容與盯著門楣上那個單足鳥紋，雙腿像灌了鉛一般沉重。舅父臨終前提到的"石三爺"，門上竟刻著與黑漆盒上相似的圖案——這絕非巧合。他本能地感到，自己正站在某個巨大謎團(tuán)的入口處，一旦踏入，便再無回頭之路。
"愣著干什么？快進(jìn)來！"老太監(jiān)不耐煩地催促道，聲音壓得極低，"天快亮了，被人看見就麻煩了！"
容與回過神來，和舅母一起將板車推進(jìn)院中。身后的門悄無聲息地關(guān)上，發(fā)出"咔嗒"一聲輕響，像是某種機關(guān)被觸發(fā)。院中比想象中寬敞，卻異?；璋?，只有一盞風(fēng)燈掛在廊下，在晨風(fēng)中微微搖晃，投下變幻莫測的陰影。
"這邊。"開門的漢子約莫三十出頭，身材魁梧，臉上有一道從眉骨延伸到下巴的猙獰傷疤。他領(lǐng)著他們穿過庭院，來到一間低矮的廂房前，輕輕叩了叩門："三爺，人帶到了。"
"進(jìn)來。"屋內(nèi)傳出一個沙啞卻有力的聲音。
傷疤漢子推開門，示意他們進(jìn)去。容與深吸一口氣，扶著舅母邁過門檻。屋內(nèi)陳設(shè)簡單，一張黑漆方桌，幾把圈椅，角落里擺著個青銅炭盆，炭火正旺，驅(qū)散了清晨的寒意。桌后端坐著一個約莫五十歲的男子，身著普通的褐色棉袍，面容粗獷，一雙眼睛卻銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。
這就是傳說中的石三爺？容與暗自打量著這位神秘人物。與想象中兇神惡煞的江湖大佬不同，石三爺看上去更像一個精明的商人，唯有那雙眼睛透露出不凡的氣場。
石三爺?shù)哪抗庠谌松砩蠏哌^，最后停留在蓋著麻袋的板車上："張畫師在里面？"
舅母的眼淚又涌了出來，無聲地點點頭。
石三爺嘆了口氣，對傷疤漢子使了個眼色："帶下去，好生安置。回頭找塊風(fēng)水好的地兒，體面下葬。"
傷疤漢子點點頭，推著板車離開了。舅母想跟上去，被石三爺抬手制止："夫人且慢。有些事，得先說明白。"
舅母擦干眼淚，強忍悲痛站定。石三爺示意他們坐下，又讓老太監(jiān)去準(zhǔn)備熱茶。待屋內(nèi)只剩他們?nèi)耍隣敳啪従忛_口："張畫師的死，我很遺憾。他是我多年的朋友，雖然往來不多，但一直互相幫襯。"
朋友？容與心中疑惑。舅父生前從未提起過與石三爺有交情，以舅父謹(jǐn)小慎微的性格，怎會與江湖人士結(jié)交？
石三爺似乎看出了容與的疑慮，嘴角微微上揚："你舅父沒提過我，對吧？這也正常。我們之間的...合作，見不得光。"他從懷中掏出一個小布包，推到容與面前，"這是他放在我這的東西，現(xiàn)在該物歸原主了。"
容與小心翼翼地打開布包，里面是一塊半個巴掌大的銅牌，上面刻著繁復(fù)的花紋，正中央赫然是那個單足鳥銜珠的圖案！與黑漆盒上的朱砂鳥紋幾乎一模一樣，只是線條更加古樸。
"這是...？"容與困惑地抬頭。
石三爺沒有直接回答，而是反問道："你舅父臨終前，可曾說過什么？"
容與猶豫了一下，決定實話實說："他說...朱砂引...鑰匙...螭龍...標(biāo)記...還提到了您的名字。"
石三爺?shù)难壑虚W過一絲精光，微微頷首："果然如此。"他站起身，走到一個黑漆柜子前，從暗格中取出一卷泛黃的絹帛，在桌上徐徐展開，"看這個。"
絹帛上是一幅精細(xì)的工筆圖，畫的正是天庫閣那方羊脂白玉青金石螭鈕印璽。但與郎世寧繪制的圖樣不同，這幅圖上的螭龍左前爪第三趾明顯上翹，印臺側(cè)面還標(biāo)出了一個小小的飛鳥刻痕——正是舅父在仿制品上偷偷留下的標(biāo)記！
"這是...舅父畫的？"容與驚訝地問。
