“柳行澈!受死!”
那聲充滿怨毒的嘶吼如同淬毒的冰錐,刺穿戰(zhàn)場的喧囂,狠狠扎進(jìn)柳行澈的耳膜!他蜷縮在冰冷的石磨后面,抱著懷中沉重的鞍韉碎片,渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)!為什么?為什么會(huì)有人在這荒郊野外的伏擊中,精準(zhǔn)地喊出他的名字?!
死亡的陰影伴隨著馬蹄聲和刀光撲面而來!柳行澈瞳孔驟縮,眼睜睜看著那騎兵猙獰的面容在瞳孔中急速放大!彎刀雪亮的鋒刃在晨光中劃出一道死亡的弧線,直取他的咽喉!
千鈞一發(fā)之際,扎西深青色的身影如同鬼魅般橫移而至!彎刀相撞的火星幾乎灼傷柳行澈的眼瞼!溫?zé)岬孽r血噴濺在他臉上,帶著濃烈的鐵銹味。兩個(gè)騎兵在扎西刀下如同草芥般倒下,但柳行澈的驚駭卻絲毫未減——他們認(rèn)識(shí)他!他們就是沖他來的!
戰(zhàn)場上的廝殺聲漸漸平息。來襲的騎兵在商隊(duì)護(hù)衛(wèi)兇狠的反擊下死傷大半,剩余的幾騎見勢不妙,唿哨一聲,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭倉皇逃竄,很快消失在河岸上游的煙塵中。
渡口一片狼藉。折斷的箭矢、翻倒的貨物、橫七豎八的尸體和哀嚎的傷者,無聲地訴說著這場遭遇戰(zhàn)的慘烈。血腥味濃烈得令人作嘔,混雜著河水的腥氣和馬匹的汗臭。
柳行澈依舊癱坐在石磨后面,渾身顫抖得如同風(fēng)中的枯葉。懷中的鞍韉碎片冰冷刺骨,上面沾染的血污——既有舊的,也有剛剛濺上的——在晨光下呈現(xiàn)出一種更加刺目的暗紅。他的手指死死摳進(jìn)木頭粗糙的裂口,指節(jié)因過度用力而發(fā)白。那聲“柳行澈!受死!”如同夢魘般在腦海中不斷回響,每一次重復(fù)都讓他的心臟如同被無形的手狠狠攥緊!
為什么?他不過是個(gè)沒落的士族子弟,一個(gè)在科舉舞弊案中身敗名裂的廢物,一個(gè)從死人堆里爬出來的喪家之犬!誰會(huì)在這遠(yuǎn)離長安的荒僻渡口,專門設(shè)伏取他性命?!
“檢查尸體!”扎西低沉的聲音打破了短暫的死寂。他深琥珀色的瞳孔在晨光下閃爍著冷冽的光芒,手中那柄染血的彎刀依舊緊握,刀尖滴落的血珠在泥地上砸出一個(gè)個(gè)暗色的小坑。
護(hù)衛(wèi)們迅速行動(dòng)起來,翻檢著橫七豎八的尸體,尋找任何可能的線索。石虎也拖著那條被箭矢擦傷的胳膊,一瘸一拐地走向一具離他最近的騎兵尸體。他臉上的刀疤因疼痛和興奮而扭曲,眼中閃爍著嗜血的兇光。他粗暴地扯下尸體蒙面的布巾,露出一張陌生而猙獰的臉——粗硬的胡須,深陷的眼窩,皮膚上布滿風(fēng)霜的痕跡,典型的邊地悍匪模樣。
“呸!”石虎吐了口帶血的唾沫,失望地踢了尸體一腳,“什么來路?”
沒有人回答。護(hù)衛(wèi)們沉默地繼續(xù)搜查,偶爾低聲交流幾句。扎西站在戰(zhàn)場中央,深青色的胡袍下擺沾滿了泥漿和血跡,目光卻如同鷹隼般銳利,掃視著每一具尸體和每一處可能的蛛絲馬跡。
柳行澈終于艱難地從石磨后爬了出來。他的雙腿軟得如同棉花,每一步都像是踩在云端。云岫迅速上前扶住了他,她的手臂纖細(xì)卻有力,穩(wěn)穩(wěn)地支撐著他搖搖欲墜的身體。阿竹緊緊抓著云岫的衣角,小臉蒼白如紙,眼中滿是驚恐。
“公子……”云岫的聲音極低,幾乎是從牙縫里擠出來的,“那騎兵……認(rèn)識(shí)你?”
柳行澈茫然地?fù)u頭,喉嚨干澀得如同塞了一把沙子。他下意識(shí)地看向懷中那塊冰冷的鞍韉碎片,那上面一道道猙獰的裂口仿佛在無聲地嘲笑著他的無知和軟弱。鐵叔最后的囑托、颯露垂死的悲鳴、長安的崩塌……所有的畫面在腦中瘋狂翻涌,卻拼湊不出一個(gè)合理的解釋。
就在這時(shí),一個(gè)護(hù)衛(wèi)的驚呼聲打破了短暫的沉寂:“首領(lǐng)!看這個(gè)!”
所有人的目光瞬間聚焦過去。那護(hù)衛(wèi)正半跪在一具尸體旁,手中舉著一塊小小的、沾滿血污的銅牌。銅牌在晨光下泛著暗沉的光澤,隱約可見上面刻著某種紋飾。
扎西大步走過去,接過銅牌,深琥珀色的瞳孔在看清紋飾的瞬間驟然收縮!他的表情依舊平靜,但指節(jié)卻因用力而微微發(fā)白。他沉默了片刻,然后轉(zhuǎn)身,目光如刀,直直地刺向柳行澈!
