工部都水清吏司主事！”
這八個字，如同八道無聲的驚雷，狠狠劈在石家小院每個人的頭頂！
石遠腦子里“嗡”的一聲，一片空白。工部？都水清吏司？主事？他腦子里飛快閃過前世歷史課上模糊的記憶：工部，管工程水利器械的中央部門；都水清吏司，專管河渠、舟橋、漕運……主事，正六品京官！這徐老頭……他竟然是京里來的大官！正兒八經(jīng)管全國水利工程的專家頭子！自己那天在田埂上，竟然拉著這么一位大佬，對著自己那土法上馬的“自動灌溉裝置”滔滔不絕地講什么毛細現(xiàn)象、虹吸原理？！
石遠感覺自己的臉頰有點發(fā)燙，腳趾頭在草鞋里不自覺地摳了摳。這烏龍鬧得……真夠大的??！
旁邊一直努力降低存在感的石老實和石張氏，此刻更是一臉懵。石老實那張被歲月和風(fēng)霜刻滿溝壑的臉變得煞白，嘴唇哆嗦著，像是要說什么，卻發(fā)不出半點聲音，只是下意識地抓緊了旁邊老妻粗糙的手。石張氏更是雙腿一軟，差點直接癱坐在地，全靠石老實死死拽著才沒出丑。工部？主事？那是比縣太爺還要大上好幾級、只在戲文里聽說過的京城大老爺?。∽约覂鹤泳谷痪攘诉@樣一位天大的人物？！巨大的沖擊和本能的惶恐，讓他們腦子里一片混沌，只剩下“跪下磕頭”這一個念頭在瘋狂盤旋。
至于石家那三個小的，石柱、石墩、石花，也完全是懵了。他們聽不懂那些官名，但爹娘的反應(yīng)和院子里驟然凝固的氣氛，讓他們本能地感到了巨大的恐懼。石花小嘴一癟，眼看就要哭出來，卻被二哥石墩死死捂住了嘴，只能發(fā)出嗚嗚的悶響。
小院里死一般的寂靜。只有徐壽那鄭重的話語，余音似乎還在空氣中震顫。
打破這窒息般沉默的，是陳縣令。他上前一步，臉上帶著一種混合了鄭重其事和恰到好處親和力的表情，目光溫和地看向石遠：“石遠，大家不必驚慌。徐大人微服體察民情，不意途中染疾，幸得你的援手，此乃大善！也是本縣的幸運。縣令話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上了一絲探究，“本官聽徐大人提及，小友于田畝水利、算學(xué)雜項之上，見解獨到，常有巧思妙想，更有一手……還有奇特的記賬之法？”
來了！石遠心頭一跳。鋪墊結(jié)束，正戲開場。他立刻收斂心神，臉上適時地露出幾分少年人該有的靦腆和惶恐，躬身道：“回大人，草民只是平日瞎琢磨，當(dāng)不得大人如此夸贊。那記賬法子，也是胡亂涂畫，上不得臺面?！?/p>
“誒，石小友過謙了！”徐壽拄著拐杖，聲音洪亮地接過話頭，帶著一種不容置疑的肯定，他轉(zhuǎn)頭看向陳縣令，“明府（對縣令的尊稱），那法子，絕非胡亂涂畫！條理清晰，勾稽嚴密，一筆出入，分毫畢現(xiàn)，更勝尋常流水簿記十倍！老夫在工部經(jīng)年，閱賬無數(shù)，亦從未見過如此精妙之法！” 他言語間對石遠的稱呼，依舊是親切的“小友”，這份態(tài)度，讓陳縣令眼中精光一閃。
陳縣令聞言，臉上恰到好處地露出驚訝之色：竟能讓徐大人如此盛贊？本官倒真要見識一番了?！?他轉(zhuǎn)向石遠，語氣帶著鼓勵，“石遠，不知本官可有幸一觀你那‘奇法’？若有草稿紙片，亦可?！?/p>
