＞邊關(guān)告急，林小凡當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)出“腳氣傳染”妙計(jì)。
＞滿朝文武石化之際，敵軍竟真因主帥腳氣謠言軍心浮動(dòng)。
＞前線將領(lǐng)浴血奮戰(zhàn)得勝，捷報(bào)卻將功勞歸于“陛下神策”。
＞被架上將軍臺(tái)的林小凡懵了：“我隨口胡謅的腳氣也能贏？”
寅時(shí)剛過，天際才泛出一絲魚肚白，像是被粗糙的硯臺(tái)磨出來的一點(diǎn)淡墨，還透著一股子驅(qū)不散的寒意。但紫禁城那象征無上皇權(quán)的奉天殿，卻已是燈火通明，亮如白晝。巨大的蟠龍金柱在無數(shù)牛油巨燭的映照下，反射出冰冷堅(jiān)硬的光澤，仿佛一條條蟄伏的巨獸，沉默地拱衛(wèi)著這權(quán)力的核心?？諝饽郎萌缤瑑鼋Y(jié)的膠漆，每一次呼吸都帶著沉重的濕意，沉甸甸地壓在每一個(gè)身著朱紫、頭戴梁冠的朝臣肩頭。
“啟稟陛下！”
一聲略帶沙啞卻字字清晰的奏報(bào)，如同投入死水的巨石，驟然打破了殿內(nèi)令人窒息的死寂。聲音的來源，是立于文官班列最前方的內(nèi)閣首輔楊廷和。這位年過五旬的老臣，身軀依舊挺拔如松，只是眉宇間深刻如刀刻斧鑿的憂慮和凝重，幾乎要化為實(shí)質(zhì)流淌下來。他雙手高舉一份邊緣染著暗紅色火漆泥印的緊急通報(bào)，那紅色在殿內(nèi)輝煌的燈火下，顯得格外刺目，宛如凝結(jié)的血塊。
“昨夜戌時(shí)三刻，八百里加急！宣府鎮(zhèn)獨(dú)石口堡守軍急報(bào)：偵得小股韃靼精騎，約兩百余眾，乘夜?jié)撛竭厜?，突襲我境！”楊廷和的聲音不高，卻異常清晰地傳遞到大殿的每一個(gè)角落，每一個(gè)字都像冰冷的鐵釘，狠狠敲進(jìn)在場(chǎng)所有人的耳膜和心臟，“賊寇兇悍狡猾，繞開墩臺(tái)烽燧，專揀防衛(wèi)薄弱處下手！下花園堡外兩處村莊慘遭屠戮、焚掠！百姓……死傷枕藉！牲畜、糧秣被擄掠一空！守備百戶張彪率隊(duì)追擊，遭遇賊寇埋伏，力戰(zhàn)殉國(guó)，所部……傷亡慘重！”
話音落下，整個(gè)奉天殿內(nèi)靜得可怕，仿佛連那無數(shù)燭火燃燒的嗶剝聲都被凍結(jié)了。一股混合著震驚、憤怒、以及深重恐懼的寒意，無聲地在殿內(nèi)彌漫、攀升，滲透進(jìn)每一個(gè)人的骨髓。文官們臉色煞白，彼此交換的眼神充滿了驚惶；武官們則下意識(shí)地挺直了腰背，緊握拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白，眼中燃燒著屈辱和殺伐之氣。韃靼人，這如同北方草原上永不消散的陰云和附骨之蛆，又一次將血腥的利爪，狠狠撕開了帝國(guó)看似堅(jiān)固的北疆防線。那塘報(bào)上描述的“死傷枕藉”、“焚掠一空”、“力戰(zhàn)殉國(guó)”的字眼，化作無形的血腥氣，幾乎要彌漫在這莊嚴(yán)而壓抑的大殿之中。
所有人的目光，都不由自主地、帶著一絲難以言喻的復(fù)雜期盼，投向了那至高無上的所在——金漆蟠龍御座。
御座之上，當(dāng)今天子，正德皇帝林小凡，正努力維持著一個(gè)皇帝應(yīng)有的、莊嚴(yán)肅穆的坐姿。然而，他內(nèi)心深處掀起的驚濤駭浪，卻足以將任何莊嚴(yán)肅穆?lián)舻梅鬯椤?/p>
‘打仗？！真刀真槍、血肉橫飛那種？！’ 林小凡的魂魄仿佛瞬間被一股無形的巨力從七竅里扯了出來，飄飄蕩蕩地懸在半空，驚恐地俯視著自己這具穿著明黃龍袍的軀殼。心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，像一頭發(fā)了瘋的野牛，撞得他肋骨生疼。后背的龍袍里襯早已被涔涔而出的冷汗浸透，黏膩冰冷地貼在皮膚上。他藏在寬大袍袖里的手指，不受控制地微微顫抖著，指甲深深掐進(jìn)了掌心，試圖用這點(diǎn)微不足道的刺痛來對(duì)抗那滅頂?shù)目只拧?/p>
‘獨(dú)石口堡……下花園堡……’ 林小凡腦子里一片混亂，這些地名對(duì)他而言遙遠(yuǎn)而陌生，地圖上模糊的墨點(diǎn)而已?？蓷钔⒑涂谥忻枋龅膽K狀——焚燒的村莊、死傷的百姓、殉國(guó)的將士——卻像是一幅幅無比清晰、無比血腥的畫卷，帶著濃烈的硝煙味和鐵銹般的血腥氣，強(qiáng)行塞進(jìn)了他的腦海。他仿佛能看到寒光閃閃的馬刀劈開骨肉，聽到婦孺絕望的哭嚎，聞到尸體焚燒發(fā)出的焦臭……
‘刀劍無眼啊！朕這細(xì)皮嫩肉的……磕著碰著可怎么辦？’ 他下意識(shí)地縮了縮脖子，感覺脖頸處涼颼颼的，仿佛已經(jīng)架上了一把冰冷的鋼刀。‘電視里演的那些御駕親征……哪個(gè)不是九死一生？朱祁鎮(zhèn)那倒霉蛋還被抓去當(dāng)了好幾年留學(xué)生呢！還有那個(gè)誰……亂軍之中被流矢射中，一命嗚呼！不行不行，絕對(duì)不行！朕這剛穿越過來，龍椅還沒坐熱乎，后宮佳麗三千都還沒認(rèn)全呢！怎么能去前線送人頭？’
他偷眼向下瞄去，正好看到幾位勛貴老將，須發(fā)皆張，目光灼灼，如同即將出鞘的利劍，那眼神里分明寫著“請(qǐng)戰(zhàn)”二字！林小凡只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎?！畞砹藖砹?！這幫殺才肯定要攛掇朕御駕親征！親征個(gè)屁?。∧遣皇亲岆奕ギ?dāng)活靶子嗎？朕連馬都騎不利索！到時(shí)候千軍萬馬里，朕穿著這身顯眼的黃袍子，簡(jiǎn)直就是個(gè)會(huì)移動(dòng)的箭垛子！’
恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了他的心臟，幾乎讓他窒息。他必須自救！必須立刻想出一個(gè)天衣無縫、能讓自己完美避開這趟死亡列車的“妙計(jì)”！無論如何，絕不能踏上那片血肉磨坊般的戰(zhàn)場(chǎng)！
“陛下！” 一聲洪鐘般的怒吼，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘，猛地炸響在沉寂的大殿之中，將林小凡從內(nèi)心驚濤駭浪的掙扎中狠狠拽了出來。
定國(guó)公徐光祚，這位三朝元老，開國(guó)勛貴之后，須發(fā)雖已花白，身板卻依舊挺直如標(biāo)槍。他猛地一步踏出武將班列，動(dòng)作剛猛迅捷，沉重的朝靴踏在金磚地面上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，震得近處幾位文官心頭一跳。他那飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿刀劈斧鑿般皺紋的臉上，此刻唯有沖天的怒火與凜冽的殺伐之氣。
“區(qū)區(qū)兩百韃子跳梁小丑，竟敢如此猖獗，屠我子民，戮我將士！此乃奇恥大辱！” 徐光祚的聲音如同滾雷，在空曠高聳的殿宇內(nèi)隆隆回蕩，帶著不容置疑的決絕，“臣，徐光祚！懇請(qǐng)陛下即刻下旨！點(diǎn)精兵強(qiáng)將，出塞掃蕩！務(wù)必以雷霆萬鈞之勢(shì)，犁庭掃穴，痛殲此獠！將其首級(jí)懸于邊關(guān)，以儆效尤！以血還血，以牙還牙！揚(yáng)我天朝國(guó)威！”
“臣附議！” “臣附議！” “請(qǐng)陛下發(fā)兵！”
如同點(diǎn)燃了引線的火藥桶，武將隊(duì)列瞬間沸騰！英國(guó)公張懋、成國(guó)公朱輔、武定侯郭勛……一位位勛貴重臣，一個(gè)個(gè)邊鎮(zhèn)宿將，如同被激怒的雄獅，紛紛出列，聲浪一浪高過一浪。他們或慷慨激昂，或須發(fā)戟張，或怒目圓睜，身上那股子久經(jīng)沙場(chǎng)、浸透血腥的殺伐之氣毫無保留地爆發(fā)出來，匯成一股無形的洪流，沖擊著整個(gè)大殿。這股鐵與血的氣息，讓周圍的文官們臉色更加蒼白，下意識(shí)地向后微退。
整個(gè)朝堂的氣氛，瞬間被點(diǎn)燃至沸點(diǎn)！主戰(zhàn)的聲浪如同即將噴發(fā)的火山，洶涌澎湃，目標(biāo)只有一個(gè)——出兵！復(fù)仇！血洗恥辱！
在這群情洶洶、殺氣騰騰的浪潮中心，御座上的林小凡，感覺自己就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時(shí)可能被徹底吞沒、粉身碎骨。武將們那一道道熾熱如火、飽含期盼的目光，此刻落在他身上，卻如同無數(shù)根燒紅的鋼針，刺得他坐立難安。每一次“請(qǐng)陛下發(fā)兵”的呼喊，都像一記重錘，狠狠敲打在他脆弱的神經(jīng)上。
‘完了完了！這幫莽夫上頭了！真要逼朕表態(tài)了！’ 林小凡的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來。冷汗沿著他的鬢角滑落，癢癢的，他卻連抬手去擦的勇氣都沒有。他強(qiáng)迫自己僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，看向文官班列，尤其是楊廷和，希望這位老成持重的首輔能站出來說點(diǎn)什么“兵者兇器”、“當(dāng)以和為貴”之類的話，壓一壓武將們的勢(shì)頭。
然而，楊廷和只是緊鎖著眉頭，面色沉重得能滴出水來，嘴唇抿成一條僵硬的直線，竟在此時(shí)保持了沉默。這反常的緘默，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，讓林小凡最后一絲幻想徹底破滅。一股冰冷的絕望瞬間攫住了他。
‘靠！老楊頭你啞巴了？！平時(shí)不是挺能說的嗎？這時(shí)候裝什么深沉?。 ?林小凡內(nèi)心瘋狂吐槽，急得如同熱鍋上的螞蟻?！?zèng)]人說話，朕就要被架上火堆烤了！不行！絕對(duì)不行！必須自救！得想個(gè)法子……一個(gè)他們都沒聽過、想都不敢想的法子！讓他們覺得朕深謀遠(yuǎn)慮、高深莫測(cè)……高深到不用朕親自去前線那種！’
