“八仙紡”的消息，如同長了翅膀，瞬間飛出了工房，飛遍了縣衙后院，又迅速傳向了市井街巷。無數(shù)靠紡紗貼補(bǔ)家用的婦人聞風(fēng)而動，紛紛托關(guān)系打聽，甚至有人直接跑到縣衙門口張望，想一睹“神車”真容。更有精明的布商嗅到了巨大商機(jī)，開始打聽能否購買或仿制。
石遠(yuǎn)沒有藏私。他深知技術(shù)唯有推廣，才能真正惠及百姓。他簡化了“八仙紡”的圖紙（尤其是核心的連桿滑架結(jié)構(gòu)），標(biāo)注了關(guān)鍵尺寸和制作要點(diǎn)。由李三牽頭，在縣衙告示欄旁設(shè)立了一個臨時的“技授點(diǎn)”，由石老蔫的徒弟坐鎮(zhèn)，免費(fèi)為有興趣的木匠和百姓講解制作方法。鳳陽縣城內(nèi)外的木匠鋪?zhàn)?，一時間生意火爆，訂單排到了幾個月后！粗糙但實(shí)用的“八仙紡”開始出現(xiàn)在千家萬戶，無數(shù)盞油燈下，那“嘎達(dá)嘎達(dá)”的歡快節(jié)奏，取代了昔日單錠紡車那令人疲憊的“吱呀”聲。
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就在“八仙紡”掀起的熱潮席卷鳳陽之際，石遠(yuǎn)的目光，卻投向了另一個困擾他已久的問題——粘合劑。
西山橋工程進(jìn)展順利，他那三角空心橋墩和筏基的設(shè)計，經(jīng)受住了施工考驗(yàn)，主體結(jié)構(gòu)已然成型。然而，在橋墩石條壘砌、以及后續(xù)橋面鋪設(shè)時，傳統(tǒng)的糯米汁混合石灰砂漿（灰漿）暴露出了明顯的缺陷：凝結(jié)慢（往往需數(shù)日甚至十余日才能達(dá)到一定強(qiáng)度），強(qiáng)度有限（尤其在潮濕環(huán)境下易粉化），成本高昂（糯米是糧時！大量使用耗費(fèi)甚巨）。
石遠(yuǎn)蹲在西山橋工地旁，用手指捻起一點(diǎn)剛剛攪拌好的糯米灰漿。粘稠，帶著米香，但干固后的強(qiáng)度，遠(yuǎn)不能滿足他對這座橋“百年大計”的期望。他看著堆放在一旁的石灰石料（西山附近就有小石灰窯），又看看遠(yuǎn)處山腳下開采橋石產(chǎn)生的廢棄石粉（主要是砂巖、石灰?guī)r粉末），眉頭緊鎖。
“水泥……水泥……” 這個念頭再次強(qiáng)烈地浮現(xiàn)。現(xiàn)代硅酸鹽水泥的原理他懂，但在這個時代，高溫煅燒熟料、研磨成粉的工業(yè)化生產(chǎn)根本是天方夜譚。必須找到一種土法替代品！一種利用現(xiàn)有材料，通過相對簡單的工藝，就能獲得更高強(qiáng)度、更快凝結(jié)、成本更低的粘合劑！
他的目光在石灰、黏土、廢棄石粉之間逡巡。石灰（CaO）加水生成熟石灰（Ca(OH)2），具有粘結(jié)性，但強(qiáng)度低、耐水性差。黏土？富含硅錳酸鹽……石粉？富含硅質(zhì)……火山灰！對！天然火山灰（富含活性SiO2、Al2O3）與石灰混合，遇水后能發(fā)生類似水泥的水化反應(yīng)，生成硅酸鈣凝膠，強(qiáng)度高且耐水！這是古羅馬“天然水泥”的原理！但鳳陽哪來的火山灰？
石粉！砂巖、石灰?guī)r粉末雖然活性不如火山灰，但主要成分也是SiO2和CaCO3！CaCO3高溫煅燒分解就是CaO（生石灰）！如果……如果把生石灰和富含硅質(zhì)的材料（黏土、石粉）混合，在接近其分解溫度下煅燒，是否能激發(fā)出類似水泥的活性？再將其磨細(xì)，就是最原始的土法水泥熟料！
這個大膽的想法讓石遠(yuǎn)心跳加速！實(shí)驗(yàn)！必須實(shí)驗(yàn)！
