良久。
一聲意味不明的輕嘆，打破了這令人窒息的沉默。
“罷了?！敝炖蠣敁]了揮手，那動作帶著一種意興闌珊的淡漠，仿佛剛才那鄭重的招攬從未發(fā)生過。他臉上重新浮現出那種難以捉摸的平靜，甚至嘴角還向上牽起了一絲極淡、卻讓人心底發(fā)寒的笑意？
“人各有志。強求不得?！彼卣f，目光掠過石老蔫緊繃的身體，最終落在那頭早已被分割好的野豬王肉上，“這野豬，歸你們了。算是…老夫對你那‘地弩’的酬謝。”
他不再看石遠父子，徑直走向自己的黑馬。翻身上馬的動作依舊矯健利落。
就在馬匹調轉方向的瞬間，朱老爺勒住韁繩，側過頭，目光最后一次投向石遠。那眼神極其深邃，仿佛穿越了重重迷霧，帶著一種洞悉未來的了然和一絲…難以言喻的期許？
“小子，”他的聲音不高，卻清晰地傳入石遠耳中，帶著一種奇特的回響，“好生琢磨你的‘機巧’。這山坳…太小?！彼D了頓，一字一句，如同烙印般清晰，“未必…藏得住真龍?！?/p>
話音落下，他一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，載著他和侍衛(wèi)老六，絕塵而去，很快消失在蜿蜒的山路盡頭，只留下滾滾煙塵。
石遠站在原地，渾身冰涼，如同剛從冰水里撈出來。朱老爺最后那句話，像一道驚雷在他腦海中反復炸響。藏不住真龍？他是在暗示什么？還是在警告？
石老蔫直到那馬蹄聲徹底消失，才像被抽干了所有力氣般，猛地松懈下來，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他拄著柴刀，大口喘著粗氣，看向兒子的眼神充滿了后怕和一種難以言喻的復雜。
“遠…遠哥兒…”他的聲音干澀，“以后…離那些貴人…遠點！”
野豬王的肉，讓石家三口人難得地飽餐了數日，連帶著石母蠟黃的臉上都多了點血色。那塊土肥皂，更是徹底征服了石母。她不僅用來洗衣，還小心翼翼地用來洗臉洗手，雖然洗完后皮膚有些緊繃發(fā)干，但那前所未有的潔凈感讓她欣喜不已。她甚至開始用熱水兌著稀釋的肥皂水擦拭家里的破桌爛凳，雖然家徒四壁，但那股常年縈繞的酸腐霉味竟然真的淡了許多。
石遠卻有些心不在焉。朱老爺的招攬和最后那句話，像一根刺扎在他心里。他迫切地想做點什么，證明自己“機巧”的價值，不僅僅是為了獵物，更是為了…活下去，活得更好。
他看著母親每日顫巍巍地去村口那口渾濁的老井挑水，看著陶罐里沉淀的泥沙和漂浮的雜質，看著母親喝了生水后偶爾蹙起的眉頭和壓抑的咳嗽…一個念頭再次浮現：凈水！必須解決飲水衛(wèi)生！
蒸餾？太麻煩，效率低。過濾！最簡單的物理過濾！
說干就干！他拖著父親再次忙碌起來。
這次的目標明確：一個大陶罐（用野豬肉跟村里陶匠換的），底部鉆一個小孔。材料：村里河邊最細的河沙，反復淘洗；砸碎的木炭（用硬木燒制）；小鵝卵石；還有一層…他特意讓父親去割了厚厚一層帶著細密絨毛的苔蘚。
“遠哥兒，你又弄啥幺蛾子？這沙子石頭苔蘚…能凈水？”石老蔫看著兒子指揮他把這些東西一層層鋪進大陶罐里（底部孔洞用碎陶片墊住，防止材料漏出），從下往上依次是鵝卵石、粗砂、細砂、木炭顆粒、最上面鋪上厚厚一層濕潤的苔蘚，滿臉的懷疑。
“爹，您就瞧好吧！”石遠信心滿滿。他讓母親把剛從老井打上來的、渾濁發(fā)黃的井水，小心翼翼地倒進罐子最上層的苔蘚上。
渾濁的水慢慢滲透過苔蘚、木炭、砂石層…
石老蔫和石母都屏住呼吸，緊張地盯著陶罐底部那個小孔。
