“帶上你們的鞍，跟緊。”
扎西的聲音低沉平穩(wěn)，如同磐石砸入冰冷的河灘，帶著一種不容置疑的分量。那“鞍”字，被他咬得格外清晰，仿佛帶著某種穿透時(shí)光的沉重回響，重重敲在柳岫澈的心口。他抱著懷中那塊浸透血污、冰冷刺骨的鞍韉碎片，身體不由自主地繃緊。跟緊？跟著這支散發(fā)著異域氣息、武裝到牙齒的粟特商隊(duì)？去那同樣烽煙四起、吉兇未卜的洛陽(yáng)？這念頭本身就像一道冰冷的激流，沖刷著他早已疲憊不堪的神經(jīng)。
他下意識(shí)地想要抗拒，想要后退。目光掃過營(yíng)地邊緣——石虎和那兩個(gè)潰兵被幾個(gè)精悍的護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密看守著。石虎像一頭被強(qiáng)行套上枷鎖的猛獸，低著頭，看似馴服，但那道猙獰的刀疤在跳躍的火光下微微抽動(dòng)，布滿血絲的眼角余光如同毒蛇的信子，正死死地、帶著毫不掩飾的怨毒，釘在柳行澈和他懷里的鞍韉上！那目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺得柳行澈后背發(fā)涼。留在這里？面對(duì)石虎擇人而噬的兇光？還是……跟著這個(gè)突然出現(xiàn)的、深不可測(cè)的“故人”？
柳行澈的喉嚨干澀發(fā)緊。他低下頭，視線落在懷中冰冷的鞍韉碎片上。那一道道被河水泡得發(fā)白翻卷的裂口，像一張張無(wú)聲嘲笑著他的嘴。鐵叔最后那聲破碎的“走”字，如同滾燙的烙印，再次灼燒著他的靈魂。他沒有選擇。從來(lái)都沒有。
“……是?！币粋€(gè)沙啞得如同砂紙摩擦的字，艱難地從他唇間擠出。他抱著鞍韉的手臂收得更緊，粗糙的木刺更深地嵌入皮肉，帶來(lái)尖銳的痛楚，卻帶來(lái)一絲扭曲的支撐。
扎西的目光在他臉上停留了一瞬，那深琥珀色的眼底掠過一絲難以言喻的復(fù)雜，隨即歸于沉寂。他不再多言，起身，對(duì)著護(hù)衛(wèi)做了幾個(gè)簡(jiǎn)潔有力的手勢(shì)。
營(yíng)地如同精密的機(jī)器般瞬間運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。篝火被迅速而有序地?fù)錅?，只留下幾處微弱的炭火余燼。貨物被重新捆扎、檢查，覆蓋上厚重的油布。駱駝在護(hù)衛(wèi)低聲的吆喝下溫順地站起身，發(fā)出低沉的咕嚕聲。整個(gè)過程迅捷、安靜、高效，帶著一種在亂世中淬煉出的、近乎冷酷的秩序感。
柳行澈抱著鞍韉，半邊身體的劇痛讓他步履蹣跚。云岫沉默地扶住了他另一側(cè)的手臂，她的手指冰涼，卻帶著一種不容置疑的力量。阿竹緊緊抓著云岫的衣角，小臉蒼白，驚恐地看著周圍這些沉默而彪悍的異族人。
一個(gè)護(hù)衛(wèi)牽來(lái)一匹備用的、看起來(lái)較為溫順的栗色馱馬，示意柳行澈和云岫可以帶著阿竹騎乘。柳行澈看著那馬背，又看看懷中沉重的鞍韉碎片，再看看自己劇痛麻木的半邊身體，眼中閃過一絲難堪的茫然。
