辰時(shí)的鐘聲剛響過三下，蘭林苑外已候著十二名掌燈宮女。沈昭華對(duì)鏡整理緋紅官服時(shí)，指尖在領(lǐng)口處微微停頓——那里縫著孫嬤嬤給的解毒藥囊。鏡中人眉目如畫，卻掩不住眼底的疲憊。昨夜挖出的《先帝起居注·秘》此刻正藏在她貼身的暗袋里，沉甸甸地壓著心跳。
"奉儀大人，吉時(shí)將至。"小宮女在門外輕聲提醒。
沈昭華最后檢查了一遍裝束。玉牌懸在腰間，耳墜換成皇帝新賜的明珠，連鞋履都重新熏過香——這是為了防止有人在熏香中下毒。推開門的瞬間，她看見阿寶躲在廊柱后比了個(gè)手勢(shì)：昭華令全員就位。
冊(cè)封禮設(shè)在奉先殿前廣場。沈昭華沿著鋪滿紅毯的甬道前行時(shí)，兩側(cè)女官紛紛行禮。她能清晰地感受到那些低垂的眼簾下，藏著多少嫉妒與算計(jì)。甬道盡頭，尚宮局鄭掌事捧著金盤迎上來，盤中放著奉儀女官的鎏金印綬。
"請(qǐng)奉儀大人更衣。"
這是冊(cè)封禮的關(guān)鍵環(huán)節(jié)——當(dāng)場換上象征新職級(jí)的官服。沈昭華眼角余光掃過觀禮人群，沈清霜站在第三排，手中絞著帕子；衛(wèi)太后派來的老嬤嬤立在香爐旁，眼神陰鷙；而高公公正在御階下，對(duì)她微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
"有勞鄭大人。"沈昭華解開外袍，露出里面早已穿好的緋色中衣。這是她連夜改制的——雙層綢緞夾著藥囊，針腳密得連水都滲不進(jìn)。
鄭掌事面色微變，顯然沒料到這一招。按慣例，新任女官應(yīng)當(dāng)只著素白中衣，以示虔誠。但沈昭華不能冒險(xiǎn)，那套被做了手腳的官服此刻正躺在蘭林苑的箱底。
"請(qǐng)奉儀大人接印。"
金印入手冰涼，沈昭華卻覺得掌心發(fā)燙。印紐是只展翅鳳凰，按制只有三品以上女官才能用鳳紋，這明顯是逾制的殊榮。她剛要跪下謝恩，忽聽觀禮人群中傳來一聲尖叫：
"有刺客！"
人群瞬間大亂。沈昭華本能地護(hù)住金印，看見一道黑影從奉先殿檐角掠過。禁軍迅速合圍，卻聽"錚"的一聲弦響，一支羽箭破空而來——
箭矢在離她三尺處突然下墜，釘在地上。沈昭華看清箭尾綁著的紙條時(shí)，瞳孔驟縮：紙條上畫著朵半開的芍藥，與孫嬤嬤玉牌上的圖案一模一樣！
"護(hù)駕！"高公公尖利的嗓音劃破混亂。沈昭華卻站在原地，看著禁軍從殿頂押下一個(gè)黑衣人。那人右腕上赫然也有梅花形胎記——與青萍如出一轍。
冊(cè)封禮被迫中斷。沈昭華被緊急召入紫宸殿偏閣，皇帝正負(fù)手而立，面前跪著那名刺客。
"愛卿認(rèn)識(shí)此人？"姬淵開門見山。
沈昭華搖頭，卻見皇帝示意高公公掀開刺客衣領(lǐng)——鎖骨處烙著"影閣"二字。
"江湖組織'影閣'的殺手，"姬淵冷笑，"專接王公貴族的臟活。"他轉(zhuǎn)向刺客，"誰雇的你？"
刺客閉口不言。沈昭華卻注意到他耳后有道舊傷疤——與青萍手腕上的灼痕形狀相同。一個(gè)大膽的猜測浮上心頭：這人可能是青萍的同門！
"陛下，"她突然跪下，"臣請(qǐng)單獨(dú)審問此人。"
姬淵意味深長地看了她一眼，揮手屏退左右。待殿門關(guān)閉，沈昭華取出貼身藏著的《先帝起居注·秘》，輕輕翻開有血指印的那頁。
刺客看到冊(cè)子，渾身劇震。
"你認(rèn)識(shí)這個(gè)，對(duì)不對(duì)？"沈昭華聲音發(fā)緊，"十八年前御藥房慘案，柳藥女一脈幾乎死絕...除了青萍，還有你。"
刺客的眼中閃過一絲痛楚。沈昭華乘勝追擊："青萍昨日在紫宸殿服毒自盡，臨死前說'柳家滿門血債'..."她故意頓了頓，"但我知道，真兇另有其人。"
"你...你怎么會(huì)..."刺客聲音嘶啞。
"因?yàn)槲夷锸橇炙幣?沈昭華亮出玉牌，"這是柳藥女臨終前交給孫嬤嬤的，現(xiàn)在它在我手里。"
刺客突然劇烈掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響："孫...孫嬤嬤還活著？"
沈昭華心頭一跳。她賭對(duì)了，這刺客果然與柳藥女一脈有關(guān)！
"告訴我當(dāng)年事實(shí)，"她逼近一步，"我就讓你見孫嬤嬤。"
刺客的防線終于崩潰。他啞聲道出驚天秘密：十八年前先帝并非病逝，而是被秦?zé)o涯與衛(wèi)太后聯(lián)手毒殺。兩位藥女——柳氏與林氏——發(fā)現(xiàn)事實(shí)后，一個(gè)被滅口，一個(gè)帶著證據(jù)出逃...
