“柳行澈！受死！”
那聲充滿怨毒的嘶吼如同淬毒的冰錐，刺穿戰(zhàn)場的喧囂，狠狠扎進(jìn)柳行澈的耳膜！他蜷縮在冰冷的石磨后面，抱著懷中沉重的鞍韉碎片，渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)！為什么？為什么會(huì)有人在這荒郊野外的伏擊中，精準(zhǔn)地喊出他的名字？！
死亡的陰影伴隨著馬蹄聲和刀光撲面而來！柳行澈瞳孔驟縮，眼睜睜看著那騎兵猙獰的面容在瞳孔中急速放大！彎刀雪亮的鋒刃在晨光中劃出一道死亡的弧線，直取他的咽喉！
千鈞一發(fā)之際，扎西深青色的身影如同鬼魅般橫移而至！彎刀相撞的火星幾乎灼傷柳行澈的眼瞼！溫?zé)岬孽r血噴濺在他臉上，帶著濃烈的鐵銹味。兩個(gè)騎兵在扎西刀下如同草芥般倒下，但柳行澈的驚駭卻絲毫未減——他們認(rèn)識(shí)他！他們就是沖他來的！
戰(zhàn)場上的廝殺聲漸漸平息。來襲的騎兵在商隊(duì)護(hù)衛(wèi)兇狠的反擊下死傷大半，剩余的幾騎見勢不妙，唿哨一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭倉皇逃竄，很快消失在河岸上游的煙塵中。
渡口一片狼藉。折斷的箭矢、翻倒的貨物、橫七豎八的尸體和哀嚎的傷者，無聲地訴說著這場遭遇戰(zhàn)的慘烈。血腥味濃烈得令人作嘔，混雜著河水的腥氣和馬匹的汗臭。
柳行澈依舊癱坐在石磨后面，渾身顫抖得如同風(fēng)中的枯葉。懷中的鞍韉碎片冰冷刺骨，上面沾染的血污——既有舊的，也有剛剛濺上的——在晨光下呈現(xiàn)出一種更加刺目的暗紅。他的手指死死摳進(jìn)木頭粗糙的裂口，指節(jié)因過度用力而發(fā)白。那聲“柳行澈！受死！”如同夢魘般在腦海中不斷回響，每一次重復(fù)都讓他的心臟如同被無形的手狠狠攥緊！
為什么？他不過是個(gè)沒落的士族子弟，一個(gè)在科舉舞弊案中身敗名裂的廢物，一個(gè)從死人堆里爬出來的喪家之犬！誰會(huì)在這遠(yuǎn)離長安的荒僻渡口，專門設(shè)伏取他性命？！
“檢查尸體！”扎西低沉的聲音打破了短暫的死寂。他深琥珀色的瞳孔在晨光下閃爍著冷冽的光芒，手中那柄染血的彎刀依舊緊握，刀尖滴落的血珠在泥地上砸出一個(gè)個(gè)暗色的小坑。
護(hù)衛(wèi)們迅速行動(dòng)起來，翻檢著橫七豎八的尸體，尋找任何可能的線索。石虎也拖著那條被箭矢擦傷的胳膊，一瘸一拐地走向一具離他最近的騎兵尸體。他臉上的刀疤因疼痛和興奮而扭曲，眼中閃爍著嗜血的兇光。他粗暴地扯下尸體蒙面的布巾，露出一張陌生而猙獰的臉——粗硬的胡須，深陷的眼窩，皮膚上布滿風(fēng)霜的痕跡，典型的邊地悍匪模樣。
“呸！”石虎吐了口帶血的唾沫，失望地踢了尸體一腳，“什么來路？”
沒有人回答。護(hù)衛(wèi)們沉默地繼續(xù)搜查，偶爾低聲交流幾句。扎西站在戰(zhàn)場中央，深青色的胡袍下擺沾滿了泥漿和血跡，目光卻如同鷹隼般銳利，掃視著每一具尸體和每一處可能的蛛絲馬跡。
柳行澈終于艱難地從石磨后爬了出來。他的雙腿軟得如同棉花，每一步都像是踩在云端。云岫迅速上前扶住了他，她的手臂纖細(xì)卻有力，穩(wěn)穩(wěn)地支撐著他搖搖欲墜的身體。阿竹緊緊抓著云岫的衣角，小臉蒼白如紙，眼中滿是驚恐。
“公子……”云岫的聲音極低，幾乎是從牙縫里擠出來的，“那騎兵……認(rèn)識(shí)你？”
柳行澈茫然地?fù)u頭，喉嚨干澀得如同塞了一把沙子。他下意識(shí)地看向懷中那塊冰冷的鞍韉碎片，那上面一道道猙獰的裂口仿佛在無聲地嘲笑著他的無知和軟弱。鐵叔最后的囑托、颯露垂死的悲鳴、長安的崩塌……所有的畫面在腦中瘋狂翻涌，卻拼湊不出一個(gè)合理的解釋。
就在這時(shí)，一個(gè)護(hù)衛(wèi)的驚呼聲打破了短暫的沉寂：“首領(lǐng)！看這個(gè)！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。那護(hù)衛(wèi)正半跪在一具尸體旁，手中舉著一塊小小的、沾滿血污的銅牌。銅牌在晨光下泛著暗沉的光澤，隱約可見上面刻著某種紋飾。
