(hào)角,沒有喧囂。只有駱駝沉重的蹄聲踏在松軟的河灘上,發(fā)出沉悶的“噗噗”聲,混雜著護(hù)衛(wèi)們低沉的口令和皮靴碾過碎石發(fā)出的細(xì)碎聲響。隊(duì)伍沉默地融入黎明前最深沉的黑暗,沿著灞水渾濁的河道,逆流而上。
柳行澈坐在顛簸的馬背上,每一次晃動(dòng)都如同酷刑。半邊身體的麻木和劇痛交替折磨著他,眼前陣陣發(fā)黑。他只能死死抓住皮環(huán),將身體盡可能伏低,額頭抵著馬頸溫?zé)釁s滿是汗臭的鬃毛。懷中空空如也,只有那冰冷的鞍韉碎片透過衣衫傳來(lái)的寒意,緊貼著他的后背,無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他背負(fù)的重量和失去的依托。
駝隊(duì)行進(jìn)的速度不快,卻異常平穩(wěn)。扎西騎著那匹最為神駿的黑色大宛馬,走在隊(duì)伍最前方。他深青色的胡袍在微熹的晨光中只是一個(gè)沉默而挺拔的剪影,如同船首破開迷霧的礁石。他不時(shí)勒住韁繩,銳利的目光掃視著前方霧氣彌漫、河道蜿蜒的未知前路,或者側(cè)耳傾聽風(fēng)中傳來(lái)的細(xì)微聲響。深琥珀色的瞳孔在黎明前稀薄的光線下,閃爍著鷹隼般警惕而沉靜的光芒。
天色漸明,鉛灰色的云層低垂,壓著兩岸枯黃蕭瑟的河灘和遠(yuǎn)處光禿禿的山巒輪廓。風(fēng)變得凜冽,帶著深秋的寒意和河水特有的腥氣,刀子般刮過臉龐。視野開闊了些,卻也更加荒涼死寂。曾經(jīng)繁忙的官道早已廢棄,路面上覆蓋著厚厚的落葉和塵土,隨處可見被遺棄的破爛車架、翻倒的箱籠,甚至還有幾具被烏鴉啄食得面目全非的枯骨,無(wú)聲地訴說著這條逃亡之路的殘酷。
石虎三人被護(hù)衛(wèi)夾在隊(duì)伍中間。石虎一直低著頭,沉默地走著,那條刀疤在灰白的天光下顯得更加猙獰。他偶爾會(huì)極其短暫地抬起頭,目光如同淬了毒的匕首,飛快地掃過前方馬背上柳行澈佝僂的背影,掃過云岫身前那塊礙眼的鞍韉碎片,掃過扎西挺拔的騎影,隨即又迅速低下,掩飾住眼底翻涌的怨毒和一絲不易察覺的盤算。
日頭艱難地爬上灰蒙蒙的天際,將慘淡的光線灑向大地。駝隊(duì)在一處背風(fēng)、靠近河水的廢棄渡口短暫休整。河水渾濁湍急,拍打著朽爛的木質(zhì)棧橋殘骸,發(fā)出空洞的嗚咽。
護(hù)衛(wèi)們沉默地警戒著四周,給駱駝喂食草料和鹽塊。扎西獨(dú)自走到河邊一塊巨大的臥牛石上,負(fù)手而立,望著滾滾東去的濁流,深青色的袍角在風(fēng)中獵獵作響。他的背影在晨光中顯得異常孤峭。
柳行澈被云岫攙扶著下馬,腳下一個(gè)趔趄,差點(diǎn)摔倒。劇痛和長(zhǎng)時(shí)間的顛簸讓他幾乎虛脫。他扶著冰冷的馬鞍,劇烈地喘息著,冷汗浸濕了鬢角。云岫將鞍韉碎片小心地放在旁邊一塊還算干凈的石頭上,然后從隨身的包袱里拿出一個(gè)水囊和一小塊硬得如同石頭的胡餅。