石遠心里早有準(zhǔn)備。他應(yīng)了一聲“是”，轉(zhuǎn)身快步走向自己那間低矮、昏暗的茅草屋。推開吱呀作響的破木門，一股混合著泥土、干草和霉味的空氣撲面而來。屋內(nèi)陳設(shè)簡陋到了極點：一張用土坯壘起的“床”，鋪著厚厚的干草和破舊草席；一張三條腿的破桌子，第四條腿用石頭墊著；墻角堆放著農(nóng)具和一些雜物。唯一顯眼的，是窗邊土墻上，用燒過的木炭畫著一些奇怪的符號和線條，隱約像是水車和管道的結(jié)構(gòu)草圖。
石遠走到那破桌子旁，在桌腿旁一個充當(dāng)“抽屜”的破瓦罐里摸索了片刻，小心翼翼地抽出了幾張裁剪得歪歪扭扭、明顯是從廢棄賬本上撕下來的粗糙黃麻紙。紙上用燒剩的木炭條，畫著一些橫豎交錯的格子，里面填滿了數(shù)字和一些奇怪的符號線條干凈利落，與這破敗的環(huán)境格格不入。
他拿著這幾張“草稿”，深吸一口氣，轉(zhuǎn)身回到院中，雙手恭敬地呈上：“縣尊大人，徐大人，這便是草民胡亂畫的，請大人過目?！?/p>
陳縣令微微頷首，趙巡檢上前一步，接過那幾張皺巴巴、邊緣毛糙的黃麻紙，轉(zhuǎn)身呈給陳縣令。
陳縣令的目光落在紙上。起初，是帶著幾分好奇和審視。但當(dāng)他看清那上面清晰劃分的“借”、“貸”兩欄（石遠用了簡單的漢字標(biāo)注），以及那些橫平豎直的格子、排列有序的數(shù)字、還有那些從未見過的奇特符號時，眉頭不自覺地微微蹙起。他并非不通庶務(wù)，縣衙錢糧簿冊也時常過目，但眼前這“鬼畫符”般的記錄方式，與他認知中的流水賬大相徑庭！
他耐著性子，順著其中一條記錄看去——那是石遠模擬自家賣雞蛋的小賬：“收：雞蛋二十枚，銅錢四十文（貸：雞蛋存貨）；付：鹽一斤，銅錢十五文（借：鹽存貨）”。數(shù)字對應(yīng)清晰，一筆交易，兩處記錄，貨物的增減與錢的收支，一目了然。
陳縣令的手指無意識地捻動著胡須，眼神漸漸從疑惑轉(zhuǎn)向?qū)Ｗ?，又從專注轉(zhuǎn)為驚疑！他看懂了！這看似怪異的記錄，竟將一次交易拆解開來，同時記錄了貨物和錢財?shù)碾p向流動！更可怕的是，所有記錄的“借”方總和，竟與“貸”方總和隱隱相等！這……這簡直是……一種天然的自我驗證！若有錯漏，一眼便能找出！他猛地抬頭，目光如電，再次射向石遠！那眼神里充滿了難以置信和巨大的震動！
“此賬……”陳縣令的聲音有些干澀，他指著紙上一處，那里石遠模擬了一個小小的“差錯”，故意讓借貸不平，“若有差池，是否……是否此處便露了馬腳？” 他問出這話時，自己都覺得心跳加速。
石遠心頭暗贊縣令反應(yīng)真快，面上卻依舊恭敬：“回大人，正是。此法記錄，每一筆交易，必同時涉及兩方增減，借貸之?dāng)?shù)，最終必歸于平衡。若有不平，則必有錯漏隱匿其中，需得詳查?！?他用最直白的話解釋了復(fù)式記賬的核心原理。
“借貸必平！” 陳縣令喃喃重復(fù)著這四個字，捏著胡須的手指猛地一緊，力道之大，差點揪下幾根！他霍然扭頭看向徐壽，眼中是毫不掩飾的震驚：“徐大人！此法……此法……” 他竟一時找不到合適的詞來形容心中的震撼。這哪里是記賬法？這分明是鎖住錢糧的一把精鋼重鎖！是洞悉奸猾的一雙明察之眼！對于掌管一縣錢糧賦稅、被胥吏盤根錯節(jié)的賬目搞得焦頭爛額的他而言，此法的意義，不啻于久旱甘霖，雪中送炭！
