>卯時(shí)的梆子敲碎縣衙晨霧,石遠(yuǎn)穿著漿洗得發(fā)白的粗布短衣,在皂隸們鄙夷的目光里,第一次跨過(guò)那道朱漆斑駁的儀門(mén)。
>工房司吏王主事捻著山羊須,將一本積滿(mǎn)陳年灰垢的賬冊(cè)“啪”地摔在他面前:“既通算學(xué),三日內(nèi)將此冊(cè)謄清,錯(cuò)一處,卷鋪蓋滾回你的泥巴地去!”
>石遠(yuǎn)盯著那本連蛀蟲(chóng)都懶得啃的爛賬,嘴角卻浮起一絲笑意——這堆爛泥里,埋著王主事貪墨河工銀的鐵證!
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卯時(shí)的梆子聲,沉悶地穿透鳳陽(yáng)縣衙上空灰蒙蒙的晨霧,像是宣告著一個(gè)森嚴(yán)世界的蘇醒。沉重的黑漆大門(mén)“吱嘎嘎”地緩緩開(kāi)啟,露出里面青磚鋪地、飛檐斗拱的肅穆景象。石遠(yuǎn),穿著一身雖已盡力漿洗、卻依舊顯得與周遭格格不入的粗布短衣,背著一個(gè)小小的藍(lán)布包袱,深吸了一口帶著露水清寒的空氣,在守門(mén)老皂隸那毫不掩飾的、混合著好奇與鄙夷的目光注視下,第一次真正跨過(guò)了那道朱漆斑駁、象征著權(quán)力與等級(jí)的儀門(mén)。
門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的摩擦聲,在他聽(tīng)來(lái),如同命運(yùn)齒輪開(kāi)始咬合的宣告。
腳下是平整堅(jiān)實(shí)的青石板,踩上去有種異樣的踏實(shí)感,卻又冰冷得直透草鞋底。空氣里彌漫著一股陳年紙張、墨汁、塵土和某種難以言喻的、屬于權(quán)力機(jī)構(gòu)特有的沉滯氣息。幾個(gè)穿著半舊青色公服的皂隸,正懶洋洋地灑掃著庭院,笤帚劃過(guò)石板,發(fā)出“沙沙”的單調(diào)聲響。他們手中的動(dòng)作并未因石遠(yuǎn)的到來(lái)而停頓,只是那眼角的余光,如同冰冷的鉤子,無(wú)聲地刮過(guò)他那身粗布衣裳和腳上沾著泥點(diǎn)的草鞋,嘴角撇出毫不掩飾的譏誚弧度。
“嗤,泥腿子也配登堂入室?”一個(gè)年輕些的皂隸,聲音不高不低,恰好能讓石遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)。
“噓,小聲點(diǎn),聽(tīng)說(shuō)是陳縣尊親自點(diǎn)頭,徐大人看重的‘奇才’呢!”另一個(gè)年長(zhǎng)的,語(yǔ)氣里的諷刺更濃,“奇技淫巧的‘奇才’吧?嘿嘿……”
石遠(yuǎn)恍若未聞,只是緊了緊肩上的包袱帶,挺直了那并不算特別高大的脊背,目光平靜地掃過(guò)眼前這代表著一縣權(quán)力核心的院落。飛檐如鉤,斗拱森嚴(yán),每一塊磚,每一片瓦,都透著無(wú)形的壓力。他知道,跨過(guò)這道門(mén),只是開(kāi)始。真正的考驗(yàn),才剛剛拉開(kāi)序幕。
按照昨日趙巡檢的指點(diǎn),他穿過(guò)前庭,繞過(guò)影壁,走向位于衙門(mén)西側(cè)、相對(duì)偏僻的一排矮房。那里便是縣衙六房之一——工房的所在。
工房的門(mén)敞開(kāi)著,一股更濃烈的混合著墨臭、陳腐紙張和劣質(zhì)煙草的味道撲面而來(lái),熏得石遠(yuǎn)微微蹙眉。屋內(nèi)光線(xiàn)有些昏暗,幾張長(zhǎng)條桌案拼湊在一起,上面堆滿(mǎn)了各式各樣的卷宗、圖紙、算籌、破損的農(nóng)具模型,甚至還有幾塊沾滿(mǎn)泥巴的磚石樣本,雜亂得如同遭了劫。