“公子,喝點(diǎn)水?!彼穆曇粢琅f平靜,聽不出情緒。
柳行澈接過水囊,冰涼的清水滑過灼痛的喉嚨,帶來(lái)短暫的緩解。他艱難地咬了一口胡餅,粗糙的麩皮刮擦著口腔,味同嚼蠟。他抬起頭,目光下意識(shí)地尋找那塊冰冷的鞍韉。它就靜靜地躺在石頭上,血污和泥漿在陽(yáng)光下呈現(xiàn)出一種更加刺目的暗褐色,一道道裂口如同永不愈合的傷疤。
一股難以言喻的沖動(dòng)驅(qū)使著他。他放下水囊和胡餅,踉蹌著走到石頭邊。在云岫略帶詫異的目光注視下,他伸出顫抖的手,從懷里摸出一塊同樣沾滿泥污的粗布——那是他破爛衣襟上撕下的一角。他蹲下身,動(dòng)作笨拙而緩慢,用那臟污的布角,一點(diǎn)點(diǎn)、極其仔細(xì)地擦拭著鞍韉碎片上干涸的泥點(diǎn)和凝結(jié)的血塊。
他的手指凍得通紅,每一次擦拭都牽動(dòng)著肩窩的劇痛,但他仿佛感覺不到。他的眼神專注得近乎偏執(zhí),仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)神圣的儀式。粗糙的木紋在布片的摩擦下逐漸顯露出來(lái),那上面深深浸染的暗紅色血跡卻頑固地烙印在紋理深處,如同無(wú)法洗刷的罪孽和哀傷。
擦到鞍韉內(nèi)側(cè)、靠近一道最深裂痕的邊緣時(shí),柳行澈的手指猛地一頓!
指尖觸碰到了一點(diǎn)極其細(xì)微的、不同于冰冷木頭的、異常堅(jiān)韌的織物纖維!被厚厚的血痂和泥污覆蓋著,幾乎難以察覺!
他的心臟猛地一跳!一種莫名的預(yù)感攫住了他!他更加用力地、不顧疼痛地用布片刮擦著那一點(diǎn)!
血痂和污垢一點(diǎn)點(diǎn)剝落。
一小塊深色的、邊緣已經(jīng)破損的氈墊殘片,暴露了出來(lái)!那正是老鐵亡妻親手縫制、繡著纏枝牡丹的氈墊的一部分!只是此刻,這殘片上沾滿了同樣暗黑的血污,牡丹的圖案早已模糊不清。
而在那破損的氈墊邊緣之下,似乎……壓著什么東西!
柳行澈的手指顫抖得更厲害了。他屏住呼吸,用指甲小心翼翼地?fù)搁_氈墊破損的邊緣。一小塊被血浸透、緊緊折疊、幾乎與鞍韉內(nèi)側(cè)木胎顏色融為一體的、極其堅(jiān)韌的……皮紙?一角,露了出來(lái)!
他的瞳孔驟然收縮!心臟在胸腔里狂跳,幾乎要沖破喉嚨!鐵叔……是老鐵?!他什么時(shí)候……
就在柳行澈的心神被這突如其來(lái)的發(fā)現(xiàn)完全占據(jù)、指尖即將觸碰到那染血的皮紙邊緣的剎那!
“敵襲——!”
一聲凄厲尖銳、足以撕裂耳膜的示警唿哨,如同淬毒的鋼針,猛地從河岸上游的方向激射而來(lái)!瞬間刺破了休整的寧?kù)o!
緊接著,是如同滾雷般、由遠(yuǎn)及近、越來(lái)越清晰密集的馬蹄聲!踏碎了河灘的寂靜,也踏碎了柳行澈剛剛升起的一絲驚疑!
所有人瞬間如同被踩了尾巴的貓!