“公子，給我?！痹漆兜穆曇羝届o地響起。她伸出手，不容置疑地從柳行澈僵硬的手中接過了那塊冰冷的木頭。鞍韉入手，她纖細(xì)的手臂明顯往下一沉，但她穩(wěn)穩(wěn)地抱住了它，如同抱著一個(gè)沉睡的嬰孩。她看也沒看柳行澈，只是用眼神示意他上馬。
柳行澈在云岫和護(hù)衛(wèi)的幫助下，幾乎是半爬半拖地上了馬背。每一次移動(dòng)都牽動(dòng)著肩窩的劇痛，冷汗瞬間浸透了他破舊的衣衫。他死死抓住馬鞍前的皮環(huán)，指節(jié)因用力而發(fā)白，才勉強(qiáng)穩(wěn)住搖搖欲墜的身體。云岫將鞍韉碎片小心地橫放在自己身前，然后利落地翻身上馬，坐在柳行澈身后，又將阿竹拉上來(lái)安置在自己身前。那冰冷的木頭邊緣，不可避免地抵著柳行澈的后背，透過薄薄的衣衫，傳來(lái)刺骨的寒意。
駝隊(duì)啟程了。沒有號(hào)角，沒有喧囂。只有駱駝沉重的蹄聲踏在松軟的河灘上，發(fā)出沉悶的“噗噗”聲，混雜著護(hù)衛(wèi)們低沉的口令和皮靴碾過碎石發(fā)出的細(xì)碎聲響。隊(duì)伍沉默地融入黎明前最深沉的黑暗，沿著灞水渾濁的河道，逆流而上。
柳行澈坐在顛簸的馬背上，每一次晃動(dòng)都如同酷刑。半邊身體的麻木和劇痛交替折磨著他，眼前陣陣發(fā)黑。他只能死死抓住皮環(huán)，將身體盡可能伏低，額頭抵著馬頸溫?zé)釁s滿是汗臭的鬃毛。懷中空空如也，只有那冰冷的鞍韉碎片透過衣衫傳來(lái)的寒意，緊貼著他的后背，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他背負(fù)的重量和失去的依托。
駝隊(duì)行進(jìn)的速度不快，卻異常平穩(wěn)。扎西騎著那匹最為神駿的黑色大宛馬，走在隊(duì)伍最前方。他深青色的胡袍在微熹的晨光中只是一個(gè)沉默而挺拔的剪影，如同船首破開迷霧的礁石。他不時(shí)勒住韁繩，銳利的目光掃視著前方霧氣彌漫、河道蜿蜒的未知前路，或者側(cè)耳傾聽風(fēng)中傳來(lái)的細(xì)微聲響。深琥珀色的瞳孔在黎明前稀薄的光線下，閃爍著鷹隼般警惕而沉靜的光芒。
天色漸明，鉛灰色的云層低垂，壓著兩岸枯黃蕭瑟的河灘和遠(yuǎn)處光禿禿的山巒輪廓。風(fēng)變得凜冽，帶著深秋的寒意和河水特有的腥氣，刀子般刮過臉龐。視野開闊了些，卻也更加荒涼死寂。曾經(jīng)繁忙的官道早已廢棄，路面上覆蓋著厚厚的落葉和塵土，隨處可見被遺棄的破爛車架、翻倒的箱籠，甚至還有幾具被烏鴉啄食得面目全非的枯骨，無(wú)聲地訴說著這條逃亡之路的殘酷。
石虎三人被護(hù)衛(wèi)夾在隊(duì)伍中間。石虎一直低著頭，沉默地走著，那條刀疤在灰白的天光下顯得更加猙獰。他偶爾會(huì)極其短暫地抬起頭，目光如同淬了毒的匕首，飛快地掃過前方馬背上柳行澈佝僂的背影，掃過云岫身前那塊礙眼的鞍韉碎片，掃過扎西挺拔的騎影，隨即又迅速低下，掩飾住眼底翻涌的怨毒和一絲不易察覺的盤算。