徐壽撫須微笑，眼中閃爍著洞察一切的光芒：“明府，如何？老夫所言非虛吧？石小友此法，名為‘復(fù)式記賬’，其精妙之處，在于勾稽嚴密，自證清白，防弊之能，遠非尋常流水可比！若能用于縣衙錢糧簿冊……” 他意味深長地停住了話頭。
陳縣令的呼吸瞬間變得粗重起來！他腦海中瞬間閃過縣衙戶房那堆積如山、盤根錯節(jié)、讓人望而生畏的賬冊，還有那些老吏們渾濁眼神背后可能隱藏的貓膩。若是此法推行……他仿佛看到一層厚重的迷霧被驟然撥開！那些被巧妙隱藏的虧空、挪移、貪墨，在這“借貸必平”的鐵律面前，將無所遁形！
巨大的震撼和隨之而來的狂喜，如同洶涌的浪潮，瞬間沖垮了陳縣令身為一方父母官的矜持。他捏著那幾張薄薄的黃麻紙，手竟微微顫抖起來，仿佛那不是幾張破紙，而是點石成金的仙術(shù)秘籍！
“妙！妙?。∈h！”陳縣令的聲音因激動而拔高了幾度，看向石遠的眼神，此刻已再無半分審視，取而代之的是毫不掩飾的灼熱與欣賞，仿佛在看著一塊剛剛被擦去塵土的絕世美玉。“此法……此法真乃神技！撥云見日，洞幽燭微！好！太好了！”
他猛地意識到自己的失態(tài)，深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，但眼中的熱切卻絲毫未減。他轉(zhuǎn)向徐壽，鄭重地拱手：“徐大人慧眼識珠，下官佩服！” 隨即又看向石遠，語氣變得前所未有的溫和，甚至帶上了一絲商量的口吻：“石遠，此等奇才埋沒鄉(xiāng)野，豈非暴殄天物？本官欲請你入縣衙工房，暫充‘幫閑’之職，專司協(xié)助厘清、革新縣衙錢糧簿冊之事，兼以參贊水利農(nóng)工之務(wù)！你……意下如何？”
“縣衙工房幫閑？”
石遠的心猛地一跳，仿佛被一只無形的手攥緊，隨即又被巨大的熱流沖開。成了！這扇門，終于向他打開了！雖然只是個不入流的“幫閑”，連正式編制都沒有，但這意味著什么？意味著他正式踏入了這個時代的權(quán)力體系邊緣！意味著他獲得了施展拳腳的平臺和至關(guān)重要的“官方認證”！更意味著，他終于有了改變石家這赤貧如洗、朝不保夕現(xiàn)狀的機會！
巨大的喜悅?cè)缤瑴嘏某彼查g淹沒了他。他幾乎要立刻躬身應(yīng)下“草民愿意！”。
然而，就在這狂喜的浪尖即將脫口而出的剎那，他眼角的余光瞥見了身后的父母。
石老實和石張氏還僵在原地，如同兩尊被風(fēng)霜侵蝕的石像。石老實那布滿老繭、骨節(jié)粗大的手，依舊死死抓著石張氏枯瘦的手臂，指節(jié)因為用力而泛著青白。他那張被生活壓垮了脊梁、刻滿愁苦與麻木的臉，此刻只剩下一種巨大的、幾乎要將他吞噬的茫然和恐懼?？h衙？幫閑？這些詞對他而言，遙遠得如同天上的星辰，又沉重得像山一樣壓下來。兒子要去縣衙做事了？是好事嗎？會不會……會不會像隔壁村的王二狗，被叫去衙門“幫閑”抬尸，結(jié)果染上惡疾……石老實渾濁的眼珠里，沒有半分喜悅，只有深不見底的憂慮和一種即將失去主心骨的恐慌。