扎西猛地從臥牛石上轉(zhuǎn)身!深琥珀色的瞳孔瞬間收縮成針尖,銳利的目光如同兩道實(shí)質(zhì)的閃電,瞬間鎖定聲音來(lái)源!他臉上的平靜被一種冰冷的殺機(jī)取代!
護(hù)衛(wèi)們反應(yīng)快如鬼魅!前一秒還在喂駱駝、整理貨物,下一秒已然抄起武器,如同訓(xùn)練有素的狼群,迅速依托渡口殘存的木樁、巨石和駱駝形成簡(jiǎn)易的防御圈!弩箭上弦的“咔噠”聲、刀劍出鞘的金屬摩擦聲瞬間連成一片!
石虎和他那兩個(gè)潰兵也瞬間繃緊了身體!石虎猛地抬起頭,那條刀疤因肌肉的繃緊而扭曲變形,眼中非但沒有恐懼,反而爆發(fā)出一種困獸般的、嗜血的兇光!他下意識(shí)地摸向腰間——那里空空如也,武器早已被收繳。他低低地咒罵了一聲,目光如同毒蛇般掃過周圍散落的、可以作為武器的石塊和斷裂的木樁。
柳行澈被這突如其來(lái)的變故驚得魂飛魄散!他下意識(shí)地一把抓起那塊鞍韉碎片,連同那剛露出一點(diǎn)端倪的血色皮紙一起,緊緊抱在懷里!巨大的恐懼瞬間壓倒了所有的驚疑!他踉蹌著后退,想要尋找掩體,半邊身體的劇痛讓他動(dòng)作笨拙不堪!
云岫的反應(yīng)比他更快!她一把將阿竹死死按在身下,用自己的身體作為盾牌,同時(shí)猛地將柳行澈拽向旁邊一堵半人高的、由廢棄石磨堆砌的矮墻后面!動(dòng)作迅猛如電!
“咻咻咻——!”
幾乎在柳行澈被拉倒、撲在冰冷石塊上的同時(shí)!
密集的箭雨撕裂空氣,帶著死亡尖嘯,如同黑色的冰雹,鋪天蓋地般從上游河岸的斜坡上傾瀉而下!
“咄咄咄咄!”
箭矢狠狠釘入朽木、穿透油布包裹的貨物、射進(jìn)松軟的泥土!一支力道強(qiáng)勁的雕翎箭擦著柳行澈的頭頂飛過,“哆”地一聲深深釘入他身前的石磨,箭尾兀自劇烈震顫!冰冷的死亡氣息擦著皮膚掠過!
“隱蔽!”扎西的怒吼如同驚雷炸響!他魁梧的身體早已伏在一塊巨大的條石后面,手中的彎刀閃爍著寒芒。
“是騎兵!至少二十騎!快!”一個(gè)眼尖的護(hù)衛(wèi)嘶聲吼道。
話音未落,河岸斜坡的拐角處,煙塵暴起!二十余騎如同從地獄沖出的鬼魅,裹挾著滾滾黃塵,朝著渡口猛沖而來(lái)!這些騎兵穿著雜亂的皮甲,蒙著臉,頭上裹著各色頭巾,眼神里閃爍著野獸般的兇殘和貪婪!他們手中揮舞著雪亮的彎刀、沉重的連枷,口中發(fā)出意義不明的、充滿殺意的狂嘯!
“殺——!”
“搶光他們!”
“不留活口!”
狂暴的喊殺聲瞬間壓過了河水的嗚咽!
“穩(wěn)住!放近了打!弩手準(zhǔn)備!”扎西的聲音依舊沉穩(wěn),如同定海神針。他深琥珀色的眼睛死死盯著越來(lái)越近的騎兵洪流,計(jì)算著距離。
五十步!四十步!三十步!
“放!”扎西猛地?fù)]下手臂!
“嘣嘣嘣嘣——!”