他立刻行動。工房角落再次成了他的“化學(xué)實(shí)驗(yàn)室”。他找來幾個厚實(shí)的舊陶罐充當(dāng)小型煅燒窯。材料很簡單：生石灰粉（從石灰窯買來）、本地常見的黃黏土（曬干磨細(xì)）、西山采石場廢棄的砂巖粉、石灰?guī)r粉。
實(shí)驗(yàn)是枯燥且充滿失敗的。第一次，石灰+黏土，比例不對，煅燒溫度和時間沒控制好，得到的是燒結(jié)成塊、毫無活性的廢渣。第二次，石灰+石粉，溫度過高，燒成了玻璃狀的硬塊，無法磨細(xì)。第三次，調(diào)整比例，石灰：黏土：石粉 = 6:3:1，煅燒溫度控制在石灰石分解溫度（約900-1000°C）附近，用簡易的鼓風(fēng)皮囊控制柴火……
幾天后，當(dāng)石遠(yuǎn)小心翼翼打開冷卻的陶罐時，一股刺鼻的石灰味混合著焦糊味撲面而來。罐內(nèi)物質(zhì)呈暗紅色，塊狀，質(zhì)地比生石灰塊疏松，但遠(yuǎn)未達(dá)到理想的粉末狀態(tài)。
“還是失敗了？”李三湊過來，看著那堆“石頭”，一臉失望。
石遠(yuǎn)卻拿起一塊，用力一捏！咔！竟被捏碎了！他眼中閃過一絲異彩！他找來石臼，將碎塊搗磨成細(xì)粉。粉末呈灰褐色，顆粒感明顯。他取出一部分粉末，加入適量清水，快速攪拌成漿。
灰漿的初始狀態(tài)并不好，粘稠度一般，甚至有些粗糙。石遠(yuǎn)將其涂抹在兩塊粗糙的青磚接縫處。按照以往糯米灰漿的經(jīng)驗(yàn)，至少要等一天才能初凝。
然而，奇跡在幾個時辰后就出現(xiàn)了！
當(dāng)李三傍晚再來看時，驚愕地發(fā)現(xiàn)，那抹在磚縫處的灰褐色漿體，竟然已經(jīng)變得非常堅硬！用手指用力去摳，只能留下一點(diǎn)白?。《赃呌脗鹘y(tǒng)糯米灰漿粘合的磚縫，還軟趴趴的！
“石……石兄弟！硬了！硬得好快！”李三激動地叫道。
石遠(yuǎn)也難掩興奮，他拿起兩塊磚，用力對敲！砰！磚體本身出現(xiàn)了裂紋，但那灰褐色漿體粘合的接縫處，卻異常牢固，幾乎沒有破壞！
“成了！雖然粗糙，但強(qiáng)度、凝結(jié)速度遠(yuǎn)超糯米灰漿！”石遠(yuǎn)看著手中灰褐色的粉末，如同看著稀世珍寶，“就叫它……‘三合土膠泥’吧！” 取石灰、黏土、石粉三合之意。
他立刻優(yōu)化配方和工藝：確定了石灰：黏土：石粉 = 7：2：1 的黃金比例（黏土提供鋁硅酸鹽，石粉提供硅質(zhì)和惰性填充）；摸索出最佳的煅燒溫度和時間（用觀察火焰顏色和持續(xù)時間來控制）；冷卻后必須搗磨成細(xì)粉（越細(xì)活性越好）。制作出來的“三合土膠泥”粉末，使用時只需加水調(diào)和，初凝時間縮短到兩個時辰左右，終凝后強(qiáng)度驚人，耐水性也大大提升！最關(guān)鍵的是，原料易得（石灰、黏土、石粉遍地都是），成本低廉（無需糯米），工藝相對簡單（小窯即可燒制）！
石遠(yuǎn)迫不及待地將這“三合土膠泥”用在了西山橋最后的橋面石鋪設(shè)和勾縫上。效果立竿見影！鋪砌速度大大加快，粘合牢固無比！負(fù)責(zé)施工的匠人們嘖嘖稱奇。
消息傳到陳縣令耳中。恰逢縣衙后一段年久失修的夯土城墻因連日陰雨發(fā)生了小范圍坍塌。陳縣令正為修繕經(jīng)費(fèi)和工期發(fā)愁（傳統(tǒng)夯土或糯米灰漿砌磚，費(fèi)時費(fèi)錢）。他立刻召見石遠(yuǎn)。
“石遠(yuǎn)，你那‘三合土膠泥’，真如李三所說，堅固異常且成本低廉？”陳縣令眼中滿是期待。
“回大人，確是如此。凝結(jié)快，強(qiáng)度高，耐水泡，原料皆是本地尋常之物，成本不足糯米灰漿三成?！笔h(yuǎn)肯定地回答，并呈上一小塊用三合土膠泥粘合青磚的樣品。
陳縣令拿起兩塊磚，用力掰扯，紋絲不動！又命人取水澆淋，依舊堅固！他大喜過望：“天助我也！即刻征調(diào)人手，就用你這‘三合土膠泥’，修補(bǔ)坍塌城墻！本官要親眼看看效果！”