七八個(gè)人影或坐或站,有的在慢悠悠地磨墨,有的在有一搭沒(méi)一搭地翻著賬本,有的則干脆抱著手臂打盹。石遠(yuǎn)的出現(xiàn),像是一顆石子投入了這潭死水,瞬間打破了那份懶散的平靜。所有的動(dòng)作都停了下來(lái),所有的目光——審視的、嘲弄的、冷漠的、好奇的——齊刷刷地聚焦在他身上。那目光如同實(shí)質(zhì)的針,扎得人皮膚發(fā)緊。
短暫的死寂后,一個(gè)略顯尖細(xì)的聲音打破了沉默,帶著一種刻意拿捏的腔調(diào):
“喲,這位就是咱們工房新來(lái)的……‘幫閑’吧?嘖嘖,果然是一表人才,不同凡響啊!”說(shuō)話(huà)的是坐在靠窗位置的一個(gè)中年文吏,面皮白凈,留著兩撇細(xì)細(xì)的山羊胡,手里正慢條斯理地捻著一串油亮的黃楊木念珠。他正是工房司吏,王主事。他嘴上說(shuō)著“一表人才”,但那眼神里的輕蔑,濃得化不開(kāi)。
“王主事?!笔h(yuǎn)不卑不亢地行了一禮,聲音平穩(wěn),“草民石遠(yuǎn),奉縣尊大人之命,前來(lái)工房聽(tīng)差?!?/p>
“聽(tīng)差?”王主事拉長(zhǎng)了調(diào)子,眼皮都沒(méi)抬一下,仿佛在欣賞自己保養(yǎng)得宜的指甲,“縣尊大人是體恤咱們工房辛苦,特意派了個(gè)‘能人’來(lái)幫襯。聽(tīng)說(shuō)……”他拖長(zhǎng)了聲音,終于抬起眼皮,那目光像淬了冰的針,刺向石遠(yuǎn),“你懂點(diǎn)‘奇技淫巧’,還會(huì)算賬?了不得??!”
“奇技淫巧”四個(gè)字,被他咬得格外重,帶著濃烈的諷刺意味。屋內(nèi)頓時(shí)響起幾聲壓抑的嗤笑,幾個(gè)年輕的老板擠眉弄眼。
王主事慢悠悠地站起身,踱到一張堆滿(mǎn)雜物、落滿(mǎn)灰塵的角落桌案旁,用手里的念珠隨意地?fù)荛_(kāi)一堆卷宗?;覊m簌簌落下,在昏暗的光線(xiàn)下飛舞。他彎腰,從桌子最底下拖出一個(gè)黑黢黢、看不清本來(lái)面目的東西,然后直起身,“啪”的一聲,將那物件重重地摔在石遠(yuǎn)面前的空地上!
灰塵轟然騰起,嗆得旁邊幾個(gè)老板連連咳嗽。
石遠(yuǎn)定睛看去,那根本不是賬冊(cè),而是一個(gè)用麻繩胡亂捆扎著的、厚得嚇人的東西!外面包裹的藍(lán)色封皮早已破爛不堪,邊角卷曲發(fā)黑,沾滿(mǎn)了可疑的污漬和霉斑,散發(fā)出濃烈的、令人作嘔的陳腐氣味。幾只肥碩的蠹蟲(chóng)被驚動(dòng),驚慌失措地從書(shū)頁(yè)的破洞里鉆出來(lái),飛快地消失在陰影里。
“喏,”王主事捻著山羊胡,臉上掛著一種貓戲老鼠般的“和善”笑容,“石大能人,既然縣尊大人說(shuō)你算學(xué)精妙,咱們工房也不能埋沒(méi)了人才。這冊(cè)永樂(lè)年間鳳陽(yáng)縣河渠修繕的舊檔,積壓多年,一直未能厘清。就勞煩你這位‘奇才’,三日之內(nèi),將它謄錄整理清楚,重造新冊(cè)?!彼D了頓,笑容陡然變得冰冷而銳利,如同淬毒的匕首,“記住,要一筆不錯(cuò),一字不差!若是錯(cuò)了一處……”
他拖長(zhǎng)了尾音,目光掃過(guò)石遠(yuǎn)腳上那雙沾著泥巴的草鞋,從鼻腔里哼出一聲輕蔑至極的冷笑:“……就卷好你的鋪蓋,滾回你那泥巴地里,繼續(xù)琢磨你的‘奇技淫巧’去吧!工房這廟小,容不下你這等‘大佛’!”