早已蓄勢(shì)待發(fā)的七八具連弩瞬間爆發(fā)出沉悶而恐怖的怒吼!粗大的弩箭撕裂空氣,帶著刺耳的尖嘯,如同死神的鐮刀,狠狠撞入狂飆突進(jìn)的騎兵隊(duì)列!
“噗嗤!”“噗嗤!”“噗嗤!”
沉悶的利器入肉聲和骨骼碎裂的爆響瞬間連成一片!沖在最前方的五六騎如同撞上了無(wú)形的鐵墻,人仰馬翻!戰(zhàn)馬悲鳴著翻滾在地,將背上的騎手狠狠甩飛出去!有的被弩箭直接貫穿胸膛,血花在煙塵中爆開!整個(gè)沖鋒的鋒矢陣型瞬間被打亂!
“殺!”剩余的騎兵被激起了更狂暴的兇性,非但沒有退縮,反而更加瘋狂地催動(dòng)戰(zhàn)馬,揮舞著兵器,如同決堤的洪流,狠狠撞向商隊(duì)倉(cāng)促組成的防御圈!
短兵相接!血腥的肉搏瞬間爆發(fā)!
金鐵交鳴的刺耳銳響、戰(zhàn)馬嘶鳴的狂暴吼叫、刀鋒砍入骨肉的恐怖悶響、垂死者的慘嚎、瘋狂的咒罵……瞬間將小小的渡口變成了血肉橫飛的修羅場(chǎng)!血腥味、汗味、塵土味濃烈得令人作嘔!
柳行澈蜷縮在冰冷的石磨后面,抱著懷中的鞍韉碎片,身體因巨大的恐懼而劇烈顫抖。那冰冷的木頭緊貼著他的胸膛,上面沾染的血污似乎還帶著鐵叔的溫度。每一次外面?zhèn)鱽?lái)的慘嚎和兵刃碰撞聲,都讓他心臟驟停!他死死閉著眼,牙齒深深咬進(jìn)下唇,嘗到了濃重的血腥味。
“啊——!”一聲凄厲的慘叫在不遠(yuǎn)處響起!是那個(gè)大腿受傷的潰兵!他躲閃不及,被一個(gè)沖進(jìn)來(lái)的騎兵用連枷狠狠砸中了頭顱!紅的白的瞬間迸濺開來(lái)!尸體如同破麻袋般軟倒在地!
石虎就在不遠(yuǎn)處!他如同被血腥刺激的猛獸,眼中兇光爆射!他猛地從地上抄起一根碗口粗、斷裂的船槳木棍,發(fā)出一聲野獸般的咆哮,悍不畏死地朝著一個(gè)剛剛砍翻一名護(hù)衛(wèi)、正試圖搶奪駱駝的騎兵撲去!
“死吧!”石虎狂吼著,沉重的木棍帶著全身的力量,狠狠掃向馬腿!
“咔嚓!”令人牙酸的骨裂聲!
戰(zhàn)馬發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的悲鳴,前腿瞬間折斷,龐大的身軀轟然向前栽倒!馬背上的騎兵猝不及防,驚叫著被掀飛出去!
石虎如同瘋虎,根本不給對(duì)方喘息的機(jī)會(huì),拖著沉重的木棍,咆哮著撲向摔落在地的騎兵!那騎兵掙扎著想爬起來(lái),石虎的木棍已經(jīng)帶著呼嘯的風(fēng)聲狠狠砸下!
“砰!”
如同砸碎一個(gè)熟透的西瓜!騎兵的頭顱瞬間變形,紅的白的噴濺了石虎滿頭滿臉!他舔了舔?yàn)R到嘴角的血沫,臉上那條刀疤在血污的映襯下如同地獄惡鬼,發(fā)出猙獰而快意的狂笑!