石三爺搖搖頭："這是真品的原始圖樣，比你舅父見過的更早。你舅父在仿制品上留下飛鳥標(biāo)記，是在向我傳遞信息——他見到了'朱砂引'。"
"朱砂引到底是什么？"容與忍不住問道，"那個黑漆盒上的鳥紋嗎？為什么舅父因為它而死？"
石三爺?shù)谋砬樽兊脟?yán)肅起來："朱砂引，表面看是一個圖騰，實則是開啟某個秘密的鑰匙。你舅父是'影社'的人，我也是。"
"影社？"容與第一次聽到這個名字。
"一個古老的組織，"石三爺?shù)穆曇舻统?，帶著某種近乎虔誠的肅穆，"我們的使命是守護(hù)華夏文脈，制衡皇權(quán)過度膨脹。不是要造反，而是在暗中維系平衡，防止暴政肆虐。"
容與震驚地看著石三爺，難以相信謹(jǐn)小慎微的舅父竟會卷入這樣一個神秘組織。但轉(zhuǎn)念一想，舅父臨終前的神秘話語，他在仿制玉印上留下的標(biāo)記，似乎都有了合理的解釋。
"那方玉印和朱砂引有什么關(guān)系？"容與追問道。
石三爺卷起絹帛，聲音壓得更低："那方玉印是前明的物件，傳聞是建文帝逃亡時留下的信物之一。螭龍口中的青金石寶珠內(nèi)有乾坤，需要朱砂引才能開啟。里面藏著什么，我也不清楚，只知道與'影社'的起源有關(guān)，也關(guān)乎大明最后的秘密。"
容與的思緒飛速運轉(zhuǎn)。天庫閣血案中，那個袖口繡著金線螭龍的黑影殺死何進(jìn)忠，奪走了藍(lán)錦囊，卻似乎忽略了黑漆盒。而耿先生派人追殺舅父，顯然是在尋找什么...難道就是朱砂引？
"耿先生...他也是影社的人嗎？"容與小心翼翼地問。
石三爺?shù)难壑虚W過一絲寒光："耿精忠？他是叛徒！二十年前，他本是影社在宮中的暗樁，卻背叛組織，投靠了現(xiàn)在的皇上。這些年，他一直在搜尋影社成員，想要得到朱砂引和玉印，據(jù)說是奉了密旨。"
容與倒吸一口冷氣。耿精忠！這個名字他有印象，是康熙朝靖南王耿精忠的后人？難怪能在宮中呼風(fēng)喚雨。而當(dāng)今皇上，正是以鐵腕手段著稱的雍正帝！
"所以...舅父被耿精忠害死，是因為他發(fā)現(xiàn)了朱砂引？"容與的聲音微微發(fā)抖。
石三爺點點頭："你舅父在如意館多年，一直是我們安排在宮中的眼線，負(fù)責(zé)監(jiān)視造辦處經(jīng)手的特殊物件。那天在天庫閣，他一定認(rèn)出了那個黑漆盒上的朱砂引，才會冒險留下標(biāo)記通知我。"
容與突然想到一個問題："那...那個殺死何進(jìn)忠的黑影是誰？袖口繡著金線螭龍的那個人..."
石三爺?shù)谋砬樽兊卯惓Ｄ兀?金線螭龍？你確定？"
容與肯定地點頭："我看得很清楚，那螭龍紋與玉印上的幾乎一模一樣。"
石三爺沉默良久，才緩緩道："那是御用紋樣，只有皇上身邊最親近的人才能用?？磥?，這事比我想象的還要復(fù)雜..."
屋內(nèi)陷入一片沉寂，只有炭火偶爾發(fā)出"噼啪"的輕響。容與的思緒亂如麻團(tuán)，太多信息一股腦涌來，讓他一時難以消化。舅父的死、影社的秘密、朱砂引的真相、金線螭龍黑影的身份...這一切像是一個巨大的漩渦，將他越卷越深。
"接下來怎么辦？"舅母打破了沉默，聲音里滿是疲憊和悲傷，"我們回不去了，那些人不會放過容與的..."
石三爺站起身，走到窗前，望著漸漸亮起的天色："你們暫時住在這里，很安全。至于以后..."他轉(zhuǎn)身看向容與，目光灼灼，"你舅父是影社的人，按規(guī)矩，他的位置該由親人接替。你記性好，又親眼見過朱砂引和玉印，是最合適的人選。"
容與瞪大了眼睛："我？可我什么都不會..."
