安王府,書房。
窗外一彎冷月懸于梧桐枝頭,將斑駁的樹影投在青石地面上。夜風拂過,枝葉沙沙作響,如同某種無聲的絮語。
姜禹安立于窗前,手中摩挲著一枚溫潤的黑玉棋子。棋子通體烏黑,在月光下泛著幽冷的光澤,仿佛吸納了所有的光線。他的目光落在庭院中那株搖曳的梧桐上,眼神卻穿透了眼前的景物,投向了更遙遠的時空。
“影。”他開口,聲音低沉平靜,如同夜風輕拂。
那片熟悉的陰影無聲凝聚:“屬下在?!?/p>
“我記得……”姜禹安的手指輕輕捻動棋子,“太后壽宴后,就是論道大會了吧?”他的語氣帶著一絲若有若無的追憶,仿佛只是在確認一件無關緊要的小事。
“是的,殿下?!庇暗幕卮鸷啙嵜髁?,“太后壽典定于下月初八,論道大會緊隨其后,十八日于文華殿舉行,由國子監(jiān)祭酒主持,三大書院山長、各學派宗師皆會列席。此會……十年一度。”
“十年……”姜禹安輕輕重復著這個時間刻度,嘴角勾起一抹極淡的、近乎懷念的弧度,“這么快,十年就已經(jīng)過去了啊。”
他的目光依舊落在遠處,仿佛看到了十年前那場論道大會的盛況——群賢畢至,少長咸集,辯經(jīng)論道,激揚文字。而彼時的他,還只是深宮中一個無人問津的稚子,蜷縮在角落,偷聽著那些足以撼動九州思潮的辯論,如饑似渴。
“太后壽宴之后……”姜禹安的聲音忽然轉冷,眼神中的那絲追憶蕩然無存,只剩下深潭般的沉靜,“外公病重,我作為外孫,理當去探望探望了。你去安排吧?!?/p>
“是!”影的回答沒有絲毫遲疑,但他明白,這簡單的“探望”背后,絕非表面這般單純。
“屬下即刻去辦?!庇暗穆曇舻统粒皶崆奥?lián)絡‘籌’,確保蘇家內外接應無礙。殿下此行,需備何禮?”
姜禹安終于轉過身來,月光將他的側臉映得半明半暗。他隨手將黑玉棋子擲入棋簍,發(fā)出一聲清脆的“叮”響。
“禮?”他輕笑一聲,眼神幽深,“外公最疼愛的女兒已經(jīng)不在人世,我這個外孫,便是他唯一的念想。帶什么禮,都不如帶一個……‘好消息’。”
“屬下明白?!庇暗纳碛霸陉幱爸形⑽㈩h首,“另有一事。三殿下昨日已奉詔入宮謝恩,陛下賜宴,席間多有勉勵之語。七殿下近日頻繁出入兵部武庫司,似對北疆新到的‘神機弩’頗為關注。太子則閉門讀書,但東宮屬官近日與禮部往來密切,似在籌備太后壽典事宜?!?/p>
姜禹安靜靜聽著,臉上無波無瀾。三皇子復寵?七皇子覬覦軍械?太子專注壽宴?