日頭艱難地爬上灰蒙蒙的天際，將慘淡的光線灑向大地。駝隊(duì)在一處背風(fēng)、靠近河水的廢棄渡口短暫休整。河水渾濁湍急，拍打著朽爛的木質(zhì)棧橋殘骸，發(fā)出空洞的嗚咽。
護(hù)衛(wèi)們沉默地警戒著四周，給駱駝喂食草料和鹽塊。扎西獨(dú)自走到河邊一塊巨大的臥牛石上，負(fù)手而立，望著滾滾東去的濁流，深青色的袍角在風(fēng)中獵獵作響。他的背影在晨光中顯得異常孤峭。
柳行澈被云岫攙扶著下馬，腳下一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。劇痛和長(zhǎng)時(shí)間的顛簸讓他幾乎虛脫。他扶著冰冷的馬鞍，劇烈地喘息著，冷汗浸濕了鬢角。云岫將鞍韉碎片小心地放在旁邊一塊還算干凈的石頭上，然后從隨身的包袱里拿出一個(gè)水囊和一小塊硬得如同石頭的胡餅。
“公子，喝點(diǎn)水?！彼穆曇粢琅f平靜，聽不出情緒。
柳行澈接過水囊，冰涼的清水滑過灼痛的喉嚨，帶來(lái)短暫的緩解。他艱難地咬了一口胡餅，粗糙的麩皮刮擦著口腔，味同嚼蠟。他抬起頭，目光下意識(shí)地尋找那塊冰冷的鞍韉。它就靜靜地躺在石頭上，血污和泥漿在陽(yáng)光下呈現(xiàn)出一種更加刺目的暗褐色，一道道裂口如同永不愈合的傷疤。
一股難以言喻的沖動(dòng)驅(qū)使著他。他放下水囊和胡餅，踉蹌著走到石頭邊。在云岫略帶詫異的目光注視下，他伸出顫抖的手，從懷里摸出一塊同樣沾滿泥污的粗布——那是他破爛衣襟上撕下的一角。他蹲下身，動(dòng)作笨拙而緩慢，用那臟污的布角，一點(diǎn)點(diǎn)、極其仔細(xì)地擦拭著鞍韉碎片上干涸的泥點(diǎn)和凝結(jié)的血塊。
他的手指凍得通紅，每一次擦拭都牽動(dòng)著肩窩的劇痛，但他仿佛感覺不到。他的眼神專注得近乎偏執(zhí)，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)神圣的儀式。粗糙的木紋在布片的摩擦下逐漸顯露出來(lái)，那上面深深浸染的暗紅色血跡卻頑固地烙印在紋理深處，如同無(wú)法洗刷的罪孽和哀傷。
擦到鞍韉內(nèi)側(cè)、靠近一道最深裂痕的邊緣時(shí)，柳行澈的手指猛地一頓！
指尖觸碰到了一點(diǎn)極其細(xì)微的、不同于冰冷木頭的、異常堅(jiān)韌的織物纖維！被厚厚的血痂和泥污覆蓋著，幾乎難以察覺！
他的心臟猛地一跳！一種莫名的預(yù)感攫住了他！他更加用力地、不顧疼痛地用布片刮擦著那一點(diǎn)！
血痂和污垢一點(diǎn)點(diǎn)剝落。
一小塊深色的、邊緣已經(jīng)破損的氈墊殘片，暴露了出來(lái)！那正是老鐵亡妻親手縫制、繡著纏枝牡丹的氈墊的一部分！只是此刻，這殘片上沾滿了同樣暗黑的血污，牡丹的圖案早已模糊不清。
而在那破損的氈墊邊緣之下，似乎……壓著什么東西！
柳行澈的手指顫抖得更厲害了。他屏住呼吸，用指甲小心翼翼地?fù)搁_氈墊破損的邊緣。一小塊被血浸透、緊緊折疊、幾乎與鞍韉內(nèi)側(cè)木胎顏色融為一體的、極其堅(jiān)韌的……皮紙？一角，露了出來(lái)！