“你認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎?”扎西的聲音低沉得如同悶雷,帶著一種不容回避的壓迫感。他舉起銅牌,讓柳行澈能夠看清上面的紋飾——那是一只展翅欲飛的鷹,鷹爪下抓著一柄短劍,周圍環(huán)繞著某種陌生的文字。
柳行澈茫然地?fù)u頭,那紋飾對(duì)他而言完全陌生。但不知為何,一股莫名的寒意卻順著脊背爬了上來,如同毒蛇般纏繞著他的心臟。
扎西的目光在他臉上停留了片刻,似乎在判斷他是否說謊。然后,他轉(zhuǎn)向云岫,聲音緩和了幾分:“云岫,你呢?在柳家時(shí),可曾見過這個(gè)標(biāo)記?”
云岫仔細(xì)端詳著銅牌,眉頭微微蹙起,最終也搖了搖頭:“從未見過?!?/p>
扎西的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他收起銅牌,聲音恢復(fù)了之前的沉穩(wěn):“收拾行裝,立刻啟程。這里不安全?!?/p>
護(hù)衛(wèi)們迅速行動(dòng)起來,收拾殘局,重新整裝。石虎站在一旁,眼神陰鷙地盯著扎西手中的銅牌,又掃過柳行澈和他懷中那塊刺眼的鞍韉碎片,臉上的刀疤微微抽動(dòng),似乎在盤算著什么。
柳行澈依舊站在原地,懷中的鞍韉碎片仿佛變得更加沉重。那銅牌上的鷹紋在他腦海中揮之不去,與那聲充滿怨毒的“柳行澈!受死!”交織在一起,如同一團(tuán)亂麻,找不到頭緒。他下意識(shí)地低頭,看向鞍韉內(nèi)側(cè)那道最深的裂痕——那里,還藏著那角未被完全揭露的、染血的皮紙……
“上馬。”扎西的聲音打斷了他的思緒。深琥珀色的眼睛深深看了他一眼,仿佛能穿透他所有的偽裝和恐懼,看到那木紋深處隱藏的秘密?!奥飞显僬f。”
駝隊(duì)再次啟程,沿著灞水繼續(xù)逆流而上。這一次,護(hù)衛(wèi)們的警戒明顯加強(qiáng)了許多,前后左右都安排了哨騎,警惕地掃視著兩岸可能藏匿危險(xiǎn)的每一處草叢和土丘。
柳行澈被安置在一匹較為溫順的馱馬上,云岫和阿竹與他共乘。懷中的鞍韉碎片被一塊粗布包裹起來,綁在馬鞍側(cè)面,但仍然沉甸甸地壓在他的腿上,無時(shí)無刻不在提醒著他背負(fù)的重量和謎團(tuán)。
扎西騎著那匹神駿的黑馬,走在隊(duì)伍最前方。他的背影挺拔如松,深青色的胡袍在晨風(fēng)中獵獵作響,如同一面沉默的旗幟。偶爾,他會(huì)勒住韁繩,回頭掃視整個(gè)隊(duì)伍,那深琥珀色的目光總會(huì)若有若無地在柳行澈和他身旁的鞍韉上停留片刻,帶著一種難以言喻的復(fù)雜。
日頭漸漸升高,驅(qū)散了河灘上的薄霧,卻驅(qū)不散籠罩在柳行澈心頭的陰霾。那聲“柳行澈!受死!”如同附骨之疽,在他腦海中不斷回響。他下意識(shí)地摩挲著鞍韉粗糙的表面,指尖觸碰到那道藏著秘密的裂痕,心跳不由自主地加快。
鐵叔……你到底在這鞍韉里藏了什么?那些騎兵……又是誰派來的?
駝隊(duì)轉(zhuǎn)過一道河灣,前方的河道突然變得狹窄,兩岸的崖壁高聳,形成一道天然的隘口。扎西舉起手,示意隊(duì)伍放慢速度。他深琥珀色的眼睛微微瞇起,警惕地掃視著隘口兩側(cè)的崖頂。
柳行澈順著他的目光望去,只見崖頂怪石嶙峋,幾叢枯草在風(fēng)中搖曳,看不出任何異常。但不知為何,一股莫名的寒意卻順著脊背爬了上來,讓他不由自主地繃緊了身體。
就在這時(shí),異變陡生!
“咻——!”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯,從崖頂激射而下,狠狠釘在駝隊(duì)前方的泥地上!箭尾綁著的紅色布條在風(fēng)中獵獵作響,如同一面血腥的旗幟!
“敵襲!防御!”扎西的怒吼瞬間響徹河谷!
幾乎在同一時(shí)刻,崖頂兩側(cè)突然冒出數(shù)十道人影!他們身著統(tǒng)一的暗色皮甲,手持弓弩,冰冷的箭鏃在陽光下閃爍著致命的寒芒!沒有喊殺聲,沒有咆哮,只有一種令人毛骨悚然的沉默和肅殺!
“放箭!”一個(gè)冰冷的聲音從崖頂傳來。
“咻咻咻——!”
密集的箭雨如同死亡的蝗群,鋪天蓋地傾瀉而下!