>邊關(guān)告急,林小凡當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)出“腳氣傳染”妙計(jì)。
>滿朝文武石化之際,敵軍竟真因主帥腳氣謠言軍心浮動(dòng)。
>前線將領(lǐng)浴血奮戰(zhàn)得勝,捷報(bào)卻將功勞歸于“陛下神策”。
>被架上將軍臺(tái)的林小凡懵了:“我隨口胡謅的腳氣也能贏?”
寅時(shí)剛過,天際才泛出一絲魚肚白,像是被粗糙的硯臺(tái)磨出來的一點(diǎn)淡墨,還透著一股子驅(qū)不散的寒意。但紫禁城那象征無上皇權(quán)的奉天殿,卻已是燈火通明,亮如白晝。巨大的蟠龍金柱在無數(shù)牛油巨燭的映照下,反射出冰冷堅(jiān)硬的光澤,仿佛一條條蟄伏的巨獸,沉默地拱衛(wèi)著這權(quán)力的核心??諝饽郎萌缤瑑鼋Y(jié)的膠漆,每一次呼吸都帶著沉重的濕意,沉甸甸地壓在每一個(gè)身著朱紫、頭戴梁冠的朝臣肩頭。
“啟稟陛下!”
一聲略帶沙啞卻字字清晰的奏報(bào),如同投入死水的巨石,驟然打破了殿內(nèi)令人窒息的死寂。聲音的來源,是立于文官班列最前方的內(nèi)閣首輔楊廷和。這位年過五旬的老臣,身軀依舊挺拔如松,只是眉宇間深刻如刀刻斧鑿的憂慮和凝重,幾乎要化為實(shí)質(zhì)流淌下來。他雙手高舉一份邊緣染著暗紅色火漆泥印的緊急通報(bào),那紅色在殿內(nèi)輝煌的燈火下,顯得格外刺目,宛如凝結(jié)的血塊。
“昨夜戌時(shí)三刻,八百里加急!宣府鎮(zhèn)獨(dú)石口堡守軍急報(bào):偵得小股韃靼精騎,約兩百余眾,乘夜?jié)撛竭厜?,突襲我境!”楊廷和的聲音不高,卻異常清晰地傳遞到大殿的每一個(gè)角落,每一個(gè)字都像冰冷的鐵釘,狠狠敲進(jìn)在場(chǎng)所有人的耳膜和心臟,“賊寇兇悍狡猾,繞開墩臺(tái)烽燧,專揀防衛(wèi)薄弱處下手!下花園堡外兩處村莊慘遭屠戮、焚掠!百姓……死傷枕藉!牲畜、糧秣被擄掠一空!守備百戶張彪率隊(duì)追擊,遭遇賊寇埋伏,力戰(zhàn)殉國(guó),所部……傷亡慘重!”
話音落下,整個(gè)奉天殿內(nèi)靜得可怕,仿佛連那無數(shù)燭火燃燒的嗶剝聲都被凍結(jié)了。一股混合著震驚、憤怒、以及深重恐懼的寒意,無聲地在殿內(nèi)彌漫、攀升,滲透進(jìn)每一個(gè)人的骨髓。文官們臉色煞白,彼此交換的眼神充滿了驚惶;武官們則下意識(shí)地挺直了腰背,緊握拳頭,指節(jié)因用力而發(fā)白,眼中燃燒著屈辱和殺伐之氣。韃靼人,這如同北方草原上永不消散的陰云和附骨之蛆,又一次將血腥的利爪,狠狠撕開了帝國(guó)看似堅(jiān)固的北疆防線。那塘報(bào)上描述的“死傷枕藉”、“焚掠一空”、“力戰(zhàn)殉國(guó)”的字眼,化作無形的血腥氣,幾乎要彌漫在這莊嚴(yán)而壓抑的大殿之中。
所有人的目光,都不由自主地、帶著一絲難以言喻的復(fù)雜期盼,投向了那至高無上的所在——金漆蟠龍御座。
御座之上,當(dāng)今天子,正德皇帝林小凡,正努力維持著一個(gè)皇帝應(yīng)有的、莊嚴(yán)肅穆的坐姿。然而,他內(nèi)心深處掀起的驚濤駭浪,卻足以將任何莊嚴(yán)肅穆?lián)舻梅鬯椤?/p>
‘打仗?!真刀真槍、血肉橫飛那種?!’ 林小凡的魂魄仿佛瞬間被一股無形的巨力從七竅里扯了出來,飄飄蕩蕩地懸在半空,驚恐地俯視著自己這具穿著明黃龍袍的軀殼。心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng),像一頭發(fā)了瘋的野牛,撞得他肋骨生疼。后背的龍袍里襯早已被涔涔而出的冷汗浸透,黏膩冰冷地貼在皮膚上。他藏在寬大袍袖里的手指,不受控制地微微顫抖著,指甲深深掐進(jìn)了掌心,試圖用這點(diǎn)微不足道的刺痛來對(duì)抗那滅頂?shù)目只拧?/p>
‘獨(dú)石口堡……下花園堡……’ 林小凡腦子里一片混亂,這些地名對(duì)他而言遙遠(yuǎn)而陌生,地圖上模糊的墨點(diǎn)而已??蓷钔⒑涂谥忻枋龅膽K狀——焚燒的村莊、死傷的百姓、殉國(guó)的將士——卻像是一幅幅無比清晰、無比血腥的畫卷,帶著濃烈的硝煙味和鐵銹般的血腥氣,強(qiáng)行塞進(jìn)了他的腦海。他仿佛能看到寒光閃閃的馬刀劈開骨肉,聽到婦孺絕望的哭嚎,聞到尸體焚燒發(fā)出的焦臭……
‘刀劍無眼啊!朕這細(xì)皮嫩肉的……磕著碰著可怎么辦?’ 他下意識(shí)地縮了縮脖子,感覺脖頸處涼颼颼的,仿佛已經(jīng)架上了一把冰冷的鋼刀。‘電視里演的那些御駕親征……哪個(gè)不是九死一生?朱祁鎮(zhèn)那倒霉蛋還被抓去當(dāng)了好幾年留學(xué)生呢!還有那個(gè)誰……亂軍之中被流矢射中,一命嗚呼!不行不行,絕對(duì)不行!朕這剛穿越過來,龍椅還沒坐熱乎,后宮佳麗三千都還沒認(rèn)全呢!怎么能去前線送人頭?’
他偷眼向下瞄去,正好看到幾位勛貴老將,須發(fā)皆張,目光灼灼,如同即將出鞘的利劍,那眼神里分明寫著“請(qǐng)戰(zhàn)”二字!林小凡只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋,渾身汗毛倒豎?!畞砹藖砹?!這幫殺才肯定要攛掇朕御駕親征!親征個(gè)屁?。∧遣皇亲岆奕ギ?dāng)活靶子嗎?朕連馬都騎不利索!到時(shí)候千軍萬馬里,朕穿著這身顯眼的黃袍子,簡(jiǎn)直就是個(gè)會(huì)移動(dòng)的箭垛子!’
恐慌如同冰冷的藤蔓,瞬間纏緊了他的心臟,幾乎讓他窒息。他必須自救!必須立刻想出一個(gè)天衣無縫、能讓自己完美避開這趟死亡列車的“妙計(jì)”!無論如何,絕不能踏上那片血肉磨坊般的戰(zhàn)場(chǎng)!
“陛下!” 一聲洪鐘般的怒吼,帶著金鐵交鳴般的鏗鏘,猛地炸響在沉寂的大殿之中,將林小凡從內(nèi)心驚濤駭浪的掙扎中狠狠拽了出來。
定國(guó)公徐光祚,這位三朝元老,開國(guó)勛貴之后,須發(fā)雖已花白,身板卻依舊挺直如標(biāo)槍。他猛地一步踏出武將班列,動(dòng)作剛猛迅捷,沉重的朝靴踏在金磚地面上,發(fā)出“咚”的一聲悶響,震得近處幾位文官心頭一跳。他那飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿刀劈斧鑿般皺紋的臉上,此刻唯有沖天的怒火與凜冽的殺伐之氣。
“區(qū)區(qū)兩百韃子跳梁小丑,竟敢如此猖獗,屠我子民,戮我將士!此乃奇恥大辱!” 徐光祚的聲音如同滾雷,在空曠高聳的殿宇內(nèi)隆隆回蕩,帶著不容置疑的決絕,“臣,徐光祚!懇請(qǐng)陛下即刻下旨!點(diǎn)精兵強(qiáng)將,出塞掃蕩!務(wù)必以雷霆萬鈞之勢(shì),犁庭掃穴,痛殲此獠!將其首級(jí)懸于邊關(guān),以儆效尤!以血還血,以牙還牙!揚(yáng)我天朝國(guó)威!”
“臣附議!” “臣附議!” “請(qǐng)陛下發(fā)兵!”
如同點(diǎn)燃了引線的火藥桶,武將隊(duì)列瞬間沸騰!英國(guó)公張懋、成國(guó)公朱輔、武定侯郭勛……一位位勛貴重臣,一個(gè)個(gè)邊鎮(zhèn)宿將,如同被激怒的雄獅,紛紛出列,聲浪一浪高過一浪。他們或慷慨激昂,或須發(fā)戟張,或怒目圓睜,身上那股子久經(jīng)沙場(chǎng)、浸透血腥的殺伐之氣毫無保留地爆發(fā)出來,匯成一股無形的洪流,沖擊著整個(gè)大殿。這股鐵與血的氣息,讓周圍的文官們臉色更加蒼白,下意識(shí)地向后微退。
整個(gè)朝堂的氣氛,瞬間被點(diǎn)燃至沸點(diǎn)!主戰(zhàn)的聲浪如同即將噴發(fā)的火山,洶涌澎湃,目標(biāo)只有一個(gè)——出兵!復(fù)仇!血洗恥辱!
在這群情洶洶、殺氣騰騰的浪潮中心,御座上的林小凡,感覺自己就像驚濤駭浪中的一葉扁舟,隨時(shí)可能被徹底吞沒、粉身碎骨。武將們那一道道熾熱如火、飽含期盼的目光,此刻落在他身上,卻如同無數(shù)根燒紅的鋼針,刺得他坐立難安。每一次“請(qǐng)陛下發(fā)兵”的呼喊,都像一記重錘,狠狠敲打在他脆弱的神經(jīng)上。
‘完了完了!這幫莽夫上頭了!真要逼朕表態(tài)了!’ 林小凡的心臟在胸腔里狂跳,幾乎要從嗓子眼蹦出來。冷汗沿著他的鬢角滑落,癢癢的,他卻連抬手去擦的勇氣都沒有。他強(qiáng)迫自己僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠,看向文官班列,尤其是楊廷和,希望這位老成持重的首輔能站出來說點(diǎn)什么“兵者兇器”、“當(dāng)以和為貴”之類的話,壓一壓武將們的勢(shì)頭。
然而,楊廷和只是緊鎖著眉頭,面色沉重得能滴出水來,嘴唇抿成一條僵硬的直線,竟在此時(shí)保持了沉默。這反常的緘默,如同壓垮駱駝的最后一根稻草,讓林小凡最后一絲幻想徹底破滅。一股冰冷的絕望瞬間攫住了他。
‘靠!老楊頭你啞巴了?!平時(shí)不是挺能說的嗎?這時(shí)候裝什么深沉?。 ?林小凡內(nèi)心瘋狂吐槽,急得如同熱鍋上的螞蟻?!?zèng)]人說話,朕就要被架上火堆烤了!不行!絕對(duì)不行!必須自救!得想個(gè)法子……一個(gè)他們都沒聽過、想都不敢想的法子!讓他們覺得朕深謀遠(yuǎn)慮、高深莫測(cè)……高深到不用朕親自去前線那種!’
