容與盯著門楣上那個單足鳥紋,雙腿像灌了鉛一般沉重。舅父臨終前提到的"石三爺",門上竟刻著與黑漆盒上相似的圖案——這絕非巧合。他本能地感到,自己正站在某個巨大謎團(tuán)的入口處,一旦踏入,便再無回頭之路。
"愣著干什么?快進(jìn)來!"老太監(jiān)不耐煩地催促道,聲音壓得極低,"天快亮了,被人看見就麻煩了!"
容與回過神來,和舅母一起將板車推進(jìn)院中。身后的門悄無聲息地關(guān)上,發(fā)出"咔嗒"一聲輕響,像是某種機關(guān)被觸發(fā)。院中比想象中寬敞,卻異?;璋?,只有一盞風(fēng)燈掛在廊下,在晨風(fēng)中微微搖晃,投下變幻莫測的陰影。
"這邊。"開門的漢子約莫三十出頭,身材魁梧,臉上有一道從眉骨延伸到下巴的猙獰傷疤。他領(lǐng)著他們穿過庭院,來到一間低矮的廂房前,輕輕叩了叩門:"三爺,人帶到了。"
"進(jìn)來。"屋內(nèi)傳出一個沙啞卻有力的聲音。
傷疤漢子推開門,示意他們進(jìn)去。容與深吸一口氣,扶著舅母邁過門檻。屋內(nèi)陳設(shè)簡單,一張黑漆方桌,幾把圈椅,角落里擺著個青銅炭盆,炭火正旺,驅(qū)散了清晨的寒意。桌后端坐著一個約莫五十歲的男子,身著普通的褐色棉袍,面容粗獷,一雙眼睛卻銳利如鷹,仿佛能洞穿人心。
這就是傳說中的石三爺?容與暗自打量著這位神秘人物。與想象中兇神惡煞的江湖大佬不同,石三爺看上去更像一個精明的商人,唯有那雙眼睛透露出不凡的氣場。
石三爺?shù)哪抗庠谌松砩蠏哌^,最后停留在蓋著麻袋的板車上:"張畫師在里面?"
舅母的眼淚又涌了出來,無聲地點點頭。
石三爺嘆了口氣,對傷疤漢子使了個眼色:"帶下去,好生安置。回頭找塊風(fēng)水好的地兒,體面下葬。"
傷疤漢子點點頭,推著板車離開了。舅母想跟上去,被石三爺抬手制止:"夫人且慢。有些事,得先說明白。"
舅母擦干眼淚,強忍悲痛站定。石三爺示意他們坐下,又讓老太監(jiān)去準(zhǔn)備熱茶。待屋內(nèi)只剩他們?nèi)耍隣敳啪従忛_口:"張畫師的死,我很遺憾。他是我多年的朋友,雖然往來不多,但一直互相幫襯。"
朋友?容與心中疑惑。舅父生前從未提起過與石三爺有交情,以舅父謹(jǐn)小慎微的性格,怎會與江湖人士結(jié)交?
石三爺似乎看出了容與的疑慮,嘴角微微上揚:"你舅父沒提過我,對吧?這也正常。我們之間的...合作,見不得光。"他從懷中掏出一個小布包,推到容與面前,"這是他放在我這的東西,現(xiàn)在該物歸原主了。"
容與小心翼翼地打開布包,里面是一塊半個巴掌大的銅牌,上面刻著繁復(fù)的花紋,正中央赫然是那個單足鳥銜珠的圖案!與黑漆盒上的朱砂鳥紋幾乎一模一樣,只是線條更加古樸。
"這是...?"容與困惑地抬頭。
石三爺沒有直接回答,而是反問道:"你舅父臨終前,可曾說過什么?"
容與猶豫了一下,決定實話實說:"他說...朱砂引...鑰匙...螭龍...標(biāo)記...還提到了您的名字。"
石三爺?shù)难壑虚W過一絲精光,微微頷首:"果然如此。"他站起身,走到一個黑漆柜子前,從暗格中取出一卷泛黃的絹帛,在桌上徐徐展開,"看這個。"
絹帛上是一幅精細(xì)的工筆圖,畫的正是天庫閣那方羊脂白玉青金石螭鈕印璽。但與郎世寧繪制的圖樣不同,這幅圖上的螭龍左前爪第三趾明顯上翹,印臺側(cè)面還標(biāo)出了一個小小的飛鳥刻痕——正是舅父在仿制品上偷偷留下的標(biāo)記!
