沈清霜的尖叫聲還在殿內(nèi)回蕩，沈昭華的朱筆已穩(wěn)穩(wěn)落在奏折上——不是"準(zhǔn)"字，而是一個(gè)鮮紅的問(wèn)號(hào)。她順勢(shì)將奏折翻轉(zhuǎn)，讓那十二支銀針的圖樣正對(duì)著沖進(jìn)來(lái)的嫡姐。
"姐姐說(shuō)的勾結(jié)，可是指這個(gè)？"沈昭華聲音平靜得可怕。
沈清霜的步子猛地剎住。她手中的帕子與奏折上的圖樣一模一樣，連鳳凰尾羽的弧度都分毫不差。殿內(nèi)死一般寂靜，只聽(tīng)見(jiàn)皇帝虛弱的喘息聲。
"陛下！"沈昭華突然跪地叩首，"臣請(qǐng)即刻查驗(yàn)尚宮局印鑒！"
這個(gè)轉(zhuǎn)折讓沈清霜措手不及。她張了張嘴，卻被高公公尖利的嗓音打斷："來(lái)人！傳尚宮局掌印女官！"
沈昭華趁機(jī)湊近龍案，用只有皇帝能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道："請(qǐng)陛下佯裝昏迷。"說(shuō)完迅速將袖中藥丸碾碎，借著扶案的動(dòng)作撒入香爐。青煙裊裊中，姬淵的眼皮漸漸沉重，最終合上。
"陛下！"秦放帶著太醫(yī)沖進(jìn)來(lái)，卻被眼前的混亂驚住——皇帝昏迷不醒，沈昭華手持染血朱筆，沈清霜呆立原地，手中帕子上的鳳凰紋樣與奏折附圖如出一轍。
"封鎖紫宸殿！"高公公厲聲喝道，"所有人不得出入！"
沈昭華被帶到偏殿等候。她借著整理衣領(lǐng)的動(dòng)作，將縫在領(lǐng)口的那粒藥丸取出藏入舌下。藥味苦澀中帶著雪靈芝特有的清香，讓她想起高公公說(shuō)的"母親留下的方子"。
兩個(gè)時(shí)辰后，尚宮局的鄭掌事被帶了進(jìn)來(lái)。她面色慘白，手中捧著的印鑒匣子不住顫抖。
"經(jīng)查，"高公公展開(kāi)一份文書(shū)，"尚宮局印鑒底部有一處舊傷，是去歲冬祭時(shí)不慎跌落所致。而奏折上的印鑒拓本..."他故意頓了頓，"完好無(wú)損。"
沈昭華閉了閉眼。這正是她要的突破口——偽造的印鑒再精細(xì)，也復(fù)制不出真實(shí)的瑕疵。
"但這不能證明沈典簿清白！"沈清霜突然尖叫，"她與秦家..."