他混亂的思緒如同脫韁的野馬,在名為“現(xiàn)代知識(shí)”的荒原上瘋狂奔馳。金融戰(zhàn)?經(jīng)濟(jì)制裁?信息輿論戰(zhàn)?那些只在新聞和網(wǎng)文里看過的詞匯碎片般閃過腦海,帶著一種與這金鑾殿格格不入的荒謬感。然而,求生的本能壓倒了一切理智。
就在這千鈞一發(fā)之際,一個(gè)無比荒誕、卻又帶著一絲詭異“合理性”的念頭,如同黑暗中劃過的閃電,猛地劈開了林小凡混亂的思緒!這念頭是如此突兀,如此離奇,以至于他自己都被驚得差點(diǎn)從龍椅上跳起來。
‘對(duì)!就這么辦!死馬當(dāng)活馬醫(yī)了!總比被逼著去前線強(qiáng)!’ 林小凡一咬牙,眼中閃過一絲豁出去的瘋狂。他猛地深吸一口氣,那口氣息帶著金鑾殿里特有的檀香和冰冷空氣的味道,強(qiáng)行壓住幾乎要跳出喉嚨的心臟,然后,在滿殿武將激昂的請(qǐng)戰(zhàn)聲浪達(dá)到最高峰、即將形成逼宮之勢(shì)的剎那——
“咳咳!” 一聲刻意拔高、帶著點(diǎn)奇異變調(diào)的咳嗽,突兀地插了進(jìn)來,如同鋒利的剪刀,瞬間絞斷了那洶涌澎湃的主戰(zhàn)聲浪。
所有人的目光,刷地一下,帶著驚愕、疑惑、以及一絲被打斷的不快,再次聚焦到御座之上。
只見年輕的皇帝陛下,臉上努力維持著一副高深莫測(cè)、仿佛智珠在握的神情,甚至還帶著一絲若有若無、讓人捉摸不透的淡淡笑意。他緩緩抬起右手,用一種刻意放緩、帶著某種奇異韻律感的姿態(tài),輕輕向下壓了壓。
“諸卿……報(bào)國(guó)心切,忠勇可嘉……” 林小凡開口了,聲音努力保持著平穩(wěn),卻因?yàn)榫o張而微微發(fā)緊,帶著一絲不易察覺的顫音。他頓了頓,目光掃過下方一張張或剛毅、或憤怒、或困惑的臉龐,像是在欣賞自己即將投下的這顆“震撼彈”會(huì)引發(fā)何種效果。
“然,” 他話鋒陡然一轉(zhuǎn),語氣變得異?!俺练€(wěn)”而“睿智”,仿佛胸中自有溝壑萬千,“兵者,國(guó)之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。一味喊打喊殺,徒增將士傷亡,耗費(fèi)國(guó)庫(kù)錢糧,非上上之策?!?他引用了點(diǎn)《孫子兵法》的開篇,試圖增加點(diǎn)“文化底蘊(yùn)”和說服力,雖然他自己都背不全。
這番話,尤其是出自這位以荒唐著稱的年輕皇帝之口,本身就充滿了違和感。武將們眉頭緊鎖,眼中充滿了不解和質(zhì)疑;文官們則面面相覷,揣測(cè)著皇帝葫蘆里到底賣的什么藥。
林小凡無視了那些懷疑的目光,挺了挺腰板,努力讓自己的聲音聽起來更具“戰(zhàn)略高度”,帶著一種指點(diǎn)江山的“氣魄”:
“朕,有一策!可不動(dòng)刀兵,不費(fèi)一兵一卒,令其自亂陣腳,不戰(zhàn)而潰!此乃……上兵伐謀!” 他擲地有聲地拋出了自己的“核心理念”,然后拋出了第一個(gè)“奇謀”:
“其一,經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)!” 林小凡眼神灼灼,仿佛真的洞悉了某種制勝玄機(jī),“韃靼人,游牧為生,所依仗者,無非牛羊馬匹!此乃其命脈所在!朕意,即刻下旨,命邊鎮(zhèn)重開大型互市!以高于市價(jià)三倍……不,五倍!十倍!給朕敞開了收!” 他越說越“激動(dòng)”,手臂用力一揮,仿佛已經(jīng)看到了敵人因?yàn)槭ド蠖萑腽嚮牡膽K狀,“重金收購(gòu)!有多少收多少!糧食、布匹、茶葉、鹽巴、鐵鍋……他們想要什么,我們就給什么!只要他們肯把牛羊馬匹都賣給咱們!朕要用白花花的銀子,把他們掏空!”
他環(huán)視群臣,臉上帶著一種“此計(jì)甚妙”的自得:“諸位愛卿想想,沒了牛羊馬匹,他們吃什么?喝什么?拿什么養(yǎng)兵?拿什么打仗?冬天一到,冰天雪地,餓殍遍野!不用我們打,他們自己就得先內(nèi)訌!為了搶最后一口吃的,自己人就能打得頭破血流!此乃釜底抽薪,不戰(zhàn)而屈人之兵之上策也!”
林小凡沉浸在自己描繪的“經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)”藍(lán)圖中,仿佛已經(jīng)看到韃靼人因饑荒而自相殘殺的美好景象。然而,他話音未落,一個(gè)帶著哭腔、近乎絕望的聲音就從文官班列中猛地炸響:
“陛下!不可!萬萬不可啊!”
戶部尚書韓文,一位以精打細(xì)算、視財(cái)如命著稱的老臣,此刻像是被踩了尾巴的貓,連滾帶爬地?fù)涞乖谟A之下,花白的胡子因?yàn)榧?dòng)而劇烈顫抖,額頭上的青筋突突直跳。他雙手高舉,仿佛要托住那即將傾塌的國(guó)庫(kù)大廈,聲音凄厲得如同杜鵑啼血:
“陛下!戶部……戶部沒錢了?。?!” 這聲嘶喊,帶著一個(gè)管錢袋子的老臣最深切的悲憤和絕望。
“去歲黃河決口,三府之地淪為澤國(guó),賑災(zāi)錢糧如流水般撥出;今春江南織造局為宮中采辦新綢,支銀八十萬兩;上月陛下為豹房新進(jìn)珍禽異獸及修繕殿宇,又劃走一百五十萬兩!如今太倉(cāng)存銀……存銀……” 韓文的聲音哽咽了一下,帶著巨大的屈辱和痛心,“……不足三十萬兩!尚需維持九邊重鎮(zhèn)日常糧餉、京城百官俸祿、以及預(yù)備秋稅解運(yùn)前的各項(xiàng)開支!陛下!您這十倍、百倍的高價(jià)收購(gòu)……還要敞開了收……就是把老臣這把骨頭拆了熬油,把整個(gè)戶部大堂拆了賣木頭,也湊不出一個(gè)零頭啊陛下!” 說到最后,韓文已是涕淚橫流,額頭在金磚上磕得砰砰作響,那聲音在寂靜下來的大殿里格外刺耳。
他每報(bào)出一個(gè)數(shù)字,就像一記無形的重錘,狠狠砸在林小凡那“宏偉藍(lán)圖”上。滿朝文武的臉色,也隨著韓文報(bào)出的一個(gè)個(gè)巨大開銷數(shù)字而變得越來越難看,看向皇帝的目光充滿了復(fù)雜——有無奈,有譏諷,更多的是一種“果然如此”的麻木。豹房、珍禽、修繕……這些可都是皇帝陛下自己的“雅好”。
林小凡臉上的“睿智”笑容瞬間僵住了,如同戴上了一張拙劣的面具。一股熱流猛地沖上臉頰,火辣辣的。他張了張嘴,想反駁,想說“國(guó)庫(kù)怎么可能這么窮”,可看著韓文那副痛不欲生、仿佛隨時(shí)要昏厥過去的模樣,再看看群臣那無聲卻壓力山大的目光,他喉嚨里像是堵了一團(tuán)棉花,一個(gè)字也說不出來?!浚⊥诉@茬了!這敗家皇帝原來這么能造!’ 他內(nèi)心哀嚎一聲,第一個(gè)“妙計(jì)”剛出籠,就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在了名為“財(cái)政赤字”的銅墻鐵壁上,撞得粉碎。
短暫的、令人窒息的沉默籠罩了大殿。林小凡清晰地感受到,自己剛才那點(diǎn)“高深莫測(cè)”的氣場(chǎng),正隨著韓文老尚書額頭撞擊金磚的“砰砰”聲而迅速瓦解、消散。武將們的目光重新變得銳利而逼人,仿佛在無聲地催促:經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)行不通,陛下,該拿出點(diǎn)“真東西”了吧?
壓力,如同不斷收緊的絞索,再次勒住了林小凡的脖頸。他額角的冷汗又開始滲出。不行,絕不能退縮!經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)破產(chǎn)了,那就換一個(gè)!他腦子里的念頭如同走馬燈般瘋狂旋轉(zhuǎn),那些碎片化的現(xiàn)代信息,特別是關(guān)于“信息戰(zhàn)”、“輿論戰(zhàn)”、“心理戰(zhàn)”的模糊概念,在求生欲的催化下,開始扭曲、變形,最終拼湊成一個(gè)更加荒誕不經(jīng)、卻也更加“新奇”的想法。
他猛地一咬牙,眼中再次閃爍起那種豁出去的、近乎瘋狂的光芒,像是溺水者抓住了最后一根稻草——哪怕那稻草看起來是如此的脆弱可笑。
“咳咳!” 林小凡再次清了清嗓子,強(qiáng)行驅(qū)散了臉上的尷尬,努力擺出一副“此計(jì)不成,朕還有后手”的沉穩(wěn)姿態(tài),甚至比剛才更加“胸有成竹”。
“韓愛卿所慮,亦是實(shí)情?!?他故作深沉地點(diǎn)點(diǎn)頭,仿佛剛才那個(gè)提出天價(jià)收購(gòu)的人不是自己,“經(jīng)濟(jì)戰(zhàn),雖為上策,然牽涉甚廣,需從長(zhǎng)計(jì)議?!?他輕描淡寫地將自己第一個(gè)餿主意揭過,話鋒陡然一轉(zhuǎn),聲音再次拔高,帶著一種神秘兮兮、仿佛要泄露天機(jī)的興奮:
“然,朕……尚有一奇謀!此計(jì)無需耗費(fèi)國(guó)庫(kù)分毫,只需動(dòng)動(dòng)嘴皮子,便能瓦解敵酋威望,動(dòng)搖其軍心根本!令其大軍不攻自亂!此乃……攻心為上!”
“攻心?” 楊廷和眉頭緊鎖,終于忍不住開口,語氣中充滿了深深的疑慮和凝重,“陛下,韃靼乃化外蠻族,畏威而不懷德,兇悍成性。不知陛下……欲如何攻心?” 他實(shí)在想不出,對(duì)這茹毛飲血、只認(rèn)刀箭的蠻族,能用什么“攻心”之術(shù)。
林小凡等的就是這句問話!他精神猛地一振,身體微微前傾,臉上露出一種混合著得意和神秘的詭譎笑容,仿佛一個(gè)掌握了驚天秘密的陰謀家。他壓低了聲音,卻足以讓整個(gè)大殿都聽得清清楚楚:
“簡(jiǎn)單!輿論戰(zhàn)!信息戰(zhàn)!” 他拋出了兩個(gè)對(duì)在場(chǎng)所有人而言都如同天書般的詞匯,也不管別人聽不聽得懂,自顧自地興奮闡述下去:
“諸位愛卿想想,韃靼人最重什么?最怕什么?最信什么?” 他自問自答,語速越來越快,“他們重英雄!怕鬼神!信謠言!”
“朕意!” 林小凡猛地一揮手,如同下達(dá)決勝的軍令,“即刻挑選精干伶俐、通曉韃靼語之細(xì)作、斥候!重金懸賞!命其攜帶……嗯……攜帶‘重禮’,潛入草原各部!特別是……嗯……這股犯邊賊寇的駐地附近!”
“重禮?” 楊廷和眉頭鎖得更緊,幾乎要擰成一個(gè)疙瘩。他實(shí)在無法理解,皇帝陛下所謂的“重禮”和“攻心”之間有何聯(lián)系。其他大臣也是一頭霧水,眼神茫然。
林小凡臉上那神秘的笑容越發(fā)擴(kuò)大,帶著一種惡作劇般的促狹和難以言喻的興奮,他接下來的話,如同九天驚雷,炸響在奉天殿每一個(gè)人的耳畔:
“對(duì)!重禮!就是……就是‘消息’!勁爆的、有殺傷力的消息!” 他雙眼放光,仿佛在描繪一件絕世妙計(jì),“讓他們?cè)谀撩裰小⒃谑勘?,給朕使勁傳!變著花樣傳!傳得越邪乎越好!就說……”
他故意停頓了一下,吊足了所有人的胃口,然后才用一種斬釘截鐵、不容置疑的語氣,拋出了那顆毀滅級(jí)的“炸彈”:
“就說他們這次帶兵犯邊的那個(gè)什么狗屁主帥……呃……” 林小凡卡殼了一下,顯然忘了對(duì)方主帥叫什么,但這絲毫不影響他的“奇思妙想”,他用力一揮手,仿佛在驅(qū)散這點(diǎn)微不足道的瑕疵,“管他叫什么!就說他!有嚴(yán)重的……腳氣!對(duì)!腳氣!還是那種特別惡臭、特別頑固、流膿淌水、爛腳丫子的腳氣!”