最后那個(gè)“滾”字,如同冰錐,狠狠扎在寂靜的房間里。
所有人的目光都聚焦在石遠(yuǎn)身上,等著看這個(gè)不知天高地厚的鄉(xiāng)下小子,是如何驚慌失措、面紅耳赤,甚至當(dāng)場(chǎng)哭出來(lái)的。幾個(gè)年輕書(shū)辦已經(jīng)忍不住露出了幸災(zāi)樂(lè)禍的嘲笑。
王主事更是好整以暇地坐回他的圈椅里,端起桌上的粗瓷茶碗,慢悠悠地呷了一口,眼皮微垂,仿佛眼前已無(wú)石遠(yuǎn)此人。這冊(cè)所謂的“永樂(lè)舊檔”,根本就是一堆被蟲(chóng)蛀鼠咬、水浸霉?fàn)€、賬目混亂不堪的廢紙!里面數(shù)字錯(cuò)漏百出,墨跡暈染難辨,甚至許多頁(yè)都粘連在一起,根本無(wú)法翻閱!別說(shuō)三天,就是三個(gè)月,一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的賬房也休想理清!這分明是要給石遠(yuǎn)一個(gè)下馬威,一個(gè)無(wú)法完成的任務(wù),逼他自己知難而退!
然而,出乎所有人的意料。
石遠(yuǎn)臉上沒(méi)有半分驚惶,也沒(méi)有被羞辱的憤怒。他甚至沒(méi)有立刻去看地上那堆散發(fā)著惡臭的“垃圾”。他只是微微垂下眼簾,濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影,遮住了他眸底深處瞬間掠過(guò)的、如同閃電般銳利的光芒!
他的嘴角,極其細(xì)微地、向上牽動(dòng)了一下。那不是一個(gè)笑容,更像是一個(gè)獵人,終于發(fā)現(xiàn)了獵物蹤跡時(shí),那種冰冷而專(zhuān)注的弧度。
別人看到的是無(wú)法逾越的障礙,是一堆散發(fā)著絕望氣息的廢紙。
而他石遠(yuǎn),看到的卻是……機(jī)會(huì)!一個(gè)千載難逢的、足以將眼前這個(gè)裝腔作勢(shì)的王主事徹底釘死的——鐵證如山!
就在剛才那驚鴻一瞥間,他那遠(yuǎn)超常人的目力和被后世知識(shí)錘煉出的敏銳觀(guān)察力,已經(jīng)捕捉到了那破爛封皮上,一個(gè)幾乎被污漬完全覆蓋、卻依舊透出一點(diǎn)異樣朱紅色的印章痕跡!以及幾行在霉?fàn)€邊緣掙扎、筆跡卻異常熟悉的數(shù)字——那正是徐壽給他看過(guò)、工部撥付地方河工款項(xiàng)的標(biāo)準(zhǔn)格式!而這筆款項(xiàng)的數(shù)目,與徐壽私下提及的、幾年前鳳陽(yáng)縣上報(bào)的某個(gè)河工項(xiàng)目的實(shí)際耗銀數(shù),存在著一個(gè)令人心驚的巨大差額!
一絲冰冷的、帶著絕對(duì)掌控感的笑意,終于清晰地浮現(xiàn)在石遠(yuǎn)嘴角。他緩緩抬起頭,目光平靜地迎向王主事那自以為掌控一切的眼神,聲音清晰,甚至帶著一絲奇異的輕松:
“王主事放心。三日之內(nèi),草民定將此冊(cè)——謄清。”
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石遠(yuǎn)的反應(yīng),如同一顆投入滾油鍋的冰珠子。
王主事端著茶碗的手幾不可察地頓了一下,渾濁的茶水在碗沿漾開(kāi)一圈小小的漣漪。他抬起眼皮,那雙精明的三角眼里第一次掠過(guò)一絲真正的錯(cuò)愕和警惕。這小子……是強(qiáng)作鎮(zhèn)定?還是真有什么依仗?不,不可能!那堆爛賬他自己都懶得看一眼,純粹是用來(lái)惡心人的廢紙!三天?神仙來(lái)了也理不清!他一定是虛張聲勢(shì)!