他混亂的思緒如同脫韁的野馬，在名為“現(xiàn)代知識(shí)”的荒原上瘋狂奔馳。金融戰(zhàn)？經(jīng)濟(jì)制裁？信息輿論戰(zhàn)？那些只在新聞和網(wǎng)文里看過的詞匯碎片般閃過腦海，帶著一種與這金鑾殿格格不入的荒謬感。然而，求生的本能壓倒了一切理智。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)無比荒誕、卻又帶著一絲詭異“合理性”的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地劈開了林小凡混亂的思緒！這念頭是如此突兀，如此離奇，以至于他自己都被驚得差點(diǎn)從龍椅上跳起來。
‘對(duì)！就這么辦！死馬當(dāng)活馬醫(yī)了！總比被逼著去前線強(qiáng)！’ 林小凡一咬牙，眼中閃過一絲豁出去的瘋狂。他猛地深吸一口氣，那口氣息帶著金鑾殿里特有的檀香和冰冷空氣的味道，強(qiáng)行壓住幾乎要跳出喉嚨的心臟，然后，在滿殿武將激昂的請(qǐng)戰(zhàn)聲浪達(dá)到最高峰、即將形成逼宮之勢(shì)的剎那——
“咳咳！” 一聲刻意拔高、帶著點(diǎn)奇異變調(diào)的咳嗽，突兀地插了進(jìn)來，如同鋒利的剪刀，瞬間絞斷了那洶涌澎湃的主戰(zhàn)聲浪。
所有人的目光，刷地一下，帶著驚愕、疑惑、以及一絲被打斷的不快，再次聚焦到御座之上。
只見年輕的皇帝陛下，臉上努力維持著一副高深莫測(cè)、仿佛智珠在握的神情，甚至還帶著一絲若有若無、讓人捉摸不透的淡淡笑意。他緩緩抬起右手，用一種刻意放緩、帶著某種奇異韻律感的姿態(tài)，輕輕向下壓了壓。
“諸卿……報(bào)國(guó)心切，忠勇可嘉……” 林小凡開口了，聲音努力保持著平穩(wěn)，卻因?yàn)榫o張而微微發(fā)緊，帶著一絲不易察覺的顫音。他頓了頓，目光掃過下方一張張或剛毅、或憤怒、或困惑的臉龐，像是在欣賞自己即將投下的這顆“震撼彈”會(huì)引發(fā)何種效果。
“然，” 他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語氣變得異?！俺练€(wěn)”而“睿智”，仿佛胸中自有溝壑萬千，“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。一味喊打喊殺，徒增將士傷亡，耗費(fèi)國(guó)庫(kù)錢糧，非上上之策?！?他引用了點(diǎn)《孫子兵法》的開篇，試圖增加點(diǎn)“文化底蘊(yùn)”和說服力，雖然他自己都背不全。
這番話，尤其是出自這位以荒唐著稱的年輕皇帝之口，本身就充滿了違和感。武將們眉頭緊鎖，眼中充滿了不解和質(zhì)疑；文官們則面面相覷，揣測(cè)著皇帝葫蘆里到底賣的什么藥。
林小凡無視了那些懷疑的目光，挺了挺腰板，努力讓自己的聲音聽起來更具“戰(zhàn)略高度”，帶著一種指點(diǎn)江山的“氣魄”：
“朕，有一策！可不動(dòng)刀兵，不費(fèi)一兵一卒，令其自亂陣腳，不戰(zhàn)而潰！此乃……上兵伐謀！” 他擲地有聲地拋出了自己的“核心理念”，然后拋出了第一個(gè)“奇謀”：
“其一，經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)！” 林小凡眼神灼灼，仿佛真的洞悉了某種制勝玄機(jī)，“韃靼人，游牧為生，所依仗者，無非牛羊馬匹！此乃其命脈所在！朕意，即刻下旨，命邊鎮(zhèn)重開大型互市！以高于市價(jià)三倍……不，五倍！十倍！給朕敞開了收！” 他越說越“激動(dòng)”，手臂用力一揮，仿佛已經(jīng)看到了敵人因?yàn)槭ド蠖萑腽嚮牡膽K狀，“重金收購(gòu)！有多少收多少！糧食、布匹、茶葉、鹽巴、鐵鍋……他們想要什么，我們就給什么！只要他們肯把牛羊馬匹都賣給咱們！朕要用白花花的銀子，把他們掏空！”
他環(huán)視群臣，臉上帶著一種“此計(jì)甚妙”的自得：“諸位愛卿想想，沒了牛羊馬匹，他們吃什么？喝什么？拿什么養(yǎng)兵？拿什么打仗？冬天一到，冰天雪地，餓殍遍野！不用我們打，他們自己就得先內(nèi)訌！為了搶最后一口吃的，自己人就能打得頭破血流！此乃釜底抽薪，不戰(zhàn)而屈人之兵之上策也！”
林小凡沉浸在自己描繪的“經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)”藍(lán)圖中，仿佛已經(jīng)看到韃靼人因饑荒而自相殘殺的美好景象。然而，他話音未落，一個(gè)帶著哭腔、近乎絕望的聲音就從文官班列中猛地炸響：
“陛下！不可！萬萬不可啊！”
戶部尚書韓文，一位以精打細(xì)算、視財(cái)如命著稱的老臣，此刻像是被踩了尾巴的貓，連滾帶爬地?fù)涞乖谟A之下，花白的胡子因?yàn)榧?dòng)而劇烈顫抖，額頭上的青筋突突直跳。他雙手高舉，仿佛要托住那即將傾塌的國(guó)庫(kù)大廈，聲音凄厲得如同杜鵑啼血：
“陛下！戶部……戶部沒錢了?。?！” 這聲嘶喊，帶著一個(gè)管錢袋子的老臣最深切的悲憤和絕望。
“去歲黃河決口，三府之地淪為澤國(guó)，賑災(zāi)錢糧如流水般撥出；今春江南織造局為宮中采辦新綢，支銀八十萬兩；上月陛下為豹房新進(jìn)珍禽異獸及修繕殿宇，又劃走一百五十萬兩！如今太倉(cāng)存銀……存銀……” 韓文的聲音哽咽了一下，帶著巨大的屈辱和痛心，“……不足三十萬兩！尚需維持九邊重鎮(zhèn)日常糧餉、京城百官俸祿、以及預(yù)備秋稅解運(yùn)前的各項(xiàng)開支！陛下！您這十倍、百倍的高價(jià)收購(gòu)……還要敞開了收……就是把老臣這把骨頭拆了熬油，把整個(gè)戶部大堂拆了賣木頭，也湊不出一個(gè)零頭啊陛下！” 說到最后，韓文已是涕淚橫流，額頭在金磚上磕得砰砰作響，那聲音在寂靜下來的大殿里格外刺耳。
他每報(bào)出一個(gè)數(shù)字，就像一記無形的重錘，狠狠砸在林小凡那“宏偉藍(lán)圖”上。滿朝文武的臉色，也隨著韓文報(bào)出的一個(gè)個(gè)巨大開銷數(shù)字而變得越來越難看，看向皇帝的目光充滿了復(fù)雜——有無奈，有譏諷，更多的是一種“果然如此”的麻木。豹房、珍禽、修繕……這些可都是皇帝陛下自己的“雅好”。
林小凡臉上的“睿智”笑容瞬間僵住了，如同戴上了一張拙劣的面具。一股熱流猛地沖上臉頰，火辣辣的。他張了張嘴，想反駁，想說“國(guó)庫(kù)怎么可能這么窮”，可看著韓文那副痛不欲生、仿佛隨時(shí)要昏厥過去的模樣，再看看群臣那無聲卻壓力山大的目光，他喉嚨里像是堵了一團(tuán)棉花，一個(gè)字也說不出來?！浚⊥诉@茬了！這敗家皇帝原來這么能造！’ 他內(nèi)心哀嚎一聲，第一個(gè)“妙計(jì)”剛出籠，就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在了名為“財(cái)政赤字”的銅墻鐵壁上，撞得粉碎。
短暫的、令人窒息的沉默籠罩了大殿。林小凡清晰地感受到，自己剛才那點(diǎn)“高深莫測(cè)”的氣場(chǎng)，正隨著韓文老尚書額頭撞擊金磚的“砰砰”聲而迅速瓦解、消散。武將們的目光重新變得銳利而逼人，仿佛在無聲地催促：經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)行不通，陛下，該拿出點(diǎn)“真東西”了吧？
壓力，如同不斷收緊的絞索，再次勒住了林小凡的脖頸。他額角的冷汗又開始滲出。不行，絕不能退縮！經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)破產(chǎn)了，那就換一個(gè)！他腦子里的念頭如同走馬燈般瘋狂旋轉(zhuǎn)，那些碎片化的現(xiàn)代信息，特別是關(guān)于“信息戰(zhàn)”、“輿論戰(zhàn)”、“心理戰(zhàn)”的模糊概念，在求生欲的催化下，開始扭曲、變形，最終拼湊成一個(gè)更加荒誕不經(jīng)、卻也更加“新奇”的想法。
他猛地一咬牙，眼中再次閃爍起那種豁出去的、近乎瘋狂的光芒，像是溺水者抓住了最后一根稻草——哪怕那稻草看起來是如此的脆弱可笑。
“咳咳！” 林小凡再次清了清嗓子，強(qiáng)行驅(qū)散了臉上的尷尬，努力擺出一副“此計(jì)不成，朕還有后手”的沉穩(wěn)姿態(tài)，甚至比剛才更加“胸有成竹”。
“韓愛卿所慮，亦是實(shí)情?！?他故作深沉地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛剛才那個(gè)提出天價(jià)收購(gòu)的人不是自己，“經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)，雖為上策，然牽涉甚廣，需從長(zhǎng)計(jì)議?！?他輕描淡寫地將自己第一個(gè)餿主意揭過，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音再次拔高，帶著一種神秘兮兮、仿佛要泄露天機(jī)的興奮：
“然，朕……尚有一奇謀！此計(jì)無需耗費(fèi)國(guó)庫(kù)分毫，只需動(dòng)動(dòng)嘴皮子，便能瓦解敵酋威望，動(dòng)搖其軍心根本！令其大軍不攻自亂！此乃……攻心為上！”
“攻心？” 楊廷和眉頭緊鎖，終于忍不住開口，語氣中充滿了深深的疑慮和凝重，“陛下，韃靼乃化外蠻族，畏威而不懷德，兇悍成性。不知陛下……欲如何攻心？” 他實(shí)在想不出，對(duì)這茹毛飲血、只認(rèn)刀箭的蠻族，能用什么“攻心”之術(shù)。
林小凡等的就是這句問話！他精神猛地一振，身體微微前傾，臉上露出一種混合著得意和神秘的詭譎笑容，仿佛一個(gè)掌握了驚天秘密的陰謀家。他壓低了聲音，卻足以讓整個(gè)大殿都聽得清清楚楚：
“簡(jiǎn)單！輿論戰(zhàn)！信息戰(zhàn)！” 他拋出了兩個(gè)對(duì)在場(chǎng)所有人而言都如同天書般的詞匯，也不管別人聽不聽得懂，自顧自地興奮闡述下去：
“諸位愛卿想想，韃靼人最重什么？最怕什么？最信什么？” 他自問自答，語速越來越快，“他們重英雄！怕鬼神！信謠言！”