“腳……腳氣?” 楊廷和下意識(shí)地重復(fù)了一遍,蒼老渾濁的眼睛里充滿了極度的困惑和茫然,仿佛第一次聽到這個(gè)詞匯。他下意識(shí)地低頭,看了看自己穿著厚底朝靴的腳。
整個(gè)奉天殿,如同被瞬間施加了時(shí)間停止的魔法。時(shí)間凝固了??諝饽塘?。聲音凝固了。連那些跳躍的燭火,仿佛都定格在了燃燒的瞬間。
死寂。
絕對(duì)的、真空般的死寂。
每一個(gè)大臣,無論文官武將,臉上的表情都徹底僵住了。那是一種超越了震驚、超越了憤怒、甚至超越了荒謬所能描述的極限的呆滯。他們的眼睛瞪得溜圓,嘴巴微微張開,仿佛集體被無形的巨錘狠狠砸中了天靈蓋,魂魄都離體而去。
徐光祚那布滿戰(zhàn)火風(fēng)霜的臉頰劇烈地抽搐了一下,握著笏板的手背上青筋暴起,笏板發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”聲,似乎下一秒就要被他硬生生捏碎。他那雙曾無數(shù)次在尸山血海中凝視敵酋的眼睛,此刻死死盯著御座上的年輕皇帝,里面翻涌著滔天的怒火、巨大的屈辱,以及一種被愚弄到極致的瘋狂。
楊廷和的身體微不可察地晃了晃,腳下踉蹌了半步,全靠身旁一位同樣石化了的同僚下意識(shí)地扶了一把才沒倒下。他那梳理得一絲不茍的鬢角,似乎瞬間又白了幾分。他張著嘴,喉頭劇烈地滾動(dòng)了幾下,卻發(fā)不出任何聲音,只有胸腔里發(fā)出如同破舊風(fēng)箱般的、急促而壓抑的喘息聲。他感覺自己的腦子像被灌滿了滾燙的漿糊,根本無法處理“腳氣”和“動(dòng)搖軍心”這兩個(gè)詞是如何被皇帝陛下強(qiáng)行聯(lián)系在一起的?;闹?!滑天下之大稽!這簡(jiǎn)直是……簡(jiǎn)直是……
兵部尚書王瓊,這位素以穩(wěn)重著稱的老臣,手中那支飽蘸濃墨的紫毫筆“啪嗒”一聲,掉落在光潔如鏡的金磚地上。墨汁四濺,如同他此刻崩潰的內(nèi)心。他渾然不覺,只是失神地看著那攤墨跡,仿佛看到了大明朝堂的威嚴(yán)和體面,正在皇帝陛下輕飄飄的“腳氣”二字中,被無情地玷污、踐踏。
翰林院侍讀學(xué)士王鏊,一位以清流自詡、飽讀詩書的鴻儒,只覺得眼前一陣陣發(fā)黑,氣血翻涌直沖天靈蓋。他猛地抬手捂住胸口,臉色由紅轉(zhuǎn)白,再由白轉(zhuǎn)青,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響,身體劇烈搖晃,眼看就要向后栽倒。幸好被旁邊同樣處于石化邊緣的同僚七手八腳地扶住,才免于當(dāng)?shù)罨柝实膽K劇。
“腳……腳氣……攻擊?” 一個(gè)極其細(xì)微、帶著無盡茫然和崩潰的聲音,如同夢(mèng)囈般從某個(gè)角落響起,打破了這令人窒息的死寂。聲音的主人,是站在文官隊(duì)伍末列的一個(gè)年輕給事中,他臉色慘白,眼神空洞,仿佛信仰崩塌。這四個(gè)字,像是投入油鍋的水滴,瞬間引爆了無聲的混亂。
死寂被打破,取而代之的是一種更加詭異的、壓抑到極點(diǎn)的騷動(dòng)。
文官們像是集體患上了失語癥,彼此交換的眼神里充滿了驚駭、荒謬、匪夷所思,以及一種深切的、對(duì)朝廷未來的絕望。不少人嘴唇哆嗦著,似乎想說什么,卻又覺得任何語言在這種極致的荒謬面前都顯得蒼白無力。他們只覺得一股寒氣從腳底板直沖上來,凍僵了四肢百骸,連靈魂都在顫抖。
武將們則一個(gè)個(gè)臉色鐵青,胸膛劇烈起伏,如同瀕臨爆發(fā)的火山。他們握著拳頭,指節(jié)捏得發(fā)白,牙齒咬得咯咯作響。羞辱!這是對(duì)他們這些浴血沙場(chǎng)、以命相搏的軍人的奇恥大辱!他們拋頭顱灑熱血守護(hù)的朝廷,他們效忠的皇帝,竟然在莊嚴(yán)的朝堂之上,在討論如何用敵人的“腳氣”去打仗?!這簡(jiǎn)直比戰(zhàn)敗更讓他們感到無地自容!一股悲憤欲絕的戾氣在武將隊(duì)列中無聲地彌漫開來,氣氛緊繃到了極點(diǎn)。
“噗嗤……”
就在這死寂與壓抑即將達(dá)到頂點(diǎn)、仿佛下一秒就要徹底爆發(fā)失控的臨界時(shí)刻,一個(gè)極其輕微、卻又無比清晰的笑聲,極其突兀地從勛貴班列的末端響了起來。
聲音不大,帶著一種強(qiáng)忍到極致后終于繃斷的、扭曲的腔調(diào),像是被掐住了脖子的鴨子。
所有人的目光,如同冰冷的利箭,“唰”地一下,瞬間聚焦到那個(gè)聲音的來源!
是錢寧!
這位新近得寵、靠著諂媚逢迎和一身花拳繡腿爬上高位的錦衣衛(wèi)都督同知,此刻正低著頭,身體如同篩糠般劇烈地抖動(dòng)著。他一只手死死地捂著自己的嘴,指縫間溢出壓抑不住的、如同漏氣風(fēng)箱般的“吭哧吭哧”聲,另一只手則用力地掐著自己大腿外側(cè)的軟肉,試圖用疼痛來壓制那如同洪水猛獸般洶涌的笑意。他整張臉憋得通紅發(fā)紫,額頭上青筋暴起,眼角甚至因?yàn)闃O度忍耐而滲出了點(diǎn)點(diǎn)淚花。顯然,他正經(jīng)歷著一場(chǎng)生與死的殊死搏斗。
然而,他這如同羊癲瘋發(fā)作般的怪異姿態(tài),和他那憋不住的笑聲,在落針可聞、氣氛肅殺沉重如鉛的大殿中,卻顯得如此刺眼,如此不合時(shí)宜,甚至……如此詭異。
這詭異的笑聲,如同投入滾油中的冰水,瞬間引爆了更加洶涌的暗流。文官們看向錢寧的目光充滿了極度的鄙夷和憤怒——此等軍國(guó)危難、朝堂蒙羞之際,這幸進(jìn)小人竟敢發(fā)笑?簡(jiǎn)直是喪心病狂!而武將們看向錢寧的眼神,則充滿了毫不掩飾的殺意——皇帝荒唐也就罷了,這等佞臣竟敢恥笑軍國(guó)大事?簡(jiǎn)直該千刀萬剮!
楊廷和只覺得一股腥甜涌上喉頭,他猛地閉上眼,深吸一口氣,用盡全身力氣才將那股翻騰的氣血壓下去。他睜開眼,目光如電般射向錢寧,帶著首輔的威嚴(yán)和極度的失望,厲聲呵斥道:“錢寧!朝堂之上,軍國(guó)重議,豈容失儀?!成何體統(tǒng)!” 聲音因?yàn)闃O度的憤怒而微微發(fā)顫。
錢寧被楊廷和這一聲斷喝嚇得渾身一個(gè)激靈,如同被一盆冰水兜頭澆下。他猛地抬起頭,臉上的笑容瞬間僵住,隨即被巨大的驚恐所取代。他慌忙松開捂嘴的手,“撲通”一聲重重跪倒在地,額頭“咚咚咚”地磕在金磚上,聲音帶著哭腔和極度的慌亂:
“陛下恕罪!首輔大人恕罪!臣……臣有罪!臣該死!” 他語無倫次,聲音抖得不成樣子,“臣……臣絕非笑議軍國(guó)大事!臣……臣是……是欣喜!是狂喜啊陛下!” 他像是抓住了一根救命稻草,猛地抬起頭,臉上強(qiáng)行擠出一種混合著激動(dòng)、崇拜和恍然大悟的扭曲表情,聲音陡然拔高,變得異?!罢鎿础保?/p>
“陛下圣明燭照!神機(jī)妙算!此計(jì)……此計(jì)簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直是神來之筆!曠古絕今?。 ?錢寧的聲音因?yàn)榧?dòng)(或者說恐懼)而尖銳起來,他揮舞著手臂,唾沫橫飛,開始了令人瞠目結(jié)舌的“解讀”:
“腳氣!陛下抓住了要害!抓住了關(guān)鍵啊!韃靼蠻子,逐水草而居,常年裹著臭烘烘的皮靴皮襪,風(fēng)餐露宿,骯臟不堪!這腳氣之患,于其軍中,必定是痼疾!如同附骨之疽!” 他越說越“順溜”,仿佛真的參透了什么玄機(jī),“陛下此計(jì),正是攻其必救!毀其根基!”
他猛地轉(zhuǎn)向那些依舊處于震驚、憤怒和茫然中的大臣們,用一種近乎狂熱的口吻鼓吹道:“諸位大人試想!那韃靼主帥,若真被傳言患有此等惡疾,而且……而且還是那種流膿淌水、惡臭熏天、極易傳染的腳氣!他在軍中,如何立足?如何發(fā)號(hào)施令?士兵們靠近他議事,聞到那股惡臭,看到他那雙爛腳,心中作何感想?是敬畏?還是惡心?是服從?還是避之唯恐不及?!”
錢寧的聲音在大殿中回蕩,帶著一種詭異的煽動(dòng)力,強(qiáng)行將“腳氣”與“主帥威望”、“軍心士氣”捆綁在了一起:
“士兵們會(huì)想:一個(gè)連自己腳都管不好、臭氣熏天的統(tǒng)帥,能帶領(lǐng)我們打勝仗嗎?跟他待久了,自己會(huì)不會(huì)也染上這惡心的爛腳???在草原上,得了腳氣,無法騎馬,無法疾行,無異于廢人!等死!此等恐懼一旦蔓延開來,如同瘟疫!軍心必然渙散!士氣必然低落!士兵們對(duì)他離心離德,命令無人聽從,甚至私下議論紛紛,互相嫌棄猜疑!這仗……還怎么打?!”
他最后猛地轉(zhuǎn)回身,再次重重叩首,額頭撞擊金磚發(fā)出沉悶的響聲,聲音拔高到近乎嘶喊:
“陛下!此計(jì)看似荒誕,實(shí)則直指人心深處最隱秘的恐懼與嫌惡!于無聲處聽驚雷!于細(xì)微處見真章!化腐朽為神奇!此乃真正的大智慧!大謀略!非陛下這等天縱奇才,絕難想出如此驚世駭俗、直擊要害的攻心奇謀!臣……五體投地!心服口服!陛下圣明!萬歲!萬歲!萬萬歲!”
