龍涎香的氣息似乎被一絲冰冷的空氣沖淡。皇帝姜翊鈞并未去看案頭那只粗陶碗，也并未如上次那般流露冰冷怒意。他重新坐回御案之后，指尖平穩(wěn)地翻過(guò)一份關(guān)于北境軍屯開(kāi)墾的奏章，朱筆批下一個(gè)遒勁的“準(zhǔn)”字，神色沉靜如水，仿佛剛才那場(chǎng)暗藏機(jī)鋒的談話，只是日理萬(wàn)機(jī)中一段微不足道的插曲。
“梟?！?他頭也未抬，聲音不高，卻清晰地穿透了沉靜的空氣。
御書(shū)房最深的陰影處，空氣無(wú)聲地扭曲了一下，暗衛(wèi)首領(lǐng)的身影如同墨色凝聚，躬身待命：“陛下?！?/p>
“老三此行賑災(zāi)，” 姜翊鈞的視線依舊落在奏章上，語(yǔ)氣平淡得像在陳述一件公事，“民望……似乎漲得有些快了?！?/p>
“是。” “梟”的回答依舊簡(jiǎn)潔，不帶任何主觀評(píng)價(jià)，“沿途百姓，感念朝廷恩德，對(duì)三殿下……頗多贊譽(yù)?！?/p>
“贊譽(yù)？” 姜翊鈞的筆尖在奏章上微微一頓，終于抬起眼，目光深邃如寒潭，看向那片陰影，“‘頗有朕當(dāng)年勵(lì)精圖治之風(fēng)范’……這話，聽(tīng)著耳熟?！?他的語(yǔ)氣沒(méi)有任何起伏，仿佛在復(fù)述一句無(wú)關(guān)緊要的閑話，“你去查查?！?/p>
他放下朱筆，身體微微后靠，靠在寬大的龍椅椅背上，手指交叉置于腹前，姿態(tài)放松，眼神卻銳利如鷹隼：
“查清楚，這流言起于何處，又是如何能在短短數(shù)日之內(nèi)，如野火燎原般傳遍京城，甚至……精準(zhǔn)地傳到朕的耳朵里?！?/p>
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“朕要知道，這背后，是有人借機(jī)生事，想捧殺朕的兒子？還是……有人想借朕的手，去敲打老三？”
他微微停頓，目光仿佛穿透了宮墻，投向了更廣闊的京城：
“又或者……是朕的好兒子們，自己等不及了，開(kāi)始互相下絆子？”
最后一句，帶著一絲帝王特有的、冰冷的嘲諷。
“捧殺？” “借刀殺人”？“兄弟鬩墻”？
比起兒子可能“像自己”帶來(lái)的那點(diǎn)本能的、可控的不適，他更警惕的是這隱藏在流言背后、試圖攪動(dòng)朝局、甚至可能將他這位帝王也當(dāng)作棋子來(lái)利用的那只手！這才是對(duì)他權(quán)力真正潛在的威脅！
“屬下遵旨！” “梟”的聲音帶著一絲凜然。他深知皇帝此令的分量。這已非簡(jiǎn)單的皇子爭(zhēng)寵，而是涉及帝王權(quán)威和朝局穩(wěn)定的深層探查。
“記住，” 姜翊鈞的聲音更冷了幾分，帶著帝王的警告，“查，要查得無(wú)聲無(wú)息。水落石出之前，不必驚動(dòng)任何人。朕……要看到的是真相，而非打草驚蛇后的殘局。”
“是！屬下明白！” “梟”的身影在陰影中深深一躬，隨即如同融入水中的墨跡，無(wú)聲無(wú)息地消散。
御書(shū)房?jī)?nèi)，重歸寂靜。
姜翊鈞的目光重新落回奏章上，指尖卻無(wú)意識(shí)地在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著，發(fā)出幾不可聞的“篤、篤”聲。
三皇子府邸，朱門(mén)緊閉，謝絕一切訪客。府內(nèi)氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。幕僚清客們個(gè)個(gè)噤若寒蟬，臉上寫(xiě)滿了惶惑與不安。主子被皇帝親口以“頗有朕之風(fēng)范”的流言敲打，又“榮膺”十日休沐，這其中的兇險(xiǎn)，稍有政治嗅覺(jué)的人都心知肚明。原本因賑災(zāi)“賢名”而蠢蠢欲動(dòng)的勢(shì)力，此刻如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間縮了回去，甚至開(kāi)始有人暗中活動(dòng)，試圖撇清關(guān)系。姜禹宸將自己關(guān)在書(shū)房，砸碎了一方上好的端硯，臉色陰沉得能滴出水來(lái)，卻不敢再有絲毫異動(dòng)。他知道，自己現(xiàn)在就是風(fēng)暴中心，任何動(dòng)作都可能被解讀為“不甘心”，引來(lái)父皇更嚴(yán)厲的打擊。唯有蟄伏，等待父皇的怒火平息，或者……等待新的轉(zhuǎn)機(jī)？希望渺茫。