“哼!大言不慚!”王主事重重放下茶碗,發(fā)出刺耳的磕碰聲,臉上的假笑徹底消失,只剩下陰冷的警告,“記住你說(shuō)的話(huà)!三日為限!李三!”
“在……在呢,主事!”一個(gè)縮在角落里、穿著半舊公服、面相有些懦弱的年輕書(shū)辦慌忙應(yīng)聲。
“把角落那張桌子給他騰出來(lái)!再給他拿些筆墨草紙!”王主事不耐煩地?fù)]揮手,仿佛在驅(qū)趕一只蒼蠅,“好好‘伺候’著咱們石大能人!看他如何施展‘神通’!” 最后兩個(gè)字,咬得極重,充滿(mǎn)了惡意的嘲諷。
“哎,哎,是!”李三連忙點(diǎn)頭哈腰,小跑著去搬動(dòng)角落里那張堆滿(mǎn)雜物、落滿(mǎn)灰塵的破桌子。幾個(gè)年輕的書(shū)板交換著戲謔的眼神,故意慢吞吞地挪開(kāi)雜物,弄得灰塵更大。其中一個(gè)還“不小心”踢倒了桌腳旁一個(gè)破瓦罐,幾塊干硬的泥巴滾到石遠(yuǎn)腳邊。
石遠(yuǎn)恍若未覺(jué),只是平靜地走過(guò)去。李三有些局促地遞過(guò)來(lái)一支禿了毛的毛筆、一塊磨得只剩小半截的墨錠、一疊粗糙發(fā)黃的草紙,眼神躲閃,不敢與石遠(yuǎn)對(duì)視。
石遠(yuǎn)接過(guò),道了聲謝。聲音不高,卻讓李三微微一愣。
他走到那張剛剛清理出來(lái)的、布滿(mǎn)劃痕和污漬的破桌前,將包袱放在一邊。沒(méi)有理會(huì)周?chē)切┗蛎骰虬档母Q探目光,也沒(méi)有去碰地上那堆散發(fā)著惡臭的“永樂(lè)舊檔”。他先是從包袱里取出一個(gè)用油紙仔細(xì)包著的、比尋常硯臺(tái)小一半的黑色石硯,又拿出一個(gè)巴掌大的小水囊,往硯池里倒了幾滴水。然后,他捏住那半截墨錠,以一種極其穩(wěn)定、均勻的力道,在硯池里一圈圈地研磨起來(lái)。墨錠與硯石摩擦,發(fā)出細(xì)微而規(guī)律的“沙沙”聲,在這彌漫著惡意的房間里,顯得格外突兀而專(zhuān)注。
那專(zhuān)注的姿態(tài),仿佛他不是身處縣衙工房,面對(duì)著刁難和嘲諷,而是在進(jìn)行某種神圣的儀式。
王主事冷眼旁觀(guān),嘴角噙著冷笑。裝模作樣!看你能裝到幾時(shí)!
石遠(yuǎn)磨好了墨,墨汁濃黑發(fā)亮。他拿起那支禿筆,蘸飽墨汁,卻沒(méi)有立刻去碰那堆廢紙,而是抽出一張粗糙的草紙,開(kāi)始在紙上飛快地畫(huà)著什么。
眾人好奇地偷眼望去,只見(jiàn)紙上很快出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)方方正正的格子,橫平豎直,如同棋盤(pán)。格子上方,他還寫(xiě)了兩個(gè)奇怪的符號(hào):“借”和“貸”。接著,他又在紙的另一邊空白處,畫(huà)了幾個(gè)更大的格子,里面分別寫(xiě)著“天”、“地”、“玄”、“黃”……正是《千字文》開(kāi)頭的幾個(gè)字。
“噗……”一個(gè)年輕書(shū)辦實(shí)在沒(méi)忍住,嗤笑出聲,“畫(huà)格子?玩過(guò)家家呢?主事大人,他怕不是嚇傻了吧?” 旁邊幾人跟著哄笑起來(lái)。
王主事也露出了鄙夷的神色,徹底放下心來(lái)。果然是鄉(xiāng)下把式,上不得臺(tái)面!他懶得再看,重新端起茶碗,閉目養(yǎng)神。
石遠(yuǎn)對(duì)周?chē)暮逍Τ涠宦劇K男纳褚呀?jīng)完全沉入到眼前的“戰(zhàn)場(chǎng)”。那堆散發(fā)著霉味的廢紙,在他眼中不再是一團(tuán)亂麻,而是一個(gè)亟待被解剖、被歸類(lèi)的有機(jī)體。