錢寧這番聲情并茂、顛倒黑白、指鹿為馬的“解讀”和吹捧,如同又一記猛烈的精神沖擊波,狠狠砸在滿朝文武業(yè)已瀕臨崩潰的神經(jīng)上。
如果說皇帝拋出“腳氣攻擊”是讓人石化,那么錢寧這通“腳氣決定論”的解讀,則直接讓所有人陷入了更深層次的混亂和呆滯。
楊廷和只覺得眼前金星亂冒,耳朵里嗡嗡作響,錢寧那尖利的“腳氣!攻心!奇謀!”的聲音如同魔音灌耳,讓他頭暈?zāi)垦?,幾乎站立不穩(wěn)。他張著嘴,喉嚨里嗬嗬作響,卻一個(gè)字也說不出來,只剩下無邊的荒謬感和深深的無力感。他一生讀圣賢書,講經(jīng)世致用,何曾想過會(huì)在金鑾殿上,目睹如此一幕荒誕絕倫的鬧???他感覺自己堅(jiān)守了一輩子的某種東西,正在徹底崩塌。
徐光祚等武將的臉色已經(jīng)不能用鐵青來形容,那是一種混合了豬肝色和死灰色的、極其難看的醬紫色。他們死死地盯著匍匐在地、如同表演滑稽戲般的錢寧,又看看御座上似乎被這番“解讀”說得有些意動(dòng)、甚至嘴角微微勾起一絲弧度的皇帝,只覺得一股逆血直沖腦門,胸膛憋悶得快要炸開!恥辱!這是對(duì)整個(gè)武人階層的極致羞辱!用敵人的“腳氣”去打仗?還要被這等小人吹捧為“奇謀”?這簡(jiǎn)直比砍他們一百刀還要難受!
而一直冷眼旁觀的另一位佞臣,提督東廠、同樣深受帝寵的江彬,此刻眼中精光一閃。他敏銳地捕捉到了皇帝臉上那絲細(xì)微的變化(林小凡其實(shí)是被錢寧的不要臉給驚呆了),也看到了錢寧這番驚世駭俗的“解讀”所帶來的……某種“效果”。他立刻意識(shí)到,這是一個(gè)絕佳的、鞏固圣寵、打壓武將氣焰、甚至為自己撈取功勞的機(jī)會(huì)!錢寧這個(gè)蠢貨,歪打正著,倒是點(diǎn)醒了他!
江彬毫不猶豫,猛地一步出列,動(dòng)作比錢寧更加迅猛有力。他同樣“噗通”跪倒,聲音洪亮,帶著一種不容置疑的篤定和狂熱:
“陛下!錢都督所言,字字珠璣,句句在理!臣,江彬,附議!” 他抬起頭,目光灼灼地看向林小凡,臉上充滿了“恍然大悟”的敬佩,“臣方才愚鈍,未能參透陛下深意!經(jīng)錢都督點(diǎn)醒,方知陛下此計(jì),實(shí)乃洞悉人性、直指要害的絕殺!”
他緊接著錢寧的“腳氣決定論”繼續(xù)發(fā)揮,言辭更加露骨,也更加“務(wù)實(shí)”:
“陛下!臣掌東廠,深知流言蜚語,殺人于無形!尤其在這等涉及個(gè)人隱私、污穢不堪之事上,傳播之速,影響之深,遠(yuǎn)超刀兵!草原部族,本就篤信鬼神巫術(shù),對(duì)疾病傳染之說尤為恐懼!若真能將此‘主帥身患惡疾,膿血橫流,臭氣熏天,且極易傳染’之言散播開去,必能引發(fā)其軍中極大恐慌!”
江彬的聲音充滿了蠱惑力,仿佛在描繪一幅唾手可得的勝利畫卷:“士卒離心,將佐猜忌,號(hào)令不行!屆時(shí),莫說犯我邊關(guān),其內(nèi)部能否穩(wěn)住陣腳都成問題!我邊軍只需稍加壓力,尋隙而擊,必能事半功倍,大獲全勝!陛下此計(jì),省卻多少將士血汗!保全多少黎民性命!實(shí)乃……仁德之策!圣君所為!臣懇請(qǐng)陛下,即刻下旨,命東廠、錦衣衛(wèi)協(xié)同邊鎮(zhèn),全力施行此‘攻心奇謀’!”
錢寧和江彬,這兩個(gè)皇帝身邊最得寵的弄臣,如同唱雙簧一般,一唱一和,硬生生將林小凡那荒誕不經(jīng)、只為逃避上戰(zhàn)場(chǎng)的“腳氣”餿主意,包裝、吹捧成了直指人心、不戰(zhàn)而屈人之兵的“絕世奇謀”。他們那充滿狂熱和諂媚的“解讀”聲,在死寂的大殿中回蕩,如同最刺耳的噪音,沖擊著每一個(gè)尚有理智的朝臣的神經(jīng)。
楊廷和只覺得一股巨大的悲涼和無力感席卷全身,眼前陣陣發(fā)黑,身體搖搖欲墜。他張了張嘴,想要據(jù)理力爭(zhēng),想要痛斥荒謬,想要喚醒圣聽,然而,看著御座上皇帝那似乎被錢寧、江彬說得有些意動(dòng)、甚至隱隱透出“朕果然是個(gè)天才”般自得的神情,再看看周圍武將們那憋屈憤懣卻又無可奈何的沉默,以及更多文官眼中流露出的麻木、絕望和明哲保身……他喉頭滾動(dòng)了幾下,最終,那聲悲憤的吶喊,化作了一聲沉重到極點(diǎn)的、無聲的嘆息。他緩緩地、極其疲憊地閉上了眼睛,仿佛瞬間又蒼老了十歲。罷了,罷了……這朝廷……這江山……
林小凡端坐在冰冷的蟠龍御座上,寬大的袍袖下,指尖冰涼,微微發(fā)顫。錢寧那番唾沫橫飛、將“腳氣”與“軍心渙散”強(qiáng)行捆綁的“高論”,還有江彬緊隨其后、更富蠱惑力的“流言殺人論”,如同一股股強(qiáng)勁而詭異的氣流,在他耳邊呼嘯盤旋。他最初的動(dòng)機(jī)純粹是逃避戰(zhàn)場(chǎng),保住小命,可此刻,聽著兩個(gè)佞臣煞有介事、層層遞進(jìn)的“解讀”,一個(gè)極其荒謬卻又帶著一絲微弱可能性的念頭,如同幽暗水底浮起的氣泡,不受控制地冒了出來:
‘……難道……這餿主意……真他娘的……能有點(diǎn)用?’
這念頭一閃而過,隨即被更強(qiáng)烈的求生欲淹沒。有用沒用根本不重要!重要的是,這臺(tái)階遞得太是時(shí)候了!簡(jiǎn)直是從天而降的救命稻草!
他強(qiáng)壓下心頭那點(diǎn)荒謬的悸動(dòng),努力繃緊面皮,維持著帝王應(yīng)有的深沉與威嚴(yán)。目光緩緩掃過下方,將楊廷和那瞬間佝僂下去的脊背、徐光祚等武將眼中壓抑的怒火與恥辱、以及更多大臣臉上的麻木與茫然盡收眼底。他知道,這滿殿朱紫,除了那兩個(gè)賣力表演的弄臣,怕是沒一個(gè)真心信服這“腳氣奇謀”的。
但那又如何?重要的是,他暫時(shí)不用被架上戰(zhàn)場(chǎng)了!
“嗯……” 林小凡從喉嚨深處發(fā)出一聲拖長(zhǎng)的、仿佛經(jīng)過深思熟慮的沉吟。這聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰,瞬間吸引了所有人的目光。他微微頷首,臉上露出一絲恰到好處的、對(duì)臣子“悟性”表示贊許的神情:
“錢寧、江彬二卿……倒是……頗有見地?!?他刻意頓了頓,像是在斟酌詞句,實(shí)則是在享受這劫后余生般的片刻喘息,“能體察朕……深意之一二,也算難得了。”
這話一出,無異于給錢寧和江彬的“解讀”蓋上了御筆欽定的印章。錢寧眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒,仿佛得到了無上恩寵,身體伏得更低,幾乎要貼到冰冷的金磚上。江彬嘴角勾起一絲不易察覺的得意弧度,頭顱卻恭敬地垂著。而楊廷和閉著的眼皮下,眼珠劇烈地滾動(dòng)了一下,終究沒有睜開。
“楊先生,” 林小凡的目光轉(zhuǎn)向那位仿佛瞬間被抽干了精氣神的老首輔,語氣刻意放緩,帶著一種不容置疑的“決斷”,“軍情如火,戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。既然此‘攻心’之策,無需靡費(fèi)國(guó)帑,或可……一試?”
楊廷和的身體微不可察地晃了晃。他緩緩睜開眼,那雙曾經(jīng)睿智深沉的眼眸,此刻只剩下深潭般的疲憊和灰敗。他望著御座上年輕的皇帝,望著皇帝眼中那絲極力掩飾卻依舊流露出的、對(duì)不用上戰(zhàn)場(chǎng)的慶幸,一股巨大的無力感再次將他淹沒。爭(zhēng)?如何爭(zhēng)?皇帝心意已“決”,佞臣推波助瀾,滿朝噤若寒蟬……他還能做什么?
蒼老的頭顱,帶著萬鈞之重,極其緩慢、極其艱難地點(diǎn)了下去。每一個(gè)細(xì)微的角度變化,都仿佛耗盡了這位三朝元老最后的氣力。他沒有再看任何人,只是盯著自己面前光可鑒人的金磚地面,那上面模糊地倒映著他自己枯槁的容顏。
“……老臣……遵旨。” 三個(gè)字,干澀沙啞,如同砂紙摩擦,耗盡了楊廷和胸腔里最后一點(diǎn)氣息。說完,他便如同徹底石化了一般,僵立在原地,一動(dòng)不動(dòng)。
“好!” 林小凡心中一塊巨石轟然落地,幾乎要忍不住長(zhǎng)舒一口氣。他猛地提高聲調(diào),帶著一種終于敲定方案的“雷厲風(fēng)行”:
“傳旨!命宣大總督、薊遼總督、三邊總制,即刻督飭所轄邊鎮(zhèn)!” 他的目光掃向江彬和錢寧,“著東廠、錦衣衛(wèi),遴選精干通譯、熟悉邊情之番子、坐探,即刻秘密潛入漠南草原!目標(biāo),此次犯邊韃靼部族駐地!重金懸賞,令其不惜一切代價(jià),務(wù)必將朕的‘攻心要旨’——即敵方主帥身患惡疾、傳染性強(qiáng)之訊息,廣布于其部族軍民之中!要傳得活靈活現(xiàn)!要傳得深入人心!要讓他們?nèi)巳俗晕#ハ嗖录?!?/p>
林小凡頓了頓,像是想起了什么,又補(bǔ)充道,語氣帶著一絲不耐煩:“至于那主帥具體叫什么名字?得了什么???爾等自行查探!總之,要往最惡心、最讓人避之不及、最影響其統(tǒng)帥威嚴(yán)的方向去傳!越詳細(xì)、越污穢、越讓人不敢靠近越好!明白了嗎?!”
“臣等領(lǐng)旨!陛下圣明!萬歲!萬歲!萬萬歲!” 錢寧和江彬如同打了雞血,聲音異常洪亮,磕頭如搗蒜。那“萬歲”的呼聲,在此刻詭異的大殿中,顯得格外刺耳。
林小凡滿意(或者說如釋重負(fù))地點(diǎn)點(diǎn)頭,目光終于轉(zhuǎn)向了那群臉色鐵青、如同隨時(shí)可能爆發(fā)的火山般的武將,語氣放緩,帶著一種安撫(或者說敷衍)的意味:
“至于邊關(guān)防務(wù),諸卿所慮極是!韃靼兇頑,不可輕縱!傳旨各邊鎮(zhèn)總兵、參將、游擊,務(wù)必嚴(yán)加戒備!整軍經(jīng)武,加固城防!若遇敵寇小股犯邊,尋其破綻,可主動(dòng)出擊,予以迎頭痛擊!務(wù)求……小勝即可,揚(yáng)我軍威!切不可貪功冒進(jìn),墮入敵寇圈套!”