“嗯?!彼瓚艘宦暎抗庵匦峦断虼巴獾睦湓?,“太后壽宴……論道大會……外公的病……倒是湊得巧?!?/p>
“去吧。”姜禹安揮了揮手,聲音輕得如同嘆息。
影的身影無聲消散,仿佛從未出現(xiàn)過。
書房內,重歸寂靜。
姜禹安獨自立于月下,身影被拉得很長,很冷。
慈寧宮,太后壽宴。
金碧輝煌的宮殿張燈結彩,琉璃宮燈映照著滿室珠光寶氣??諝饫飶浡鴿庥舻难恪⒓央鹊南銡庖约耙环N刻意營造的、近乎凝固的喜慶氛圍。絲竹管弦之聲悠揚悅耳,身著華服的宮娥穿梭如蝶,將這場皇家盛宴的奢華推至頂點。
皇親國戚、宗室勛貴、文武重臣濟濟一堂,觥籌交錯,笑語喧闐。人人臉上都掛著或真誠或虛偽的笑容,將最美好的祝禱獻給端坐于鳳座之上、滿頭銀絲卻精神矍鑠的太后。
在這片極致的繁華與喧囂中,安王姜禹安攜王妃林疏棠的到來,顯得格外低調,卻又恰到好處地融入了背景。
姜禹安一身親王常服,玄色為底,金線繡著簡約的四爪蟒紋,既不逾矩,也不顯寒酸。他臉上帶著溫潤如玉、無可挑剔的淺笑,舉止從容優(yōu)雅,扶著王妃林疏棠的手臂,動作自然親昵,儼然一副體貼夫君的模樣。
林疏棠則是一身符合親王正妃規(guī)制的宮裝,顏色選擇了較為沉穩(wěn)的藕荷色,發(fā)髻上簪著幾支素雅的珍珠步搖,妝容精致卻不張揚。她微微垂首,跟在姜禹安身側半步之后,姿態(tài)端莊嫻靜,臉上帶著恰到好處的、帶著新婦羞澀的淺笑,目光溫順地落在姜禹安的側影上,仿佛眼中只有她的夫君。兩人并肩而行,步履和諧,瞬間吸引了部分目光,但更多的是“果然如此”的了然——這對新婚不久、據(jù)說“相敬如賓”的年輕親王夫婦,確實如傳聞般恩愛和諧,只是在這滿堂珠玉中,顯得不那么扎眼罷了。
他們并未刻意走在最前,也未落在最后。在司禮太監(jiān)的唱喏聲中,兩人穩(wěn)步上前,在距離鳳座合適的距離停下,齊齊躬身行禮:
“孫兒姜禹安(孫媳林疏棠),恭?;首婺父H鐤|海長流水,壽比南山不老松!愿皇祖母鳳體安康,福澤綿長!” 聲音清朗悅耳,配合默契。
太后端坐鳳座,臉上帶著慈祥的笑容,目光落在這一對璧人身上,笑容加深了幾分:“好,好孩子,快平身。安兒,棠兒,到哀家跟前來?!?太后顯然對這對低調恩愛的孫兒孫媳印象頗佳。
姜禹安與林疏棠依言上前幾步,態(tài)度恭謹。
“這是孫兒與孫媳的一點心意,恭賀皇祖母壽辰?!?姜禹安示意身后捧著錦盒的內侍上前。錦盒打開,里面既非價值連城的玉璧,也非罕見的奇珍異寶,而是兩件看起來頗為“普通”的壽禮:一件是色澤溫潤、雕工卻異常樸拙大氣的紫檀木雕“麻姑獻壽”擺件,木質紋理清晰,散發(fā)著淡淡的檀香,透著一種返璞歸真的沉靜。另一件則是一幅裝裱好的《無量壽經(jīng)》手抄長卷,字跡工整娟秀,筆鋒卻透著筋骨,顯然是下了苦功,更難得的是卷首卷尾空白處,精心繪制了連綿的纏枝蓮紋和栩栩如生的仙鶴祥云,寓意吉祥。
這兩件禮物,在滿殿奇珍異寶的映襯下,顯得尤為“樸素”。既不顯得寒酸失禮,又絕無半分炫耀爭鋒之意。尤其是那手抄佛經(jīng),在太后這樣篤信佛教的老人眼中,比任何珍寶都更顯虔誠孝心。
太后果然十分滿意,她拿起那卷佛經(jīng),細細摩挲著上面工整的字跡和精美的紋飾,又看了看那尊樸拙大氣的紫檀木雕,連連點頭,笑容慈愛:“好!好!安兒有心了,棠兒這字畫更是用了心思!哀家甚喜!甚喜!這心意,比什么都貴重!” 她看向林疏棠的目光,更多了幾分贊賞。
