甬道深長(zhǎng)如無(wú)底洞，兩側(cè)石壁冰冷潮濕，滲著水珠，在幽暗的光線(xiàn)下仿佛凝固的淚痕。
火把昏黃的光線(xiàn)被濃稠的黑暗擠壓、吞噬，只勉強(qiáng)照亮腳下幾尺見(jiàn)方的濕滑石階，前方依舊是無(wú)盡的、令人窒息的黑暗。
涼都……三千里……永不得返……這跟死無(wú)異，甚至比死更屈辱。
阿姐！阿姐怎么辦？他們父子會(huì)不會(huì)對(duì)阿姐下手？！
無(wú)數(shù)個(gè)念頭在他混亂的腦海中瘋狂沖撞、撕扯。身體被粗暴地推搡著前行，每一步都像踩在燒紅的炭火上。
那封寄托了他全部希望的信，此刻如同沉入了無(wú)底深淵。
而他，則被命運(yùn)的巨手，無(wú)情地推向了與真相背道而馳的、充滿(mǎn)荊棘與死亡的流放之路。
時(shí)間，不再是他等待清白的倒計(jì)時(shí)，而是變成了懸在阿姐頭頂、隨時(shí)可能落下的利刃的倒計(jì)時(shí)！
——皇宮，棲梧宮。
棲梧宮內(nèi)，沉水香的淡雅氣息在殿中緩緩流淌，卻壓不住段云裳心頭的凝重。
她端坐在窗邊的軟榻上，指尖無(wú)意識(shí)地捻著袖口繁復(fù)的蘇繡紋樣。
丹棠垂手侍立在她身側(cè)，聲音壓得極低，卻字字清晰地向段云裳詳細(xì)匯報(bào)著。
“娘娘，”丹棠微微躬身，語(yǔ)速平穩(wěn)，“那蘇玉姑娘的下落查清了。人在城南蘇家一處不起眼的私宅里。
人是前夜就被救起的，只是傷得重，今晨才勉強(qiáng)脫離了性命之憂(yōu)，現(xiàn)下仍昏睡著，未曾醒來(lái)。”
段云裳眉心微蹙，目光從窗外收回，落在丹棠沉靜的臉上：“投井的緣由呢？可探聽(tīng)到一絲風(fēng)聲？”
“奴婢無(wú)能，”丹棠輕輕搖頭，眼中帶著一絲不易察覺(jué)的謹(jǐn)慎，“緣由尚未查明，不過(guò)那宅子……不簡(jiǎn)單。
明面上瞧著尋常，暗地里卻守備森嚴(yán)。
奴婢潛進(jìn)去時(shí)，能感覺(jué)到好幾道氣息隱在暗處，人數(shù)不少，身手都不弱，絕非普通護(hù)院?！?/p>
她頓了頓，補(bǔ)充道，“是精心布置過(guò)的?！?/p>
聽(tīng)到“潛進(jìn)去”三字，段云裳的心猛地一揪，立刻抬眸看向丹棠，語(yǔ)氣里帶著不容置疑的關(guān)切：“你可有受傷？驚動(dòng)了那些人沒(méi)有？”
她深知那些暗衛(wèi)的厲害，丹棠雖武藝高強(qiáng)，但雙拳難敵四手。
丹棠感受到主子的擔(dān)憂(yōu)，心頭微暖，連忙寬慰道：“娘娘放心。奴婢只是尋了個(gè)空隙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔著窗子確認(rèn)了蘇玉姑娘的狀況，并未靠近，也未曾與他們交手。他們并未發(fā)現(xiàn)奴婢?！?/p>
看著眼前這個(gè)陪伴自己多年、歷經(jīng)風(fēng)雨的女子安然無(wú)恙，段云裳心頭那塊沉甸甸的石頭才稍稍落地。
思緒不由得飄遠(yuǎn)，回到了那個(gè)塵封已久的過(guò)去。
眼前丹棠堅(jiān)毅的身影，與記憶中那個(gè)倔強(qiáng)的小女孩重疊在一起。
丹棠，并非尋常婢女。她是父親段懷山在戰(zhàn)場(chǎng)上受重傷之際，一位臨終托孤的副將唯一的血脈。
段懷山將其遺孤帶回京城安置。段云裳還記得父親帶她去看望那個(gè)與自己年歲相仿、眼神卻異常早慧的女孩“阿棠”時(shí)的情景。
宅子里總是很安靜，阿棠小小的身影在庭院里輕輕讀著晦澀的書(shū)，眼神里有著超越年齡的專(zhuān)注。
可這一切，在元慶五十一年的血色宮變后戛然而止。父親段懷山為救太子殞命，母親也因悲痛離世。
緊接著的守孝期讓她不得出府。那座承載著父親承諾與一個(gè)小女孩未來(lái)的私宅，連同那個(gè)叫阿棠的身影，仿佛被無(wú)形的墻徹底隔開(kāi)，音訊全無(wú)。
段云裳只能在深宅大院里，徒勞地?fù)?dān)憂(yōu)著那孩子的下落。
直到永和四年，命運(yùn)的車(chē)輪再次轉(zhuǎn)動(dòng)。皇帝一紙?jiān)t書(shū)，宣她入宮。
就在她心如亂麻、準(zhǔn)備踏上那條未知而艱險(xiǎn)的宮闈之路前夕，一個(gè)意想不到的身影翻越了忠勇伯府那高高的院墻，如同孤雁歸巢，精準(zhǔn)地落在了她的面前。