這命令,算是給了武將們一個(gè)臺(tái)階,一個(gè)可以發(fā)泄怒火、挽回顏面的途徑——雖然是在他那“腳氣奇謀”的光環(huán)籠罩之下。
徐光祚、張懋等人猛地抬起頭,眼中血絲密布,胸膛劇烈起伏。他們死死地盯著御座,嘴唇翕動(dòng),似乎有千言萬語的悲憤和不甘要噴涌而出。然而,當(dāng)他們的目光觸及皇帝那看似溫和實(shí)則不容置疑的眼神,觸及楊廷和那徹底灰敗、放棄掙扎的背影,觸及錢寧、江彬臉上那毫不掩飾的得意……一股冰冷的絕望,如同北地最酷寒的朔風(fēng),瞬間吹熄了他們眼中所有的火焰。
所有的力氣,仿佛都在這一刻被抽空了???fàn)??還有意義嗎?
最終,以徐光祚為首,幾位老將極其緩慢、極其沉重地單膝跪地。他們沒有高呼萬歲,沒有慷慨陳詞,只是用一種近乎機(jī)械的動(dòng)作,垂下了他們?cè)?jīng)高傲的頭顱。鎧甲葉片碰撞,發(fā)出沉悶而壓抑的“嘩啦”聲。
“……臣等……遵旨。” 聲音低沉,干澀,充滿了無盡的屈辱和無力。每一個(gè)字,都像是從牙縫里硬生生擠出來的石礫。
“嗯。” 林小凡微微頷首,仿佛一切盡在掌握,“若無其他要事,便……散了吧。” 他迫不及待地?fù)]了揮手,只想立刻逃離這讓他渾身不自在的奉天殿,逃離那些讓他如芒在背的目光。
“退——朝——” 司禮監(jiān)大太監(jiān)張永那尖細(xì)悠長(zhǎng)的唱喏聲響起,如同給這場(chǎng)荒誕絕倫的朝議畫上了一個(gè)扭曲的休止符。
沉重的殿門緩緩開啟,外面陰沉的晨光涌入,卻驅(qū)不散殿內(nèi)那濃得化不開的壓抑、荒謬和死寂。大臣們?nèi)缤峋€木偶般,動(dòng)作僵硬地、沉默地依次退出。沒有人交談,沒有人議論,只有一片令人心悸的沉默腳步聲。每個(gè)人的臉上,都仿佛戴上了一張沉重而麻木的面具。
楊廷和在兩名同樣失魂落魄的閣臣攙扶下,踉蹌著走出殿門。當(dāng)那帶著寒意的晨風(fēng)撲面而來時(shí),他再也支撐不住,猛地掙脫攙扶,踉蹌幾步,扶住了冰冷的漢白玉欄桿,對(duì)著空曠的廣場(chǎng)劇烈地干嘔起來。嘔出的只有酸水和無盡的苦澀。
林小凡幾乎是逃也似的離開了奉天殿。當(dāng)沉重的殿門在身后緩緩關(guān)閉,隔絕了那片令人窒息的空氣,他才感覺堵在胸口的那股濁氣終于吐了出來。他腳步虛浮,在張永等太監(jiān)的簇?fù)硐?,深一腳淺一腳地走在通往乾清宮的回廊上。
‘媽的……總算糊弄過去了……’ 他心有余悸地想著,后背的冷汗被風(fēng)一吹,涼颼颼的?!_氣……嘿嘿……’ 一絲劫后余生的、帶著點(diǎn)自嘲和荒謬的笑意浮現(xiàn)在他嘴角。雖然過程驚險(xiǎn),丟人丟到了姥姥家,但結(jié)果……似乎還不錯(cuò)?至少,他暫時(shí)安全了。不用去面對(duì)那些明晃晃的刀槍了。
至于那個(gè)“腳氣奇謀”……管它呢!天塌下來有高個(gè)子頂著!韃靼人愛信不信!反正他林小凡,是打死也不會(huì)靠近戰(zhàn)場(chǎng)一步的!
他加快了腳步,仿佛身后有厲鬼追趕,只想快點(diǎn)回到那安全的、奢華的乾清宮,用美酒佳肴和溫香軟玉,徹底洗掉這場(chǎng)噩夢(mèng)般的朝議帶來的所有晦氣。至于北疆的風(fēng)云,將士的血淚,百姓的哭嚎……此刻,都被他刻意地屏蔽在了心門之外。保命,才是第一要?jiǎng)?wù)!
邊關(guān)告急,林小凡當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)出“腳氣傳染”妙計(jì)。
滿朝文武石化之際,敵軍竟真因主帥腳氣謠言軍心浮動(dòng)。
前線將領(lǐng)浴血奮戰(zhàn)得勝,捷報(bào)卻將功勞歸于“陛下神策”。
被架上將軍臺(tái)的林小凡懵了:“我隨口胡謅的腳氣也能贏?”
宣府鎮(zhèn),獨(dú)石口堡。
凜冽的北風(fēng)如同無數(shù)把裹著冰碴的鈍刀,呼嘯著刮過灰黃色的山巒和干涸的河床,卷起地上的砂礫碎石,抽打在夯土包磚的堡墻上,發(fā)出沙沙的、令人牙酸的聲響。堡墻上的垛口間,身披破舊鴛鴦戰(zhàn)襖、裹著厚厚棉甲的明軍士卒,蜷縮著身體,只露出一雙警惕而疲憊的眼睛,死死盯著堡外那片起伏不定、充滿死亡氣息的曠野??諝庵袕浡诩S便、劣質(zhì)煙草、以及一絲若有若無、揮之不去的血腥氣混合而成的復(fù)雜味道。
堡內(nèi)狹小的議事廳內(nèi),氣氛比外面的寒風(fēng)更加凝重。火盆里的木炭噼啪作響,卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的徹骨寒意。宣府副總兵、獨(dú)石口守備官周尚文,這位年近五旬、臉上刻滿風(fēng)霜和刀疤的老將,正緊鎖著濃眉,俯身在一張繪制粗糙、墨跡淋漓的邊關(guān)輿圖上。他粗糙的手指重重地點(diǎn)在一個(gè)墨圈上,聲音低沉沙啞,帶著壓抑不住的怒火:
“查清楚了!這股雜碎的頭領(lǐng),是永謝布部的一個(gè)小臺(tái)吉,叫巴圖!仗著馬快人悍,熟悉地形,專他媽挑咱們防備最松、離墩臺(tái)最遠(yuǎn)的村子下手!下花園堡外那兩個(gè)村子……他娘的!男女老少,雞犬不留!” 周尚文一拳狠狠砸在桌案上,震得地圖都跳了起來,旁邊的茶杯蓋叮當(dāng)作響。他眼中血絲密布,那是憤怒和徹夜未眠熬出來的。
下首坐著幾位同樣臉色鐵青的千戶、把總,鎧甲上還帶著來不及擦拭的塵土和暗紅色的污跡。其中一個(gè)年輕些的把總,牙齒咬得咯咯響,拳頭攥得死緊:“狗日的巴圖!周爺!讓末將帶人出去!不砍下這雜碎的狗頭祭奠鄉(xiāng)親們,末將誓不為人!”
“出去?去哪找?” 旁邊一個(gè)老成些的千戶甕聲甕氣地開口,語氣充滿了無奈,“這些狼崽子滑溜得很!一擊即走,絕不戀戰(zhàn)!搶了東西,殺了人,立刻鉆回草原深處!咱們追??jī)蓷l腿追得上四條腿?派馬隊(duì)?他們?cè)缬薪討?yīng),地形又熟,上次張百戶……” 他話沒說完,但沉重的嘆息和緊握的拳頭說明了一切。張彪的追擊和殉國(guó),是刻在每個(gè)人心頭的恥辱和傷痛。
“難道就他娘的任由他們?cè)谠蹅冄燮ぷ拥紫聼龤屄??!?年輕把總不甘地低吼,脖頸上青筋暴起。
廳內(nèi)陷入一片令人窒息的沉默。只有火盆里炭火的噼啪聲和窗外嗚咽的風(fēng)聲。憋屈!無比的憋屈!像一團(tuán)濕透的棉絮堵在每個(gè)人的胸口,悶得人喘不過氣。明軍步卒為主,依托堡壘防御尚可,但主動(dòng)出擊、在茫茫草原上尋找并殲滅機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)的韃靼精騎?談何容易!每一次追剿,都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)和不菲的傷亡。
就在這時(shí),議事廳厚重破舊的木門被猛地推開,一股裹挾著雪沫和沙塵的寒風(fēng)灌了進(jìn)來,吹得火盆里的火苗一陣亂晃。一個(gè)身披黑色斗篷、風(fēng)塵仆仆的漢子閃身而入,正是周尚文麾下最得力的夜不收頭目,綽號(hào)“鷂子”的李大眼。他臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊,但那雙銳利的眼睛里,卻閃爍著一種極其古怪的光芒——混雜著困惑、不解,還有一絲……荒謬?
“周爺!京里……京里八百里加急!” 李大眼的聲音帶著喘息,從懷中掏出一個(gè)用油布層層包裹的、封著火漆的細(xì)長(zhǎng)銅管,恭敬地雙手呈上。
“京里?” 周尚文濃眉一挑,眼中閃過一絲希冀,但隨即又被更深的憂慮取代。京里那些大老爺們,除了催戰(zhàn)、問罪,還能有什么好招?他接過銅管,用隨身小刀撬開火漆,取出里面卷得緊緊的上等棉紙。
廳內(nèi)所有人的目光都聚焦在周尚文手上,連呼吸都屏住了幾分。年輕的把總更是伸長(zhǎng)了脖子。
周尚文展開諭令,目光快速掃過。起初,他臉上的肌肉還保持著慣常的凝重,但僅僅看了幾行,他那飽經(jīng)風(fēng)霜、刻著刀疤的臉頰,就以肉眼可見的速度開始劇烈抽搐。眉頭先是緊緊鎖成一個(gè)死結(jié),仿佛在辨認(rèn)某種極其艱深晦澀的文字,隨即又難以置信地高高揚(yáng)起,幾乎要飛入鬢角。握著諭令的手指,因?yàn)檫^度用力而指節(jié)發(fā)白,微微顫抖著。他那雙在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)千軍萬馬也不曾眨一下的眼睛,此刻瞪得溜圓,瞳孔深處先是爆發(fā)出極度的震驚,隨即被一股滔天的荒謬感和難以遏制的怒火所淹沒!
“周爺?京里怎么說?是不是要咱們出兵?” 年輕把總急切地問道,沒注意到周尚文那如同火山爆發(fā)前的可怕臉色。
“出……出兵?” 周尚文像是聽到了世間最可笑的笑話,從牙縫里擠出幾個(gè)字,聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。他猛地抬起頭,環(huán)視一圈同樣充滿期盼的下屬,臉上的表情扭曲到了一個(gè)極其古怪的地步,像是想哭,又像是想狂笑,最終化為一聲幾乎要掀翻屋頂?shù)?、充滿了暴怒和屈辱的咆哮:
“出他娘的兵!京里的皇帝老爺和那群吃干飯的官老爺們,給咱們送來了克敵制勝的——‘錦囊妙計(jì)’?。?!”
“妙計(jì)?” 眾人一愣。
周尚文猛地將手中的諭令狠狠拍在桌案上,力道之大,震得桌上的東西都跳了起來。他指著那幾行字,手指因?yàn)閼嵟鴦×翌澏?,聲音如同受傷的野獸在嘶吼:
“你們自己看!睜大眼睛看!看看咱們的皇帝陛下!看看咱們的朝廷!想出了什么‘驚天地泣鬼神’的‘奇謀’來對(duì)付韃靼人!”
眾人急忙湊上前,目光聚焦在那張承載著中樞意志的紙上。當(dāng)看清那幾行匪夷所思的文字時(shí),整個(gè)議事廳,瞬間陷入了一種比剛才更詭異、更令人窒息的死寂。
諭令的核心內(nèi)容清晰無比:要求邊鎮(zhèn)配合東廠、錦衣衛(wèi)派出的細(xì)作,不惜一切代價(jià),在韃靼部族中散播其此次犯邊主帥巴圖身患惡疾(一種極其污穢、惡臭、流膿淌水、且具有強(qiáng)烈傳染性的足部頑疾,諭令中雖未直接點(diǎn)明“腳氣”二字,但那描述之詳細(xì)、用詞之惡心,已昭然若揭)的消息,務(wù)必使其形象崩塌,軍心動(dòng)搖!