"你會學(xué)會的。"石三爺?shù)恼Z氣不容置疑，"影社需要有人在宮中活動。耿精忠以為張畫師這條線斷了，絕不會想到他的外甥會接替。這是最好的掩護(hù)。"
容與看向舅母，后者眼中滿是擔(dān)憂，卻也知道這是他們唯一的出路。在這皇權(quán)至上的世道，得罪了耿精忠這樣的人物，若無靠山，只有死路一條。
"我...我需要做什么？"容與深吸一口氣，問道。
石三爺露出滿意的笑容："首先，你得換個身份。我會安排你以我遠(yuǎn)親的名義，進(jìn)入內(nèi)務(wù)府當(dāng)差。你有畫畫的底子，可以繼續(xù)在如意館做事，這樣不會引人懷疑。"
"可如意館的人認(rèn)識我..."
"認(rèn)識的是張畫師的外甥容與，不是石家的遠(yuǎn)親。"石三爺胸有成竹，"改個名字，換個身份，再稍易容貌，沒人會認(rèn)出你。宮里每天進(jìn)出的雜役多了去了，誰會特別留意一個不起眼的小畫工？"
容與思索片刻，緩緩點頭。他知道，從此刻起，自己的人生將徹底改變。那個在舅父庇護(hù)下謹(jǐn)小慎微度日的小畫工容與已經(jīng)死了，取而代之的，是一個即將踏入權(quán)力與陰謀漩渦的影社新人。
"還有一事，"石三爺從懷中掏出一塊黑漆木牌，遞給容與，"這是影社的信物。上面刻的是'鸮'，也就是朱砂引上的神鳥。單足而立，仰首向天，口銜火珠，象征守護(hù)與傳承。"
容與接過木牌，仔細(xì)端詳。上面的鸮紋與銅牌上的如出一轍，線條古樸神秘，觸手冰涼。他忽然想起舅父臨終前的囈語——"朱砂引...鑰匙..."難道這就是開啟玉印秘密的鑰匙？
"記住，"石三爺?shù)穆曇敉蝗蛔兊卯惓?yán)肅，"從今往后，你明里是石家的遠(yuǎn)親，在如意館當(dāng)差；暗里是影社的一員，負(fù)責(zé)監(jiān)視宮中動向，尤其是與那方玉印和朱砂引有關(guān)的線索。耿精忠那邊，你要格外小心，他城府極深，手段狠辣。"
容與握緊木牌，鄭重點頭。雖然前路艱險，但為了查明舅父之死的真相，也為了自保，他別無選擇。
"對了，"石三爺似乎想起什么，"你在宮里，還需留意一個人的動向。"
"誰？"
"御藥房新來的一個宮女，叫蘇槿。"石三爺?shù)难壑虚W過一絲異樣的光芒，"她是正黃旗沒落貴族之女，家族獲罪被沒入辛者庫，因醫(yī)術(shù)精湛被選入御藥房。我們懷疑...她可能與朱砂引有關(guān)。"
容與心中一震。御藥房？那不正是天庫閣血案那天，何進(jìn)忠從黑漆盒中取出的蠟丸可能存放的地方？那些蠟丸，是否就是"朱砂引"的一部分？
"我該如何接近她？"容與問道。
石三爺意味深長地笑了笑："這個不急。你先安頓下來，熟悉新身份。我會安排人教你必要的技能——察言觀色、傳遞密信、識別毒藥...影社的人，不能只會畫畫。"
天色已大亮，晨光透過窗紙，驅(qū)散了屋內(nèi)的昏暗。容與站在窗前，望著這個陌生的院落，心中五味雜陳。一夜之間，他失去了唯一的親人，卻意外繼承了一個神秘的身份和使命。前路茫茫，危機四伏，但他已無路可退。
"從今天起，"石三爺拍了拍他的肩膀，"你就叫石硯，是我堂兄的兒子，父母雙亡，來京城投奔于我。記住了嗎？"
容與——現(xiàn)在該叫石硯了——深吸一口氣，點了點頭。石硯，一個全新的名字，一段全新的人生。舊日的容與已經(jīng)隨著舅父的死而消逝，活下來的，將是一個肩負(fù)秘密使命的影社新人。
院中，幾個伙計已經(jīng)開始忙碌，看似普通的市井生活，卻隱藏著不為人知的暗流。在這座表面光鮮、內(nèi)里腐朽的皇城之下，像影社這樣的組織如同地下的暗河，悄無聲息地流淌，維系著某種微妙的平衡。
而石硯，即將成為這暗河中的一滴水，流向未知的遠(yuǎn)方。