“朕意！” 林小凡猛地一揮手，如同下達(dá)決勝的軍令，“即刻挑選精干伶俐、通曉韃靼語之細(xì)作、斥候！重金懸賞！命其攜帶……嗯……攜帶‘重禮’，潛入草原各部！特別是……嗯……這股犯邊賊寇的駐地附近！”
“重禮？” 楊廷和眉頭鎖得更緊，幾乎要擰成一個(gè)疙瘩。他實(shí)在無法理解，皇帝陛下所謂的“重禮”和“攻心”之間有何聯(lián)系。其他大臣也是一頭霧水，眼神茫然。
林小凡臉上那神秘的笑容越發(fā)擴(kuò)大，帶著一種惡作劇般的促狹和難以言喻的興奮，他接下來的話，如同九天驚雷，炸響在奉天殿每一個(gè)人的耳畔：
“對(duì)！重禮！就是……就是‘消息’！勁爆的、有殺傷力的消息！” 他雙眼放光，仿佛在描繪一件絕世妙計(jì)，“讓他們?cè)谀撩裰小⒃谑勘?，給朕使勁傳！變著花樣傳！傳得越邪乎越好！就說……”
他故意停頓了一下，吊足了所有人的胃口，然后才用一種斬釘截鐵、不容置疑的語氣，拋出了那顆毀滅級(jí)的“炸彈”：
“就說他們這次帶兵犯邊的那個(gè)什么狗屁主帥……呃……” 林小凡卡殼了一下，顯然忘了對(duì)方主帥叫什么，但這絲毫不影響他的“奇思妙想”，他用力一揮手，仿佛在驅(qū)散這點(diǎn)微不足道的瑕疵，“管他叫什么！就說他！有嚴(yán)重的……腳氣！對(duì)！腳氣！還是那種特別惡臭、特別頑固、流膿淌水、爛腳丫子的腳氣！”
“腳……腳氣？” 楊廷和下意識(shí)地重復(fù)了一遍，蒼老渾濁的眼睛里充滿了極度的困惑和茫然，仿佛第一次聽到這個(gè)詞匯。他下意識(shí)地低頭，看了看自己穿著厚底朝靴的腳。
整個(gè)奉天殿，如同被瞬間施加了時(shí)間停止的魔法。時(shí)間凝固了?？諝饽塘?。聲音凝固了。連那些跳躍的燭火，仿佛都定格在了燃燒的瞬間。
死寂。
絕對(duì)的、真空般的死寂。
每一個(gè)大臣，無論文官武將，臉上的表情都徹底僵住了。那是一種超越了震驚、超越了憤怒、甚至超越了荒謬所能描述的極限的呆滯。他們的眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張開，仿佛集體被無形的巨錘狠狠砸中了天靈蓋，魂魄都離體而去。
徐光祚那布滿戰(zhàn)火風(fēng)霜的臉頰劇烈地抽搐了一下，握著笏板的手背上青筋暴起，笏板發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”聲，似乎下一秒就要被他硬生生捏碎。他那雙曾無數(shù)次在尸山血海中凝視敵酋的眼睛，此刻死死盯著御座上的年輕皇帝，里面翻涌著滔天的怒火、巨大的屈辱，以及一種被愚弄到極致的瘋狂。
楊廷和的身體微不可察地晃了晃，腳下踉蹌了半步，全靠身旁一位同樣石化了的同僚下意識(shí)地扶了一把才沒倒下。他那梳理得一絲不茍的鬢角，似乎瞬間又白了幾分。他張著嘴，喉頭劇烈地滾動(dòng)了幾下，卻發(fā)不出任何聲音，只有胸腔里發(fā)出如同破舊風(fēng)箱般的、急促而壓抑的喘息聲。他感覺自己的腦子像被灌滿了滾燙的漿糊，根本無法處理“腳氣”和“動(dòng)搖軍心”這兩個(gè)詞是如何被皇帝陛下強(qiáng)行聯(lián)系在一起的?；闹?！滑天下之大稽！這簡(jiǎn)直是……簡(jiǎn)直是……
兵部尚書王瓊，這位素以穩(wěn)重著稱的老臣，手中那支飽蘸濃墨的紫毫筆“啪嗒”一聲，掉落在光潔如鏡的金磚地上。墨汁四濺，如同他此刻崩潰的內(nèi)心。他渾然不覺，只是失神地看著那攤墨跡，仿佛看到了大明朝堂的威嚴(yán)和體面，正在皇帝陛下輕飄飄的“腳氣”二字中，被無情地玷污、踐踏。
翰林院侍讀學(xué)士王鏊，一位以清流自詡、飽讀詩書的鴻儒，只覺得眼前一陣陣發(fā)黑，氣血翻涌直沖天靈蓋。他猛地抬手捂住胸口，臉色由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈搖晃，眼看就要向后栽倒。幸好被旁邊同樣處于石化邊緣的同僚七手八腳地扶住，才免于當(dāng)?shù)罨柝实膽K劇。
“腳……腳氣……攻擊？” 一個(gè)極其細(xì)微、帶著無盡茫然和崩潰的聲音，如同夢(mèng)囈般從某個(gè)角落響起，打破了這令人窒息的死寂。聲音的主人，是站在文官隊(duì)伍末列的一個(gè)年輕給事中，他臉色慘白，眼神空洞，仿佛信仰崩塌。這四個(gè)字，像是投入油鍋的水滴，瞬間引爆了無聲的混亂。
死寂被打破，取而代之的是一種更加詭異的、壓抑到極點(diǎn)的騷動(dòng)。
文官們像是集體患上了失語癥，彼此交換的眼神里充滿了驚駭、荒謬、匪夷所思，以及一種深切的、對(duì)朝廷未來的絕望。不少人嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻又覺得任何語言在這種極致的荒謬面前都顯得蒼白無力。他們只覺得一股寒氣從腳底板直沖上來，凍僵了四肢百骸，連靈魂都在顫抖。
武將們則一個(gè)個(gè)臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，如同瀕臨爆發(fā)的火山。他們握著拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白，牙齒咬得咯咯作響。羞辱！這是對(duì)他們這些浴血沙場(chǎng)、以命相搏的軍人的奇恥大辱！他們拋頭顱灑熱血守護(hù)的朝廷，他們效忠的皇帝，竟然在莊嚴(yán)的朝堂之上，在討論如何用敵人的“腳氣”去打仗？！這簡(jiǎn)直比戰(zhàn)敗更讓他們感到無地自容！一股悲憤欲絕的戾氣在武將隊(duì)列中無聲地彌漫開來，氣氛緊繃到了極點(diǎn)。
“噗嗤……”
就在這死寂與壓抑即將達(dá)到頂點(diǎn)、仿佛下一秒就要徹底爆發(fā)失控的臨界時(shí)刻，一個(gè)極其輕微、卻又無比清晰的笑聲，極其突兀地從勛貴班列的末端響了起來。
聲音不大，帶著一種強(qiáng)忍到極致后終于繃斷的、扭曲的腔調(diào)，像是被掐住了脖子的鴨子。
所有人的目光，如同冰冷的利箭，“唰”地一下，瞬間聚焦到那個(gè)聲音的來源！
是錢寧！
這位新近得寵、靠著諂媚逢迎和一身花拳繡腿爬上高位的錦衣衛(wèi)都督同知，此刻正低著頭，身體如同篩糠般劇烈地抖動(dòng)著。他一只手死死地捂著自己的嘴，指縫間溢出壓抑不住的、如同漏氣風(fēng)箱般的“吭哧吭哧”聲，另一只手則用力地掐著自己大腿外側(cè)的軟肉，試圖用疼痛來壓制那如同洪水猛獸般洶涌的笑意。他整張臉憋得通紅發(fā)紫，額頭上青筋暴起，眼角甚至因?yàn)闃O度忍耐而滲出了點(diǎn)點(diǎn)淚花。顯然，他正經(jīng)歷著一場(chǎng)生與死的殊死搏斗。
然而，他這如同羊癲瘋發(fā)作般的怪異姿態(tài)，和他那憋不住的笑聲，在落針可聞、氣氛肅殺沉重如鉛的大殿中，卻顯得如此刺眼，如此不合時(shí)宜，甚至……如此詭異。
這詭異的笑聲，如同投入滾油中的冰水，瞬間引爆了更加洶涌的暗流。文官們看向錢寧的目光充滿了極度的鄙夷和憤怒——此等軍國(guó)危難、朝堂蒙羞之際，這幸進(jìn)小人竟敢發(fā)笑？簡(jiǎn)直是喪心病狂！而武將們看向錢寧的眼神，則充滿了毫不掩飾的殺意——皇帝荒唐也就罷了，這等佞臣竟敢恥笑軍國(guó)大事？簡(jiǎn)直該千刀萬剮！
楊廷和只覺得一股腥甜涌上喉頭，他猛地閉上眼，深吸一口氣，用盡全身力氣才將那股翻騰的氣血壓下去。他睜開眼，目光如電般射向錢寧，帶著首輔的威嚴(yán)和極度的失望，厲聲呵斥道：“錢寧！朝堂之上，軍國(guó)重議，豈容失儀？！成何體統(tǒng)！” 聲音因?yàn)闃O度的憤怒而微微發(fā)顫。
錢寧被楊廷和這一聲斷喝嚇得渾身一個(gè)激靈，如同被一盆冰水兜頭澆下。他猛地抬起頭，臉上的笑容瞬間僵住，隨即被巨大的驚恐所取代。他慌忙松開捂嘴的手，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭“咚咚咚”地磕在金磚上，聲音帶著哭腔和極度的慌亂：
“陛下恕罪！首輔大人恕罪！臣……臣有罪！臣該死！” 他語無倫次，聲音抖得不成樣子，“臣……臣絕非笑議軍國(guó)大事！臣……臣是……是欣喜！是狂喜啊陛下！” 他像是抓住了一根救命稻草，猛地抬起頭，臉上強(qiáng)行擠出一種混合著激動(dòng)、崇拜和恍然大悟的扭曲表情，聲音陡然拔高，變得異?！罢鎿础保?/p>
“陛下圣明燭照！神機(jī)妙算！此計(jì)……此計(jì)簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直是神來之筆！曠古絕今?。 ?錢寧的聲音因?yàn)榧?dòng)（或者說恐懼）而尖銳起來，他揮舞著手臂，唾沫橫飛，開始了令人瞠目結(jié)舌的“解讀”：
“腳氣！陛下抓住了要害！抓住了關(guān)鍵啊！韃靼蠻子，逐水草而居，常年裹著臭烘烘的皮靴皮襪，風(fēng)餐露宿，骯臟不堪！這腳氣之患，于其軍中，必定是痼疾！如同附骨之疽！” 他越說越“順溜”，仿佛真的參透了什么玄機(jī)，“陛下此計(jì)，正是攻其必救！毀其根基！”
他猛地轉(zhuǎn)向那些依舊處于震驚、憤怒和茫然中的大臣們，用一種近乎狂熱的口吻鼓吹道：“諸位大人試想！那韃靼主帥，若真被傳言患有此等惡疾，而且……而且還是那種流膿淌水、惡臭熏天、極易傳染的腳氣！他在軍中，如何立足？如何發(fā)號(hào)施令？士兵們靠近他議事，聞到那股惡臭，看到他那雙爛腳，心中作何感想？是敬畏？還是惡心？是服從？還是避之唯恐不及？！”
錢寧的聲音在大殿中回蕩，帶著一種詭異的煽動(dòng)力，強(qiáng)行將“腳氣”與“主帥威望”、“軍心士氣”捆綁在了一起：
“士兵們會(huì)想：一個(gè)連自己腳都管不好、臭氣熏天的統(tǒng)帥，能帶領(lǐng)我們打勝仗嗎？跟他待久了，自己會(huì)不會(huì)也染上這惡心的爛腳??？在草原上，得了腳氣，無法騎馬，無法疾行，無異于廢人！等死！此等恐懼一旦蔓延開來，如同瘟疫！軍心必然渙散！士氣必然低落！士兵們對(duì)他離心離德，命令無人聽從，甚至私下議論紛紛，互相嫌棄猜疑！這仗……還怎么打？！”
他最后猛地轉(zhuǎn)回身，再次重重叩首，額頭撞擊金磚發(fā)出沉悶的響聲，聲音拔高到近乎嘶喊：