他的瞳孔驟然收縮！心臟在胸腔里狂跳，幾乎要沖破喉嚨！鐵叔……是老鐵？！他什么時(shí)候……
就在柳行澈的心神被這突如其來(lái)的發(fā)現(xiàn)完全占據(jù)、指尖即將觸碰到那染血的皮紙邊緣的剎那！
“敵襲——！”
一聲凄厲尖銳、足以撕裂耳膜的示警唿哨，如同淬毒的鋼針，猛地從河岸上游的方向激射而來(lái)！瞬間刺破了休整的寧?kù)o！
緊接著，是如同滾雷般、由遠(yuǎn)及近、越來(lái)越清晰密集的馬蹄聲！踏碎了河灘的寂靜，也踏碎了柳行澈剛剛升起的一絲驚疑！
所有人瞬間如同被踩了尾巴的貓！
扎西猛地從臥牛石上轉(zhuǎn)身！深琥珀色的瞳孔瞬間收縮成針尖，銳利的目光如同兩道實(shí)質(zhì)的閃電，瞬間鎖定聲音來(lái)源！他臉上的平靜被一種冰冷的殺機(jī)取代！
護(hù)衛(wèi)們反應(yīng)快如鬼魅！前一秒還在喂駱駝、整理貨物，下一秒已然抄起武器，如同訓(xùn)練有素的狼群，迅速依托渡口殘存的木樁、巨石和駱駝形成簡(jiǎn)易的防御圈！弩箭上弦的“咔噠”聲、刀劍出鞘的金屬摩擦聲瞬間連成一片！
石虎和他那兩個(gè)潰兵也瞬間繃緊了身體！石虎猛地抬起頭，那條刀疤因肌肉的繃緊而扭曲變形，眼中非但沒有恐懼，反而爆發(fā)出一種困獸般的、嗜血的兇光！他下意識(shí)地摸向腰間——那里空空如也，武器早已被收繳。他低低地咒罵了一聲，目光如同毒蛇般掃過周圍散落的、可以作為武器的石塊和斷裂的木樁。
柳行澈被這突如其來(lái)的變故驚得魂飛魄散！他下意識(shí)地一把抓起那塊鞍韉碎片，連同那剛露出一點(diǎn)端倪的血色皮紙一起，緊緊抱在懷里！巨大的恐懼瞬間壓倒了所有的驚疑！他踉蹌著后退，想要尋找掩體，半邊身體的劇痛讓他動(dòng)作笨拙不堪！
云岫的反應(yīng)比他更快！她一把將阿竹死死按在身下，用自己的身體作為盾牌，同時(shí)猛地將柳行澈拽向旁邊一堵半人高的、由廢棄石磨堆砌的矮墻后面！動(dòng)作迅猛如電！
“咻咻咻——！”
幾乎在柳行澈被拉倒、撲在冰冷石塊上的同時(shí)！
密集的箭雨撕裂空氣，帶著死亡尖嘯，如同黑色的冰雹，鋪天蓋地般從上游河岸的斜坡上傾瀉而下！
“咄咄咄咄！”
箭矢狠狠釘入朽木、穿透油布包裹的貨物、射進(jìn)松軟的泥土！一支力道強(qiáng)勁的雕翎箭擦著柳行澈的頭頂飛過，“哆”地一聲深深釘入他身前的石磨，箭尾兀自劇烈震顫！冰冷的死亡氣息擦著皮膚掠過！
“隱蔽！”扎西的怒吼如同驚雷炸響！他魁梧的身體早已伏在一塊巨大的條石后面，手中的彎刀閃爍著寒芒。
“是騎兵！至少二十騎！快！”一個(gè)眼尖的護(hù)衛(wèi)嘶聲吼道。
話音未落，河岸斜坡的拐角處，煙塵暴起！二十余騎如同從地獄沖出的鬼魅，裹挾著滾滾黃塵，朝著渡口猛沖而來(lái)！這些騎兵穿著雜亂的皮甲，蒙著臉，頭上裹著各色頭巾，眼神里閃爍著野獸般的兇殘和貪婪！他們手中揮舞著雪亮的彎刀、沉重的連枷，口中發(fā)出意義不明的、充滿殺意的狂嘯！
“殺——！”
“搶光他們！”
“不留活口！”
狂暴的喊殺聲瞬間壓過了河水的嗚咽！