石張氏更是渾身都在抑制不住地微微顫抖。她看著縣令大人熱切的目光，看著那位拄拐的京官老爺贊許的笑容，看著自己兒子挺拔的背影……這一切都像是一場光怪陸離、隨時會破碎的夢。巨大的惶恐死死攫住了她的心。兒子是家里的頂梁柱啊！他要是去了縣衙，這家里的活計誰干？地里的秧苗誰管？萬一……萬一在衙門里得罪了貴人，那可怎么得了？那些穿皂靴的老爺們，心比鍋底還黑?。∷齑蕉哙轮?，想說什么，喉嚨里卻只發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的氣音，一個字也吐不出來。只有那渾濁的淚水，終于控制不住，沿著她溝壑縱橫的臉頰無聲地滾落下來，砸在滿是塵土的衣襟上，洇開深色的濕痕。
這無聲的淚水和那深入骨髓的恐懼，像一盆冰冷的雪水，兜頭澆在石遠心頭滾燙的喜悅之上。
“滋啦”一聲，心頭的火熱瞬間冷卻了大半。
他猛地清醒過來。只顧著自己破局，卻忘了身后這個搖搖欲墜的家！爹娘老了，弟妹還小，現(xiàn)在根本離不開他這根唯一的、勉強支撐的頂梁柱！他若走了，家里那幾畝薄田怎么辦？誰來挑水劈柴？誰來應(yīng)對可能的欺凌？自己這所謂的“幫閑”，聽起來好聽，可初來乍到，能有多少俸祿？能立刻改變家中的窘迫嗎？
巨大的現(xiàn)實落差，像冰冷的鐵鉗，狠狠夾住了他剛剛升騰起的希望。
石遠臉上的激動瞬間凝固，隨即化為一片沉沉的陰霾。他深吸一口氣，那帶著泥土和草葉清香的空氣此刻卻顯得無比沉重。他緩緩轉(zhuǎn)過身，沒有立刻回答陳縣令充滿期待的問詢，而是面向自己的父母，在陳縣令、徐壽以及所有衙役錯愕的目光中，深深地、深深地彎下了腰。
“爹，娘?！?他的聲音低沉而沙啞，帶著一種壓抑的沉重，清晰地傳入每個人的耳中，“兒子……兒子可能……要離家一段時日了。”
這句話，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了小院的寂靜。
“遠兒！” 石張氏終于哭喊出聲，那聲音凄惶無助，仿佛被拋棄的幼獸，“你……你不能去?。⊙瞄T……衙門那地方……不是咱們這樣的人能進的?。∧铩锱隆?她泣不成聲，身體搖搖欲墜。
石老實也像是被這句話抽掉了最后一絲力氣，緊抓著老妻的手頹然松開，佝僂的背脊彎得更深了，嘴唇哆嗦著，反復(fù)念叨著只有自己能聽見的破碎句子：“……頂梁柱……地里的活……得罪人……完了……”
巨大的悲愴和絕望，如同實質(zhì)的陰云，瞬間籠罩了這個破敗的小院。石柱、石墩死死咬著嘴唇，眼圈通紅。石花再也忍不住，“哇”地一聲大哭起來，小小的身體撲向石遠，緊緊抱住他的腿：“大哥不走！大哥別走！花花怕！”
石遠感受著小妹滾燙的眼淚浸濕他粗糙的褲腿，感受著爹娘那幾乎要將他靈魂壓垮的恐懼和絕望，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息。他蹲下身，緊緊抱住哭得渾身顫抖的小妹，下巴抵著她枯黃的頭發(fā)，眼眶酸澀得厲害。
他抬起頭，看向陳縣令和徐壽。那目光里，沒有了少年人的銳氣或激動，只剩下一種近乎悲壯的懇求，一種被生活重擔(dān)壓彎了腰卻仍想奮力托起家人的沉重。