“陛下！此計(jì)看似荒誕，實(shí)則直指人心深處最隱秘的恐懼與嫌惡！于無聲處聽驚雷！于細(xì)微處見真章！化腐朽為神奇！此乃真正的大智慧！大謀略！非陛下這等天縱奇才，絕難想出如此驚世駭俗、直擊要害的攻心奇謀！臣……五體投地！心服口服！陛下圣明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
錢寧這番聲情并茂、顛倒黑白、指鹿為馬的“解讀”和吹捧，如同又一記猛烈的精神沖擊波，狠狠砸在滿朝文武業(yè)已瀕臨崩潰的神經(jīng)上。
如果說皇帝拋出“腳氣攻擊”是讓人石化，那么錢寧這通“腳氣決定論”的解讀，則直接讓所有人陷入了更深層次的混亂和呆滯。
楊廷和只覺得眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響，錢寧那尖利的“腳氣！攻心！奇謀！”的聲音如同魔音灌耳，讓他頭暈?zāi)垦?，幾乎站立不穩(wěn)。他張著嘴，喉嚨里嗬嗬作響，卻一個(gè)字也說不出來，只剩下無邊的荒謬感和深深的無力感。他一生讀圣賢書，講經(jīng)世致用，何曾想過會(huì)在金鑾殿上，目睹如此一幕荒誕絕倫的鬧??？他感覺自己堅(jiān)守了一輩子的某種東西，正在徹底崩塌。
徐光祚等武將的臉色已經(jīng)不能用鐵青來形容，那是一種混合了豬肝色和死灰色的、極其難看的醬紫色。他們死死地盯著匍匐在地、如同表演滑稽戲般的錢寧，又看看御座上似乎被這番“解讀”說得有些意動(dòng)、甚至嘴角微微勾起一絲弧度的皇帝，只覺得一股逆血直沖腦門，胸膛憋悶得快要炸開！恥辱！這是對(duì)整個(gè)武人階層的極致羞辱！用敵人的“腳氣”去打仗？還要被這等小人吹捧為“奇謀”？這簡(jiǎn)直比砍他們一百刀還要難受！
而一直冷眼旁觀的另一位佞臣，提督東廠、同樣深受帝寵的江彬，此刻眼中精光一閃。他敏銳地捕捉到了皇帝臉上那絲細(xì)微的變化（林小凡其實(shí)是被錢寧的不要臉給驚呆了），也看到了錢寧這番驚世駭俗的“解讀”所帶來的……某種“效果”。他立刻意識(shí)到，這是一個(gè)絕佳的、鞏固圣寵、打壓武將氣焰、甚至為自己撈取功勞的機(jī)會(huì)！錢寧這個(gè)蠢貨，歪打正著，倒是點(diǎn)醒了他！
江彬毫不猶豫，猛地一步出列，動(dòng)作比錢寧更加迅猛有力。他同樣“噗通”跪倒，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的篤定和狂熱：
“陛下！錢都督所言，字字珠璣，句句在理！臣，江彬，附議！” 他抬起頭，目光灼灼地看向林小凡，臉上充滿了“恍然大悟”的敬佩，“臣方才愚鈍，未能參透陛下深意！經(jīng)錢都督點(diǎn)醒，方知陛下此計(jì)，實(shí)乃洞悉人性、直指要害的絕殺！”
他緊接著錢寧的“腳氣決定論”繼續(xù)發(fā)揮，言辭更加露骨，也更加“務(wù)實(shí)”：
“陛下！臣掌東廠，深知流言蜚語，殺人于無形！尤其在這等涉及個(gè)人隱私、污穢不堪之事上，傳播之速，影響之深，遠(yuǎn)超刀兵！草原部族，本就篤信鬼神巫術(shù)，對(duì)疾病傳染之說尤為恐懼！若真能將此‘主帥身患惡疾，膿血橫流，臭氣熏天，且極易傳染’之言散播開去，必能引發(fā)其軍中極大恐慌！”
江彬的聲音充滿了蠱惑力，仿佛在描繪一幅唾手可得的勝利畫卷：“士卒離心，將佐猜忌，號(hào)令不行！屆時(shí)，莫說犯我邊關(guān)，其內(nèi)部能否穩(wěn)住陣腳都成問題！我邊軍只需稍加壓力，尋隙而擊，必能事半功倍，大獲全勝！陛下此計(jì)，省卻多少將士血汗！保全多少黎民性命！實(shí)乃……仁德之策！圣君所為！臣懇請(qǐng)陛下，即刻下旨，命東廠、錦衣衛(wèi)協(xié)同邊鎮(zhèn)，全力施行此‘攻心奇謀’！”
錢寧和江彬，這兩個(gè)皇帝身邊最得寵的弄臣，如同唱雙簧一般，一唱一和，硬生生將林小凡那荒誕不經(jīng)、只為逃避上戰(zhàn)場(chǎng)的“腳氣”餿主意，包裝、吹捧成了直指人心、不戰(zhàn)而屈人之兵的“絕世奇謀”。他們那充滿狂熱和諂媚的“解讀”聲，在死寂的大殿中回蕩，如同最刺耳的噪音，沖擊著每一個(gè)尚有理智的朝臣的神經(jīng)。
楊廷和只覺得一股巨大的悲涼和無力感席卷全身，眼前陣陣發(fā)黑，身體搖搖欲墜。他張了張嘴，想要據(jù)理力爭(zhēng)，想要痛斥荒謬，想要喚醒圣聽，然而，看著御座上皇帝那似乎被錢寧、江彬說得有些意動(dòng)、甚至隱隱透出“朕果然是個(gè)天才”般自得的神情，再看看周圍武將們那憋屈憤懣卻又無可奈何的沉默，以及更多文官眼中流露出的麻木、絕望和明哲保身……他喉頭滾動(dòng)了幾下，最終，那聲悲憤的吶喊，化作了一聲沉重到極點(diǎn)的、無聲的嘆息。他緩緩地、極其疲憊地閉上了眼睛，仿佛瞬間又蒼老了十歲。罷了，罷了……這朝廷……這江山……
林小凡端坐在冰冷的蟠龍御座上，寬大的袍袖下，指尖冰涼，微微發(fā)顫。錢寧那番唾沫橫飛、將“腳氣”與“軍心渙散”強(qiáng)行捆綁的“高論”，還有江彬緊隨其后、更富蠱惑力的“流言殺人論”，如同一股股強(qiáng)勁而詭異的氣流，在他耳邊呼嘯盤旋。他最初的動(dòng)機(jī)純粹是逃避戰(zhàn)場(chǎng)，保住小命，可此刻，聽著兩個(gè)佞臣煞有介事、層層遞進(jìn)的“解讀”，一個(gè)極其荒謬卻又帶著一絲微弱可能性的念頭，如同幽暗水底浮起的氣泡，不受控制地冒了出來：
‘……難道……這餿主意……真他娘的……能有點(diǎn)用？’
這念頭一閃而過，隨即被更強(qiáng)烈的求生欲淹沒。有用沒用根本不重要！重要的是，這臺(tái)階遞得太是時(shí)候了！簡(jiǎn)直是從天而降的救命稻草！
他強(qiáng)壓下心頭那點(diǎn)荒謬的悸動(dòng)，努力繃緊面皮，維持著帝王應(yīng)有的深沉與威嚴(yán)。目光緩緩掃過下方，將楊廷和那瞬間佝僂下去的脊背、徐光祚等武將眼中壓抑的怒火與恥辱、以及更多大臣臉上的麻木與茫然盡收眼底。他知道，這滿殿朱紫，除了那兩個(gè)賣力表演的弄臣，怕是沒一個(gè)真心信服這“腳氣奇謀”的。
但那又如何？重要的是，他暫時(shí)不用被架上戰(zhàn)場(chǎng)了！
“嗯……” 林小凡從喉嚨深處發(fā)出一聲拖長(zhǎng)的、仿佛經(jīng)過深思熟慮的沉吟。這聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰，瞬間吸引了所有人的目光。他微微頷首，臉上露出一絲恰到好處的、對(duì)臣子“悟性”表示贊許的神情：
“錢寧、江彬二卿……倒是……頗有見地?！?他刻意頓了頓，像是在斟酌詞句，實(shí)則是在享受這劫后余生般的片刻喘息，“能體察朕……深意之一二，也算難得了。”
這話一出，無異于給錢寧和江彬的“解讀”蓋上了御筆欽定的印章。錢寧眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒，仿佛得到了無上恩寵，身體伏得更低，幾乎要貼到冰冷的金磚上。江彬嘴角勾起一絲不易察覺的得意弧度，頭顱卻恭敬地垂著。而楊廷和閉著的眼皮下，眼珠劇烈地滾動(dòng)了一下，終究沒有睜開。
“楊先生，” 林小凡的目光轉(zhuǎn)向那位仿佛瞬間被抽干了精氣神的老首輔，語氣刻意放緩，帶著一種不容置疑的“決斷”，“軍情如火，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。既然此‘攻心’之策，無需靡費(fèi)國(guó)帑，或可……一試？”
楊廷和的身體微不可察地晃了晃。他緩緩睜開眼，那雙曾經(jīng)睿智深沉的眼眸，此刻只剩下深潭般的疲憊和灰敗。他望著御座上年輕的皇帝，望著皇帝眼中那絲極力掩飾卻依舊流露出的、對(duì)不用上戰(zhàn)場(chǎng)的慶幸，一股巨大的無力感再次將他淹沒。爭(zhēng)？如何爭(zhēng)？皇帝心意已“決”，佞臣推波助瀾，滿朝噤若寒蟬……他還能做什么？
蒼老的頭顱，帶著萬鈞之重，極其緩慢、極其艱難地點(diǎn)了下去。每一個(gè)細(xì)微的角度變化，都仿佛耗盡了這位三朝元老最后的氣力。他沒有再看任何人，只是盯著自己面前光可鑒人的金磚地面，那上面模糊地倒映著他自己枯槁的容顏。
“……老臣……遵旨。” 三個(gè)字，干澀沙啞，如同砂紙摩擦，耗盡了楊廷和胸腔里最后一點(diǎn)氣息。說完，他便如同徹底石化了一般，僵立在原地，一動(dòng)不動(dòng)。
“好！” 林小凡心中一塊巨石轟然落地，幾乎要忍不住長(zhǎng)舒一口氣。他猛地提高聲調(diào)，帶著一種終于敲定方案的“雷厲風(fēng)行”：
“傳旨！命宣大總督、薊遼總督、三邊總制，即刻督飭所轄邊鎮(zhèn)！” 他的目光掃向江彬和錢寧，“著東廠、錦衣衛(wèi)，遴選精干通譯、熟悉邊情之番子、坐探，即刻秘密潛入漠南草原！目標(biāo)，此次犯邊韃靼部族駐地！重金懸賞，令其不惜一切代價(jià)，務(wù)必將朕的‘攻心要旨’——即敵方主帥身患惡疾、傳染性強(qiáng)之訊息，廣布于其部族軍民之中！要傳得活靈活現(xiàn)！要傳得深入人心！要讓他們?nèi)巳俗晕＃ハ嗖录?！?/p>
林小凡頓了頓，像是想起了什么，又補(bǔ)充道，語氣帶著一絲不耐煩：“至于那主帥具體叫什么名字？得了什么??？爾等自行查探！總之，要往最惡心、最讓人避之不及、最影響其統(tǒng)帥威嚴(yán)的方向去傳！越詳細(xì)、越污穢、越讓人不敢靠近越好！明白了嗎？！”
“臣等領(lǐng)旨！陛下圣明！萬歲！萬歲！萬萬歲！” 錢寧和江彬如同打了雞血，聲音異常洪亮，磕頭如搗蒜。那“萬歲”的呼聲，在此刻詭異的大殿中，顯得格外刺耳。
林小凡滿意（或者說如釋重負(fù)）地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光終于轉(zhuǎn)向了那群臉色鐵青、如同隨時(shí)可能爆發(fā)的火山般的武將，語氣放緩，帶著一種安撫（或者說敷衍）的意味：