一滴…兩滴…三滴…
清澈！透明！如同山澗清泉般的水滴，開始從陶罐底部的小孔里，緩緩滴落下來，落入下方接水的干凈陶盆里！
那水，和倒進去的渾濁井水，簡直是天壤之別！
“天…天爺??！”石母激動得手都在抖，差點把舀水的瓢扔了，“清…清亮了！真清亮了！跟…跟山泉水似的！”
石老蔫湊到接水的陶盆邊，用手指沾了點清澈的水滴放進嘴里嘗了嘗，那熟悉的土腥味和澀味竟然真的淡了許多！他猛地抬頭看向兒子，眼神里的震撼比看到地弩時更甚！這…這簡直是仙法！
“這…這叫啥？”石母寶貝似的摸著那粗糙的陶罐。
“凈…凈水器！”石遠終于找回點穿越者的自豪感。
石家有了“凈水神器”的消息，如同長了翅膀，再次飛遍了小小的石家坳。這一次，引起的轟動遠超肥皂和野豬肉！
村民們起初也是不信的。那口老井的水，祖祖輩輩都這么喝，臟？拉幾天肚子就習慣了！直到親眼看到石遠家陶罐里滴出的、清亮得晃眼的凈水，再對比自家水缸里渾濁發(fā)黃的“黃湯”…
羨慕！眼紅！還有深深的渴望！
“遠哥兒！遠哥兒！讓我也接點凈水吧！我家娃拉肚子拉得臉都綠了！”
“石家嫂子！行行好！勻我一瓢凈水吧！我拿雞蛋換！”
“石兄弟！這…這寶貝罐子，怎么弄的？教教大伙吧！”
石家那破敗的小院，門檻都快被踏破了。石母心軟，看著鄉(xiāng)親們哀求的眼神，尤其是那些因為喝了臟水而面黃肌瘦的孩子，忍不住就想把井水勻出去一些。石遠卻拉住了母親。
“娘，水可以勻一點救急，”石遠低聲道，“但這法子…不能白教。”
他深知“升米恩斗米仇”的道理。而且，這凈水器結構雖然簡單，但材料（木炭、苔蘚）的準備也需要功夫。更重要的是，他想用這個，換點實在的東西，改善家里的困境。
他站在院子中央，對著圍觀的村民大聲道：“各位叔伯嬸娘！這凈水的法子，是我琢磨出來的！要學，可以！但得用東西來換！一斗麥子，或者三十個雞蛋，或者…等價的東西！我就教你怎么做！包教會！”
此話一出，人群頓時炸了鍋！
“啥？要糧食換？”
“石家小子！你也太黑心了吧！鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的！”
“就是！一個破罐子裝點沙子石頭，也值一斗麥子？”
抱怨聲、指責聲此起彼伏。不少村民看向石遠的眼神都變了，帶著不滿和指責。
石遠梗著脖子，不為所動：“嫌貴？那您就繼續(xù)喝黃湯！拉肚子拉到腿軟別怨人！這沙子石頭是不值錢，可這‘法子’值錢！它能救命！能讓你家娃少遭罪！一斗麥子換一家子平安，貴嗎？”
他這話說得在理，尤其戳中了那些家里有孩子生病的人的心窩子。抱怨聲漸漸小了，取而代之的是猶豫和盤算。
最終，還是有幾戶家里條件稍好、或者孩子確實病得厲害的村民，咬牙答應了。他們或是端來了麥子，或是捧來了攢了許久的雞蛋，換取了石遠親手指導制作凈水器的“秘方”。石遠教得很仔細，從材料選擇到鋪設順序，毫不藏私。拿到“秘方”的村民歡天喜地回去了。
但更多的村民，則是遠遠看著，眼神復雜。羨慕、嫉妒、還有一絲被“勒索”的不滿，在貧窮的山村里悄然發(fā)酵。
石遠家的“奇技淫巧”和因此獲得的“不義之財”（在部分村民看來），終于引起了某些人的注意。
這天傍晚，夕陽的余暉給破敗的石家坳鍍上了一層詭異的金色。
一個穿著體面綢布長衫、頭戴瓜皮小帽、留著兩撇鼠須的干瘦中年男人，搖著一把折扇，帶著兩個膀大腰圓、滿臉橫肉的家丁，大搖大擺地出現在了石家那搖搖欲墜的院門前。三角眼里閃爍著精明和貪婪的光，用扇子掩著鼻子，嫌棄地打量著眼前這破敗的景象。