柳行澈被這近在咫尺的、極度血腥殘忍的一幕刺激得胃里翻江倒海,幾欲嘔吐!他死死捂住嘴,身體抖得更厲害了。懷中的鞍韉碎片仿佛變得更加沉重冰冷。
就在石虎解決掉一個(gè)敵人,兇悍的目光掃向另一個(gè)目標(biāo)時(shí),一支從側(cè)面射來(lái)的冷箭,如同毒蛇般悄無(wú)聲息地襲向他的后心!
“小心!”一個(gè)護(hù)衛(wèi)的驚呼聲響起!
石虎猛地警醒,身體本能地向側(cè)面一撲!
“嗤!”
箭矢擦著他的肩胛飛過,帶起一溜血花!劇痛讓他悶哼一聲,動(dòng)作瞬間遲滯!
與此同時(shí),另一個(gè)方向,兩個(gè)兇悍的騎兵突破了護(hù)衛(wèi)的防線,揮舞著彎刀,朝著柳行澈他們藏身的石磨矮墻猛沖過來(lái)!刀光在煙塵中閃爍著死亡的寒芒!
“柳行澈!受死!”其中一個(gè)騎兵竟然嘶啞地吼出了他的名字!那聲音帶著刻骨的怨毒!
柳行澈瞬間如墜冰窟!是沖他來(lái)的?!為什么?!
死亡的陰影瞬間籠罩!
千鈞一發(fā)之際!
一道深青色的身影如同鬼魅般橫移而至!是扎西!他不知何時(shí)已從藏身處沖出,手中那柄彎刀劃出一道凄冷如月的弧光,精準(zhǔn)無(wú)比地迎向劈向柳行澈頭頂?shù)牡朵h!
“鐺——!”
刺耳的金鐵交鳴聲震得人耳膜生疼!火星四濺!
巨大的力量讓那騎兵手臂劇震,彎刀幾乎脫手!扎西的動(dòng)作沒有絲毫停頓,手腕一翻,彎刀如同毒蛇吐信,順著對(duì)方兵刃的空隙閃電般遞出!
“噗!”
冰冷的刀鋒瞬間沒入騎兵的咽喉!
騎兵臉上的獰笑瞬間凝固,眼中充滿了難以置信的驚恐,嗬嗬地抽著氣,身體軟軟地栽倒下去。
另一個(gè)騎兵的刀鋒已至!直劈扎西的后頸!風(fēng)聲凌厲!
扎西仿佛背后長(zhǎng)了眼睛,頭也不回,身體如同風(fēng)中柳絮般不可思議地向側(cè)面滑開半步!同時(shí),空著的左手如同鐵鉗般閃電般探出,精準(zhǔn)無(wú)比地抓住了騎兵持刀的手腕!一擰!一折!
“咔嚓!”令人毛骨悚然的骨裂聲!
“啊——!”騎兵發(fā)出撕心裂肺的慘叫,彎刀脫手飛出!
扎西眼中寒光一閃,右手彎刀順勢(shì)回旋,冰冷的刀鋒如同死神的鐮刀,瞬間抹過騎兵的脖頸!
鮮血如同噴泉般涌出!騎兵捂著脖子,嗬嗬地倒了下去,眼中還殘留著巨大的恐懼。
整個(gè)過程快如電光石火!兩個(gè)兇悍的騎兵,在扎西面前如同待宰的羔羊,瞬間斃命!
柳行澈癱在石磨后面,渾身冰冷,如同剛從水里撈出來(lái)。他看著扎西挺拔的身影站在兩具尸體中間,深青色的胡袍上濺滿了溫?zé)岬孽r血,手中彎刀滴著血珠,在煙塵彌漫、血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上,如同一尊來(lái)自異域的殺神。那深琥珀色的瞳孔冷冷掃過戰(zhàn)場(chǎng),帶著一種漠視生死的平靜。
扎西的目光掃過驚魂未定的柳行澈,最終落在他死死抱在懷中的鞍韉碎片上。那眼神,冰冷而銳利,仿佛穿透了紛飛的煙塵和流淌的鮮血,看到了那木紋深處隱藏的、染血的秘密。