青萍的刀鋒離咽喉還有三寸時(shí)，沈昭華猛地側(cè)身，耳墜的銀鉤劃過(guò)女官手腕。一滴血珠濺在藥方上"林氏"二字處，暈開如紅梅。
"護(hù)駕！"
高公公的尖叫與禁軍沖入的腳步聲同時(shí)響起。沈昭華卻盯著青萍的手——那刀勢(shì)根本不是沖她來(lái)的，而是借著她的閃避，直刺向衛(wèi)貴妃心口！
"娘娘小心！"
千鈞一發(fā)之際，沈昭華抓起案上硯臺(tái)擲出。墨汁潑灑間，短刀偏了三分，只劃破衛(wèi)貴妃袖口。青萍見事敗，反手將刀尖轉(zhuǎn)向自己咽喉。
"攔住她！"姬淵厲喝。
兩名禁軍撲上前，卻見青萍突然詭異一笑，右手在刀柄上一擰——刀身竟中空，藏著的粉末隨風(fēng)飄散。離得最近的衛(wèi)貴妃吸入粉末，頓時(shí)面色發(fā)青，踉蹌后退。
"雪...雪靈芝..."青萍咳著血沫倒下，"柳家...滿門...血債..."
最后一個(gè)字吐出時(shí)，女官已氣絕身亡。沈昭華跪在地上，看著這個(gè)與母親命運(yùn)糾纏的仇人，心頭竟涌起一絲悲涼。
"傳太醫(yī)！"姬淵的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)，"封鎖消息，貴妃暫留紫宸殿偏閣。"
待眾人退下，皇帝獨(dú)留沈昭華與高公公。老太監(jiān)從青萍尸身上搜出一封密信，火漆印著秦家徽記。
"果然。"姬淵冷笑，"秦?zé)o涯這條老狗，連朕的后宮都敢伸爪子。"
沈昭華卻盯著衛(wèi)貴妃留下的金鐲——內(nèi)側(cè)刻著"臘月初七"四個(gè)小字。她突然明白青萍為何選在這個(gè)日子動(dòng)手：十八年前的臘月初七，先帝病情突然惡化；而今年的同一天，秦家與衛(wèi)家秘密交易...
"陛下，"她輕聲道，"此事恐怕不止秦家參與。"
姬淵目光一凜："說(shuō)下去。"
"青萍要?dú)⒌氖切l(wèi)貴妃。"沈昭華指向金鐲，"這鐲子是秦家所贈(zèng)，內(nèi)刻毒發(fā)日期。青萍故意讓衛(wèi)貴妃戴著它面圣，是要坐實(shí)秦衛(wèi)兩家合謀弒君的罪名。"
高公公突然劇烈咳嗽起來(lái)："老奴想起來(lái)了...先帝駕崩那日，衛(wèi)家老夫人曾入宮..."
殿內(nèi)燭火噼啪。姬淵的眼神漸漸變得深不可測(cè)："愛卿以為，朕該如何處置？"
沈昭華知道這是試探。皇帝要的不僅是事實(shí)，更是她站隊(duì)的決心。
"臣以為..."她緩緩抬頭，"衛(wèi)貴妃暫時(shí)動(dòng)不得。"
"哦？"姬淵挑眉。
"青萍已死，死無(wú)對(duì)證。若貿(mào)然動(dòng)衛(wèi)家，反顯得陛下..."她斟酌用詞，"有失仁君風(fēng)范。"
姬淵突然大笑，笑聲牽動(dòng)傷勢(shì)又轉(zhuǎn)為咳嗽："好個(gè)滴水不漏的丫頭！"他轉(zhuǎn)向高公公，"傳旨：衛(wèi)貴妃受驚過(guò)度，需靜養(yǎng)三月。宮中一應(yīng)事務(wù)，暫交沈典簿協(xié)理。"
這是明升暗降——既保全皇家顏面，又奪了衛(wèi)貴妃權(quán)柄。沈昭華領(lǐng)旨時(shí)，瞥見高公公袖中露出一角絹帕，上面繡著半朵牡丹...
三日后，處置結(jié)果傳遍宮廷：青萍以"瘋癲弒主"定罪，尸身?xiàng)墎y葬崗；衛(wèi)貴妃因"受驚過(guò)度"禁足長(zhǎng)春宮；尚寢局李嬤嬤流放嶺南；而沈昭華...
"奉天承運(yùn)皇帝詔曰：尚宮局典簿沈昭華，忠勤敏達(dá)，擢升為從六品奉儀女官，賜居蘭林苑..."