“大人，” 石遠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“草民……草民愿為大人效力，肝腦涂地，在所不辭！只是……” 他頓了頓，目光掃過身后這片破敗的茅屋、惶恐的家人，每一個字都像是從胸腔里艱難地擠出來，“只是草民父母年邁，弟妹年幼，家中貧瘠，實無隔夜之糧……草民此去，家中……家中恐難以為繼……懇請大人……開恩！”
他沒有直接說“給錢”，但那“難以為繼”四個字，和眼前這活生生的、令人心酸的赤貧景象，比任何直白的索求都更有力量。
陳縣令堆滿了熱切笑容的臉立刻僵住了，在石遠轉(zhuǎn)身向父母行禮的那一刻，就徹底僵住了。他身為一縣父母官，習(xí)慣了發(fā)號施令，習(xí)慣了百姓的敬畏和服從，何曾遇到過這種場面？下屬胥吏征調(diào)，哪個不是歡天喜地、感恩戴德？這石遠，竟敢在他親口許下前程之時，為了家中瑣事，猶豫推拒？甚至還……還當(dāng)眾訴苦？！
一股被冒犯的慍怒瞬間沖上陳縣令的腦門，讓他那張儒雅的臉龐微微漲紅。不識抬舉！簡直不識抬舉！他正要開口呵斥，以官威壓服——
“明府！”
一聲沉穩(wěn)而隱含威嚴的低喚，及時地截住了陳縣令即將出口的呵斥。
徐壽拄著拐杖，上前一步，正好擋在陳縣令和石遠之間。他臉上沒有絲毫不悅，反而帶著一種深沉的、洞悉世情的理解。他看向石遠的目光，甚至帶著一絲不易察覺的贊賞。重情，念家，這才是可托付之人！若石遠只顧著自己飛黃騰達，對身后嗷嗷待哺的家人不管不顧，那才真讓他徐壽看輕了！
“石小友一片純孝，感天動地?！毙靿鄣穆曇舨桓?，卻帶著一種奇特的安撫力量，瞬間壓下了小院里彌漫的悲愴氣息。他轉(zhuǎn)向臉色依舊有些難看的陳縣令，語氣誠懇而帶著勸解：“明府，石小友家中境況，老夫親眼所見，確非虛言。其父母年邁，弟妹待哺，此乃人之常情，亦是其心性純良之明證！若因家累使其不能安心為朝廷效力，豈非本末倒置，亦是本縣之失？”
他這番話，既點明了石家的真實困境，又巧妙地將石遠的“推拒”上升到了“孝道”和“為朝廷效力”的高度，更是隱隱點出，若因此放棄石遠這個“奇才”，是他陳縣令的損失！
陳縣令胸中的怒火，在徐壽這有理有據(jù)、軟中帶硬的話語面前，如同被澆了一盆冷水，迅速冷卻下來。他并非不通情理，只是方才被石遠的“不識抬舉”一時激怒。此刻冷靜一想，徐壽的話句句在理。石遠家中這情況，確實是實打?qū)嵉睦щy。若是強征，只怕這小子身在曹營心在漢，反倒不能盡心辦事，甚至可能埋下怨懟之心。更何況，徐壽這位京官明顯對石遠極為看重，自己若因這點小事開罪了徐壽，那才是因小失大！
陳縣令臉上的慍色迅速褪去，重新?lián)Q上了那種溫和體恤的神情，甚至帶著一絲恰到好處的自責(zé)：“徐大人所言極是！倒是本官思慮不周了。” 他看向石遠，語氣變得異常溫和：“石遠，你一片孝心，本官豈能不成全？家室之累，勿需掛懷！”
他略一沉吟，目光掃過石家那搖搖欲墜的茅屋，心中已有計較，朗聲道：“本官做主！其一，你入衙為幫閑，每月支取工食銀……二兩！” 他刻意加重了“二兩”這個數(shù)字。要知道，尋常衙役一年的工食銀也不過幾兩銀子！這絕對是一筆能讓普通農(nóng)戶眼紅的巨款！“其二，本官特批，許你每月告假三日，歸家料理農(nóng)事，照拂父母！其三……” 他頓了頓，目光看向一直肅立在后、存在感極強的趙巡檢，“趙巡檢！”