太子姜禹珩在東宮，聽(tīng)聞?dòng)鶗?shū)房始末后，只是對(duì)著棋盤(pán)微微一笑，落下一顆白子，堵死了一條黑龍的最后生路。他溫潤(rùn)如玉的臉上看不出絲毫波瀾，只淡淡吩咐了一句：“三弟辛勞，備些上好的補(bǔ)品送過(guò)去，聊表孤的心意?！?姿態(tài)完美，兄友弟恭。然而，他案頭那份關(guān)于北境軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)“遲滯”的密報(bào)，卻被他用朱筆圈了又圈。
七皇子姜禹驍則在自己府邸的演武場(chǎng)上，揮汗如雨地舞動(dòng)一桿沉重的方天畫(huà)戟。戟風(fēng)呼嘯，卷起地上的塵土。他眼神銳利，嘴角噙著一絲毫不掩飾的興奮與譏誚。三哥倒了？好！倒得好！他仿佛看到了前方更開(kāi)闊的道路，也嗅到了權(quán)力洗牌的血腥氣息。他需要更快地積蓄力量，尤其是……兵權(quán)！
皇帝姜翊鈞，穩(wěn)坐深宮。御案上，那只粗陶碗已被內(nèi)侍擦拭干凈，靜靜擺放在一個(gè)不起眼的角落。他批閱奏章的速度依舊平穩(wěn)，仿佛御書(shū)房那場(chǎng)暗藏機(jī)鋒的對(duì)話從未發(fā)生。只是，當(dāng)暗衛(wèi)首領(lǐng)“梟”無(wú)聲無(wú)息地呈上關(guān)于幾位皇子及重臣府邸近日動(dòng)向的密報(bào)時(shí)，他翻閱的速度，比平時(shí)慢了半分。目光在“安王府一切如?！睅讉€(gè)字上，停留了稍長(zhǎng)的一瞬。
窗外的天空又陰沉下來(lái)，醞釀著新的雨意。姜禹安斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著的依舊是書(shū)卷，只是換了一本前朝兵家論著。茶香裊裊，氤氳著他平靜無(wú)波的側(cè)臉。
“影”的聲音如同從墻壁里滲出，簡(jiǎn)潔地匯報(bào)著京城的動(dòng)向：
“殿下，三皇子府閉門(mén)謝客。太子遣人送補(bǔ)品。七皇子在府中演武。陛下……批閱奏章如常，暗衛(wèi)密報(bào)已呈上，陛下在‘安王府一切如?！?，略有停頓?！?/p>
姜禹安翻過(guò)一頁(yè)書(shū)，紙張發(fā)出輕微的沙沙聲。他端起茶杯，吹開(kāi)浮沫，啜飲一口溫?zé)岬牟杷?，?dòng)作流暢自然，仿佛聽(tīng)到的只是市井閑談。
“嗯?！?他淡淡應(yīng)了一聲，目光依舊落在書(shū)卷上，似乎對(duì)父皇那“略有停頓”的細(xì)節(jié)毫不在意。
“皇帝正值壯年，疑心不該如此之重，你去查一下，暗衛(wèi)的動(dòng)向，還有將尾巴處理干凈”姜禹安開(kāi)口說(shuō)道。
“是”
“砥已抵達(dá)黑石堡?！?“影”的聲音繼續(xù)，“按殿下吩咐，以略高于市價(jià)兩成的價(jià)格，盤(pán)下了一間瀕臨倒閉的‘張記皮貨行’。原店主急于返鄉(xiāng)，交接順利。鋪?zhàn)游恢蒙锌?，靠近西市，與鎮(zhèn)北軍后勤采辦吏員常去的幾家酒肆、騾馬行相鄰?！啤阎智謇礓伱?，三日后可重新開(kāi)張。”
“高于市價(jià)兩成？” 姜禹安的目光終于從書(shū)頁(yè)上抬起，看向窗外陰沉的天空，嘴角勾起一絲極淡的、帶著算計(jì)的弧度，“很好。告訴‘砥’，新店開(kāi)張，不必張揚(yáng)，但貨品要足，成色要‘實(shí)在’，價(jià)格……比市面略低半成即可。尤其是軍中常用的羊皮褥子、牛皮靴料，備貨要足，質(zhì)量要‘過(guò)硬’?！?他特意強(qiáng)調(diào)了“實(shí)在”和“過(guò)硬”。