"這是...舅父畫的?"容與驚訝地問。
石三爺搖搖頭:"這是真品的原始圖樣,比你舅父見過的更早。你舅父在仿制品上留下飛鳥標(biāo)記,是在向我傳遞信息——他見到了'朱砂引'。"
"朱砂引到底是什么?"容與忍不住問道,"那個黑漆盒上的鳥紋嗎?為什么舅父因為它而死?"
石三爺?shù)谋砬樽兊脟?yán)肅起來:"朱砂引,表面看是一個圖騰,實則是開啟某個秘密的鑰匙。你舅父是'影社'的人,我也是。"
"影社?"容與第一次聽到這個名字。
"一個古老的組織,"石三爺?shù)穆曇舻统?,帶著某種近乎虔誠的肅穆,"我們的使命是守護(hù)華夏文脈,制衡皇權(quán)過度膨脹。不是要造反,而是在暗中維系平衡,防止暴政肆虐。"
容與震驚地看著石三爺,難以相信謹(jǐn)小慎微的舅父竟會卷入這樣一個神秘組織。但轉(zhuǎn)念一想,舅父臨終前的神秘話語,他在仿制玉印上留下的標(biāo)記,似乎都有了合理的解釋。
"那方玉印和朱砂引有什么關(guān)系?"容與追問道。
石三爺卷起絹帛,聲音壓得更低:"那方玉印是前明的物件,傳聞是建文帝逃亡時留下的信物之一。螭龍口中的青金石寶珠內(nèi)有乾坤,需要朱砂引才能開啟。里面藏著什么,我也不清楚,只知道與'影社'的起源有關(guān),也關(guān)乎大明最后的秘密。"
容與的思緒飛速運轉(zhuǎn)。天庫閣血案中,那個袖口繡著金線螭龍的黑影殺死何進(jìn)忠,奪走了藍(lán)錦囊,卻似乎忽略了黑漆盒。而耿先生派人追殺舅父,顯然是在尋找什么...難道就是朱砂引?
"耿先生...他也是影社的人嗎?"容與小心翼翼地問。
石三爺?shù)难壑虚W過一絲寒光:"耿精忠?他是叛徒!二十年前,他本是影社在宮中的暗樁,卻背叛組織,投靠了現(xiàn)在的皇上。這些年,他一直在搜尋影社成員,想要得到朱砂引和玉印,據(jù)說是奉了密旨。"
容與倒吸一口冷氣。耿精忠!這個名字他有印象,是康熙朝靖南王耿精忠的后人?難怪能在宮中呼風(fēng)喚雨。而當(dāng)今皇上,正是以鐵腕手段著稱的雍正帝!
"所以...舅父被耿精忠害死,是因為他發(fā)現(xiàn)了朱砂引?"容與的聲音微微發(fā)抖。
石三爺點點頭:"你舅父在如意館多年,一直是我們安排在宮中的眼線,負(fù)責(zé)監(jiān)視造辦處經(jīng)手的特殊物件。那天在天庫閣,他一定認(rèn)出了那個黑漆盒上的朱砂引,才會冒險留下標(biāo)記通知我。"
容與突然想到一個問題:"那...那個殺死何進(jìn)忠的黑影是誰?袖口繡著金線螭龍的那個人..."
石三爺?shù)谋砬樽兊卯惓D兀?金線螭龍?你確定?"
容與肯定地點頭:"我看得很清楚,那螭龍紋與玉印上的幾乎一模一樣。"
石三爺沉默良久,才緩緩道:"那是御用紋樣,只有皇上身邊最親近的人才能用??磥?,這事比我想象的還要復(fù)雜..."
屋內(nèi)陷入一片沉寂,只有炭火偶爾發(fā)出"噼啪"的輕響。容與的思緒亂如麻團(tuán),太多信息一股腦涌來,讓他一時難以消化。舅父的死、影社的秘密、朱砂引的真相、金線螭龍黑影的身份...這一切像是一個巨大的漩渦,將他越卷越深。
"接下來怎么辦?"舅母打破了沉默,聲音里滿是疲憊和悲傷,"我們回不去了,那些人不會放過容與的..."
石三爺站起身,走到窗前,望著漸漸亮起的天色:"你們暫時住在這里,很安全。至于以后..."他轉(zhuǎn)身看向容與,目光灼灼,"你舅父是影社的人,按規(guī)矩,他的位置該由親人接替。你記性好,又親眼見過朱砂引和玉印,是最合適的人選。"
容與瞪大了眼睛:"我?可我什么都不會..."