“至于邊關(guān)防務(wù)，諸卿所慮極是！韃靼兇頑，不可輕縱！傳旨各邊鎮(zhèn)總兵、參將、游擊，務(wù)必嚴(yán)加戒備！整軍經(jīng)武，加固城防！若遇敵寇小股犯邊，尋其破綻，可主動(dòng)出擊，予以迎頭痛擊！務(wù)求……小勝即可，揚(yáng)我軍威！切不可貪功冒進(jìn)，墮入敵寇圈套！”
這命令，算是給了武將們一個(gè)臺(tái)階，一個(gè)可以發(fā)泄怒火、挽回顏面的途徑——雖然是在他那“腳氣奇謀”的光環(huán)籠罩之下。
徐光祚、張懋等人猛地抬起頭，眼中血絲密布，胸膛劇烈起伏。他們死死地盯著御座，嘴唇翕動(dòng)，似乎有千言萬語的悲憤和不甘要噴涌而出。然而，當(dāng)他們的目光觸及皇帝那看似溫和實(shí)則不容置疑的眼神，觸及楊廷和那徹底灰敗、放棄掙扎的背影，觸及錢寧、江彬臉上那毫不掩飾的得意……一股冰冷的絕望，如同北地最酷寒的朔風(fēng)，瞬間吹熄了他們眼中所有的火焰。
所有的力氣，仿佛都在這一刻被抽空了?？?fàn)?？還有意義嗎？
最終，以徐光祚為首，幾位老將極其緩慢、極其沉重地單膝跪地。他們沒有高呼萬歲，沒有慷慨陳詞，只是用一種近乎機(jī)械的動(dòng)作，垂下了他們?cè)?jīng)高傲的頭顱。鎧甲葉片碰撞，發(fā)出沉悶而壓抑的“嘩啦”聲。
“……臣等……遵旨。” 聲音低沉，干澀，充滿了無盡的屈辱和無力。每一個(gè)字，都像是從牙縫里硬生生擠出來的石礫。
“嗯。” 林小凡微微頷首，仿佛一切盡在掌握，“若無其他要事，便……散了吧。” 他迫不及待地?fù)]了揮手，只想立刻逃離這讓他渾身不自在的奉天殿，逃離那些讓他如芒在背的目光。
“退——朝——” 司禮監(jiān)大太監(jiān)張永那尖細(xì)悠長(zhǎng)的唱喏聲響起，如同給這場(chǎng)荒誕絕倫的朝議畫上了一個(gè)扭曲的休止符。
沉重的殿門緩緩開啟，外面陰沉的晨光涌入，卻驅(qū)不散殿內(nèi)那濃得化不開的壓抑、荒謬和死寂。大臣們?nèi)缤峋€木偶般，動(dòng)作僵硬地、沉默地依次退出。沒有人交談，沒有人議論，只有一片令人心悸的沉默腳步聲。每個(gè)人的臉上，都仿佛戴上了一張沉重而麻木的面具。
楊廷和在兩名同樣失魂落魄的閣臣攙扶下，踉蹌著走出殿門。當(dāng)那帶著寒意的晨風(fēng)撲面而來時(shí)，他再也支撐不住，猛地掙脫攙扶，踉蹌幾步，扶住了冰冷的漢白玉欄桿，對(duì)著空曠的廣場(chǎng)劇烈地干嘔起來。嘔出的只有酸水和無盡的苦澀。
林小凡幾乎是逃也似的離開了奉天殿。當(dāng)沉重的殿門在身后緩緩關(guān)閉，隔絕了那片令人窒息的空氣，他才感覺堵在胸口的那股濁氣終于吐了出來。他腳步虛浮，在張永等太監(jiān)的簇?fù)硐?，深一腳淺一腳地走在通往乾清宮的回廊上。
‘媽的……總算糊弄過去了……’ 他心有余悸地想著，后背的冷汗被風(fēng)一吹，涼颼颼的?！_氣……嘿嘿……’ 一絲劫后余生的、帶著點(diǎn)自嘲和荒謬的笑意浮現(xiàn)在他嘴角。雖然過程驚險(xiǎn)，丟人丟到了姥姥家，但結(jié)果……似乎還不錯(cuò)？至少，他暫時(shí)安全了。不用去面對(duì)那些明晃晃的刀槍了。
至于那個(gè)“腳氣奇謀”……管它呢！天塌下來有高個(gè)子頂著！韃靼人愛信不信！反正他林小凡，是打死也不會(huì)靠近戰(zhàn)場(chǎng)一步的！
他加快了腳步，仿佛身后有厲鬼追趕，只想快點(diǎn)回到那安全的、奢華的乾清宮，用美酒佳肴和溫香軟玉，徹底洗掉這場(chǎng)噩夢(mèng)般的朝議帶來的所有晦氣。至于北疆的風(fēng)云，將士的血淚，百姓的哭嚎……此刻，都被他刻意地屏蔽在了心門之外。保命，才是第一要?jiǎng)?wù)！
邊關(guān)告急，林小凡當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)出“腳氣傳染”妙計(jì)。
滿朝文武石化之際，敵軍竟真因主帥腳氣謠言軍心浮動(dòng)。
前線將領(lǐng)浴血奮戰(zhàn)得勝，捷報(bào)卻將功勞歸于“陛下神策”。
被架上將軍臺(tái)的林小凡懵了：“我隨口胡謅的腳氣也能贏？”
宣府鎮(zhèn)，獨(dú)石口堡。
凜冽的北風(fēng)如同無數(shù)把裹著冰碴的鈍刀，呼嘯著刮過灰黃色的山巒和干涸的河床，卷起地上的砂礫碎石，抽打在夯土包磚的堡墻上，發(fā)出沙沙的、令人牙酸的聲響。堡墻上的垛口間，身披破舊鴛鴦戰(zhàn)襖、裹著厚厚棉甲的明軍士卒，蜷縮著身體，只露出一雙警惕而疲憊的眼睛，死死盯著堡外那片起伏不定、充滿死亡氣息的曠野?？諝庵袕浡诩S便、劣質(zhì)煙草、以及一絲若有若無、揮之不去的血腥氣混合而成的復(fù)雜味道。
堡內(nèi)狹小的議事廳內(nèi)，氣氛比外面的寒風(fēng)更加凝重。火盆里的木炭噼啪作響，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的徹骨寒意。宣府副總兵、獨(dú)石口守備官周尚文，這位年近五旬、臉上刻滿風(fēng)霜和刀疤的老將，正緊鎖著濃眉，俯身在一張繪制粗糙、墨跡淋漓的邊關(guān)輿圖上。他粗糙的手指重重地點(diǎn)在一個(gè)墨圈上，聲音低沉沙啞，帶著壓抑不住的怒火：
“查清楚了！這股雜碎的頭領(lǐng)，是永謝布部的一個(gè)小臺(tái)吉，叫巴圖！仗著馬快人悍，熟悉地形，專他媽挑咱們防備最松、離墩臺(tái)最遠(yuǎn)的村子下手！下花園堡外那兩個(gè)村子……他娘的！男女老少，雞犬不留！” 周尚文一拳狠狠砸在桌案上，震得地圖都跳了起來，旁邊的茶杯蓋叮當(dāng)作響。他眼中血絲密布，那是憤怒和徹夜未眠熬出來的。
下首坐著幾位同樣臉色鐵青的千戶、把總，鎧甲上還帶著來不及擦拭的塵土和暗紅色的污跡。其中一個(gè)年輕些的把總，牙齒咬得咯咯響，拳頭攥得死緊：“狗日的巴圖！周爺！讓末將帶人出去！不砍下這雜碎的狗頭祭奠鄉(xiāng)親們，末將誓不為人！”
“出去？去哪找？” 旁邊一個(gè)老成些的千戶甕聲甕氣地開口，語氣充滿了無奈，“這些狼崽子滑溜得很！一擊即走，絕不戀戰(zhàn)！搶了東西，殺了人，立刻鉆回草原深處！咱們追？?jī)蓷l腿追得上四條腿？派馬隊(duì)？他們?cè)缬薪討?yīng)，地形又熟，上次張百戶……” 他話沒說完，但沉重的嘆息和緊握的拳頭說明了一切。張彪的追擊和殉國(guó)，是刻在每個(gè)人心頭的恥辱和傷痛。
“難道就他娘的任由他們?cè)谠蹅冄燮ぷ拥紫聼龤屄?？！?年輕把總不甘地低吼，脖頸上青筋暴起。
廳內(nèi)陷入一片令人窒息的沉默。只有火盆里炭火的噼啪聲和窗外嗚咽的風(fēng)聲。憋屈！無比的憋屈！像一團(tuán)濕透的棉絮堵在每個(gè)人的胸口，悶得人喘不過氣。明軍步卒為主，依托堡壘防御尚可，但主動(dòng)出擊、在茫茫草原上尋找并殲滅機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)的韃靼精騎？談何容易！每一次追剿，都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)和不菲的傷亡。
就在這時(shí)，議事廳厚重破舊的木門被猛地推開，一股裹挾著雪沫和沙塵的寒風(fēng)灌了進(jìn)來，吹得火盆里的火苗一陣亂晃。一個(gè)身披黑色斗篷、風(fēng)塵仆仆的漢子閃身而入，正是周尚文麾下最得力的夜不收頭目，綽號(hào)“鷂子”的李大眼。他臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊，但那雙銳利的眼睛里，卻閃爍著一種極其古怪的光芒——混雜著困惑、不解，還有一絲……荒謬？
“周爺！京里……京里八百里加急！” 李大眼的聲音帶著喘息，從懷中掏出一個(gè)用油布層層包裹的、封著火漆的細(xì)長(zhǎng)銅管，恭敬地雙手呈上。
“京里？” 周尚文濃眉一挑，眼中閃過一絲希冀，但隨即又被更深的憂慮取代。京里那些大老爺們，除了催戰(zhàn)、問罪，還能有什么好招？他接過銅管，用隨身小刀撬開火漆，取出里面卷得緊緊的上等棉紙。
廳內(nèi)所有人的目光都聚焦在周尚文手上，連呼吸都屏住了幾分。年輕的把總更是伸長(zhǎng)了脖子。
周尚文展開諭令，目光快速掃過。起初，他臉上的肌肉還保持著慣常的凝重，但僅僅看了幾行，他那飽經(jīng)風(fēng)霜、刻著刀疤的臉頰，就以肉眼可見的速度開始劇烈抽搐。眉頭先是緊緊鎖成一個(gè)死結(jié)，仿佛在辨認(rèn)某種極其艱深晦澀的文字，隨即又難以置信地高高揚(yáng)起，幾乎要飛入鬢角。握著諭令的手指，因?yàn)檫^度用力而指節(jié)發(fā)白，微微顫抖著。他那雙在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)千軍萬馬也不曾眨一下的眼睛，此刻瞪得溜圓，瞳孔深處先是爆發(fā)出極度的震驚，隨即被一股滔天的荒謬感和難以遏制的怒火所淹沒！
“周爺？京里怎么說？是不是要咱們出兵？” 年輕把總急切地問道，沒注意到周尚文那如同火山爆發(fā)前的可怕臉色。
“出……出兵？” 周尚文像是聽到了世間最可笑的笑話，從牙縫里擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。他猛地抬起頭，環(huán)視一圈同樣充滿期盼的下屬，臉上的表情扭曲到了一個(gè)極其古怪的地步，像是想哭，又像是想狂笑，最終化為一聲幾乎要掀翻屋頂?shù)?、充滿了暴怒和屈辱的咆哮：
“出他娘的兵！京里的皇帝老爺和那群吃干飯的官老爺們，給咱們送來了克敵制勝的——‘錦囊妙計(jì)’?。?！”
“妙計(jì)？” 眾人一愣。
周尚文猛地將手中的諭令狠狠拍在桌案上，力道之大，震得桌上的東西都跳了起來。他指著那幾行字，手指因?yàn)閼嵟鴦×翌澏?，聲音如同受傷的野獸在嘶吼：
“你們自己看！睜大眼睛看！看看咱們的皇帝陛下！看看咱們的朝廷！想出了什么‘驚天地泣鬼神’的‘奇謀’來對(duì)付韃靼人！”
眾人急忙湊上前，目光聚焦在那張承載著中樞意志的紙上。當(dāng)看清那幾行匪夷所思的文字時(shí)，整個(gè)議事廳，瞬間陷入了一種比剛才更詭異、更令人窒息的死寂。