“是?！?“影”瞬間領(lǐng)會(huì)。高于市價(jià)盤(pán)店，是示弱，是冤大頭，能迅速融入且降低關(guān)注。貨足質(zhì)優(yōu)價(jià)略低，是吸引回頭客，尤其是那些有固定采買(mǎi)任務(wù)的軍中吏員的關(guān)鍵。張記皮貨行，將成為一塊磁石，不動(dòng)聲色地吸引那些負(fù)責(zé)鎮(zhèn)北軍后勤采買(mǎi)的“小魚(yú)小蝦”。只要他們來(lái)，哪怕只是買(mǎi)一張皮子，聊幾句行情，就能留下痕跡。
“另外，” 姜禹安放下茶杯，指尖在軟榻扶手上輕輕敲擊，發(fā)出幾不可聞的節(jié)奏，“讓‘砥’留意，邊城可有手藝精湛、卻因傷或因故落魄的老皮匠、老裁縫？若有，暗中接濟(jì)，或聘為鋪中顧問(wèn)，許以厚利，務(wù)必使其安心?！?/p>
“屬下明白?！?“影”應(yīng)道。這不僅是招攬人才，更是編織人脈網(wǎng)絡(luò)。落魄的老匠人，往往掌握著獨(dú)特的技藝，也可能有盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的本地關(guān)系網(wǎng)，是扎根邊城、獲取深層信息的寶貴資源。
指令下達(dá)完畢，書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。
姜禹安重新拿起書(shū)卷，目光落在“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”一行字上。
知己知彼……
翌日，御書(shū)房。
龍涎香的氣息似乎比往日更沉郁了幾分?；实劢粹x端坐御案之后，手中并未執(zhí)筆，而是把玩著一枚通體溫潤(rùn)的羊脂白玉扳指。陽(yáng)光透過(guò)高窗，在光潔的金磚地面上投下菱形的光斑，卻驅(qū)不散御書(shū)房?jī)?nèi)無(wú)形的凝重。
暗衛(wèi)首領(lǐng)“梟”的身影如同從最深沉的陰影中剝離出來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地立于下首，周身氣息收斂到了極致，仿佛一塊冰冷的磐石。
“查的如何了？” 皇帝開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒，目光依舊落在手中那枚流轉(zhuǎn)著柔光的扳指上，指腹緩緩摩挲著光滑的玉面。
“梟”的聲音低沉平穩(wěn)，如同古井深潭：“回陛下，流言源頭，指向城南‘悅來(lái)茶樓’一個(gè)說(shuō)書(shū)先生。屬下暗中盤(pán)查，此人三日前確曾在一場(chǎng)滿座茶客面前，繪聲繪色講述三殿下賑災(zāi)事跡，言語(yǔ)間……不無(wú)推崇，亦曾提過(guò)‘雷厲風(fēng)行，有陛下當(dāng)年風(fēng)骨’之語(yǔ)?！?/p>
皇帝摩挲扳指的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，仿佛早已料到。
“屬下順藤摸瓜，找到指使說(shuō)書(shū)先生之人，乃一外地口音的行商，自稱姓王，出手頗為闊綽，只要求其在茶樓渲染三殿下賢名，尤其要提及‘類(lèi)陛下當(dāng)年’之語(yǔ)。此人在流言初起后便離了京城，屬下循其離京路線追查……”
“梟”的聲音微不可察地頓了一下，帶著一絲極淡的挫敗與凝重：“……線索在三百里外的‘青石驛’斷了。此人如同人間蒸發(fā)，所用身份文書(shū)皆為偽造，落腳之處亦未留下任何可追蹤的痕跡。接應(yīng)之人……手法極為老道干凈，抹去了一切尾巴?！?/p>