他放下筆,終于彎下腰,小心翼翼地將地上那捆散發(fā)著惡臭的“永樂(lè)舊檔”提了起來(lái),放在桌角。他沒(méi)有急著解開(kāi)那污穢的麻繩,而是先仔細(xì)地觀(guān)察著它的整體狀態(tài)——破損程度、霉變區(qū)域、粘連情況。
然后,他深吸一口氣,屏住呼吸,手指以一種極其穩(wěn)定而靈巧的動(dòng)作,開(kāi)始處理那些粘連的書(shū)頁(yè)。他動(dòng)作很輕,如同在剝離蝴蝶的翅膀,利用指尖的溫度和極其細(xì)微的力道變化,一點(diǎn)點(diǎn)地讓那些被歲月和濕氣黏連在一起的脆弱紙張分離。遇到嚴(yán)重霉?fàn)€的部分,他則用小刀小心地剔除掉無(wú)法挽救的殘?jiān)?,最大限度地保留上面的字跡。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。工房里的其他人早已失去了看熱鬧的興趣,恢復(fù)了各自的懶散狀態(tài)。磨墨聲、翻書(shū)聲、竊竊私語(yǔ)聲重新響起,只有角落里那個(gè)穿著粗布短衣的少年,如同石雕般凝固在桌前,只有那偶爾移動(dòng)的手指和專(zhuān)注的眼神,證明著他并非死物。
窗外的日光,透過(guò)蒙塵的窗紙,在桌面上移動(dòng)著斑駁的光影。
終于,臨近晌午,石遠(yuǎn)初步完成了對(duì)那堆廢紙的“外科手術(shù)”。原本被捆成一團(tuán)、污穢不堪的爛賬,被小心地拆解開(kāi)來(lái),分成了幾十份相對(duì)獨(dú)立的、能夠翻閱的冊(cè)頁(yè)或殘片。雖然依舊破爛不堪,但至少具備了整理的基礎(chǔ)。
他揉了揉有些發(fā)酸的手指和脖頸,目光掃過(guò)桌面上那些散亂的紙頁(yè),眼神銳利如鷹隼。他沒(méi)有立刻開(kāi)始謄抄,而是再次拿起那張畫(huà)了格子的草紙。
他開(kāi)始了第二步:分類(lèi)!
他快速翻閱著每一份殘破的冊(cè)頁(yè),目光如電,捕捉著上面的關(guān)鍵信息——時(shí)間、地點(diǎn)、項(xiàng)目名稱(chēng)、涉及的款項(xiàng)數(shù)額、經(jīng)手人簽押(哪怕模糊不清)、印章痕跡……他的大腦如同一個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的數(shù)據(jù)庫(kù),將捕捉到的碎片信息,迅速地歸入他預(yù)先設(shè)定好的“格子”里。
“永樂(lè)七年,滁水支流疏浚,物料銀……三百兩,經(jīng)手人簽押模糊,印章……疑似工房舊印?!?/p>
“永樂(lè)八年,東郊石橋墩加固,工食銀……一百二十兩,簽押……王?”
“永樂(lè)九年,西山水渠閘門(mén)更換,木石費(fèi)……四百五十兩?數(shù)字模糊,存疑?!?/p>
“永樂(lè)十年,滁水河堤歲修,河工銀……兩千兩???!撥款印鑒……工部都水清吏司!撥付記錄……等等,這筆的后續(xù)支出呢?”
石遠(yuǎn)的目光猛地一凝!心跳驟然加速!
找到了!
那破爛的冊(cè)頁(yè)上,記錄著一筆高達(dá)兩千兩的河工銀撥付!落款是清晰的工部都水清吏司印章!這筆巨款的用途標(biāo)注為“滁水河堤歲修”。然而,就在這筆撥款記錄之后,關(guān)于這筆巨款的具體支出記錄,卻詭異地中斷了!緊接著的幾頁(yè),要么是無(wú)關(guān)緊要的小額雜項(xiàng)支出,要么就是被大片的墨污和水漬覆蓋,根本無(wú)法辨認(rèn)!而整本爛賬里,其他年份的河堤歲修支出,最多不過(guò)三五百兩!