諭令的核心內(nèi)容清晰無比：要求邊鎮(zhèn)配合東廠、錦衣衛(wèi)派出的細(xì)作，不惜一切代價(jià)，在韃靼部族中散播其此次犯邊主帥巴圖身患惡疾（一種極其污穢、惡臭、流膿淌水、且具有強(qiáng)烈傳染性的足部頑疾，諭令中雖未直接點(diǎn)明“腳氣”二字，但那描述之詳細(xì)、用詞之惡心，已昭然若揭）的消息，務(wù)必使其形象崩塌，軍心動(dòng)搖！
“這……這……” 年輕把總張大了嘴，如同被無形的大手扼住了喉嚨，眼睛瞪得幾乎要凸出來，一個(gè)字也說不出來。
老千戶臉上的肌肉劇烈地抽搐著，嘴唇哆嗦著，反復(fù)看了幾遍，才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“周……周爺……這……這是真的？不是……不是哪個(gè)王八蛋在戲耍咱們？”
“戲耍？” 周尚文猛地轉(zhuǎn)身，指著門外呼嘯的寒風(fēng)，指著遠(yuǎn)處依稀可見的、被焚毀村莊升起的最后幾縷青煙，聲音悲憤欲絕，“這是蓋著兵部大印、司禮監(jiān)批紅的八百里加急軍令！戲耍？！朝廷！皇帝！在用咱們將士的血，用百姓的命！戲耍整個(gè)大明??！”
他猛地一腳踹翻了旁邊的木凳，發(fā)出巨大的聲響，胸膛劇烈起伏，像拉破的風(fēng)箱：“腳氣？！惡疾？！傳染？！讓咱們的兄弟，讓東廠那些只會(huì)鉆營(yíng)的番子，去草原上傳播韃子主帥有爛腳丫子？！還他媽要傳得活靈活現(xiàn)？！深入人心？！動(dòng)搖軍心？！哈哈哈哈！” 他發(fā)出一串凄厲而絕望的狂笑，笑聲中充滿了無盡的悲涼和屈辱，“好??！好一個(gè)‘上兵伐謀’！好一個(gè)‘攻心為上’！好一個(gè)……圣明天子！哈哈哈哈！”
笑聲戛然而止，周尚文如同被抽干了所有力氣，高大的身軀晃了晃，頹然坐倒在身后的椅子上，雙手死死抓住扶手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ鴳K白。他那雙曾經(jīng)銳利如鷹隼的眼睛，此刻一片死灰，充滿了被徹底背叛和侮辱后的麻木與絕望。一股濃重的、幾乎令人作嘔的血腥味，仿佛從諭令的字里行間彌漫開來，充斥著整個(gè)狹小的議事廳。那是下花園堡外無辜百姓的血，是張彪和他部下將士的血，此刻，都被這紙荒唐絕倫的諭令，玷污得一文不值。
李大眼看著老上司瞬間佝僂下去的背影和那死灰般的眼神，心中也涌起巨大的悲憤。他舔了舔干裂的嘴唇，想起自己剛帶回的另一個(gè)消息，聲音艱澀地開口：“周爺……還有一事……”
周尚文眼皮都沒抬，仿佛一具失去了靈魂的軀殼，只是從喉嚨里發(fā)出一聲毫無意義的：“嗯？”
“屬下……屬下在回來的路上，確實(shí)……確實(shí)聽到些風(fēng)聲?！?李大眼的語氣充滿了極度的不確定和荒謬感，“永謝布那邊……好像……好像真有些亂七八糟的閑話在傳……是關(guān)于巴圖的……”
“嗯？” 周尚文猛地抬起頭，死灰般的眼中閃過一絲難以置信的微光，隨即又被更深的荒謬感淹沒，“什么閑話？難道……”
李大眼的表情扭曲了一下，仿佛在回憶一件極其惡心又可笑的事情：“是……是有些流言……說什么……巴圖臺(tái)吉……腳……腳上生了惡瘡……臭不可聞……靠近了能把人熏暈……還說……還說這病邪性得很……會(huì)過人（傳染）……跟他一起待久了……或者碰了他用過的東西……也會(huì)爛腳丫子……最后……最后爛得骨頭都露出來……騎不了馬……只能等死……” 他說著說著，自己都覺得這流言離譜到了極點(diǎn)，聲音越來越低。
“……” 議事廳再次陷入一片詭異的沉默。
年輕把總的表情從憤怒變成了徹底的茫然和呆滯，喃喃道：“……真……真有人傳?。窟€……還傳成這樣？”
老千戶臉上的肌肉抽動(dòng)得更厲害了，像是想笑，又像是想哭，最終憋出一句：“……這……這他娘的……算哪門子攻心？韃子能信這個(gè)？”
周尚文緩緩閉上了眼睛，只覺得一股巨大的疲憊和無力感席卷全身。朝廷的諭令是荒誕的，細(xì)作傳播的謠言是荒誕的，現(xiàn)在連這謠言本身的效果聽起來……都荒誕得令人發(fā)指！這仗，還怎么打？這朝廷，還怎么效忠？
他猛地睜開眼，眼中最后那點(diǎn)希冀的光芒徹底熄滅，只剩下一種近乎冷酷的決絕。他不再看那張讓他感到無比惡心的諭令，目光如刀般掃過在場(chǎng)的所有將官，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的鐵血?dú)⒎ブ畾猓蛔忠痪涞卦以诘厣希?/p>
“朝廷的‘奇謀’，讓東廠和錦衣衛(wèi)的人去折騰！他們想怎么傳，就怎么傳！傳上天去老子也不管！”
他猛地站起身，魁梧的身軀再次挺直，如同一柄重新出鞘的、飽飲過無數(shù)鮮血的鋼刀，那股被壓抑的、屬于百戰(zhàn)老將的凌厲氣勢(shì)轟然爆發(fā)：
“但是！我周尚文！獨(dú)石口堡的兵！只認(rèn)一個(gè)理！”
他粗糙的手指重重戳在輿圖上巴圖最后消失的那個(gè)方向，指甲幾乎要嵌進(jìn)木頭里：
“血債！必須血償！張彪兄弟的血！下花園堡鄉(xiāng)親們的血！不能白流！巴圖這頭豺狼，還有他手底下那群畜生！必須死！”
他的聲音陡然拔高，如同出鞘利劍的錚鳴，在狹小的議事廳內(nèi)激蕩回響：
“傳我將令！各堡墩臺(tái)，給老子把眼睛都瞪圓了！放出所有夜不收！撒開網(wǎng)！給老子盯死了永謝布部那幫雜碎的動(dòng)向！特別是巴圖這頭畜生的蹤跡！一有風(fēng)吹草動(dòng)，立刻來報(bào)！”
“命馬營(yíng)千戶劉大勇，立刻挑選本部最精銳的騎卒！人不解甲，馬不離鞍！隨時(shí)待命！”
“火藥局！即刻清點(diǎn)庫(kù)存！火箭、火銃、震天雷！有多少備多少！給老子擦亮膛線！備足火藥鉛子！”
“糧秣官！立刻開倉(cāng)！備足五日干糧！肉干！鹽巴！清水！一個(gè)時(shí)辰內(nèi)備齊！”
周尚文的目光如同冰冷的刀鋒，一一掃過手下將領(lǐng)的臉：“都給老子聽清楚了！老子不要什么狗屁腳氣的功勞！老子要的是巴圖的腦袋！掛在獨(dú)石口堡的旗桿上！祭奠死去的兄弟和鄉(xiāng)親！此戰(zhàn)，只許勝！不許??！誰他娘的給老子掉鏈子，軍法無情！斬立決！”
“末將遵命！” 壓抑了許久的怒火和殺意，終于找到了宣泄的出口！年輕把總第一個(gè)單膝跪地，嘶聲領(lǐng)命，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。老千戶和其他將官也轟然應(yīng)諾，聲音整齊劃一，充滿了鐵血決絕！剛才那紙荒唐諭令帶來的屈辱和絕望，在這一刻，被老將軍決死的戰(zhàn)意和對(duì)血債血償?shù)膱?zhí)著，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)、點(diǎn)燃！
“滾下去準(zhǔn)備！” 周尚文大手一揮，如同驅(qū)趕一群即將撲向獵物的猛獸。
眾人領(lǐng)命，帶著騰騰殺氣，迅速退出議事廳。
廳內(nèi)只剩下周尚文和李大眼。周尚文疲憊地揉了揉眉心，看著輿圖上那片廣袤而危機(jī)四伏的草原，聲音低沉下來：“鷂子，給老子盯緊點(diǎn)。巴圖這頭狼，吃了肉，嘗到了甜頭，又沒挨打，肯定會(huì)再來。老子要在他最得意、最想不到的時(shí)候，給他來個(gè)狠的！”
“周爺放心！他就是鉆到地縫里，屬下也把他摳出來！” 李大眼眼中閃爍著夜不收特有的、如同鷹隼般的銳利光芒，重重抱拳。
寒風(fēng)依舊在堡外嗚咽，獨(dú)石口堡內(nèi)，卻涌動(dòng)著一股壓抑到極致、即將噴薄而出的鐵血?dú)C(jī)。朝廷的“奇謀”如同投入深潭的一顆爛石子，除了泛起一點(diǎn)令人作嘔的漣漪，什么也改變不了。真正的復(fù)仇之刃，已在沉默中磨礪，只待那雷霆一擊！
草原的夜，深邃、遼闊，帶著一種原始的寂靜。沒有蟲鳴，只有風(fēng)掠過枯草發(fā)出的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來的幾聲悠長(zhǎng)而孤寂的狼嚎。繁星如同被隨意灑落的碎鉆，密密麻麻地鑲嵌在墨藍(lán)色的天鵝絨般的天幕上，冷冽的星光無聲地注視著這片蒼茫大地。
永謝布部臨時(shí)扎下的營(yíng)地里，篝火星星點(diǎn)點(diǎn)。大部分氈包已經(jīng)沉寂，只有少數(shù)負(fù)責(zé)守夜的士兵，裹著厚重的皮袍，縮在篝火旁，抱著兵器打著瞌睡，或是低聲交談著?？諝庵袕浡救獾慕瓜?、馬糞的氣味，以及一種屬于游牧部族的、混合著膻腥和汗臭的特殊氣息。
營(yíng)地中央，一座明顯比其他氈包更大、更華麗些的白色大帳內(nèi)，卻還亮著昏黃的牛油燈光。帳內(nèi)鋪著厚厚的羊毛氈毯，中央燃燒著一個(gè)碩大的銅火盆，驅(qū)散著草原夜間的寒意。永謝布部此次犯邊的首領(lǐng)，小臺(tái)吉巴圖，正盤腿坐在主位上。他大約三十多歲，身材粗壯，臉龐被草原的風(fēng)霜和烈酒刻上了粗獷的線條，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛在跳動(dòng)的火光下閃爍著狡黠和兇戾的光芒。他正用一柄鑲著寶石的鋒利匕首，慢條斯理地切割著一條烤得焦黃的羊腿，油脂順著他的手指滴落。
下首坐著幾位心腹百夫長(zhǎng)，同樣在大口撕咬著肉食，喝著皮囊里的馬奶酒。氣氛看似放松，但每個(gè)人眼底都藏著一絲不易察覺的亢奮。這次南下劫掠，收獲頗豐，不僅搶到了足夠的糧食、布匹和鐵器，還殺了不少明人，大大提振了士氣。巴圖的心情顯然不錯(cuò)，嘴角一直噙著一絲得意的笑容。
“臺(tái)吉，這次干得真痛快！明狗被咱們打得屁滾尿流！” 一個(gè)臉上帶著刀疤的百夫長(zhǎng)灌了一大口酒，甕聲甕氣地說道，臉上帶著嗜血的興奮。
“哼，那些縮在烏龜殼里的兩腳羊，也就這點(diǎn)本事了！” 另一個(gè)精瘦些的百夫長(zhǎng)接口道，語氣輕蔑，“那個(gè)叫什么張彪的明將，還敢追出來？還不是被咱們當(dāng)兔子一樣射成了篩子！哈哈哈！”