“這……這……” 年輕把總張大了嘴,如同被無形的大手扼住了喉嚨,眼睛瞪得幾乎要凸出來,一個(gè)字也說不出來。
老千戶臉上的肌肉劇烈地抽搐著,嘴唇哆嗦著,反復(fù)看了幾遍,才從牙縫里擠出幾個(gè)字:“周……周爺……這……這是真的?不是……不是哪個(gè)王八蛋在戲耍咱們?”
“戲耍?” 周尚文猛地轉(zhuǎn)身,指著門外呼嘯的寒風(fēng),指著遠(yuǎn)處依稀可見的、被焚毀村莊升起的最后幾縷青煙,聲音悲憤欲絕,“這是蓋著兵部大印、司禮監(jiān)批紅的八百里加急軍令!戲耍?!朝廷!皇帝!在用咱們將士的血,用百姓的命!戲耍整個(gè)大明??!”
他猛地一腳踹翻了旁邊的木凳,發(fā)出巨大的聲響,胸膛劇烈起伏,像拉破的風(fēng)箱:“腳氣?!惡疾?!傳染?!讓咱們的兄弟,讓東廠那些只會(huì)鉆營(yíng)的番子,去草原上傳播韃子主帥有爛腳丫子?!還他媽要傳得活靈活現(xiàn)?!深入人心?!動(dòng)搖軍心?!哈哈哈哈!” 他發(fā)出一串凄厲而絕望的狂笑,笑聲中充滿了無盡的悲涼和屈辱,“好??!好一個(gè)‘上兵伐謀’!好一個(gè)‘攻心為上’!好一個(gè)……圣明天子!哈哈哈哈!”
笑聲戛然而止,周尚文如同被抽干了所有力氣,高大的身軀晃了晃,頹然坐倒在身后的椅子上,雙手死死抓住扶手,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ鴳K白。他那雙曾經(jīng)銳利如鷹隼的眼睛,此刻一片死灰,充滿了被徹底背叛和侮辱后的麻木與絕望。一股濃重的、幾乎令人作嘔的血腥味,仿佛從諭令的字里行間彌漫開來,充斥著整個(gè)狹小的議事廳。那是下花園堡外無辜百姓的血,是張彪和他部下將士的血,此刻,都被這紙荒唐絕倫的諭令,玷污得一文不值。
李大眼看著老上司瞬間佝僂下去的背影和那死灰般的眼神,心中也涌起巨大的悲憤。他舔了舔干裂的嘴唇,想起自己剛帶回的另一個(gè)消息,聲音艱澀地開口:“周爺……還有一事……”
周尚文眼皮都沒抬,仿佛一具失去了靈魂的軀殼,只是從喉嚨里發(fā)出一聲毫無意義的:“嗯?”
“屬下……屬下在回來的路上,確實(shí)……確實(shí)聽到些風(fēng)聲?!?李大眼的語氣充滿了極度的不確定和荒謬感,“永謝布那邊……好像……好像真有些亂七八糟的閑話在傳……是關(guān)于巴圖的……”
“嗯?” 周尚文猛地抬起頭,死灰般的眼中閃過一絲難以置信的微光,隨即又被更深的荒謬感淹沒,“什么閑話?難道……”
李大眼的表情扭曲了一下,仿佛在回憶一件極其惡心又可笑的事情:“是……是有些流言……說什么……巴圖臺(tái)吉……腳……腳上生了惡瘡……臭不可聞……靠近了能把人熏暈……還說……還說這病邪性得很……會(huì)過人(傳染)……跟他一起待久了……或者碰了他用過的東西……也會(huì)爛腳丫子……最后……最后爛得骨頭都露出來……騎不了馬……只能等死……” 他說著說著,自己都覺得這流言離譜到了極點(diǎn),聲音越來越低。
“……” 議事廳再次陷入一片詭異的沉默。
年輕把總的表情從憤怒變成了徹底的茫然和呆滯,喃喃道:“……真……真有人傳?。窟€……還傳成這樣?”
老千戶臉上的肌肉抽動(dòng)得更厲害了,像是想笑,又像是想哭,最終憋出一句:“……這……這他娘的……算哪門子攻心?韃子能信這個(gè)?”
周尚文緩緩閉上了眼睛,只覺得一股巨大的疲憊和無力感席卷全身。朝廷的諭令是荒誕的,細(xì)作傳播的謠言是荒誕的,現(xiàn)在連這謠言本身的效果聽起來……都荒誕得令人發(fā)指!這仗,還怎么打?這朝廷,還怎么效忠?
他猛地睜開眼,眼中最后那點(diǎn)希冀的光芒徹底熄滅,只剩下一種近乎冷酷的決絕。他不再看那張讓他感到無比惡心的諭令,目光如刀般掃過在場(chǎng)的所有將官,聲音低沉,卻帶著一種不容置疑的鐵血?dú)⒎ブ畾猓蛔忠痪涞卦以诘厣希?/p>
“朝廷的‘奇謀’,讓東廠和錦衣衛(wèi)的人去折騰!他們想怎么傳,就怎么傳!傳上天去老子也不管!”
他猛地站起身,魁梧的身軀再次挺直,如同一柄重新出鞘的、飽飲過無數(shù)鮮血的鋼刀,那股被壓抑的、屬于百戰(zhàn)老將的凌厲氣勢(shì)轟然爆發(fā):
“但是!我周尚文!獨(dú)石口堡的兵!只認(rèn)一個(gè)理!”
他粗糙的手指重重戳在輿圖上巴圖最后消失的那個(gè)方向,指甲幾乎要嵌進(jìn)木頭里:
“血債!必須血償!張彪兄弟的血!下花園堡鄉(xiāng)親們的血!不能白流!巴圖這頭豺狼,還有他手底下那群畜生!必須死!”
他的聲音陡然拔高,如同出鞘利劍的錚鳴,在狹小的議事廳內(nèi)激蕩回響:
“傳我將令!各堡墩臺(tái),給老子把眼睛都瞪圓了!放出所有夜不收!撒開網(wǎng)!給老子盯死了永謝布部那幫雜碎的動(dòng)向!特別是巴圖這頭畜生的蹤跡!一有風(fēng)吹草動(dòng),立刻來報(bào)!”
“命馬營(yíng)千戶劉大勇,立刻挑選本部最精銳的騎卒!人不解甲,馬不離鞍!隨時(shí)待命!”
“火藥局!即刻清點(diǎn)庫(kù)存!火箭、火銃、震天雷!有多少備多少!給老子擦亮膛線!備足火藥鉛子!”
“糧秣官!立刻開倉(cāng)!備足五日干糧!肉干!鹽巴!清水!一個(gè)時(shí)辰內(nèi)備齊!”
周尚文的目光如同冰冷的刀鋒,一一掃過手下將領(lǐng)的臉:“都給老子聽清楚了!老子不要什么狗屁腳氣的功勞!老子要的是巴圖的腦袋!掛在獨(dú)石口堡的旗桿上!祭奠死去的兄弟和鄉(xiāng)親!此戰(zhàn),只許勝!不許??!誰他娘的給老子掉鏈子,軍法無情!斬立決!”
“末將遵命!” 壓抑了許久的怒火和殺意,終于找到了宣泄的出口!年輕把總第一個(gè)單膝跪地,嘶聲領(lǐng)命,眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。老千戶和其他將官也轟然應(yīng)諾,聲音整齊劃一,充滿了鐵血決絕!剛才那紙荒唐諭令帶來的屈辱和絕望,在這一刻,被老將軍決死的戰(zhàn)意和對(duì)血債血償?shù)膱?zhí)著,強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)、點(diǎn)燃!
“滾下去準(zhǔn)備!” 周尚文大手一揮,如同驅(qū)趕一群即將撲向獵物的猛獸。
眾人領(lǐng)命,帶著騰騰殺氣,迅速退出議事廳。
廳內(nèi)只剩下周尚文和李大眼。周尚文疲憊地揉了揉眉心,看著輿圖上那片廣袤而危機(jī)四伏的草原,聲音低沉下來:“鷂子,給老子盯緊點(diǎn)。巴圖這頭狼,吃了肉,嘗到了甜頭,又沒挨打,肯定會(huì)再來。老子要在他最得意、最想不到的時(shí)候,給他來個(gè)狠的!”
“周爺放心!他就是鉆到地縫里,屬下也把他摳出來!” 李大眼眼中閃爍著夜不收特有的、如同鷹隼般的銳利光芒,重重抱拳。
寒風(fēng)依舊在堡外嗚咽,獨(dú)石口堡內(nèi),卻涌動(dòng)著一股壓抑到極致、即將噴薄而出的鐵血?dú)C(jī)。朝廷的“奇謀”如同投入深潭的一顆爛石子,除了泛起一點(diǎn)令人作嘔的漣漪,什么也改變不了。真正的復(fù)仇之刃,已在沉默中磨礪,只待那雷霆一擊!
草原的夜,深邃、遼闊,帶著一種原始的寂靜。沒有蟲鳴,只有風(fēng)掠過枯草發(fā)出的沙沙聲,以及遠(yuǎn)處偶爾傳來的幾聲悠長(zhǎng)而孤寂的狼嚎。繁星如同被隨意灑落的碎鉆,密密麻麻地鑲嵌在墨藍(lán)色的天鵝絨般的天幕上,冷冽的星光無聲地注視著這片蒼茫大地。
永謝布部臨時(shí)扎下的營(yíng)地里,篝火星星點(diǎn)點(diǎn)。大部分氈包已經(jīng)沉寂,只有少數(shù)負(fù)責(zé)守夜的士兵,裹著厚重的皮袍,縮在篝火旁,抱著兵器打著瞌睡,或是低聲交談著??諝庵袕浡救獾慕瓜?、馬糞的氣味,以及一種屬于游牧部族的、混合著膻腥和汗臭的特殊氣息。
營(yíng)地中央,一座明顯比其他氈包更大、更華麗些的白色大帳內(nèi),卻還亮著昏黃的牛油燈光。帳內(nèi)鋪著厚厚的羊毛氈毯,中央燃燒著一個(gè)碩大的銅火盆,驅(qū)散著草原夜間的寒意。永謝布部此次犯邊的首領(lǐng),小臺(tái)吉巴圖,正盤腿坐在主位上。他大約三十多歲,身材粗壯,臉龐被草原的風(fēng)霜和烈酒刻上了粗獷的線條,一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛在跳動(dòng)的火光下閃爍著狡黠和兇戾的光芒。他正用一柄鑲著寶石的鋒利匕首,慢條斯理地切割著一條烤得焦黃的羊腿,油脂順著他的手指滴落。
下首坐著幾位心腹百夫長(zhǎng),同樣在大口撕咬著肉食,喝著皮囊里的馬奶酒。氣氛看似放松,但每個(gè)人眼底都藏著一絲不易察覺的亢奮。這次南下劫掠,收獲頗豐,不僅搶到了足夠的糧食、布匹和鐵器,還殺了不少明人,大大提振了士氣。巴圖的心情顯然不錯(cuò),嘴角一直噙著一絲得意的笑容。
“臺(tái)吉,這次干得真痛快!明狗被咱們打得屁滾尿流!” 一個(gè)臉上帶著刀疤的百夫長(zhǎng)灌了一大口酒,甕聲甕氣地說道,臉上帶著嗜血的興奮。
“哼,那些縮在烏龜殼里的兩腳羊,也就這點(diǎn)本事了!” 另一個(gè)精瘦些的百夫長(zhǎng)接口道,語氣輕蔑,“那個(gè)叫什么張彪的明將,還敢追出來?還不是被咱們當(dāng)兔子一樣射成了篩子!哈哈哈!”
巴圖將一塊肥美的羊肉塞進(jìn)嘴里,用力咀嚼著,細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇了瞇,閃過一絲殘忍的快意:“張彪?算條漢子,可惜,選錯(cuò)了主子,也選錯(cuò)了對(duì)手?!?他舔了舔匕首上的油脂,聲音帶著一種貓戲老鼠般的殘忍,“告訴兒郎們,休整幾日。等風(fēng)頭過去點(diǎn),咱們?cè)贀Q個(gè)地方,給明狗送份‘大禮’!南邊的好東西,多著呢!”