“穩(wěn)住！放近了打！弩手準(zhǔn)備！”扎西的聲音依舊沉穩(wěn)，如同定海神針。他深琥珀色的眼睛死死盯著越來(lái)越近的騎兵洪流，計(jì)算著距離。
五十步！四十步！三十步！
“放！”扎西猛地?fù)]下手臂！
“嘣嘣嘣嘣——！”
早已蓄勢(shì)待發(fā)的七八具連弩瞬間爆發(fā)出沉悶而恐怖的怒吼！粗大的弩箭撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，如同死神的鐮刀，狠狠撞入狂飆突進(jìn)的騎兵隊(duì)列！
“噗嗤！”“噗嗤！”“噗嗤！”
沉悶的利器入肉聲和骨骼碎裂的爆響瞬間連成一片！沖在最前方的五六騎如同撞上了無(wú)形的鐵墻，人仰馬翻！戰(zhàn)馬悲鳴著翻滾在地，將背上的騎手狠狠甩飛出去！有的被弩箭直接貫穿胸膛，血花在煙塵中爆開！整個(gè)沖鋒的鋒矢陣型瞬間被打亂！
“殺！”剩余的騎兵被激起了更狂暴的兇性，非但沒有退縮，反而更加瘋狂地催動(dòng)戰(zhàn)馬，揮舞著兵器，如同決堤的洪流，狠狠撞向商隊(duì)倉(cāng)促組成的防御圈！
短兵相接！血腥的肉搏瞬間爆發(fā)！
金鐵交鳴的刺耳銳響、戰(zhàn)馬嘶鳴的狂暴吼叫、刀鋒砍入骨肉的恐怖悶響、垂死者的慘嚎、瘋狂的咒罵……瞬間將小小的渡口變成了血肉橫飛的修羅場(chǎng)！血腥味、汗味、塵土味濃烈得令人作嘔！
柳行澈蜷縮在冰冷的石磨后面，抱著懷中的鞍韉碎片，身體因巨大的恐懼而劇烈顫抖。那冰冷的木頭緊貼著他的胸膛，上面沾染的血污似乎還帶著鐵叔的溫度。每一次外面?zhèn)鱽?lái)的慘嚎和兵刃碰撞聲，都讓他心臟驟停！他死死閉著眼，牙齒深深咬進(jìn)下唇，嘗到了濃重的血腥味。
“啊——！”一聲凄厲的慘叫在不遠(yuǎn)處響起！是那個(gè)大腿受傷的潰兵！他躲閃不及，被一個(gè)沖進(jìn)來(lái)的騎兵用連枷狠狠砸中了頭顱！紅的白的瞬間迸濺開來(lái)！尸體如同破麻袋般軟倒在地！
石虎就在不遠(yuǎn)處！他如同被血腥刺激的猛獸，眼中兇光爆射！他猛地從地上抄起一根碗口粗、斷裂的船槳木棍，發(fā)出一聲野獸般的咆哮，悍不畏死地朝著一個(gè)剛剛砍翻一名護(hù)衛(wèi)、正試圖搶奪駱駝的騎兵撲去！
“死吧！”石虎狂吼著，沉重的木棍帶著全身的力量，狠狠掃向馬腿！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲！
戰(zhàn)馬發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的悲鳴，前腿瞬間折斷，龐大的身軀轟然向前栽倒！馬背上的騎兵猝不及防，驚叫著被掀飛出去！
石虎如同瘋虎，根本不給對(duì)方喘息的機(jī)會(huì)，拖著沉重的木棍，咆哮著撲向摔落在地的騎兵！那騎兵掙扎著想爬起來(lái)，石虎的木棍已經(jīng)帶著呼嘯的風(fēng)聲狠狠砸下！
“砰！”
如同砸碎一個(gè)熟透的西瓜！騎兵的頭顱瞬間變形，紅的白的噴濺了石虎滿頭滿臉！他舔了舔?yàn)R到嘴角的血沫，臉上那條刀疤在血污的映襯下如同地獄惡鬼，發(fā)出猙獰而快意的狂笑！