宣旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在尚宮局回蕩。沈昭華跪接圣旨時(shí)，看見沈清霜站在人群最后，臉色慘白如紙。嫡姐手中的帕子已換成素白，再不見那僭越的鳳凰紋樣。
冊(cè)封禮定在三日后的午時(shí)。當(dāng)晚，沈昭華在整理值房時(shí)，阿寶悄悄溜進(jìn)來(lái)，遞上一卷泛黃的絹布。
"浣衣局井底找到的，"小太監(jiān)壓低聲音，"裹在青萍的血衣里。"
絹布上密密麻麻記著數(shù)十個(gè)名字，每個(gè)名字后都標(biāo)注了死因和日期。沈昭華指尖發(fā)顫——這是十八年來(lái)，因雪靈芝案牽連而死的人。最后一行赫然寫著："御藥房林氏，臘月初七，鴆殺"。
絹布背面還有幾行小字："...秦衛(wèi)兩家共謀，先帝已知...林姐攜證據(jù)出逃...吾被困..."落款是"御藥房柳氏絕筆"。
沈昭華將絹布貼近心口。母親不是普通宮女，而是掌握先帝被害事實(shí)的關(guān)鍵證人！她突然想起紫宸殿密格里的醫(yī)案——那或許就是母親拼死保存的證據(jù)。
"主子，"阿寶怯生生道，"還有個(gè)事...衛(wèi)太后今早秘密召見了沈大小姐..."
沈昭華眼神一凜。沈清霜與衛(wèi)太后勾結(jié)，必是沖著她來(lái)的。冊(cè)封禮在即，絕不能出紕漏。
"去告訴孫嬤嬤，"她塞給阿寶一塊碎銀，"就說(shuō)...我想學(xué)學(xué)冊(cè)封禮的規(guī)矩。"
這是她們約定的暗號(hào)——昭華令全體戒備。
次日清晨，沈昭華被傳喚至尚宮局。鄭掌事滿臉堆笑地捧出一套嶄新的女官服制："奉儀大人試試可合身？"
緋紅官服展開的剎那，沈昭華嗅到一絲若有若無(wú)的苦杏仁味。她借口更衣需沐浴，將官服帶回蘭林苑，用銀簪挑開內(nèi)襯——夾層里縫著幾根細(xì)如發(fā)絲的銀針，針尖泛著熟悉的藍(lán)光。
"秦家的'夜闌香'。"孫嬤嬤不知何時(shí)出現(xiàn)在身后，"沾血封喉。"
老嬤嬤從懷中取出一個(gè)小瓷瓶："用這個(gè)泡過(guò)的衣裳，能抗百毒。"她頓了頓，"你長(zhǎng)得真像她..."
"嬤嬤認(rèn)識(shí)我娘？"沈昭華猛地轉(zhuǎn)身。
孫嬤嬤卻不答，只將一枚玉牌塞進(jìn)她手中："明日冊(cè)封禮，戴這個(gè)。"玉牌上刻著"御藥房"三個(gè)小字，背面是一朵半開的芍藥。
"您...您就是柳藥女？"沈昭華聲音發(fā)顫。
老嬤嬤搖頭："老身不過(guò)是...還債的人。"她轉(zhuǎn)身離去時(shí)，腳步竟有些蹣跚。
冊(cè)封禮前夜，沈昭華輾轉(zhuǎn)難眠。她將母親留下的藥方、青萍的絹布、孫嬤嬤的玉牌一字排開，突然發(fā)現(xiàn)三件物品拼在一起，竟是一幅完整的地圖——指向御花園最偏僻的梅林深處。
五更時(shí)分，她借口提前準(zhǔn)備典禮，獨(dú)自來(lái)到梅林。按照?qǐng)D示挖開第三棵梅樹下的凍土，竟找到一個(gè)鐵匣。匣中是一本染血的冊(cè)子，封皮上寫著《先帝起居注·秘》。
翻開第一頁(yè)，沈昭華如遭雷擊——這根本不是起居注，而是先帝親筆記錄的謀逆名單！秦?zé)o涯、衛(wèi)太后、甚至當(dāng)今太皇太后的名字赫然在列，每個(gè)名字旁都蓋著先帝私印。
最后一頁(yè)寫著："...朕已知時(shí)日無(wú)多，特命御藥房林氏藏此冊(cè)于...若朕孫淵兒得見，當(dāng)知...臘月初七..."
字跡到此中斷，頁(yè)角有半個(gè)血指印。沈昭華輕輕撫過(guò)那血跡——這是母親留下的最后痕跡。
晨鐘響起時(shí)，她將冊(cè)子貼身藏好。今日的冊(cè)封禮，注定不會(huì)平靜。