石遠(yuǎn)親自監(jiān)工。將“三合土膠泥”粉末運(yùn)至城墻下，現(xiàn)場加水調(diào)和成粘稠漿體。工匠們用其直接替代糯米灰漿，拌入砂土作為骨料（類似簡易混凝土），用于填充坍塌部分并加固墻體裂縫。僅僅三天，坍塌部分修補(bǔ)完成！又過了五日，新修補(bǔ)的城墻段已經(jīng)硬如鐵石，顏色也與老墻渾然一體！
就在城墻修補(bǔ)完工驗(yàn)收的當(dāng)天，一場突如其來的暴雨襲擊了鳳陽縣城！雨水如注，沖刷著城墻。陳縣令不顧勸阻，親自打著傘登上城樓查看。只見新修補(bǔ)的城墻段在暴雨沖刷下巋然不動，雨水順著墻體流下，修補(bǔ)處沒有一絲一毫的松軟、剝落跡象！而旁邊幾處用老法子修補(bǔ)的地方，卻已出現(xiàn)了輕微的泥濘和滲水！
“好！好一個‘三合土膠泥’！堅如磐石！遇水不蝕！”陳縣令在城樓上撫掌大笑，雨水打濕了他的官袍也渾然不覺，看著石遠(yuǎn)的眼神，已如同看著一座取之不盡的金礦！“此物當(dāng)大用于水利堤防、道路橋梁！石遠(yuǎn)，你立下大功了！”
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鳳陽縣衙工房出了個“石魯班”的消息，如同插上了翅膀。
“龍吟斗輪”解旱情，“八仙紡”惠及萬家，“三合土膠泥”固城墻……這三項實(shí)打?qū)?、看得見摸得著的奇巧發(fā)明，其效用之神奇、影響之深遠(yuǎn)，早已超出了“奇技淫巧”的范疇！鳳陽縣城內(nèi)外，街頭巷尾，茶館酒肆，無不在談?wù)撌h(yuǎn)的名字和他那些不可思議的創(chuàng)造。商旅們將這些消息帶往四方。
而此刻，鳳陽府城，知府衙門后堂。
知府張汝賢端坐主位，面沉似水。下首，鳳陽縣令陳文正垂手肅立，神情恭謹(jǐn)中帶著一絲不易察覺的緊張?？妥?，則坐著肥頭大耳、一臉悲憤的周扒皮，以及他的管家周旺。
“張大人！您可要為小民做主??！”周扒皮聲淚俱下，演技精湛，“那鳳陽縣工房幫閑石遠(yuǎn)，依仗陳縣尊寵信，無法無天！他私動河工物料，擅造奇巧水車，名為解旱，實(shí)為邀買人心！更可恨的是，他那水車霸道無比，截盡下游之水，致使我周家百頃良田水源枯竭，秧苗枯萎！此乃斷人生路??！陳縣尊非但不加約束，反而縱容包庇！致使小民損失慘重，求告無門！求青天大老爺明察！” 說著，還呈上了一卷按滿了紅手印的“萬民書”（自然是花錢買來的）。
張知府慢條斯理地端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都沒抬一下。他宦海沉浮多年，周扒皮那點(diǎn)小心思，他一眼就能看穿。什么水源枯竭？無非是壟斷不成，利益受損罷了。不過……石遠(yuǎn)？這個名字最近似乎頻繁出現(xiàn)在一些風(fēng)聞里……
他目光轉(zhuǎn)向陳文正，語氣平淡卻帶著壓力：“陳縣令，周員外所告之事，你作何解釋？”
陳文正心中冷笑，面上卻恭敬回道：“回稟府尊大人，周員外所言，與事實(shí)大相徑庭！石遠(yuǎn)研制新式水車‘龍吟斗輪’，所用木料，乃是西山橋工地富余邊角料，下官默許調(diào)用，并未動用正項河工物料，且有賬可查。此物設(shè)計精妙，僅憑平緩水流即可高效提水，解清流河下游十余村燃眉之旱，活民無數(shù)，百姓感恩戴德，稱其為‘萬家生佛’，何來邀買人心之說？至于周家田地受旱……”