這巨大的落差,如同黑夜里的燈塔,瞬間照亮了石遠(yuǎn)心中的猜測(cè)!這根本不是一本無(wú)法理清的爛賬,這是一本被人為破壞、意圖掩蓋貪墨的鐵證!而矛頭,直指眼前這位道貌岸然的王主事!工部撥付的巨額河工銀,很可能被層層盤(pán)剝,甚至被中飽私囊了!
石遠(yuǎn)強(qiáng)行壓下心頭的激動(dòng),不動(dòng)聲色地將這份關(guān)鍵冊(cè)頁(yè)單獨(dú)抽出,放在一旁。他繼續(xù)著手下的分類(lèi)工作,但速度明顯加快,精神也更加專(zhuān)注。他要在王主事反應(yīng)過(guò)來(lái)之前,將更多的線(xiàn)索串聯(lián)起來(lái)!
他將所有涉及河工款項(xiàng)(尤其是滁水河堤)的記錄,無(wú)論多么零碎,都?xì)w入“天”資格;將其他小型工程、物料采購(gòu)的支出歸入“地”資格;將一些模糊不清、無(wú)法立刻判斷的歸入“玄”字格;而將那些明顯是胡亂涂鴉、或者與賬目完全無(wú)關(guān)的廢紙,歸入“黃”字格。
同時(shí),他在另一張草紙上,開(kāi)始用他獨(dú)特的符號(hào)和數(shù)字,快速記錄著每一類(lèi)賬目的關(guān)鍵信息摘要:時(shí)間、項(xiàng)目、款項(xiàng)、疑點(diǎn)。一張清晰的關(guān)系網(wǎng),正在他筆下飛速構(gòu)建。
午后的陽(yáng)光帶著慵懶的暖意斜射進(jìn)來(lái),工房里的人大多昏昏欲睡。王主事早已靠在椅背上,發(fā)出了輕微的鼾聲。
突然——
“咣當(dāng)!”
一聲巨響,將所有人都從昏沉中驚醒!
只見(jiàn)石遠(yuǎn)猛地站起身,帶倒了身后的破凳子!他臉上帶著一種“恍然大悟”的急切和一絲恰到好處的“慌亂”,指著桌面上那堆已經(jīng)被他初步分類(lèi)、整齊碼放在不同區(qū)域的冊(cè)頁(yè),聲音不大,卻清晰地傳遍了整個(gè)工房:
“李三哥!快!麻煩你幫我個(gè)忙!再去庫(kù)房領(lǐng)些結(jié)實(shí)的細(xì)麻繩和牛皮紙來(lái)!再要些漿糊!快!這些冊(cè)頁(yè)太脆了,我怕不小心弄壞了主事大人交代的重要舊檔!”
他的聲音帶著少年人特有的清亮和一絲“闖禍了”的焦急,瞬間吸引了所有人的目光。
王主事也被驚醒,不滿(mǎn)地睜開(kāi)眼:“吵吵什么!成何體統(tǒng)!”
石遠(yuǎn)立刻轉(zhuǎn)向王主事,臉上帶著“惶恐”和“自責(zé)”:“王主事恕罪!是草民莽撞了!草民方才整理時(shí),發(fā)現(xiàn)有幾份永樂(lè)十年滁水河堤的舊檔,字跡模糊得厲害,尤其是關(guān)于一筆……嗯,好像是兩千兩什么款項(xiàng)的后續(xù)支出,完全看不清了!草民心急,怕耽誤了主事大人的差事,一不小心碰倒了凳子……草民該死!”
他一邊“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”地認(rèn)錯(cuò),一邊“無(wú)意”地將“兩千兩”、“滁水河堤”、“后續(xù)支出”、“看不清”這幾個(gè)關(guān)鍵詞,清晰地、反復(fù)地說(shuō)了出來(lái)!
“兩千兩?”
“滁水河堤?”
“永樂(lè)十年?”
