寅時(shí)的更鼓剛過，沈昭華便借著夜巡禁軍換崗的間隙，潛到了紫宸殿側(cè)門。半塊玉符貼著肌膚傳來沁涼寒意，她深吸一口氣，將玉符與皇帝賞的銅鑰匙拼合——嚴(yán)絲合縫。
鎖簧輕響，密格應(yīng)聲而開。里面整齊碼著三樣物件：一封火漆密信、一本泛黃的醫(yī)案，以及一枚熟悉的翡翠耳墜。沈昭華指尖微顫，這耳墜與她妝匣中那只是一對(duì)。
密信是衛(wèi)太后寫給皇帝的，字跡凌厲："...青萍可用，但需提防其與秦家舊怨..."沈昭華心頭一跳，這與她在佛堂的發(fā)現(xiàn)對(duì)上了——青萍果然與秦家有仇。
醫(yī)案記載的是十八年前先帝病情，落款"御藥房林氏"幾個(gè)字讓沈昭華呼吸停滯。她輕輕翻開發(fā)黃的紙頁，里面詳細(xì)記錄了先帝臨終前三個(gè)月用藥，其中一行被朱砂圈出："臘月初七，雪靈芝三錢，薄荷腦五錢...疑有人替換藥材..."
臘月初七！沈昭華瞳孔驟縮。這日期與衛(wèi)貴妃賬冊(cè)上的交易記錄、繡娘取線的日子完全吻合。不是巧合，是有人刻意重現(xiàn)當(dāng)年的毒殺手法！
殿外突然傳來腳步聲。沈昭華迅速將物品復(fù)原，只抽出醫(yī)案中夾著的一頁藥方——正是她在尚宮局發(fā)現(xiàn)的那張雪靈芝藥方。原來它本就屬于母親...
"誰在那里？"高公公的聲音從門外傳來。
沈昭華將藥方藏入袖中，坦然迎上老太監(jiān)探究的目光："奉陛下口諭，取些舊檔參考。"
高公公的目光在她袖口停留片刻，突然壓低聲音："青萍今早去了浣衣局。"
浣衣局？沈昭華心頭一動(dòng)。那里有昭華令的眼線——小宮女阿箐。
晨霧未散時(shí)，沈昭華已等在浣衣局外的回廊下。阿箐裝作失手打翻衣籃，趁機(jī)將一團(tuán)濕漉漉的布料塞進(jìn)她手中。展開看，是件染血的里衣，袖口繡著青萍特有的梅花標(biāo)記。
"青萍姑娘天不亮就來洗這件，"阿箐小聲道，"還特意要了皂角粉和明礬。"
沈昭華指尖撫過衣料上的血跡——不是新鮮的血漬，而是被人用特殊方法洗過后又重現(xiàn)的舊痕?！秲?nèi)廷紀(jì)略》中提過，唯有雪靈芝中毒者的血跡，會(huì)在接觸明礬后重新顯色。
"她可說了什么？"
"只念叨著'臘月初七，因果循環(huán)'..."
所有線索在沈昭華腦中連成一線：青萍是當(dāng)年柳藥女的傳人，參與過先帝之死；而母親林氏可能發(fā)現(xiàn)了端倪，遭人滅口；如今青萍借衛(wèi)貴妃之手，用同樣的手法謀害皇帝，既報(bào)仇又嫁禍...
"典簿大人！"一個(gè)小太監(jiān)慌慌張張跑來，"陛下醒了，傳您即刻覲見！"
紫宸殿內(nèi)，姬淵雖已蘇醒，面色仍蒼白如紙。他示意左右退下，只留高公公在側(cè)。
"愛卿查到了什么？"皇帝的聲音虛弱卻銳利。
沈昭華將調(diào)查結(jié)果一一稟明，唯獨(dú)隱去了紫宸殿密格的事。當(dāng)說到青萍可能是柳藥女傳人時(shí)，姬淵的眼神驟然變得鋒利。
"陛下，"她取出那頁染血的藥方，"這是先帝臨終前三月，御藥房林氏記錄的用藥異常。"
姬淵接過藥方，手指在"林氏"二字上停留良久："你可知...當(dāng)年先帝駕崩后，兩位藥女的下落？"
"臣只知柳藥女化名青萍，現(xiàn)為衛(wèi)貴妃心腹。"沈昭華深吸一口氣，"而林氏..."她摘下耳墜，"是臣生母。"
殿內(nèi)死寂。高公公突然劇烈咳嗽起來，帕子上點(diǎn)點(diǎn)猩紅刺目驚心。
"朕早該想到。"姬淵輕嘆，"你眉眼像極了她..."他忽然話鋒一轉(zhuǎn)，"青萍現(xiàn)在何處？"
"今早去了浣衣局，應(yīng)是要銷毀證據(jù)。"沈昭華頓了頓，"但臣已取得血衣為證。"
皇帝眼中閃過一絲贊賞："高伴伴，去請(qǐng)衛(wèi)貴妃...和她身邊那位青萍姑娘。"
待高公公離去，姬淵突然從枕下取出一枚玉佩："認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎？"
玉佩上刻著"昭華"二字，正是沈昭華的閨名。她震驚抬頭，卻見皇帝意味深長地笑了："你出生那日，先帝賜的。林藥女冒死送出宮，就藏在這枚耳墜里。"
沈昭華如遭雷擊。原來母親留給她的不僅是血脈，還有這樣一個(gè)驚天秘密...
"陛下！"殿外突然傳來喧嘩，"衛(wèi)貴妃娘娘到——"
珠簾掀起，衛(wèi)貴妃一襲素衣款款而入，身后跟著低眉順目的青萍。沈昭華注意到，青萍的右手始終藏在袖中，指節(jié)處隱約可見灼燒的疤痕——那是長期接觸雪靈芝的痕跡。
"臣妾參見陛下。"衛(wèi)貴妃行禮時(shí)，腕間金鐲叮當(dāng)作響，"聽聞陛下徹查刺客一案，不知可有結(jié)果？"
姬淵不答，只將染血的藥方緩緩?fù)浦涟盖?。青萍在看?御藥房林氏"幾個(gè)字時(shí)，瞳孔猛地收縮。
"青萍姑娘，"沈昭華突然開口，"可認(rèn)得這藥方上的字跡？"
女官抬頭，眼中閃過一絲怨毒："典簿大人說笑了，奴婢怎會(huì)認(rèn)得..."
"那這個(gè)呢？"沈昭華亮出耳墜，"御藥房林氏的遺物。"
青萍的臉色瞬間慘白。衛(wèi)貴妃疑惑地看向自己的心腹，卻見女官突然跪地，從袖中抽出一把短刀！
"十八年了..."青萍的聲音嘶啞可怖，"林姐姐的女兒都長這么大了..."
刀光閃過，直取沈昭華咽喉！