陳文正話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著一絲譏誚：“據(jù)下官查證，清流河上游水量雖減，但周家自有筒車數(shù)架，水源并未斷絕。所謂‘枯竭’，實(shí)乃其往年借水閘盤剝下游、今歲不得逞之怨言！下官這里，亦有清流河沿岸各村百姓自發(fā)聯(lián)名簽押的‘陳情書’，盛贊石遠(yuǎn)之功、感念府縣恩德！更有其新近所創(chuàng)‘八仙紡車’之圖樣、實(shí)物，以及加固城墻之神效‘三合土膠泥’樣品在此，請府尊大人明鑒！” 說著，示意隨從將早已準(zhǔn)備好的紡車小模型、一包三合土膠泥粉末、以及厚厚一疊按滿手印的陳情書奉上。
張知府眼中精光一閃！他放下茶碗，首先拿起那架精巧的八錠紡車模型，饒有興致地?fù)芘艘幌履峭鶑?fù)運(yùn)動的滑架，看著那模擬的錠子旋轉(zhuǎn)，眼中露出訝色。又捻起一點(diǎn)灰褐色的三合土膠泥粉末，在指尖搓了搓，問道：“此泥……真能速凝堅固？”
“堅逾磚石，遇水不蝕！修補(bǔ)城墻，五日可固，經(jīng)暴雨沖刷，巋然不動！”陳文正斬釘截鐵。
張知府沉默了。他掂量著手中的粉末，又看看那巧奪天工的紡車模型，再掃過那厚厚一疊代表著民意的陳情書，最后瞥了一眼旁邊臉色由悲憤轉(zhuǎn)為驚愕、繼而煞白的周扒皮。
“萬家生佛……速凝堅泥……八仙紡紗……”張知府低聲咀嚼著這幾個詞，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。這石遠(yuǎn)，哪里是什么工房幫閑？分明是一座尚未完全發(fā)掘的寶藏！周扒皮那點(diǎn)田租損失，與這少年所能帶來的價值相比，簡直不值一提！
他心中瞬間有了計較。鳳陽府境內(nèi)，河工積弊、城墻失修、織造不興……哪一樣不需要這等巧思妙手？此子，當(dāng)為吾所用！
“唔……”張知府清了清嗓子，目光如電射向汗如雨下的周扒皮，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“周員外！本府看你所告之事，多有夸大不實(shí)之處！石遠(yuǎn)造器解旱，活民無數(shù)，乃是大善！何來罪過？至于水源之爭，當(dāng)以大局為重，豈容你一家獨(dú)斷？念你初犯，且損失屬實(shí)（象征性地安撫一下），本府不予深究！退下吧！”
“府尊大人！我……”周扒皮還想爭辯。
“嗯？！”張知府鼻音一哼，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
周扒皮渾身一哆嗦，看著知府大人那冰冷的眼神，知道大勢已去，再爭下去恐怕自身難保。他如同斗敗的公雞，面如死灰地躬身告退，臨走前怨毒地剜了陳文正一眼。
打發(fā)走了周扒皮，張知府臉上立刻換上了和煦的笑容，對陳文正道：“文正啊，你治下出了此等大才，實(shí)乃我鳳陽府之福！這石遠(yuǎn)……區(qū)區(qū)一個工房幫閑，太過屈才了！本府有意……”
他話未說完，一名書吏匆匆而入，呈上一份密封的文書：“啟稟府尊，京城工部，六百里加急，徐壽徐大人呈送！”
張知府神色一凜，立刻接過文書拆開。信是徐壽親筆，字跡蒼勁有力。信中先是例行公事地詢問了鳳陽府河工事宜，話鋒一轉(zhuǎn)，卻用了大量篇幅，盛贊鳳陽縣衙工房“幫閑”石遠(yuǎn)！言其“格物致知，巧思天授”，詳述其“三角橋墩”設(shè)計之精妙、“斗輪翻車”解旱之奇效，并懇請張知府“善加栽培，勿使明珠蒙塵”，言下之意，此人前途無量，工部都水清吏司已記下了名字！
張知府看完信，心中更是震動！連京中的徐壽都如此看重此子！他放下信，看向陳文正，臉上的笑容更加熱切，甚至帶上了一絲不容拒絕的意味：
“文正?。〈俗硬排e，驚動京華！區(qū)區(qū)幫閑，實(shí)屬不敬！本府意，擢升其為鳳陽縣衙工房‘技正’！秩同典史（從九品），專司格物營造、水利器械之改良推廣！所需錢糧人手，縣衙當(dāng)全力支應(yīng)！其‘斗輪’、‘八仙紡’、‘三合土