巴圖將一塊肥美的羊肉塞進(jìn)嘴里，用力咀嚼著，細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇了瞇，閃過一絲殘忍的快意：“張彪？算條漢子，可惜，選錯(cuò)了主子，也選錯(cuò)了對(duì)手?！?他舔了舔匕首上的油脂，聲音帶著一種貓戲老鼠般的殘忍，“告訴兒郎們，休整幾日。等風(fēng)頭過去點(diǎn)，咱們?cè)贀Q個(gè)地方，給明狗送份‘大禮’！南邊的好東西，多著呢！”
“是！臺(tái)吉！” 幾個(gè)百夫長(zhǎng)眼中都冒出貪婪的光芒，齊聲應(yīng)和。
帳內(nèi)洋溢著一種劫掠成功后的得意和對(duì)下一次行動(dòng)的期待。
就在這時(shí)，氈帳的門簾被輕輕掀開一條縫，一股冷風(fēng)鉆了進(jìn)來。巴圖的一個(gè)貼身親衛(wèi)，一個(gè)名叫哈森的年輕人，探頭進(jìn)來，臉上帶著一絲猶豫和難以啟齒的古怪神色。
“什么事？” 巴圖頭也沒抬，繼續(xù)切割著羊肉。
哈森走進(jìn)來，在巴圖身邊單膝跪下，壓低了聲音，用只有巴圖能聽清的音量，期期艾艾地說道：“臺(tái)吉……那個(gè)……外面……有些閑話……”
“閑話？” 巴圖眉頭一皺，有些不悅，“什么閑話？是哪個(gè)兔崽子又抱怨分贓不均了？” 他以為又是手下人為了戰(zhàn)利品鬧矛盾。
“不……不是……” 哈森的頭垂得更低了，聲音也更小，帶著一種莫名的尷尬，“是……是關(guān)于您的……一些……不太好的話……”
“關(guān)于我？” 巴圖放下匕首，眼神變得銳利起來，盯著哈森，“說！吞吞吐吐的像個(gè)娘們！”
哈森被巴圖的目光盯得頭皮發(fā)麻，一咬牙，硬著頭皮說道：“是……是營(yíng)地里有些人在私下嚼舌根……說……說臺(tái)吉您……您的腳……腳……” 他實(shí)在難以啟齒那個(gè)詞。
“腳怎么了？” 巴圖莫名其妙，下意識(shí)地動(dòng)了動(dòng)自己穿著厚實(shí)皮靴的腳。他身體壯實(shí)，騎射功夫了得，腳能有什么事？
“說……說您的腳……生了……生了惡瘡……爛……爛了……還……還流膿淌水……臭……臭得很……” 哈森的聲音如同蚊蚋，臉憋得通紅。
“什么？！” 巴圖先是一愣，隨即一股邪火“噌”地一下直沖腦門！他猛地一拍面前的矮幾，上面的酒囊、肉食被震得跳了起來，“放他娘的屁！哪個(gè)王八羔子活膩歪了？！敢造這種謠？！老子活剝了他的皮！” 他氣得臉色鐵青，額頭上青筋暴跳。對(duì)于一個(gè)以勇武和威望統(tǒng)領(lǐng)部族的臺(tái)吉來說，這種污穢不堪、指向身體私密部位的謠言，簡(jiǎn)直比當(dāng)面辱罵他祖宗十八代還要惡毒，是對(duì)他尊嚴(yán)最直接的踐踏！
哈森嚇得一哆嗦，連忙解釋：“臺(tái)吉息怒！息怒！屬下也覺得荒謬至極！查過了，這流言……好像……好像是從外面?zhèn)鬟M(jìn)來的……有牧民說，是前幾天在集上聽?zhēng)讉€(gè)行商模樣的人說的……說得有鼻子有眼的……還……還說這病邪性……會(huì)過人（傳染）……” 他越說聲音越小，自己也覺得這流言離奇得匪夷所思。
“行商？傳染？” 巴圖怒極反笑，眼中閃爍著暴戾的兇光，“好?。『冒。】隙ㄊ敲鞴返募榧?xì)！打不過咱們，就用這種下三濫的齷齪手段！想惡心老子？！亂老子的軍心？！” 他猛地站起身，如同一頭發(fā)怒的棕熊，在氈毯上來回踱步，厚重的皮靴踩得氈毯噗噗作響。
“傳令！” 巴圖猛地停下腳步，厲聲喝道，“給老子查！徹查！抓到散播謠言的，不管是誰，給老子割了舌頭！點(diǎn)天燈！讓所有人都看看，亂嚼舌根的下場(chǎng)！” 他絕不允許這種惡心的流言在軍中蔓延，動(dòng)搖他的威信。
“是！” 哈森連忙領(lǐng)命，逃也似的退了出去。
巴圖余怒未消，胸膛劇烈起伏。他下意識(shí)地抬起腳看了看自己厚實(shí)的皮靴，又聞了聞——除了皮革和馬匹的味道，哪有什么惡臭？他煩躁地一腳踢翻了旁邊一個(gè)空酒囊，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響。
“媽的！晦氣！” 他低聲咒罵了一句，重新坐下，卻感覺剛才的好心情蕩然無存，連嘴里的羊肉似乎都帶上了一股莫名的怪味。帳內(nèi)幾個(gè)百夫長(zhǎng)面面相覷，也都識(shí)趣地閉上了嘴，悶頭喝酒吃肉，氣氛變得有些沉悶和怪異。雖然他們也不信這種鬼話，但“傳染”兩個(gè)字，卻像是一根細(xì)小的刺，悄無聲息地扎進(jìn)了心里某個(gè)角落。
謠言如同草原上一種帶著惡臭的、看不見的瘴氣，開始在這片營(yíng)地?zé)o聲地彌漫開來。盡管巴圖下了嚴(yán)令追查和懲處，但流言的特性就是越禁越傳，越傳越邪乎。
接下來的兩天，巴圖敏銳地感覺到，營(yíng)地里的氣氛似乎發(fā)生了一些微妙的變化。
當(dāng)他騎著高頭大馬，在營(yíng)地里巡視時(shí)，一些士兵行禮時(shí)眼神似乎有些躲閃，不像往常那樣充滿敬畏地直視他。當(dāng)他召集百夫長(zhǎng)們議事，圍坐在火堆旁，他注意到，有幾個(gè)平時(shí)坐得離他比較近的百夫長(zhǎng)，似乎在不經(jīng)意地、悄悄地將屁股向后挪了那么一點(diǎn)點(diǎn)距離。甚至有一次，他隨手將自己的酒囊遞給一個(gè)心腹百夫長(zhǎng)讓他嘗嘗新到的馬奶酒，那百夫長(zhǎng)接過酒囊時(shí)，臉上飛快地閃過一絲極其細(xì)微的、難以察覺的猶豫，雖然很快就被掩食過去，仰頭灌了一大口，但巴圖那如同鷹隼般銳利的眼睛，還是捕捉到了那一瞬間的異樣。
這些小動(dòng)作極其細(xì)微，甚至可能只是無意識(shí)的，但落在本就因謠言而心中窩火的巴圖眼里，卻如同針扎一般刺目！他感覺自己的權(quán)威，仿佛被一層看不見的、污穢的粘液給玷污了。一股邪火在他胸中越燒越旺，看誰都覺得可疑，看誰都覺得眼神不對(duì)。他變得更加暴躁易怒，一點(diǎn)小事就對(duì)手下斥罵甚至鞭打。
士兵們私下里的議論也并未完全停止。雖然不敢公開談?wù)摗盃€腳丫子”，但一些變相的、隱晦的流言卻在悄然滋生。
“喂，聽說了嗎？臺(tái)吉這兩天脾氣特別大，動(dòng)不動(dòng)就打人……”
“噓！小聲點(diǎn)！別被他聽見！估計(jì)是……是那個(gè)……不舒服吧？聽說得了那種病的人，都容易心煩氣躁……”
“真的假的？那……那病真會(huì)傳染？我昨天還幫他刷馬鞍來著……”
“誰知道呢……反正離遠(yuǎn)點(diǎn)總沒錯(cuò)……你沒看哈達(dá)百夫長(zhǎng)那天接臺(tái)吉酒囊的時(shí)候，臉都僵了一下……”
“嘖嘖……真要是那樣……那可太惡心了……以后議事，能坐遠(yuǎn)點(diǎn)就坐遠(yuǎn)點(diǎn)……”
這些竊竊私語如同草原上的風(fēng)，無孔不入，雖然無法形成真正的威脅，卻像無數(shù)只細(xì)小的螞蟻，在巴圖精心構(gòu)筑的威望根基上，啃噬出一個(gè)個(gè)微小的孔洞，帶來一種揮之不去的、令人煩躁的癢意和隱隱的不安。巴圖感覺自己像是一頭被困在蛛網(wǎng)中的猛獸，空有力量卻無處發(fā)泄，被這些看不見摸不著、卻又實(shí)實(shí)在在存在的惡心流言，攪得心神不寧。他迫切地需要一場(chǎng)新的、酣暢淋漓的勝利，來沖刷掉這些污穢，重新確立自己不可動(dòng)搖的權(quán)威！
機(jī)會(huì)，很快就被他等到了。
派出去的游騎回報(bào)，在獨(dú)石口堡西南方向，靠近龍門所的一個(gè)偏僻峪口，發(fā)現(xiàn)了一支規(guī)模不大的明軍輜重車隊(duì)！大約二十多輛大車，護(hù)送的士兵看樣子只有三四百人，正沿著一條狹窄的山谷緩慢行進(jìn)！據(jù)觀察，帶隊(duì)的是一個(gè)年輕的明軍千戶，看起來沒什么經(jīng)驗(yàn)！
“好！” 巴圖眼中兇光大盛，猛地一拍大腿，“天助我也！兒郎們！報(bào)仇雪恨、重振聲威的時(shí)候到了！” 他毫不猶豫地下令，“點(diǎn)齊八百精騎！一人雙馬！隨老子去宰了這群明狗！把他們的糧草物資，給老子搶回來！”
被謠言憋屈了好幾天的韃靼騎兵們，也嗷嗷叫喚起來。搶掠！殺戮！這是他們最熟悉、最能發(fā)泄情緒的方式！什么腳氣爛瘡，在即將到手的財(cái)富和血腥面前，都被暫時(shí)拋到了腦后。
八百韃靼精騎如同出籠的餓狼，卷起漫天煙塵，在巴圖的親自帶領(lǐng)下，風(fēng)馳電掣般撲向了那個(gè)名為“野狐峪”的狹窄山谷。馬蹄聲如悶雷滾動(dòng)，敲碎了草原清晨的寧?kù)o。
野狐峪，名如其地。狹窄的谷道兩側(cè)是陡峭的、怪石嶙峋的山壁，如同被巨斧劈開。谷底一條僅容兩車并行的土路，蜿蜒曲折，地勢(shì)險(xiǎn)要。此刻，一支打著明軍旗號(hào)的輜重車隊(duì)，正慢悠悠地行進(jìn)在谷底。二十幾輛大車，上面蓋著油布，壓得車轍深深。護(hù)送的士兵大約三四百人，隊(duì)列有些松散，看起來警惕性不高。為首的年輕千戶，騎在一匹還算神駿的戰(zhàn)馬上，不時(shí)回頭張望，臉上似乎帶著一絲緊張和……期待？
山谷兩側(cè)的密林和巖石陰影中，無數(shù)雙冰冷的眼睛，正死死盯著谷底緩慢移動(dòng)的“獵物”。
周尚文如同一塊與山巖融為一體的磐石，趴伏在一塊巨大的、布滿苔蘚的巖石后面。他身上覆蓋著枯草和泥土，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，透過巖石的縫隙，緊緊鎖定著谷口方向。他身邊的親兵和李大眼等夜不收精英，同樣如同蟄伏的毒蛇，屏息凝神。在他們身后，是精心挑選出來的、獨(dú)石口堡最精銳的五百步卒和三百火銃手！每個(gè)人都緊握著武器，指節(jié)發(fā)白，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰和壓抑的亢奮?？諝庵袕浡鴿庵氐南鯚熚丁鞘腔疸|手們?cè)缫蜒b填好彈藥、隨時(shí)準(zhǔn)備擊發(fā)的引信燃燒的味道。
“來了！” 李大眼耳朵微微一動(dòng)，用幾乎不可聞的氣聲說道。
遠(yuǎn)處，沉悶如滾雷般的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，越來越清晰！谷口方向，煙塵騰起，如同一條土黃色的巨蟒，正急速向野狐峪撲來！