"你會學(xué)會的。"石三爺?shù)恼Z氣不容置疑,"影社需要有人在宮中活動。耿精忠以為張畫師這條線斷了,絕不會想到他的外甥會接替。這是最好的掩護(hù)。"
容與看向舅母,后者眼中滿是擔(dān)憂,卻也知道這是他們唯一的出路。在這皇權(quán)至上的世道,得罪了耿精忠這樣的人物,若無靠山,只有死路一條。
"我...我需要做什么?"容與深吸一口氣,問道。
石三爺露出滿意的笑容:"首先,你得換個身份。我會安排你以我遠(yuǎn)親的名義,進(jìn)入內(nèi)務(wù)府當(dāng)差。你有畫畫的底子,可以繼續(xù)在如意館做事,這樣不會引人懷疑。"
"可如意館的人認(rèn)識我..."
"認(rèn)識的是張畫師的外甥容與,不是石家的遠(yuǎn)親。"石三爺胸有成竹,"改個名字,換個身份,再稍易容貌,沒人會認(rèn)出你。宮里每天進(jìn)出的雜役多了去了,誰會特別留意一個不起眼的小畫工?"
容與思索片刻,緩緩點頭。他知道,從此刻起,自己的人生將徹底改變。那個在舅父庇護(hù)下謹(jǐn)小慎微度日的小畫工容與已經(jīng)死了,取而代之的,是一個即將踏入權(quán)力與陰謀漩渦的影社新人。
"還有一事,"石三爺從懷中掏出一塊黑漆木牌,遞給容與,"這是影社的信物。上面刻的是'鸮',也就是朱砂引上的神鳥。單足而立,仰首向天,口銜火珠,象征守護(hù)與傳承。"
容與接過木牌,仔細(xì)端詳。上面的鸮紋與銅牌上的如出一轍,線條古樸神秘,觸手冰涼。他忽然想起舅父臨終前的囈語——"朱砂引...鑰匙..."難道這就是開啟玉印秘密的鑰匙?
"記住,"石三爺?shù)穆曇敉蝗蛔兊卯惓?yán)肅,"從今往后,你明里是石家的遠(yuǎn)親,在如意館當(dāng)差;暗里是影社的一員,負(fù)責(zé)監(jiān)視宮中動向,尤其是與那方玉印和朱砂引有關(guān)的線索。耿精忠那邊,你要格外小心,他城府極深,手段狠辣。"
容與握緊木牌,鄭重點頭。雖然前路艱險,但為了查明舅父之死的真相,也為了自保,他別無選擇。
"對了,"石三爺似乎想起什么,"你在宮里,還需留意一個人的動向。"
"誰?"
"御藥房新來的一個宮女,叫蘇槿。"石三爺?shù)难壑虚W過一絲異樣的光芒,"她是正黃旗沒落貴族之女,家族獲罪被沒入辛者庫,因醫(yī)術(shù)精湛被選入御藥房。我們懷疑...她可能與朱砂引有關(guān)。"
容與心中一震。御藥房?那不正是天庫閣血案那天,何進(jìn)忠從黑漆盒中取出的蠟丸可能存放的地方?那些蠟丸,是否就是"朱砂引"的一部分?
"我該如何接近她?"容與問道。
石三爺意味深長地笑了笑:"這個不急。你先安頓下來,熟悉新身份。我會安排人教你必要的技能——察言觀色、傳遞密信、識別毒藥...影社的人,不能只會畫畫。"
天色已大亮,晨光透過窗紙,驅(qū)散了屋內(nèi)的昏暗。容與站在窗前,望著這個陌生的院落,心中五味雜陳。一夜之間,他失去了唯一的親人,卻意外繼承了一個神秘的身份和使命。前路茫茫,危機四伏,但他已無路可退。
"從今天起,"石三爺拍了拍他的肩膀,"你就叫石硯,是我堂兄的兒子,父母雙亡,來京城投奔于我。記住了嗎?"
容與——現(xiàn)在該叫石硯了——深吸一口氣,點了點頭。石硯,一個全新的名字,一段全新的人生。舊日的容與已經(jīng)隨著舅父的死而消逝,活下來的,將是一個肩負(fù)秘密使命的影社新人。
院中,幾個伙計已經(jīng)開始忙碌,看似普通的市井生活,卻隱藏著不為人知的暗流。在這座表面光鮮、內(nèi)里腐朽的皇城之下,像影社這樣的組織如同地下的暗河,悄無聲息地流淌,維系著某種微妙的平衡。
而石硯,即將成為這暗河中的一滴水,流向未知的遠(yuǎn)方。