"沈小姐，"高公公冷聲打斷，"您手中的帕子，用的是秦家工坊特供的鎏金線。"他轉(zhuǎn)向太醫(yī)，"勞煩查驗(yàn)陛下癥狀。"
太醫(yī)診脈后稟報(bào)："陛下所中之毒，與三年前先帝癥狀相同。"他意味深長(zhǎng)地看了眼沈昭華，"幸得及時(shí)用了雪靈芝薄荷散。"
這句話(huà)讓沈昭華心頭一震。太醫(yī)顯然知道這藥方的來(lái)歷，甚至可能在暗示什么。
"沈典簿。"高公公突然喚她，"陛下昏迷前口諭，命你全權(quán)調(diào)查此案。"
沈昭華領(lǐng)命時(shí)，余光瞥見(jiàn)沈清霜被宮女強(qiáng)行帶走的背影。嫡姐的裙角沾著一點(diǎn)朱砂——與她在瓊林苑雪地上發(fā)現(xiàn)的如出一轍。
調(diào)查從尚寢局開(kāi)始。沈昭華帶著高公公給的令牌，直接提審了李嬤嬤。老嬤嬤跪在地上，右手小指不自然地蜷曲著——這是長(zhǎng)期研磨藥材留下的殘疾。
"嬤嬤可知，"沈昭華輕聲道，"秦家送您入宮時(shí)，您那剛滿(mǎn)月的孫子，如今在何處？"
李嬤嬤猛地抬頭，渾濁的眼中閃過(guò)驚恐。
"在城南的乞丐堆里。"沈昭華將一幅小像放在地上，"秦家從未履行承諾。"
小像上的孩童瘦骨嶙峋，額角有塊梅花形胎記。李嬤嬤突然崩潰，供出了香餅調(diào)包的細(xì)節(jié)，卻堅(jiān)持不知道幕后主使。
沈昭華離開(kāi)時(shí)，在尚寢局的臺(tái)階上發(fā)現(xiàn)了幾滴蠟油。順著痕跡尋去，竟通向了衛(wèi)貴妃寢宮后的小佛堂。
佛堂內(nèi)，青萍正在焚燒什么。見(jiàn)沈昭華進(jìn)來(lái)，她不慌不忙地將最后一片紙投入火盆。
"典簿大人來(lái)得正好。"她指了指佛龕下的暗格，"娘娘說(shuō)，這里的東西您會(huì)感興趣。"
暗格里是一本賬冊(cè)，記錄著衛(wèi)家與秦家的秘密交易。最關(guān)鍵的一頁(yè)記載著"鎏金線二十束，換銀針十二枚"。日期正是沈昭華發(fā)現(xiàn)鐵匣子的前一日。
"青萍姑娘，"沈昭華合上賬冊(cè)，"你的右手是怎么傷的？"
女官下意識(shí)蜷縮右手，那姿勢(shì)與李嬤嬤如出一轍："幼時(shí)被碾藥杵砸的。"
"真巧。"沈昭華輕聲道，"太醫(yī)院記錄顯示，先帝晚年最信任的兩位藥女，一個(gè)姓林，一個(gè)姓柳，都在先帝駕崩后消失了。"
青萍的臉色瞬間慘白。沈昭華知道猜對(duì)了——青萍就是那個(gè)柳姓藥女的傳人，而自己的生母，很可能就是林姓藥女。
離開(kāi)佛堂時(shí)，夕陽(yáng)將宮墻染得血紅。沈昭華在回廊拐角撞見(jiàn)了阿寶——她安插在昭華令中的小太監(jiān)。男孩塞給她一團(tuán)絲線，又迅速消失在人流中。
絲線展開(kāi)，是半幅繡品。圖案正是鳳凰紋樣，但尾羽處明顯有拆改的痕跡。沈昭華突然明白了一切：沈清霜手中的帕子，原先是繡的牡丹，被人改成了鳳凰！
當(dāng)夜，沈昭華秘密提審了尚服局的繡娘。老繡娘在燈下仔細(xì)查驗(yàn)絲線后，顫聲道："這...這是衛(wèi)貴妃身邊的青萍姑娘要的繡樣。老奴只當(dāng)是尋?；钣?jì)..."
"嬤嬤可還記得，"沈昭華將絲線湊近燈焰，"這線是什么時(shí)候取的？"
"臘月初七..."老繡娘突然噤聲。這正是賬冊(cè)上記載的交易日期！
沈昭華回到值房，將各方證據(jù)鋪在案上：從瓊林苑取得的銀針、李嬤嬤供詞、佛堂賬冊(cè)、改動(dòng)的繡樣...所有線索都指向一個(gè)精心設(shè)計(jì)的局。但最關(guān)鍵的證據(jù)還缺一環(huán)——誰(shuí)能證明沈清霜是受人指使？
窗外傳來(lái)三更的梆子聲。沈昭華取出那半塊玉符，輕輕摩挲著斷裂處的紋路。紫宸殿的密格里，或許藏著最后的答案。