柜門關(guān)上的剎那，排房的門被"砰"地一聲踹開。容與猛地轉(zhuǎn)身，看到三個黑影氣勢洶洶地闖了進來。借著月光，他認出為首的是那個在造辦處見過的年輕太監(jiān)，此刻那張白凈的臉上再無半分平和，只剩下猙獰的殺意。
年輕太監(jiān)的目光如刀，掃過空蕩蕩的土炕，看到上面已經(jīng)氣絕的舅父和滿床的血跡，眉頭狠狠皺了一下。他兩步跨到容與面前，一把揪住他的前襟："人呢？"
容與強迫自己直視那雙充滿殺意的眼睛，聲音竭力保持平穩(wěn)："誰...什么人？"
"少裝糊涂！"年輕太監(jiān)手上用力，幾乎將容與提離地面，"你舅父從耿大人那偷走的東西，交出來！"
容與的心跳如鼓，但面上不顯："舅父...舅父什么都沒帶回來...他受了傷，只說...只說有人要殺他..."
"放屁！"年輕太監(jiān)厲聲喝道，一把將容與摜在地上，"搜！把這破屋子翻個底朝天！"
兩個隨從立刻行動起來。他們粗暴地掀翻炕桌，踢倒矮凳，連炕上的被褥都被撕開，棉絮四散飛揚。容與蜷縮在墻角，眼睜睜地看著他們翻箱倒柜，心臟幾乎要跳出喉嚨。舅母就藏在那個破舊的衣柜里，一旦被發(fā)現(xiàn)...
突然，一個隨從走向衣柜，伸手就要拉開柜門。容與的呼吸幾乎停滯，手指深深掐入掌心。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠處突然傳來一陣急促的哨聲，尖銳刺耳，劃破夜空。年輕太監(jiān)臉色一變："禁軍巡夜的哨子！快走！"他惡狠狠地瞪了容與一眼，"小崽子，今天算你走運。但這事沒完！耿大人要的東西，從來沒有拿不到的！"
說完，他做了個手勢，三人迅速退出排房，消失在夜色中。
容與癱坐在地上，渾身被冷汗浸透。過了好一會兒，他才顫抖著爬起來，踉蹌著走到衣柜前，拉開柜門。舅母蜷縮在角落里，臉色慘白如紙，手中緊握著那塊玉料碎片，指節(jié)都泛了白。
"走...走了嗎？"舅母的聲音細若游絲。
容與點點頭，伸手扶她出來。舅母的雙腿已經(jīng)軟得站不穩(wěn)，幾乎是半爬半走地挪到炕邊，看到舅父的尸身，眼淚再次奪眶而出。
"他們...他們是誰？為什么要殺你舅父？"舅母抽泣著問。
容與搖搖頭，腦中回放著舅父臨終前那些破碎的話語。朱砂引...鑰匙...螭龍...石三...這些詞像是一塊塊拼圖，但他卻看不清全貌。唯一確定的是，舅父的死與那方仿制的玉印、與天庫閣血案、與那個詭異的朱砂鳥紋有關(guān)。而那個叫"耿先生"的人，顯然是這一切的幕后黑手。
"舅母，"容與突然開口，聲音出奇地冷靜，"我們得...處理舅父的尸身。不能等天亮，那些人可能會回來。"
舅母抬起淚眼，茫然地看著他："處理？怎么處理？宮里頭死了人，都要上報的..."