“查到關(guān)鍵時(shí)刻線索就斷了？” 皇帝終于抬起眼，目光如同實(shí)質(zhì)的探針，落在“梟”的身上。那目光并不銳利，卻帶著洞穿一切的壓力。
“是。屬下無(wú)能，請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?“梟”的頭顱更低了一分，聲音依舊平穩(wěn)，但請(qǐng)罪的姿態(tài)做得十足。
姜翊鈞并未動(dòng)怒，臉上甚至浮現(xiàn)出一絲極淡、近乎玩味的笑意。他緩緩將扳指套回拇指，動(dòng)作優(yōu)雅從容。
“斷了……便斷了吧。” 他的聲音帶著一種奇異的平靜，“意料之中。若真能輕易揪出尾巴，反倒顯得對(duì)手……太過(guò)拙劣?！?/p>
他身體微微前傾，雙手交叉置于案上，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，直刺“梟”：
“那斷掉的線索背后，可有任何……蛛絲馬跡，指向哪位皇子？或者……朝中哪方勢(shì)力？” 他的聲音壓低了半分，卻更顯森然。
“梟”沉默了一瞬，似乎在飛速權(quán)衡所有收集到的碎片信息，最終，給出了一個(gè)絕對(duì)客觀、卻也絕對(duì)令人心悸的答案：
“回陛下，沒(méi)有?！?兩個(gè)字，斬釘截鐵。
“無(wú)直接證據(jù)，無(wú)間接關(guān)聯(lián)。所有線索，在‘青石驛’之前，皆指向一個(gè)精心設(shè)計(jì)的、無(wú)根的‘影子’。手法……像是出自最老練的暗樁，深諳隱匿之道，甚至……” “梟”頓了頓，補(bǔ)充道，“……甚至可能預(yù)判了追查的方向，提前設(shè)好了斷點(diǎn)。”
“沒(méi)有？” 姜翊鈞重復(fù)了一遍，嘴角那抹玩味的笑意加深了，眼底卻是一片深不見(jiàn)底的寒冰。他緩緩靠回椅背，發(fā)出一聲低沉而意味不明的輕笑：
“呵呵……”
笑聲在沉靜的御書(shū)房里回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的贊許，又仿佛是最冰冷的嘲諷。
“不愧是朕的兒子?！?/p>
“梟”的身體似乎繃得更緊了些，如同拉滿的弓弦。
“既然斷了，就暫且放下?！?姜翊鈞的語(yǔ)氣恢復(fù)了帝王的平淡，仿佛剛才那句驚心動(dòng)魄的評(píng)語(yǔ)從未出口，“盯緊斷點(diǎn)之后，所有可能與‘青石驛’產(chǎn)生異常關(guān)聯(lián)的人或事。水過(guò)留痕，雁過(guò)留聲。越是干凈的局，越需要時(shí)間沉淀才能露出真正的馬腳。朕……等得起?！?/p>
“是！” “梟”沉聲應(yīng)道。這是比繼續(xù)強(qiáng)攻更艱難的任務(wù)，需要極致的耐心和洞察力。
“另外，” 皇帝的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，目光轉(zhuǎn)向窗外那片蔚藍(lán)卻虛假的天空，“老三‘休沐’也有些日子了。傳朕口諭，三皇子賑災(zāi)有功，體恤朕心，著賜南海貢珠一斛，蜀錦十匹，準(zhǔn)其……明日入宮謝恩。” 他特意強(qiáng)調(diào)了“謝恩”二字。
“是！” “梟”瞬間領(lǐng)會(huì)。
“去吧?！?姜翊鈞揮了揮手，重新拿起一份奏章，目光沉靜如水，仿佛剛才下達(dá)的，只是最尋常的指令。
“梟”的身影無(wú)聲退入陰影，消失不見(jiàn)。
御書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下皇帝一人。
他放下奏章，目光落在拇指那枚溫潤(rùn)的白玉扳指上，眼神幽深難測(cè)。
“沒(méi)有指向……呵呵……” 他低低自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地用力，冰涼的玉質(zhì)傳來(lái)一絲寒意。
“那就讓這潭水……再渾一點(diǎn)?！?/p>