正是石家坳所屬田莊的管事，王扒皮！也是本鄉(xiāng)地主劉老爺的頭號狗腿子！
“石老蔫！出來！”一個家丁扯著破鑼嗓子吼道，一腳踹在本來就吱呀作響的破木門上，發(fā)出刺耳的呻吟。
石老蔫臉色一沉，握緊了柴刀。石遠心頭也是一緊：麻煩來了！
＞王扒皮搖著折扇，三角眼掃過石家小院角落掛著的野豬肉和那神奇的凈水陶罐，最后落在石遠臉上，皮笑肉不笑：
＞“石老蔫，聽說你家小子出息了？又是抓豬王，又是弄仙水罐子的？還收鄉(xiāng)親們的糧食？”
＞他“啪”地合上扇子，語氣陡然轉冷：“這石家坳的地，是劉老爺的！這石家坳的水，那也是劉老爺的！你們琢磨出這‘仙法’，不先孝敬老爺，反倒勒索起鄉(xiāng)親來了？誰給你的狗膽？！”
＞兩個家丁獰笑著上前一步，手指關節(jié)捏得咔吧作響。
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破敗的木門被踹得稀碎，夕陽將那家丁囂張跋扈的影子長長地拖進石家的小院，落在剛洗凈的地面上。
石老蔫的臉色瞬間沉得像鍋底，握著柴刀的手背青筋賁起。常年與山林野獸搏殺養(yǎng)成的兇悍氣息，如同猛獸，從他佝僂卻依舊精悍的身軀里彌漫出來。他沒說話，只是將身體微微側移，將身后的石遠和灶臺邊的妻子擋得更嚴實了一些。那把豁口柴刀在昏黃的夕照下，反射著一點冰冷的微光。
石遠的心也提到了嗓子眼。麻煩果然來了，而且是帶著爪牙的麻煩！石遠腦子里飛快地盤算著對策。
王扒皮對石老蔫那無聲的威脅視若無睹。他搖著那把附庸風雅的折扇，踱著方步，慢悠悠地跨過門檻。三角眼像探照燈一樣，貪婪地掃視著小院。目光先是落在墻角掛著的、還剩下不少的野豬肉上，喉結不易察覺地滾動了一下；接著又死死盯住灶臺旁那個正滴著清澈水珠的凈水陶罐，眼中的貪婪幾乎要溢出來；最后，那貪婪的視線，才落在石遠尚顯稚嫩的臉上。
“喲呵，”王扒皮拖長了腔調，皮笑肉不笑，“這不是我們石家坳的大能人，石遠小哥兒嗎？嘖嘖嘖，了不得，了不得?。 ?/p>
他用扇子虛點了點石遠，又掃了一眼臉色鐵青的石老蔫：“石老蔫，聽說你家小子出息大發(fā)了？先是不知道走了什么狗屎運，弄死頭野豬王，讓全村都聞了幾天肉香；緊跟著又不知道從哪個山旮旯里學了點妖法，弄出個能點石成金…哦不，點渾水成清水的仙水罐子？”他嗤笑一聲，語氣陡然轉冷，如同淬了冰渣：
“可是，石老蔫！你得弄清楚！”王扒皮“啪”地一聲用力合上折扇，聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的威嚴和兇狠，“這石家坳腳下踩的每一寸土，是劉老爺的土！這石家坳頭頂飄的每一片云，那也是劉老爺的云！更別說這石家坳喝的每一口水，那都是從劉老爺的地界上流出來的！是劉老爺的恩德，才賞你們一口渾水喝！”
他猛地用扇骨指向那個凈水陶罐，唾沫星子幾乎噴到石老蔫臉上：“你兒子！用劉老爺的水，琢磨出這‘仙法’，不先想著孝敬劉老爺，反倒用它來勒索起同村的鄉(xiāng)親來了？一斗麥子？三十個雞蛋？石老蔫，誰給你的狗膽？！嗯？！”
最后一聲“嗯？！”如同炸雷，配合著他身后兩個家丁同時上前一步，抱著膀子，用那種看死人一樣的眼神盯著石老蔫父子，手指關節(jié)捏得咔吧作響，威脅之意不言而喻！