周尚文眼中寒光爆射，猛地一揮手！
信號(hào)發(fā)出！如同投入平靜水面的石子。
谷底，那原本慢悠悠行進(jìn)的輜重車隊(duì)，突然加速！拉車的騾馬被狠狠鞭打，發(fā)出嘶鳴！車隊(duì)尾部幾輛大車猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向，將車上覆蓋的油布狠狠掀開！露出的根本不是糧草物資，而是堆得滿滿的、干枯的柴草和引火之物！同時(shí)，那些看似散漫的士兵，瞬間爆發(fā)出驚人的速度，如同受驚的兔子，丟下車輛，拼命向山谷深處、預(yù)先勘測(cè)好的幾個(gè)狹窄岔道口狂奔而去！那動(dòng)作之迅捷，哪里還有半點(diǎn)松懈的樣子？
“不好！有詐！” 沖在最前面的韃靼百夫長(zhǎng)最先反應(yīng)過來，發(fā)出驚恐的嘶吼！但為時(shí)已晚！
就在韃靼騎兵的前鋒如同潮水般涌入山谷狹窄處，被那幾輛橫在路中央、塞滿柴草的“路障車”稍稍阻滯了沖鋒速度的瞬間——
“放?。?！”
山谷兩側(cè)陡峭的山壁上，如同變魔術(shù)般，猛地站起無數(shù)身影！周尚文雷霆般的怒吼響徹云霄！
“咻咻咻——?。?！”
“砰砰砰——?。?！”
刺耳的尖嘯聲和震耳欲聾的轟鳴瞬間撕裂了山谷的寧?kù)o！
第一波打擊，是如同飛蝗般密集的火箭！尾部拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的火焰和濃煙，帶著凄厲的破空聲，鋪天蓋地地?cái)€射而下！目標(biāo)，正是谷底那些堆滿柴草的大車和擁擠混亂的韃靼騎兵前鋒！
“轟！轟！轟！轟！”
火箭精準(zhǔn)地釘入柴草堆中，熾熱的火焰瞬間引燃了澆透火油的干柴！幾輛大車如同巨大的火炬，轟然爆燃！沖天的烈焰和濃煙騰空而起！火舌瘋狂舔舐著空氣，發(fā)出駭人的咆哮！炙熱的氣浪撲面而來！
與此同時(shí)，埋伏在山腰巖石后的火銃手們，也扣動(dòng)了扳機(jī)！一排排黑洞洞的銃口噴吐出致命的火焰和濃煙！鉛子如同潑水般，居高臨下地射入因火焰阻擋、陷入混亂、擠成一團(tuán)的韃靼騎兵之中！
“噗嗤！噗嗤！”
“啊——！”
“唏律律——！”
鉛子撕裂皮肉、擊碎骨骼的悶響，韃靼士兵凄厲的慘嚎，戰(zhàn)馬中彈后痛苦的嘶鳴，瞬間交織成一片死亡的交響曲！人仰馬翻！鮮血如同廉價(jià)的染料，潑灑在干燥的黃土和燃燒的火焰上，發(fā)出“滋滋”的聲響，騰起陣陣腥臭的白煙！狹窄的谷道瞬間變成了人間煉獄！
“滾木礌石！放！??！” 周尚文的命令冷酷無情。
早已準(zhǔn)備好的士兵們，用盡全力，將堆積在陡坡邊緣、用繩索固定的巨大滾木和沉重的石塊猛地推落！
轟隆隆——！
如同山崩地裂！巨大的滾木帶著雷霆萬鈞之勢(shì)，沿著陡峭的山坡轟然滾落！沉重的石塊如同冰雹般砸下！它們撞擊著山壁，發(fā)出震耳欲聾的巨響，卷起漫天塵土，然后狠狠砸入下方混亂不堪的韃靼騎兵隊(duì)伍中！
“快躲開——！”
“??！我的腿——！”
“馬驚了！控制??！”
慘叫聲、骨骼碎裂聲、戰(zhàn)馬驚恐的嘶鳴聲、滾木巨石碾過肉體的恐怖聲音……響成一片！被滾木砸中的騎兵連人帶馬瞬間變成一攤?cè)饽?！被巨石砸中的則筋斷骨折，慘不忍睹！整個(gè)谷底如同被一只無形的巨手瘋狂蹂躪，徹底陷入崩潰和死亡！
“穩(wěn)?。『蟪罚『蟪?！” 巴圖目眥欲裂，揮舞著彎刀，聲嘶力竭地吼叫著。他位于隊(duì)伍中段，僥幸躲過了第一波最致命的打擊，但眼前如同地獄般的景象讓他肝膽俱裂！他引以為傲的騎兵，在這狹窄的地形中，在對(duì)方精心準(zhǔn)備的陷阱和立體打擊下，脆弱得如同紙糊！什么機(jī)動(dòng)性，什么騎射無雙，都成了笑話！
然而，后撤？談何容易！狹窄的谷道，被熊熊燃燒的車輛堵住，被死傷的人馬尸體阻塞，后方?jīng)_進(jìn)來的騎兵還在不明所以地向前擁擠！整個(gè)隊(duì)伍徹底亂成了一鍋粥！
“長(zhǎng)槍手！盾牌手！壓上去！給老子殺！一個(gè)不留！” 周尚文猛地抽出腰間佩刀，刀鋒在火光映照下閃爍著冰冷的寒芒，直指谷底混亂的敵群！他的聲音充滿了壓抑已久的暴虐殺意！
“殺——?。?！”
震天的怒吼從山谷兩側(cè)響起！早已按捺不住的明軍步卒，在盾牌的掩護(hù)下，如同決堤的洪水，從預(yù)設(shè)的幾條隱蔽小徑中蜂擁而出！長(zhǎng)槍如林，寒光閃爍，狠狠刺向那些驚魂未定、陣腳大亂的韃靼騎兵！刀盾手則如同兇猛的虎狼，撲入混亂的敵群，刀光翻飛，帶起蓬蓬血雨！
復(fù)仇的時(shí)刻，到了！
戰(zhàn)斗完全演變成了一場(chǎng)血腥的屠殺。失去速度、陷入混亂、被地形死死限制住的韃靼騎兵，在組織嚴(yán)密、配合默契、復(fù)仇心切的明軍步卒面前，成了待宰的羔羊。長(zhǎng)槍捅穿皮甲，戰(zhàn)刀劈開頭顱，慘叫聲不絕于耳。
巴圖揮舞著彎刀，狀若瘋虎，接連砍翻了幾個(gè)沖上來的明軍士兵。但他身邊的親衛(wèi)越來越少，不斷有人倒下。他左沖右突，試圖集結(jié)力量，但兵敗如山倒，根本無人響應(yīng)。一支流矢擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血珠。他驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己竟然被幾個(gè)明軍的長(zhǎng)槍手盯上了，那帶著倒鉤的、冰冷的槍尖，正從不同的方向，帶著死亡的寒意，向他逼近！
一股前所未有的恐懼攫住了巴圖！什么威望，什么劫掠，什么腳氣的謠言，在這一刻統(tǒng)統(tǒng)都不重要了！活下去！他腦子里只剩下這一個(gè)念頭！
“臺(tái)吉！這邊！快走！” 哈森帶著最后幾個(gè)渾身浴血的親衛(wèi)，拼命殺開一條血路，沖到巴圖身邊，死死護(hù)住他。
巴圖如同抓住了救命稻草，在哈森等人的拼死掩護(hù)下，拋棄了所有尊嚴(yán)和部下，如同喪家之犬般，只帶著寥寥數(shù)騎，丟盔棄甲，狼狽不堪地沿著一條極其陡峭、布滿碎石的小路，沒命地向山谷深處逃竄。他甚至連頭都不敢回，身后震天的喊殺聲、同伴臨死的哀嚎，如同索命的魔音，緊緊追隨著他。
野狐峪內(nèi)的戰(zhàn)斗，隨著巴圖的倉(cāng)皇逃竄，很快接近尾聲。韃靼騎兵徹底崩潰，除少數(shù)腿腳快、運(yùn)氣好的人跟著巴圖逃入深山，以及一些跪地投降的俘虜外，大部分被殲滅在狹窄的谷道和兩側(cè)山坡上。濃烈的血腥氣和皮肉燒焦的臭味混合在一起，彌漫在整個(gè)山谷，令人作嘔。
周尚文站在一片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)上，腳下是粘稠的血泥。他冷漠地掃視著滿地的韃靼人尸體和哀嚎的傷兵，臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一片冰冷的肅殺。他走到一輛被火箭引燃、還在冒著黑煙的“柴草車”旁，用刀尖挑起一塊燒焦的、帶著奇異臭味的韃靼人皮甲碎片。
“傳令！” 他的聲音如同北地的寒風(fēng)，冰冷刺骨，“割下所有韃子首級(jí)！筑京觀于谷口！俘虜全部押回獨(dú)石口堡！嚴(yán)加看管！清點(diǎn)繳獲！能用的帶走，帶不走的……連同這些尸體，一把火燒干凈！免得引發(fā)瘟疫！”
“是！” 手下將領(lǐng)轟然應(yīng)諾，聲音中充滿了復(fù)仇后的快意和鐵血。
“還有，” 周尚文頓了頓，目光投向巴圖逃竄的方向，眼中寒光閃爍，“給老子寫捷報(bào)！”
負(fù)責(zé)文書的幕僚立刻上前，展開紙筆。
周尚文口述，聲音沉穩(wěn)而冷酷：“臣，宣府副總兵、獨(dú)石口守備周尚文謹(jǐn)奏：查得韃靼永謝布部臺(tái)吉巴圖，率賊騎復(fù)欲寇邊。臣偵知其動(dòng)向，預(yù)設(shè)伏兵于野狐峪。賊寇驕狂冒進(jìn)，墮入彀中。我軍以火攻阻其前，銃矢擊其首，滾木礌石斷其中，步卒圍殲其后。血戰(zhàn)逾時(shí)，陣斬賊酋首級(jí)四百七十三級(jí)，俘獲賊眾一百一十九人，焚毀其輜重馬匹無算。賊酋巴圖僅以身免，狼狽遁入深山。我軍傷亡……待詳查后報(bào)。此役，賴將士用命，賴……”
說到這里，周尚文的聲音停頓了。他眼前仿佛又閃過那張荒誕的諭令，閃過錢寧、江彬那令人作嘔的諂媚嘴臉，閃過楊廷和那絕望的眼神。一股強(qiáng)烈的惡心感涌上喉頭。他深吸一口氣，將那股惡心感強(qiáng)行壓下，臉上肌肉微微抽搐了一下，最終，用一種極其生硬、如同嚼蠟般的語氣，極其艱難地補(bǔ)充了最后一句：
“賴……陛下圣心獨(dú)運(yùn)，神策‘攻心’……致使賊酋巴圖，威望大損……軍心浮動(dòng)……將士離心……為我軍殲敵……創(chuàng)造……有利……戰(zhàn)機(jī)……”
幕僚的手猛地一抖，毛筆在紙上洇開一小團(tuán)墨跡。他抬頭，難以置信地看著周尚文。周圍的將官也全都愣住了，呆呆地看著他們的主將。空氣仿佛再次凝固。
周尚文沒有看任何人，只是死死盯著眼前還在冒煙的戰(zhàn)場(chǎng)，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)，屈辱、無奈、悲憤、還有一絲深深的疲憊。他揮了揮手，仿佛用盡了全身力氣，聲音沙啞而疲憊：
“就這樣寫。連同韃子首級(jí)、俘虜……一并……快馬送京報(bào)捷?！?/p>
說完，他猛地轉(zhuǎn)過身，不再看那片由他親手制造的血肉屠場(chǎng)，也不再看那張即將被送走的、沾染了另一種無形污穢的捷報(bào)。他高大的背影，在夕陽和濃煙的映襯下，顯得異常沉重而孤獨(dú)。他邁開沉重的步伐，一步一步，踏著粘稠的血泥，向著獨(dú)石口堡的方向走去。每一步，都仿佛踩在自己的尊嚴(yán)之上。
夕陽如血，將野狐峪內(nèi)堆積如山的尸骸和那面由數(shù)百顆猙獰首級(jí)筑成的、散發(fā)著沖天血腥氣的“京觀”，染上了一層更加刺目、更加不祥的暗紅色。濃煙滾滾，直上云霄，如同為這場(chǎng)慘勝和那份屈辱的捷報(bào)，豎起的一道扭曲的墓碑。