柳行澈被這近在咫尺的、極度血腥殘忍的一幕刺激得胃里翻江倒海，幾欲嘔吐！他死死捂住嘴，身體抖得更厲害了。懷中的鞍韉碎片仿佛變得更加沉重冰冷。
就在石虎解決掉一個(gè)敵人，兇悍的目光掃向另一個(gè)目標(biāo)時(shí)，一支從側(cè)面射來(lái)的冷箭，如同毒蛇般悄無(wú)聲息地襲向他的后心！
“小心！”一個(gè)護(hù)衛(wèi)的驚呼聲響起！
石虎猛地警醒，身體本能地向側(cè)面一撲！
“嗤！”
箭矢擦著他的肩胛飛過，帶起一溜血花！劇痛讓他悶哼一聲，動(dòng)作瞬間遲滯！
與此同時(shí)，另一個(gè)方向，兩個(gè)兇悍的騎兵突破了護(hù)衛(wèi)的防線，揮舞著彎刀，朝著柳行澈他們藏身的石磨矮墻猛沖過來(lái)！刀光在煙塵中閃爍著死亡的寒芒！
“柳行澈！受死！”其中一個(gè)騎兵竟然嘶啞地吼出了他的名字！那聲音帶著刻骨的怨毒！
柳行澈瞬間如墜冰窟！是沖他來(lái)的？！為什么？！
死亡的陰影瞬間籠罩！
千鈞一發(fā)之際！
一道深青色的身影如同鬼魅般橫移而至！是扎西！他不知何時(shí)已從藏身處沖出，手中那柄彎刀劃出一道凄冷如月的弧光，精準(zhǔn)無(wú)比地迎向劈向柳行澈頭頂?shù)牡朵h！
“鐺——！”
刺耳的金鐵交鳴聲震得人耳膜生疼！火星四濺！
巨大的力量讓那騎兵手臂劇震，彎刀幾乎脫手！扎西的動(dòng)作沒有絲毫停頓，手腕一翻，彎刀如同毒蛇吐信，順著對(duì)方兵刃的空隙閃電般遞出！
“噗！”
冰冷的刀鋒瞬間沒入騎兵的咽喉！
騎兵臉上的獰笑瞬間凝固，眼中充滿了難以置信的驚恐，嗬嗬地抽著氣，身體軟軟地栽倒下去。
另一個(gè)騎兵的刀鋒已至！直劈扎西的后頸！風(fēng)聲凌厲！
扎西仿佛背后長(zhǎng)了眼睛，頭也不回，身體如同風(fēng)中柳絮般不可思議地向側(cè)面滑開半步！同時(shí)，空著的左手如同鐵鉗般閃電般探出，精準(zhǔn)無(wú)比地抓住了騎兵持刀的手腕！一擰！一折！
“咔嚓！”令人毛骨悚然的骨裂聲！
“啊——！”騎兵發(fā)出撕心裂肺的慘叫，彎刀脫手飛出！
扎西眼中寒光一閃，右手彎刀順勢(shì)回旋，冰冷的刀鋒如同死神的鐮刀，瞬間抹過騎兵的脖頸！
鮮血如同噴泉般涌出！騎兵捂著脖子，嗬嗬地倒了下去，眼中還殘留著巨大的恐懼。
整個(gè)過程快如電光石火！兩個(gè)兇悍的騎兵，在扎西面前如同待宰的羔羊，瞬間斃命！
柳行澈癱在石磨后面，渾身冰冷，如同剛從水里撈出來(lái)。他看著扎西挺拔的身影站在兩具尸體中間，深青色的胡袍上濺滿了溫?zé)岬孽r血，手中彎刀滴著血珠，在煙塵彌漫、血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上，如同一尊來(lái)自異域的殺神。那深琥珀色的瞳孔冷冷掃過戰(zhàn)場(chǎng)，帶著一種漠視生死的平靜。
扎西的目光掃過驚魂未定的柳行澈，最終落在他死死抱在懷中的鞍韉碎片上。那眼神，冰冷而銳利，仿佛穿透了紛飛的煙塵和流淌的鮮血，看到了那木紋深處隱藏的、染血的秘密。