院子外，遠遠圍觀的村民們噤若寒蟬。有人面露不忍，有人幸災樂禍，更多的人是麻木的畏懼。王扒皮代表的就是劉老爺，劉老爺就是這片土地的天！誰敢反抗？
石老蔫的胸膛劇烈起伏著，握著柴刀的手因為用力過度而微微顫抖。他死死盯著王扒皮，牙關緊咬，額角青筋突突直跳。他不能動手，為了妻兒，他必須忍！但那股憋屈的怒火，幾乎要將他點燃。
就在這劍拔弩張、空氣幾乎凝固的時刻。
“王管事這話，小子可聽不懂了?！?/p>
一個清朗中帶著點少年人特有的、故意拖長的腔調響起，打破了令人窒息的沉默。
石遠從父親身后走了出來，臉上非但沒有懼色，反而帶著一種近乎天真的疑惑。他甚至還學著王扒皮的樣子，微微歪了歪頭，眨巴著眼睛，仿佛真的在認真思考一個深奧的問題。
“哦？”王扒皮三角眼一瞇，沒想到這小崽子還敢搭腔，“你聽不懂？那本管事就給你說明白點！這凈水的法子，是用了劉老爺的水才想出來的！那就是劉老爺的東西！交出來！還有，你勒索鄉(xiāng)親們的糧食雞蛋，統(tǒng)統(tǒng)給本管事吐出來！再罰你家給老爺做三個月苦役！這事兒，就算揭過去了！否則…”他陰惻惻地冷笑一聲，后面的話不言而喻。
“勒索？吐出來？”石遠臉上的疑惑更濃了，他攤開雙手，一臉無辜，“王管事，您這話可冤枉死小子了！那麥子雞蛋，是鄉(xiāng)親們‘心甘情愿’換我的‘秘方’的！一手交糧，一手教法子，童叟無欺，公平買賣！怎么到您嘴里，就成了勒索了？”
他往前湊了一小步，聲音不高，卻清晰地傳開：“再說了，這凈水的法子，小子是用了點心思琢磨出來的。沙子、石頭、木炭、苔蘚…哪一樣是劉老爺家的？哦，對了，水是用了井里的渾水。”他話鋒一轉，臉上露出恍然大悟的表情，“可小子記得，那口老井，是村里祖輩一起挖的，就在村口公地上吧？什么時候，變成劉老爺家的私產了？王管事，您該不會是…記錯了？”
“你！”王扒皮被石遠這連珠炮似的反問頂得一窒，臉瞬間漲成了豬肝色！他沒想到這小子如此牙尖嘴利！更沒想到他竟敢質疑劉老爺對水源的所有權！這簡直是反了天了！
“放屁！”王扒皮氣急敗壞地揮舞著扇子，“整個石家坳都是劉老爺的！那口井自然也是老爺的！沒有老爺的恩典，你們連渾水都喝不上！還敢狡辯？我看你是活膩歪了！”他對著兩個家丁一使眼色，“給我把這小崽子拿下！還有那破罐子，給我砸了！”
兩個如狼似虎的家丁獰笑著就要撲上來！
“誰敢動我兒！”石老蔫猛地發(fā)出一聲炸雷般的怒吼！一直壓抑的兇悍氣息如同火山般爆發(fā)！他手中豁口柴刀瞬間橫在身前，整個人如同一頭被徹底激怒、護崽的獨狼，眼神兇狠得擇人而噬！那股從尸山血林里滾出來的殺氣，讓兩個平日只會欺軟怕硬的家丁動作猛地一僵，竟有些不敢上前！
王扒皮也被石老蔫這突如其來的爆發(fā)嚇了一跳，下意識地后退了半步，色厲內荏地尖叫：“石老蔫！你想造反不成？！信不信我稟告老爺，把你們一家子都趕出石家坳，讓你們喂野狼去！”
“趕出去？”石遠的聲音再次響起，帶著一種奇特的平靜，甚至有點…嘲弄？“王管事，您真當我們一家離了石家坳就活不成了？”他指了指墻角還剩不少的野豬肉，“靠著小子這點‘瞎搗鼓’，山里餓不死我們。倒是劉老爺…”
他故意頓了頓，看著王扒皮那鐵青的臉，慢悠悠地說：“小子前幾日進山，不小心碰到位貴人。那貴人好像…對小子弄的這些‘奇技淫巧’挺感興趣。臨走時還說…這山坳太小，藏不住真龍…讓小子好生琢磨呢…” 他刻意模仿著朱老爺那低沉渾厚的語氣，雖然學得不像，但那份神秘感和“貴人”二字，卻像一根無形的針，狠狠扎進了王扒皮的心窩！