"青萍是我?guī)熋茫?刺客苦笑，"我們潛伏宮中多年，就為報(bào)仇。昨日她本可成功..."
"為什么要破壞我的冊(cè)封禮？"沈昭華追問。
刺客露出困惑的表情："我們沒...等等！"他猛地瞪大眼睛，"那支箭不是我們的人射的！"
沈昭華如墜冰窟。如果刺客不是為阻撓冊(cè)封，那么那支箭...她突然想起箭尾的芍藥圖案，一個(gè)可怕的猜測浮上心頭：那是孫嬤嬤的警告！
她沖出偏閣時(shí)，正撞上匆匆趕來的高公公。老太監(jiān)臉色慘白："奉儀大人！蘭林苑走水了！"
沈昭華提著裙擺狂奔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自己住所已被濃煙吞噬。救火的內(nèi)侍們一桶桶潑水，卻見火勢(shì)越燒越旺——水中被人摻了油！
"孫嬤嬤呢？"她抓住一個(gè)小太監(jiān)急問。
"沒...沒看見..."
火場外圍觀的宮女中突然傳來騷動(dòng)。沈昭華轉(zhuǎn)頭看去，只見沈清霜帶著幾個(gè)面生的嬤嬤匆匆離去，其中一人背影佝僂，像極了孫嬤嬤...
"攔住她們！"沈昭華厲喝。但為時(shí)已晚，那群人已消失在宮道拐角。
黃昏時(shí)分，火勢(shì)終于被控制。沈昭華站在廢墟前，看著內(nèi)侍們從灰燼中扒出那套被做了手腳的官服——如今已燒得只剩幾片金線。若非她早有防備，此刻葬身火海的就不只是這套衣裳了。
"奉儀大人..."阿寶灰頭土臉地跑來，遞上半塊焦黑的玉牌，"在...在井邊找到的..."
玉牌上"御藥房"三字尚能辨認(rèn)，背面芍藥圖案已模糊不清。沈昭華握緊殘玉，突然發(fā)現(xiàn)斷面處有新鮮刻痕——是個(gè)箭頭形狀，指向御藥房舊址方向。
當(dāng)夜，沈昭華借口整理冊(cè)封后續(xù)事宜，獨(dú)自來到廢棄的御藥房。月光透過殘窗，照見供桌上擺著個(gè)陌生牌位："先師柳氏藥女之靈位"。牌位前壓著張字條："事實(shí)在先帝陵。勿信宮中任何人。"
字跡蒼勁有力，與孫嬤嬤平日批閱宮務(wù)的筆跡截然不同。沈昭華將字條湊近燭火，隱約聞到一絲雪靈芝的苦澀——這是孫嬤嬤留給她的最后訊息。
回到臨時(shí)安置的偏殿，沈昭華輾轉(zhuǎn)難眠。貼身藏著的《先帝起居注·秘》和半塊玉牌仿佛有千鈞重。窗外傳來三更梆子時(shí)，她突然聽見瓦片輕響——是昭華令的暗號(hào)。
阿寶從窗縫塞進(jìn)一張字條："沈大小姐今夜秘密出宮，往秦府方向去了。"
沈昭華攥緊字條。明日是正式履職的第一天，而她的敵人已經(jīng)迫不及待了。