"不能上報，"容與堅定地搖頭，"舅父是被宮里的人害死的。上報就是自投羅網(wǎng)。"
舅母的嘴唇顫抖著，眼中的茫然漸漸被絕望取代："那...那怎么辦？"
容與環(huán)顧四周，目光落在墻角那堆用來裱畫的厚紙上："我們...把舅父裹起來，趁天沒亮，運出宮去。"
"運出宮？"舅母倒吸一口冷氣，"宮門下鑰后嚴禁出入，被抓住就是死罪！"
容與抿了抿嘴唇："我知道一個人...也許能幫忙。"
他想起舅父臨終前提到的名字——"石三"。這個名字他并不陌生。在內(nèi)務(wù)府當差的這些年，他偶爾聽舅父和其他畫工提起過"石三爺"，說是京城地面上手眼通天的人物，專做那些見不得光的買賣。舅父為何會在臨終前提到他？他們之間有什么聯(lián)系？容與不知道，但此刻，石三爺似乎是他們唯一的希望。
舅母還在猶豫，外面突然傳來一陣整齊的腳步聲——是巡夜的禁軍經(jīng)過。兩人屏息靜氣，直到腳步聲遠去，舅母才長出一口氣，眼中的猶豫變成了決絕。
"好，"她擦干眼淚，"就按你說的辦。但...我們怎么聯(lián)系那個石三爺？"
容與思索片刻，從舅父的遺物中找出一塊素白絹布和筆墨，匆匆寫下幾個字："石三爺：張畫師遇難，遺言尋您。望援手。外甥容與。"他將絹布折好，塞進袖中。
"我去找王畫工，"容與低聲道，"他認識宮里采買的太監(jiān)，或許能幫忙遞消息出去。"
舅母抓住他的手："太危險了！那些人可能還在盯著你！"
容與搖搖頭："他們要找的是舅父'偷走'的東西，不會想到我們會這么快行動。"他頓了頓，看向舅父的尸身，"趁我出去的時候，您...準備一下。"
舅母的眼淚又涌了出來，但她堅強地點了點頭。
容與悄悄溜出排房，借著夜色的掩護，向如意館王畫工的住處摸去。宮墻夾道里空無一人，只有冷月高懸，將他的影子拉得老長。每一步，他都豎起耳朵聽著周圍的動靜，隨時準備躲藏。
王畫工住在如意館后的一間小屋里。容與輕輕叩響窗欞，三長兩短，這是畫工們夜間有事相尋的暗號。
片刻后，窗戶開了一條縫，王畫工睡眼惺忪的臉露了出來?？吹饺菖c，他瞬間清醒："容與？出什么事了？"
"王師傅，"容與的聲音壓得極低，"我舅父...被人害了。"
王畫工倒吸一口冷氣，連忙打開窗戶讓容與爬進來。小屋狹小簡陋，一盞油燈如豆，映著王畫工驚疑不定的臉。
"怎么回事？誰干的？"王畫工急切地問。
容與簡短地敘述了今晚的遭遇，隱去了舅父臨終前那些神秘的話語，只說舅父被耿先生召見后遭人追殺。
"耿先生..."王畫工的臉色變得異常難看，"我就知道...那玉印的差事不簡單..."他來回踱了幾步，突然站定，"你們打算怎么辦？"
容與拿出那塊寫好的絹布："舅父臨終前說...找石三爺。"
王畫工的眉毛幾乎要飛到發(fā)際線去："石三爺？！你舅父怎么會認識他？"不等容與回答，他又自顧自地搖搖頭，"罷了罷了，現(xiàn)在不是問這個的時候。"他接過絹布，"我確實認識幾個能遞消息出宮的采買太監(jiān)，但需要打點..."
容與連忙從懷中掏出舅父平日攢下的幾塊碎銀子——這是舅母在他出門前塞給他的。王畫工掂了掂分量，點點頭："應(yīng)該夠了。你回去等著，我這就去安排。若順利，天亮前會有人去接應(yīng)你們。"
容與深深鞠了一躬："多謝王師傅救命之恩。"
王畫工擺擺手，眼中滿是憂慮："快回去吧，照顧好你舅母。記住，無論發(fā)生什么，都不要承認你舅父是被害的，就說是突發(fā)急癥...明白嗎？"
容與點點頭，再次翻窗而出，沿著來時的路小心翼翼地返回排房。夜更深了，宮墻夾道里起了薄霧，將月光濾得更加慘淡。容與的心跳得厲害，每一步都如履薄冰。
突然，前方拐角處傳來一陣低沉的說話聲。容與立刻閃身躲進一處凹進去的門洞，屏住呼吸。
"...確定是往這邊來了？"一個粗獷的男聲問道。
"千真萬確，"另一個聲音回答，正是那個年輕太監(jiān)，"那小崽子肯定知道東西在哪。張畫師臨死前，只見過他。"
"耿大人說了，活要見人，死要見尸。那東西絕不能流出去！"
腳步聲越來越近，容與縮在門洞里，渾身緊繃。月光將兩個黑影投在對面宮墻上，越來越長，眼看就要拐過來...