扎西大步走過去，接過銅牌，深琥珀色的瞳孔在看清紋飾的瞬間驟然收縮！他的表情依舊平靜，但指節(jié)卻因用力而微微發(fā)白。他沉默了片刻，然后轉(zhuǎn)身，目光如刀，直直地刺向柳行澈！
“你認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎？”扎西的聲音低沉得如同悶雷，帶著一種不容回避的壓迫感。他舉起銅牌，讓柳行澈能夠看清上面的紋飾——那是一只展翅欲飛的鷹，鷹爪下抓著一柄短劍，周圍環(huán)繞著某種陌生的文字。
柳行澈茫然地?fù)u頭，那紋飾對(duì)他而言完全陌生。但不知為何，一股莫名的寒意卻順著脊背爬了上來，如同毒蛇般纏繞著他的心臟。
扎西的目光在他臉上停留了片刻，似乎在判斷他是否說謊。然后，他轉(zhuǎn)向云岫，聲音緩和了幾分：“云岫，你呢？在柳家時(shí)，可曾見過這個(gè)標(biāo)記？”
云岫仔細(xì)端詳著銅牌，眉頭微微蹙起，最終也搖了搖頭：“從未見過?！?/p>
扎西的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他收起銅牌，聲音恢復(fù)了之前的沉穩(wěn)：“收拾行裝，立刻啟程。這里不安全?！?/p>
護(hù)衛(wèi)們迅速行動(dòng)起來，收拾殘局，重新整裝。石虎站在一旁，眼神陰鷙地盯著扎西手中的銅牌，又掃過柳行澈和他懷中那塊刺眼的鞍韉碎片，臉上的刀疤微微抽動(dòng)，似乎在盤算著什么。
柳行澈依舊站在原地，懷中的鞍韉碎片仿佛變得更加沉重。那銅牌上的鷹紋在他腦海中揮之不去，與那聲充滿怨毒的“柳行澈！受死！”交織在一起，如同一團(tuán)亂麻，找不到頭緒。他下意識(shí)地低頭，看向鞍韉內(nèi)側(cè)那道最深的裂痕——那里，還藏著那角未被完全揭露的、染血的皮紙……
“上馬。”扎西的聲音打斷了他的思緒。深琥珀色的眼睛深深看了他一眼，仿佛能穿透他所有的偽裝和恐懼，看到那木紋深處隱藏的秘密?！奥飞显僬f。”
駝隊(duì)再次啟程，沿著灞水繼續(xù)逆流而上。這一次，護(hù)衛(wèi)們的警戒明顯加強(qiáng)了許多，前后左右都安排了哨騎，警惕地掃視著兩岸可能藏匿危險(xiǎn)的每一處草叢和土丘。
柳行澈被安置在一匹較為溫順的馱馬上，云岫和阿竹與他共乘。懷中的鞍韉碎片被一塊粗布包裹起來，綁在馬鞍側(cè)面，但仍然沉甸甸地壓在他的腿上，無時(shí)無刻不在提醒著他背負(fù)的重量和謎團(tuán)。
扎西騎著那匹神駿的黑馬，走在隊(duì)伍最前方。他的背影挺拔如松，深青色的胡袍在晨風(fēng)中獵獵作響，如同一面沉默的旗幟。偶爾，他會(huì)勒住韁繩，回頭掃視整個(gè)隊(duì)伍，那深琥珀色的目光總會(huì)若有若無地在柳行澈和他身旁的鞍韉上停留片刻，帶著一種難以言喻的復(fù)雜。
日頭漸漸升高，驅(qū)散了河灘上的薄霧，卻驅(qū)不散籠罩在柳行澈心頭的陰霾。那聲“柳行澈！受死！”如同附骨之疽，在他腦海中不斷回響。他下意識(shí)地摩挲著鞍韉粗糙的表面，指尖觸碰到那道藏著秘密的裂痕，心跳不由自主地加快。
鐵叔……你到底在這鞍韉里藏了什么？那些騎兵……又是誰派來的？
駝隊(duì)轉(zhuǎn)過一道河灣，前方的河道突然變得狹窄，兩岸的崖壁高聳，形成一道天然的隘口。扎西舉起手，示意隊(duì)伍放慢速度。他深琥珀色的眼睛微微瞇起，警惕地掃視著隘口兩側(cè)的崖頂。
柳行澈順著他的目光望去，只見崖頂怪石嶙峋，幾叢枯草在風(fēng)中搖曳，看不出任何異常。但不知為何，一股莫名的寒意卻順著脊背爬了上來，讓他不由自主地繃緊了身體。
就在這時(shí)，異變陡生！
“咻——！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，從崖頂激射而下，狠狠釘在駝隊(duì)前方的泥地上！箭尾綁著的紅色布條在風(fēng)中獵獵作響，如同一面血腥的旗幟！
“敵襲！防御！”扎西的怒吼瞬間響徹河谷！
幾乎在同一時(shí)刻，崖頂兩側(cè)突然冒出數(shù)十道人影！他們身著統(tǒng)一的暗色皮甲，手持弓弩，冰冷的箭鏃在陽光下閃爍著致命的寒芒！沒有喊殺聲，沒有咆哮，只有一種令人毛骨悚然的沉默和肅殺！
“放箭！”一個(gè)冰冷的聲音從崖頂傳來。
“咻咻咻——！”
密集的箭雨如同死亡的蝗群，鋪天蓋地傾瀉而下！