幾個(gè)原本昏昏欲睡的老書(shū)辦,瞬間像被針扎了一樣,猛地坐直了身體!渾濁的眼睛里射出驚疑不定的光芒!他們都是衙門(mén)里的老人,對(duì)數(shù)字和某些敏感年份、項(xiàng)目,有著本能的警覺(jué)!兩千兩!這可不是小數(shù)目!尤其還是河堤款項(xiàng)!后續(xù)支出看不清了?這……
王主事那張保養(yǎng)得宜的白凈面皮,在聽(tīng)到“兩千兩”和“滁水河堤”的瞬間,驟然失去了所有血色!變得如同刷了一層白堊!他猛地從椅子上彈起來(lái),動(dòng)作之快,完全不像一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的司吏!他死死地盯著石遠(yuǎn),又猛地看向桌上那堆已經(jīng)被分門(mén)別類(lèi)整理好的冊(cè)頁(yè),尤其是被石遠(yuǎn)單獨(dú)放在一旁、標(biāo)注著“天”字的那一摞!他的瞳孔因?yàn)闃O度的震驚和恐懼而驟然收縮!
不可能!這小子怎么可能……怎么可能在這么短的時(shí)間內(nèi)就把這堆爛泥分出了類(lèi)別?!他怎么可能一下子就點(diǎn)中了那最要命的一筆?!他是人是鬼?!
一股冰冷的寒氣,瞬間從王主事的尾椎骨竄上了天靈蓋!他感覺(jué)自己的心臟像是被一只無(wú)形的大手狠狠攥住,幾乎要停止跳動(dòng)!
“你……你胡說(shuō)什么!”王主事的聲音尖利得變了調(diào),帶著一絲他自己都未曾察覺(jué)的顫抖,“哪……哪來(lái)的兩千兩!你看錯(cuò)了!定是你看錯(cuò)了!那堆……那堆都是廢紙!廢紙!”
他失態(tài)地吼叫著,甚至想沖過(guò)去搶奪那堆冊(cè)頁(yè)!
石遠(yuǎn)卻恰到好處地后退一步,臉上依舊帶著“惶恐”和無(wú)辜:“主事大人息怒!草民……草民可能真看花了眼……草民這就再仔細(xì)看看!李三哥,麻繩和牛皮紙……”他再次催促那個(gè)已經(jīng)嚇呆了的李三。
“不……不用了!”王主事幾乎是吼出來(lái)的,他強(qiáng)行壓下心頭的滔天巨浪,努力想恢復(fù)鎮(zhèn)定,但那慘白的臉色和微微顫抖的手指,徹底出賣(mài)了他內(nèi)心的驚濤駭浪。他死死盯著石遠(yuǎn),眼神里充滿(mǎn)了怨毒和一絲……難以言喻的恐懼。
“那……那冊(cè)舊檔……年深日久,損毀嚴(yán)重,理不清……就算了!你……你剛來(lái),不宜操之過(guò)急!”王主事語(yǔ)無(wú)倫次,幾乎是咬著牙在說(shuō)話(huà),“先……先熟悉熟悉工房別的差事!謄賬的事……容后再議!容后再議!”
他幾乎是落荒而逃般地坐回自己的椅子,端起那早已冷透的茶碗,手卻抖得厲害,茶水潑灑出來(lái),洇濕了他那件嶄新的青色公服前襟。
整個(gè)工房,死一般寂靜。所有人都目瞪口呆地看著這戲劇性的一幕??粗莻€(gè)剛才還趾高氣揚(yáng)、要將鄉(xiāng)下小子掃地出門(mén)的王主事,此刻卻如同被踩了尾巴的貓,驚惶失措,語(yǔ)無(wú)倫次!而那個(gè)穿著粗布短衣的少年,依舊平靜地站在那里,臉上甚至還帶著一絲恰到好處的“困惑”和“無(wú)辜”。
但此刻,再?zèng)]有人敢用那種鄙夷的目光看他了。那幾個(gè)年輕書(shū)辦更是噤若寒蟬,眼神里充滿(mǎn)了驚疑和一絲不易察覺(jué)的敬畏。
角落里的李三,看著石遠(yuǎn)平靜的側(cè)臉,又看看面如死灰、失魂落魄的王主事,下意識(shí)地咽了口唾沫,手心里全是冷汗。他隱隱感覺(jué)到,工房這片死水潭,今天……是真的被這個(gè)“泥腿子”投下了一塊巨石!而這波瀾,才剛剛開(kāi)始!
石遠(yuǎn)垂下眼簾,掩去眸底深處那一閃而過(guò)的、冰冷的笑意。第一步,成了。