“皇祖母喜歡就好?!?姜禹安溫聲道,臉上帶著被認可的謙遜笑意。
林疏棠則微微屈膝,聲音輕柔:“能為皇祖母祈福,是孫媳的福分?!?/p>
禮物送出,得了太后的贊許和幾句家常關懷,兩人便識趣地退到屬于安王的位置落座。整個過程,不卑不亢,禮數(shù)周全,卻又將“普通”二字貫徹到底,完美地扮演了一對安分守己、不爭不搶、只知孝順長輩的閑散親王夫婦。
席間,姜禹安偶爾為林疏棠布菜,低聲細語,林疏棠則回以溫婉淺笑,目光偶爾交匯,也帶著恰到好處的“情意”。他們既不主動與其他皇子勛貴攀談,也不刻意回避,有人敬酒便得體回應,話題涉及朝政便微笑帶過,言談間只提些風花雪月、詩詞歌賦,或是江南風物,將一個富貴閑王和賢淑王妃的形象演繹得淋漓盡致。
他們的禮物和表現(xiàn),與太子送上的整株紅珊瑚樹、七皇子獻上的鑲嵌百寶的西域寶馬鞍具、以及其他皇子勛貴重臣的奇珍異寶相比,實在是太過“普通”,普通到甚至有些不起眼。但也正因為這份“普通”和低調的“恩愛”,反而讓一些老成持重的宗室和老臣暗自點頭,覺得安王殿下雖無甚顯赫功績,倒也知進退,懂分寸,是個省心的。
宴席過半,氣氛正酣。
姜禹安借著為林疏棠添湯的間隙,用只有兩人能聽到的聲音,極其自然地低語:“稍后,我會以‘不勝酒力’和‘掛念府中為外公備藥’為由,向皇祖母和父皇告退。你且留下,陪皇祖母說說話,待宴席終了再回府?!?/p>
林疏棠手中玉箸微微一頓,隨即恢復如常,臉上依舊掛著溫婉的笑容,仿佛在認真聽姜禹安說話,也輕聲回應,在外人看來是夫妻間親昵的私語:“殿下放心,臣妾省得?!?/p>
不久,姜禹安果然起身,臉上帶著一絲恰到好處的、因酒意而微醺的紅暈,恭敬地向太后和皇帝告罪,言辭懇切地表達了對皇祖母壽辰的祝福與不舍,又提及江南外公病重,自己憂心如焚,已命府中加緊備藥,需早些回去查看,言辭間盡顯孝心與對長輩的掛念。
太后本就對他印象好,又聞其孝心,自然溫言撫慰,準其先行回府?;实劢粹x也只是淡淡看了他一眼,目光在他那“微醺”卻依舊保持儀態(tài)的臉上停留了一瞬,便揮了揮手:“孝心可嘉,去吧?!?/p>
姜禹安再次躬身行禮,又對林疏棠投去一個“安心”的眼神,這才在侍從的陪同下,步履略顯“虛浮”卻依舊保持著親王儀態(tài)地退出了這喧囂的盛宴。
林疏棠獨自留在席間,面對偶爾投來的目光,依舊維持著安王妃的端莊與嫻靜,甚至主動為太后布了一次菜,輕聲細語地說了幾句討喜的吉祥話,引得太后更加開懷。她表現(xiàn)得毫無異樣,仿佛夫君的提前離場只是尋常小事。
只有她自己知道,當姜禹安的身影消失在殿門外那片刺目的燈火與陰影交織處時,她握著酒杯的手指,幾不可察地收緊了一瞬。
提前離場……備藥?
林疏棠垂下眼瞼,長長的睫毛掩住了眸底一閃而過的冷然與探究。
她這位“相敬如賓”的夫君,那看似溫潤無害的皮囊之下,又在謀劃著什么呢?那江南蘇家之行,恐怕絕非“探病”那么簡單。
她輕輕抿了一口杯中微涼的果酒,將那絲探究深埋心底。
戲,還未落幕。
她只需扮演好安王妃的角色,靜待……便是。
殿內,絲竹依舊,觥籌交錯。
殿外,夜風已帶上了深秋的寒意。
提前離場的安王車駕,并未駛向安王府,而是悄無聲息地拐入了通往城南碼頭的一條僻靜官道。那里,一艘不起眼的烏篷客船,正靜靜地停泊在夜色籠罩的河面上,等待著它的主人。