“是!臺(tái)吉!” 幾個(gè)百夫長(zhǎng)眼中都冒出貪婪的光芒,齊聲應(yīng)和。
帳內(nèi)洋溢著一種劫掠成功后的得意和對(duì)下一次行動(dòng)的期待。
就在這時(shí),氈帳的門簾被輕輕掀開一條縫,一股冷風(fēng)鉆了進(jìn)來。巴圖的一個(gè)貼身親衛(wèi),一個(gè)名叫哈森的年輕人,探頭進(jìn)來,臉上帶著一絲猶豫和難以啟齒的古怪神色。
“什么事?” 巴圖頭也沒抬,繼續(xù)切割著羊肉。
哈森走進(jìn)來,在巴圖身邊單膝跪下,壓低了聲音,用只有巴圖能聽清的音量,期期艾艾地說道:“臺(tái)吉……那個(gè)……外面……有些閑話……”
“閑話?” 巴圖眉頭一皺,有些不悅,“什么閑話?是哪個(gè)兔崽子又抱怨分贓不均了?” 他以為又是手下人為了戰(zhàn)利品鬧矛盾。
“不……不是……” 哈森的頭垂得更低了,聲音也更小,帶著一種莫名的尷尬,“是……是關(guān)于您的……一些……不太好的話……”
“關(guān)于我?” 巴圖放下匕首,眼神變得銳利起來,盯著哈森,“說!吞吞吐吐的像個(gè)娘們!”
哈森被巴圖的目光盯得頭皮發(fā)麻,一咬牙,硬著頭皮說道:“是……是營(yíng)地里有些人在私下嚼舌根……說……說臺(tái)吉您……您的腳……腳……” 他實(shí)在難以啟齒那個(gè)詞。
“腳怎么了?” 巴圖莫名其妙,下意識(shí)地動(dòng)了動(dòng)自己穿著厚實(shí)皮靴的腳。他身體壯實(shí),騎射功夫了得,腳能有什么事?
“說……說您的腳……生了……生了惡瘡……爛……爛了……還……還流膿淌水……臭……臭得很……” 哈森的聲音如同蚊蚋,臉憋得通紅。
“什么?!” 巴圖先是一愣,隨即一股邪火“噌”地一下直沖腦門!他猛地一拍面前的矮幾,上面的酒囊、肉食被震得跳了起來,“放他娘的屁!哪個(gè)王八羔子活膩歪了?!敢造這種謠?!老子活剝了他的皮!” 他氣得臉色鐵青,額頭上青筋暴跳。對(duì)于一個(gè)以勇武和威望統(tǒng)領(lǐng)部族的臺(tái)吉來說,這種污穢不堪、指向身體私密部位的謠言,簡(jiǎn)直比當(dāng)面辱罵他祖宗十八代還要惡毒,是對(duì)他尊嚴(yán)最直接的踐踏!
哈森嚇得一哆嗦,連忙解釋:“臺(tái)吉息怒!息怒!屬下也覺得荒謬至極!查過了,這流言……好像……好像是從外面?zhèn)鬟M(jìn)來的……有牧民說,是前幾天在集上聽?zhēng)讉€(gè)行商模樣的人說的……說得有鼻子有眼的……還……還說這病邪性……會(huì)過人(傳染)……” 他越說聲音越小,自己也覺得這流言離奇得匪夷所思。
“行商?傳染?” 巴圖怒極反笑,眼中閃爍著暴戾的兇光,“好?。『冒。】隙ㄊ敲鞴返募榧?xì)!打不過咱們,就用這種下三濫的齷齪手段!想惡心老子?!亂老子的軍心?!” 他猛地站起身,如同一頭發(fā)怒的棕熊,在氈毯上來回踱步,厚重的皮靴踩得氈毯噗噗作響。
“傳令!” 巴圖猛地停下腳步,厲聲喝道,“給老子查!徹查!抓到散播謠言的,不管是誰,給老子割了舌頭!點(diǎn)天燈!讓所有人都看看,亂嚼舌根的下場(chǎng)!” 他絕不允許這種惡心的流言在軍中蔓延,動(dòng)搖他的威信。
“是!” 哈森連忙領(lǐng)命,逃也似的退了出去。
巴圖余怒未消,胸膛劇烈起伏。他下意識(shí)地抬起腳看了看自己厚實(shí)的皮靴,又聞了聞——除了皮革和馬匹的味道,哪有什么惡臭?他煩躁地一腳踢翻了旁邊一個(gè)空酒囊,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響。
“媽的!晦氣!” 他低聲咒罵了一句,重新坐下,卻感覺剛才的好心情蕩然無存,連嘴里的羊肉似乎都帶上了一股莫名的怪味。帳內(nèi)幾個(gè)百夫長(zhǎng)面面相覷,也都識(shí)趣地閉上了嘴,悶頭喝酒吃肉,氣氛變得有些沉悶和怪異。雖然他們也不信這種鬼話,但“傳染”兩個(gè)字,卻像是一根細(xì)小的刺,悄無聲息地扎進(jìn)了心里某個(gè)角落。
謠言如同草原上一種帶著惡臭的、看不見的瘴氣,開始在這片營(yíng)地?zé)o聲地彌漫開來。盡管巴圖下了嚴(yán)令追查和懲處,但流言的特性就是越禁越傳,越傳越邪乎。
接下來的兩天,巴圖敏銳地感覺到,營(yíng)地里的氣氛似乎發(fā)生了一些微妙的變化。
當(dāng)他騎著高頭大馬,在營(yíng)地里巡視時(shí),一些士兵行禮時(shí)眼神似乎有些躲閃,不像往常那樣充滿敬畏地直視他。當(dāng)他召集百夫長(zhǎng)們議事,圍坐在火堆旁,他注意到,有幾個(gè)平時(shí)坐得離他比較近的百夫長(zhǎng),似乎在不經(jīng)意地、悄悄地將屁股向后挪了那么一點(diǎn)點(diǎn)距離。甚至有一次,他隨手將自己的酒囊遞給一個(gè)心腹百夫長(zhǎng)讓他嘗嘗新到的馬奶酒,那百夫長(zhǎng)接過酒囊時(shí),臉上飛快地閃過一絲極其細(xì)微的、難以察覺的猶豫,雖然很快就被掩食過去,仰頭灌了一大口,但巴圖那如同鷹隼般銳利的眼睛,還是捕捉到了那一瞬間的異樣。
這些小動(dòng)作極其細(xì)微,甚至可能只是無意識(shí)的,但落在本就因謠言而心中窩火的巴圖眼里,卻如同針扎一般刺目!他感覺自己的權(quán)威,仿佛被一層看不見的、污穢的粘液給玷污了。一股邪火在他胸中越燒越旺,看誰都覺得可疑,看誰都覺得眼神不對(duì)。他變得更加暴躁易怒,一點(diǎn)小事就對(duì)手下斥罵甚至鞭打。
士兵們私下里的議論也并未完全停止。雖然不敢公開談?wù)摗盃€腳丫子”,但一些變相的、隱晦的流言卻在悄然滋生。
“喂,聽說了嗎?臺(tái)吉這兩天脾氣特別大,動(dòng)不動(dòng)就打人……”
“噓!小聲點(diǎn)!別被他聽見!估計(jì)是……是那個(gè)……不舒服吧?聽說得了那種病的人,都容易心煩氣躁……”
“真的假的?那……那病真會(huì)傳染?我昨天還幫他刷馬鞍來著……”
“誰知道呢……反正離遠(yuǎn)點(diǎn)總沒錯(cuò)……你沒看哈達(dá)百夫長(zhǎng)那天接臺(tái)吉酒囊的時(shí)候,臉都僵了一下……”
“嘖嘖……真要是那樣……那可太惡心了……以后議事,能坐遠(yuǎn)點(diǎn)就坐遠(yuǎn)點(diǎn)……”
這些竊竊私語如同草原上的風(fēng),無孔不入,雖然無法形成真正的威脅,卻像無數(shù)只細(xì)小的螞蟻,在巴圖精心構(gòu)筑的威望根基上,啃噬出一個(gè)個(gè)微小的孔洞,帶來一種揮之不去的、令人煩躁的癢意和隱隱的不安。巴圖感覺自己像是一頭被困在蛛網(wǎng)中的猛獸,空有力量卻無處發(fā)泄,被這些看不見摸不著、卻又實(shí)實(shí)在在存在的惡心流言,攪得心神不寧。他迫切地需要一場(chǎng)新的、酣暢淋漓的勝利,來沖刷掉這些污穢,重新確立自己不可動(dòng)搖的權(quán)威!
機(jī)會(huì),很快就被他等到了。
派出去的游騎回報(bào),在獨(dú)石口堡西南方向,靠近龍門所的一個(gè)偏僻峪口,發(fā)現(xiàn)了一支規(guī)模不大的明軍輜重車隊(duì)!大約二十多輛大車,護(hù)送的士兵看樣子只有三四百人,正沿著一條狹窄的山谷緩慢行進(jìn)!據(jù)觀察,帶隊(duì)的是一個(gè)年輕的明軍千戶,看起來沒什么經(jīng)驗(yàn)!
“好!” 巴圖眼中兇光大盛,猛地一拍大腿,“天助我也!兒郎們!報(bào)仇雪恨、重振聲威的時(shí)候到了!” 他毫不猶豫地下令,“點(diǎn)齊八百精騎!一人雙馬!隨老子去宰了這群明狗!把他們的糧草物資,給老子搶回來!”
被謠言憋屈了好幾天的韃靼騎兵們,也嗷嗷叫喚起來。搶掠!殺戮!這是他們最熟悉、最能發(fā)泄情緒的方式!什么腳氣爛瘡,在即將到手的財(cái)富和血腥面前,都被暫時(shí)拋到了腦后。
八百韃靼精騎如同出籠的餓狼,卷起漫天煙塵,在巴圖的親自帶領(lǐng)下,風(fēng)馳電掣般撲向了那個(gè)名為“野狐峪”的狹窄山谷。馬蹄聲如悶雷滾動(dòng),敲碎了草原清晨的寧?kù)o。
野狐峪,名如其地。狹窄的谷道兩側(cè)是陡峭的、怪石嶙峋的山壁,如同被巨斧劈開。谷底一條僅容兩車并行的土路,蜿蜒曲折,地勢(shì)險(xiǎn)要。此刻,一支打著明軍旗號(hào)的輜重車隊(duì),正慢悠悠地行進(jìn)在谷底。二十幾輛大車,上面蓋著油布,壓得車轍深深。護(hù)送的士兵大約三四百人,隊(duì)列有些松散,看起來警惕性不高。為首的年輕千戶,騎在一匹還算神駿的戰(zhàn)馬上,不時(shí)回頭張望,臉上似乎帶著一絲緊張和……期待?
山谷兩側(cè)的密林和巖石陰影中,無數(shù)雙冰冷的眼睛,正死死盯著谷底緩慢移動(dòng)的“獵物”。
周尚文如同一塊與山巖融為一體的磐石,趴伏在一塊巨大的、布滿苔蘚的巖石后面。他身上覆蓋著枯草和泥土,只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛,透過巖石的縫隙,緊緊鎖定著谷口方向。他身邊的親兵和李大眼等夜不收精英,同樣如同蟄伏的毒蛇,屏息凝神。在他們身后,是精心挑選出來的、獨(dú)石口堡最精銳的五百步卒和三百火銃手!每個(gè)人都緊握著武器,指節(jié)發(fā)白,眼中燃燒著復(fù)仇的火焰和壓抑的亢奮??諝庵袕浡鴿庵氐南鯚熚丁鞘腔疸|手們?cè)缫蜒b填好彈藥、隨時(shí)準(zhǔn)備擊發(fā)的引信燃燒的味道。
“來了!” 李大眼耳朵微微一動(dòng),用幾乎不可聞的氣聲說道。
遠(yuǎn)處,沉悶如滾雷般的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,越來越清晰!谷口方向,煙塵騰起,如同一條土黃色的巨蟒,正急速向野狐峪撲來!
周尚文眼中寒光爆射,猛地一揮手!