就在這千鈞一發(fā)之際，遠處突然傳來一聲貓叫，凄厲刺耳。兩個黑影停住了腳步。
"那邊！"年輕太監(jiān)低喝一聲，兩人迅速轉(zhuǎn)身，朝著貓叫的方向追去。
容與長出一口氣，等腳步聲完全消失，才敢繼續(xù)前行。當他終于回到排房時，舅母已經(jīng)用厚紙和麻繩將舅父的尸身包裹得嚴嚴實實，只露出一個模糊的人形輪廓?？簧系难E也被清理干凈，換上了干凈的草席。
"怎么樣？"舅母急切地問。
容與點點頭："王師傅答應(yīng)幫忙了。他說天亮前會有人來接應(yīng)。"
舅母的眼中閃過一絲希望，但很快又被悲傷淹沒。她跪在舅父的尸身旁，輕聲啜泣起來。容與站在一旁，感到一種深深的無力感和憤怒。舅父一生謹小慎微，與世無爭，卻因為卷入某個他不了解的陰謀而慘死。而那個袖口繡著金線螭龍的黑影，那個深不可測的耿先生，還有那個詭異的朱砂鳥紋...這一切的背后，究竟隱藏著什么？
容與暗暗發(fā)誓，一定要找出真相，為舅父討回公道。
約莫過了兩個時辰，門外傳來一陣輕微的響動，像是老鼠在爬行。接著，是三下輕輕的叩門聲，兩短一長。
容與和舅母對視一眼，輕手輕腳地走到門前："誰？"
"王師傅讓來的，"門外一個沙啞的聲音低聲道，"接張畫師出宮。"
容與小心翼翼地打開一條門縫。門外站著一個佝僂著背的老太監(jiān)，滿臉皺紋，眼睛卻炯炯有神。他身后停著一輛簡陋的板車，車上堆著幾個鼓鼓囊囊的麻袋。
"快，"老太監(jiān)催促道，"寅時三刻西華門換崗，只有那會兒有機會混出去。"
容與和舅母合力將舅父的尸身抬上板車，老太監(jiān)麻利地用幾個麻袋蓋住，又撒上些菜葉和雜物做偽裝。
"你們跟著車走，"老太監(jiān)低聲道，"若有人問，就說是我新收的徒弟和幫工，送夜香出宮。"
舅母的臉色變了變，但什么也沒說，只是默默地點了點頭。
就這樣，在黎明前最黑暗的時刻，三人推著板車，緩緩向西華門行去。宮道兩旁的燈籠在霧氣中暈出昏黃的光圈，像是一只只窺視的眼睛。每一步，容與都緊張得手心冒汗，生怕遇到巡邏的禁軍或那個年輕太監(jiān)一伙人。
幸運的是，他們一路平安地到達了西華門。正如老太監(jiān)所說，正值換崗時分，守衛(wèi)們交接班，注意力分散。老太監(jiān)顯然早有準備，熟門熟路地與一個守衛(wèi)打了招呼，塞過去一個小包袱，那守衛(wèi)掂了掂分量，便揮手放行了。
就這樣，容與和舅母推著載有舅父尸身的板車，在無人察覺的情況下，離開了這座吃人的紫禁城。
出宮后，老太監(jiān)帶著他們七拐八繞，穿過幾條狹窄的胡同，最終停在一座不起眼的小院前。院門緊閉，門上沒有任何標識，只在門楣上釘著一塊小小的、不起眼的木牌，上面刻著一個奇怪的符號——一只單足站立的鳥，口中銜著圓珠。
容與的心猛地一跳。這個符號，與天庫閣血泊邊緣那個黑漆盒上的朱砂鳥紋，何其相似！
老太監(jiān)叩響門環(huán)，三長兩短。片刻后，門開了一條縫，一雙銳利的眼睛在黑暗中打量著他們。
"石三爺?shù)饶銈兌鄷r了，"一個低沉的聲音從門內(nèi)傳出，"進來吧。"