那便是丹棠。昔日沉默寡言的小女孩已長(zhǎng)成了身姿挺拔的少女，風(fēng)塵仆仆，眼神卻比當(dāng)年更加明亮銳利。
她站在段云裳面前，沒(méi)有絲毫猶豫，話(huà)語(yǔ)斬釘截鐵：“姑娘去哪，我就去哪。”
段云裳當(dāng)時(shí)震驚萬(wàn)分，試圖勸阻。宮中是虎狼之地，她自身難保，如何能護(hù)住丹棠？
但丹棠的意志堅(jiān)如磐石，她早已不是需要被安置在溫室里的花朵。
她遣散了段懷山為她安排的所有仆從和武師，帶著父親留下的最后一點(diǎn)銀錢(qián)，孤身一人找到了她認(rèn)定的歸宿——段云裳身邊。
面對(duì)這份沉甸甸的追隨與守護(hù)，段云裳最終妥協(xié)了。
她悄悄瞞過(guò)了叔父段懷遠(yuǎn)，多帶了一個(gè)隨行的婢女，讓丹棠以新的身份隨她一同踏入這深似海的宮墻。
從此，“阿棠”便成了棲梧宮的宮女“丹棠”。
丹棠身懷武藝的秘密，起初連段云裳都未曾知曉。
她隨父親去看望的時(shí)間算不上多，每每見(jiàn)到都只是望見(jiàn)她讀書(shū)的模樣。
在段云裳晉升昭儀那年，那時(shí)她受同階嬪妃的構(gòu)陷迫害，處境危急。
一次看似意外的“玉階失足”，那名嬪妃摔成重傷再難興風(fēng)作浪。
事后，段云裳在棲梧宮內(nèi)撞見(jiàn)丹棠手臂上不自然的青紫和指節(jié)處的擦傷，逼問(wèn)之下，丹棠才跪地吐露實(shí)情。
——原來(lái)是她暗中出手，將那人引至僻靜處打成重傷，又精心布置成失足墜落的假象。
也正是在那時(shí)，丹棠才第一次詳細(xì)告知了自己的身世：
副將（丹棠父親）身世坎坷，本是前朝獲罪家族僥幸逃脫的遺孤，隱姓埋名充軍入伍，在刀光劍影中掙扎求生，娶妻生子。
可惜妻子早逝，留下幼女。最終，在那場(chǎng)大夏與西魯?shù)膽K烈決戰(zhàn)中，副將為保護(hù)段懷山而殞命。
彌留之際，他將唯一的牽掛——那個(gè)年歲與段云裳相仿的女兒，托付給了同樣身受重傷、自知再難馳騁沙場(chǎng)的段懷山。
段懷山知曉了全部真相，更知此事一旦泄露便是滔天大禍。
他只能秘密安置丹棠，不僅保障她的生活，更因惜才而請(qǐng)人傳授她武藝，讓她有自保之力。
那座私宅，便是父親為丹棠撐起的一片避風(fēng)港。
段云裳收回飄遠(yuǎn)的思緒，目光再次落在丹棠沉靜而忠誠(chéng)的面容上。
此刻，蘇玉的生死安危、那私宅的重重守衛(wèi)，如同陰云再次籠罩心頭。
她伸出手，輕輕拍了拍丹棠的手背，低聲道：“辛苦了。如今皇上已改判流刑……此事……我們需得從長(zhǎng)計(jì)議。你且回去休息吧，這有春桃在。”
丹棠感受到手背傳來(lái)的微涼觸感和主子的信任，眼神更加堅(jiān)定，無(wú)聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭退出殿內(nèi)。
春桃快步走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著段云裳伏身。
“娘娘，公子那邊的押解官已經(jīng)派人打點(diǎn)好了?！?/p>
“嗯?！倍卧粕崖曇羝v，眉間一片愁云。流放之路艱苦，段云裳有心派去隨行的太醫(yī)，卻又無(wú)力抵抗那些暗地里的毒蟲(chóng)蛇蝎。
如今她的每一步都需格外謹(jǐn)慎，哪怕行差踏錯(cuò)一步，便是深不見(jiàn)底的萬(wàn)丈深淵！弟弟行事確實(shí)惡劣，她不能偏袒，至少……明面上不能。
——忠勇伯府，書(shū)房密室。
書(shū)房?jī)?nèi)只點(diǎn)了一盞昏黃的羊角燈，光線(xiàn)被厚重的紫檀木書(shū)架切割成塊塊陰影，將端坐于書(shū)案后的段懷遠(yuǎn)籠罩在一片晦暗不明之中。
空氣中彌漫著壓抑的沉寂，只有燈芯偶爾爆出的輕微噼啪聲。
段明德和段明宏垂手站在父親面前，大氣不敢出。白日里京兆尹傳來(lái)的消息像一塊巨石壓在心頭——蘇玉沒(méi)死！
這個(gè)關(guān)鍵的“死人”活了，意味著那場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的、足以將段云深釘死在“逼死人命”恥辱柱上的局，出現(xiàn)了致命的紕漏。