信號(hào)發(fā)出!如同投入平靜水面的石子。
谷底,那原本慢悠悠行進(jìn)的輜重車隊(duì),突然加速!拉車的騾馬被狠狠鞭打,發(fā)出嘶鳴!車隊(duì)尾部幾輛大車猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向,將車上覆蓋的油布狠狠掀開!露出的根本不是糧草物資,而是堆得滿滿的、干枯的柴草和引火之物!同時(shí),那些看似散漫的士兵,瞬間爆發(fā)出驚人的速度,如同受驚的兔子,丟下車輛,拼命向山谷深處、預(yù)先勘測(cè)好的幾個(gè)狹窄岔道口狂奔而去!那動(dòng)作之迅捷,哪里還有半點(diǎn)松懈的樣子?
“不好!有詐!” 沖在最前面的韃靼百夫長(zhǎng)最先反應(yīng)過來,發(fā)出驚恐的嘶吼!但為時(shí)已晚!
就在韃靼騎兵的前鋒如同潮水般涌入山谷狹窄處,被那幾輛橫在路中央、塞滿柴草的“路障車”稍稍阻滯了沖鋒速度的瞬間——
“放?。?!”
山谷兩側(cè)陡峭的山壁上,如同變魔術(shù)般,猛地站起無數(shù)身影!周尚文雷霆般的怒吼響徹云霄!
“咻咻咻——?。?!”
“砰砰砰——?。?!”
刺耳的尖嘯聲和震耳欲聾的轟鳴瞬間撕裂了山谷的寧?kù)o!
第一波打擊,是如同飛蝗般密集的火箭!尾部拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的火焰和濃煙,帶著凄厲的破空聲,鋪天蓋地地?cái)€射而下!目標(biāo),正是谷底那些堆滿柴草的大車和擁擠混亂的韃靼騎兵前鋒!
“轟!轟!轟!轟!”
火箭精準(zhǔn)地釘入柴草堆中,熾熱的火焰瞬間引燃了澆透火油的干柴!幾輛大車如同巨大的火炬,轟然爆燃!沖天的烈焰和濃煙騰空而起!火舌瘋狂舔舐著空氣,發(fā)出駭人的咆哮!炙熱的氣浪撲面而來!
與此同時(shí),埋伏在山腰巖石后的火銃手們,也扣動(dòng)了扳機(jī)!一排排黑洞洞的銃口噴吐出致命的火焰和濃煙!鉛子如同潑水般,居高臨下地射入因火焰阻擋、陷入混亂、擠成一團(tuán)的韃靼騎兵之中!
“噗嗤!噗嗤!”
“啊——!”
“唏律律——!”
鉛子撕裂皮肉、擊碎骨骼的悶響,韃靼士兵凄厲的慘嚎,戰(zhàn)馬中彈后痛苦的嘶鳴,瞬間交織成一片死亡的交響曲!人仰馬翻!鮮血如同廉價(jià)的染料,潑灑在干燥的黃土和燃燒的火焰上,發(fā)出“滋滋”的聲響,騰起陣陣腥臭的白煙!狹窄的谷道瞬間變成了人間煉獄!
“滾木礌石!放!??!” 周尚文的命令冷酷無情。
早已準(zhǔn)備好的士兵們,用盡全力,將堆積在陡坡邊緣、用繩索固定的巨大滾木和沉重的石塊猛地推落!
轟隆隆——!
如同山崩地裂!巨大的滾木帶著雷霆萬鈞之勢(shì),沿著陡峭的山坡轟然滾落!沉重的石塊如同冰雹般砸下!它們撞擊著山壁,發(fā)出震耳欲聾的巨響,卷起漫天塵土,然后狠狠砸入下方混亂不堪的韃靼騎兵隊(duì)伍中!
“快躲開——!”
“??!我的腿——!”
“馬驚了!控制??!”
慘叫聲、骨骼碎裂聲、戰(zhàn)馬驚恐的嘶鳴聲、滾木巨石碾過肉體的恐怖聲音……響成一片!被滾木砸中的騎兵連人帶馬瞬間變成一攤?cè)饽?!被巨石砸中的則筋斷骨折,慘不忍睹!整個(gè)谷底如同被一只無形的巨手瘋狂蹂躪,徹底陷入崩潰和死亡!
“穩(wěn)?。『蟪罚『蟪?!” 巴圖目眥欲裂,揮舞著彎刀,聲嘶力竭地吼叫著。他位于隊(duì)伍中段,僥幸躲過了第一波最致命的打擊,但眼前如同地獄般的景象讓他肝膽俱裂!他引以為傲的騎兵,在這狹窄的地形中,在對(duì)方精心準(zhǔn)備的陷阱和立體打擊下,脆弱得如同紙糊!什么機(jī)動(dòng)性,什么騎射無雙,都成了笑話!
然而,后撤?談何容易!狹窄的谷道,被熊熊燃燒的車輛堵住,被死傷的人馬尸體阻塞,后方?jīng)_進(jìn)來的騎兵還在不明所以地向前擁擠!整個(gè)隊(duì)伍徹底亂成了一鍋粥!
“長(zhǎng)槍手!盾牌手!壓上去!給老子殺!一個(gè)不留!” 周尚文猛地抽出腰間佩刀,刀鋒在火光映照下閃爍著冰冷的寒芒,直指谷底混亂的敵群!他的聲音充滿了壓抑已久的暴虐殺意!
“殺——?。?!”
震天的怒吼從山谷兩側(cè)響起!早已按捺不住的明軍步卒,在盾牌的掩護(hù)下,如同決堤的洪水,從預(yù)設(shè)的幾條隱蔽小徑中蜂擁而出!長(zhǎng)槍如林,寒光閃爍,狠狠刺向那些驚魂未定、陣腳大亂的韃靼騎兵!刀盾手則如同兇猛的虎狼,撲入混亂的敵群,刀光翻飛,帶起蓬蓬血雨!
復(fù)仇的時(shí)刻,到了!
戰(zhàn)斗完全演變成了一場(chǎng)血腥的屠殺。失去速度、陷入混亂、被地形死死限制住的韃靼騎兵,在組織嚴(yán)密、配合默契、復(fù)仇心切的明軍步卒面前,成了待宰的羔羊。長(zhǎng)槍捅穿皮甲,戰(zhàn)刀劈開頭顱,慘叫聲不絕于耳。
巴圖揮舞著彎刀,狀若瘋虎,接連砍翻了幾個(gè)沖上來的明軍士兵。但他身邊的親衛(wèi)越來越少,不斷有人倒下。他左沖右突,試圖集結(jié)力量,但兵敗如山倒,根本無人響應(yīng)。一支流矢擦著他的臉頰飛過,帶起一溜血珠。他驚恐地發(fā)現(xiàn),自己竟然被幾個(gè)明軍的長(zhǎng)槍手盯上了,那帶著倒鉤的、冰冷的槍尖,正從不同的方向,帶著死亡的寒意,向他逼近!
一股前所未有的恐懼攫住了巴圖!什么威望,什么劫掠,什么腳氣的謠言,在這一刻統(tǒng)統(tǒng)都不重要了!活下去!他腦子里只剩下這一個(gè)念頭!
“臺(tái)吉!這邊!快走!” 哈森帶著最后幾個(gè)渾身浴血的親衛(wèi),拼命殺開一條血路,沖到巴圖身邊,死死護(hù)住他。
巴圖如同抓住了救命稻草,在哈森等人的拼死掩護(hù)下,拋棄了所有尊嚴(yán)和部下,如同喪家之犬般,只帶著寥寥數(shù)騎,丟盔棄甲,狼狽不堪地沿著一條極其陡峭、布滿碎石的小路,沒命地向山谷深處逃竄。他甚至連頭都不敢回,身后震天的喊殺聲、同伴臨死的哀嚎,如同索命的魔音,緊緊追隨著他。
野狐峪內(nèi)的戰(zhàn)斗,隨著巴圖的倉(cāng)皇逃竄,很快接近尾聲。韃靼騎兵徹底崩潰,除少數(shù)腿腳快、運(yùn)氣好的人跟著巴圖逃入深山,以及一些跪地投降的俘虜外,大部分被殲滅在狹窄的谷道和兩側(cè)山坡上。濃烈的血腥氣和皮肉燒焦的臭味混合在一起,彌漫在整個(gè)山谷,令人作嘔。
周尚文站在一片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)上,腳下是粘稠的血泥。他冷漠地掃視著滿地的韃靼人尸體和哀嚎的傷兵,臉上沒有任何勝利的喜悅,只有一片冰冷的肅殺。他走到一輛被火箭引燃、還在冒著黑煙的“柴草車”旁,用刀尖挑起一塊燒焦的、帶著奇異臭味的韃靼人皮甲碎片。
“傳令!” 他的聲音如同北地的寒風(fēng),冰冷刺骨,“割下所有韃子首級(jí)!筑京觀于谷口!俘虜全部押回獨(dú)石口堡!嚴(yán)加看管!清點(diǎn)繳獲!能用的帶走,帶不走的……連同這些尸體,一把火燒干凈!免得引發(fā)瘟疫!”
“是!” 手下將領(lǐng)轟然應(yīng)諾,聲音中充滿了復(fù)仇后的快意和鐵血。
“還有,” 周尚文頓了頓,目光投向巴圖逃竄的方向,眼中寒光閃爍,“給老子寫捷報(bào)!”
負(fù)責(zé)文書的幕僚立刻上前,展開紙筆。
周尚文口述,聲音沉穩(wěn)而冷酷:“臣,宣府副總兵、獨(dú)石口守備周尚文謹(jǐn)奏:查得韃靼永謝布部臺(tái)吉巴圖,率賊騎復(fù)欲寇邊。臣偵知其動(dòng)向,預(yù)設(shè)伏兵于野狐峪。賊寇驕狂冒進(jìn),墮入彀中。我軍以火攻阻其前,銃矢擊其首,滾木礌石斷其中,步卒圍殲其后。血戰(zhàn)逾時(shí),陣斬賊酋首級(jí)四百七十三級(jí),俘獲賊眾一百一十九人,焚毀其輜重馬匹無算。賊酋巴圖僅以身免,狼狽遁入深山。我軍傷亡……待詳查后報(bào)。此役,賴將士用命,賴……”
說到這里,周尚文的聲音停頓了。他眼前仿佛又閃過那張荒誕的諭令,閃過錢寧、江彬那令人作嘔的諂媚嘴臉,閃過楊廷和那絕望的眼神。一股強(qiáng)烈的惡心感涌上喉頭。他深吸一口氣,將那股惡心感強(qiáng)行壓下,臉上肌肉微微抽搐了一下,最終,用一種極其生硬、如同嚼蠟般的語氣,極其艱難地補(bǔ)充了最后一句:
“賴……陛下圣心獨(dú)運(yùn),神策‘攻心’……致使賊酋巴圖,威望大損……軍心浮動(dòng)……將士離心……為我軍殲敵……創(chuàng)造……有利……戰(zhàn)機(jī)……”
幕僚的手猛地一抖,毛筆在紙上洇開一小團(tuán)墨跡。他抬頭,難以置信地看著周尚文。周圍的將官也全都愣住了,呆呆地看著他們的主將。空氣仿佛再次凝固。
周尚文沒有看任何人,只是死死盯著眼前還在冒煙的戰(zhàn)場(chǎng),眼神復(fù)雜到了極點(diǎn),屈辱、無奈、悲憤、還有一絲深深的疲憊。他揮了揮手,仿佛用盡了全身力氣,聲音沙啞而疲憊:
“就這樣寫。連同韃子首級(jí)、俘虜……一并……快馬送京報(bào)捷?!?/p>
說完,他猛地轉(zhuǎn)過身,不再看那片由他親手制造的血肉屠場(chǎng),也不再看那張即將被送走的、沾染了另一種無形污穢的捷報(bào)。他高大的背影,在夕陽和濃煙的映襯下,顯得異常沉重而孤獨(dú)。他邁開沉重的步伐,一步一步,踏著粘稠的血泥,向著獨(dú)石口堡的方向走去。每一步,都仿佛踩在自己的尊嚴(yán)之上。
夕陽如血,將野狐峪內(nèi)堆積如山的尸骸和那面由數(shù)百顆猙獰首級(jí)筑成的、散發(fā)著沖天血腥氣的“京觀”,染上了一層更加刺目、更加不祥的暗紅色。濃煙滾滾,直上云霄,如同為這場(chǎng)慘勝和那份屈辱的捷報(bào),豎起的一道扭曲的墓碑。