“卑職在！”趙巡檢立刻上前一步，抱拳應(yīng)聲，聲如洪鐘。
“本縣義士石遠，孝義雙全，更身負奇才，即將入衙效力。其家在此，著你多加看顧！若有地痞無賴、宵小之徒膽敢滋擾其家，驚擾其父母弟妹……”陳縣令的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著凜然的官威，“一律嚴懲不貸！本官許你便宜行事之權(quán)！”
“卑職遵命！”趙巡檢再次抱拳，聲震屋瓦，同時猛地抬頭，那雙鷹隼般銳利的眼睛，如同實質(zhì)的刀鋒，冷冷地掃過院外圍觀的幾個探頭探腦的村漢。那幾個閑漢被他目光一掃，頓時嚇得魂飛魄散，如同被滾水燙了的耗子，哧溜一下縮回頭去，再不敢露臉。
這三條承諾，如同三道金光閃閃的護身符，瞬間擊碎了籠罩在石家人心頭的絕望陰云！
石老實猛地抬起頭，那張被苦難壓垮的臉，第一次因為巨大的、不敢置信的沖擊而劇烈地扭曲起來。二兩？每月？這……這比他累死累活種一年地、打零工掙的錢加起來還多啊！還能每月回家三天？還有巡檢老爺親自看顧？巨大的狂喜如同失控的野馬，在他麻木的心田里橫沖直撞，讓他渾身都控制不住地顫抖起來，嘴唇哆嗦得更加厲害，卻是一個字也說不出來。
石張氏的哭聲戛然而止。她呆呆地看著縣令大人，又看看那位威風(fēng)凜凜的巡檢老爺，再看看自己彎著腰的兒子……二兩銀子？每月？天爺啊！這……這是真的嗎？她是不是在做夢？巨大的不真實感讓她下意識地狠狠掐了一下自己的大腿，尖銳的疼痛傳來，卻讓她渾濁的眼睛瞬間爆發(fā)出一種近乎癲狂的光芒！不是夢！是真的！兒子……兒子有出息了！家里……家里有救了！
“青天大老爺?。 ?石張氏再也控制不住，發(fā)出一聲凄厲又飽含無盡感激的哭喊，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，朝著陳縣令和徐壽的方向，咚咚咚地磕起頭來，“謝青天大老爺！謝徐大人！謝青天大老爺開恩?。 ?/p>
石老實也如夢初醒，跟著老妻一起跪下，額頭重重地磕在冰冷的泥地上，發(fā)出沉悶的響聲。石柱、石墩也連忙拉著還在抽噎的石花跪下。小小的院子里，只剩下石遠還直直地站著，但他看向陳縣令和徐壽的目光，充滿了真摯的感激和一種如釋重負的輕松。
陳縣令看著跪了一地的石家人，聽著那發(fā)自肺腑的感激涕零，胸中最后一絲不快也煙消云散，取而代之的是一種施恩于民、慧眼識才的滿足感。他捋了捋胡須，臉上露出矜持而溫和的笑意：“好了，都起來吧。石遠，如此安排，你可安心了？”
石遠深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對著陳縣令和徐壽，鄭重地、深深地一揖到底，腰彎成了九十度，聲音鏗鏘有力，帶著一種破釜沉舟的決絕：“草民石遠，叩謝縣尊大人、徐大人再造之恩！大人所命，赴湯蹈火，萬死不辭！”
這一刻，所有的顧慮都被掃清，所有的道路都已鋪平。他知道，自己終于踏出了改變命運的第一步。這一步，踏出了這個破敗的農(nóng)家小院，踏向了那個代表著權(quán)力與規(guī)則、也蘊含著無限可能的縣衙大門。