交活的日子到了。
容與跟在舅父身后，走在通往造辦處的宮道上。舅父雙手捧著那個(gè)裝著仿制玉印的錦盒，每一步都走得異常沉重，仿佛盒子里裝的不是一方玉印，而是他全部的性命。晨光斜照在宮墻的琉璃瓦上，反射出刺目的金光，照得舅父那張憔悴的臉更加慘白。
"待會(huì)兒見了耿先生，"舅父的聲音壓得極低，嘴唇幾乎沒動(dòng)，"無論發(fā)生什么，你都不要出聲。記住了嗎？"
容與點(diǎn)點(diǎn)頭，手指無意識(shí)地摩挲著袖中那塊藏起來的玉料碎片。三天來，他一直將這塊碎片帶在身上，仿佛這是某種護(hù)身符，能保佑他們平安度過這場劫難。碎片邊緣已經(jīng)磨得光滑，觸感冰涼，卻給他帶來一絲奇異的安全感。
造辦處位于紫禁城西南角，是一組灰瓦紅墻的院落，比如意館要?dú)馀稍S多。門口站著兩個(gè)穿著藍(lán)布袍子的蘇拉，見他們走近，其中一個(gè)上前攔?。?干什么的？"
舅父躬身行禮，聲音發(fā)顫："如意館張畫師，奉...奉耿先生之命，來交玉印..."
那蘇拉上下打量了他們幾眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)去通報(bào)。片刻后，他回來招招手："跟我來。"
容與跟著舅父穿過幾進(jìn)院落，最終停在一間不起眼的廂房前。這間廂房門窗緊閉，門外站著兩個(gè)面無表情的侍衛(wèi)，腰間配著短刀，目光冷峻地掃視著來人。蘇拉示意他們等在門外，自己進(jìn)去通報(bào)。
等待的每一秒都像一年那么漫長。容與能聽見自己心跳的聲音，咚咚作響，如同擂鼓。舅父捧著錦盒的手微微發(fā)抖，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，在晨光中閃閃發(fā)亮。
終于，廂房的門"吱呀"一聲開了。出來的不是蘇拉，而是一個(gè)容與從未見過的年輕太監(jiān)，約莫二十出頭，面容白凈，眉眼間透著一股與年齡不符的老成。
"張畫師？"年輕太監(jiān)的聲音尖細(xì)卻不刺耳，帶著一種奇怪的平和，"耿大人正忙著，命我先驗(yàn)看你的活兒。"
舅父明顯松了一口氣，連忙躬身將錦盒遞上："勞煩公公了。"
年輕太監(jiān)接過錦盒，卻沒有立即打開，而是意味深長地看了舅父一眼："聽說你外甥記性極好？天庫閣那日，他也在場？"
容與的心猛地一緊。這個(gè)問題來得如此突然，又如此危險(xiǎn)。他感覺舅父的身體瞬間繃緊，呼吸也變得急促起來。
"回...回公公的話，"舅父的聲音干澀，"小孩子家，嚇壞了，什么都沒看清..."
年輕太監(jiān)不置可否地"嗯"了一聲，終于打開了錦盒。那方仿制的羊脂白玉青金石螭鈕印靜靜地躺在明黃綢緞上，在晨光中泛著溫潤的光澤。太監(jiān)小心翼翼地拿起玉印，翻來覆去地檢查，目光如炬，不放過任何細(xì)節(jié)。當(dāng)他檢查到螭龍左前爪第三趾時(shí)，容與的心幾乎要跳出喉嚨——那里，舅父刻意做得與真品不同，平直而非上翹。
年輕太監(jiān)的手指在那個(gè)爪趾上停留了片刻，眉頭幾不可察地皺了一下，又迅速舒展開來。他繼續(xù)檢查，當(dāng)翻到印臺(tái)側(cè)面時(shí)，容與注意到他的目光在那個(gè)小小的、形似飛鳥的刻痕上多停留了一瞬，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
"手藝不錯(cuò)，"年輕太監(jiān)終于開口，聲音依然平和，"雖與真品有些微差異，但郎大人的圖樣本就有所簡略。耿大人應(yīng)該會(huì)滿意。"
舅父的肩膀明顯放松了一些："多謝公公美言..."
年輕太監(jiān)合上錦盒，突然話鋒一轉(zhuǎn)："不過，耿大人還有一事相詢——"他的目光突然變得銳利起來，"天庫閣那日，何掌案拿出的黑漆描金盒，你們可曾注意？"
容與的心猛地一沉。那個(gè)躺在血泊邊緣、盒蓋上繪著朱砂鳥紋的黑漆盒！果然，他們還是被問到了這個(gè)最致命的問題。
舅父的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一個(gè)字。容與知道，舅父此刻正陷入兩難——否認(rèn)見過，若被查出說謊，就是欺瞞之罪；承認(rèn)見過，則必然被追問那詭異的朱砂鳥紋，更是死路一條。
就在這千鈞一發(fā)之際，院落外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。一個(gè)侍衛(wèi)匆匆跑來，在年輕太監(jiān)耳邊低語幾句。太監(jiān)的臉色瞬間變得嚴(yán)肅起來，匆匆將錦盒塞給舅父："在這等著！"說完便快步離開了。
舅父捧著錦盒，茫然地站在原地，額頭上的冷汗順著臉頰滑下。容與輕輕拉了拉他的衣袖，示意他看院落門口——那里，幾個(gè)穿著黃馬褂的侍衛(wèi)正押著一個(gè)披頭散發(fā)的人匆匆走過。那人衣衫襤褸，面容憔悴，卻依稀能辨認(rèn)出是曾經(jīng)在天庫閣當(dāng)值的一個(gè)小太監(jiān)。
"那是...天庫閣的李公公..."舅父的聲音細(xì)若蚊蚋，"他們...他們?cè)谧ツ侨盏哪繐粽?.."
容與的心沉到了谷底。果然，天庫閣的血案沒有被遺忘，而是在暗中追查。那些目睹了何進(jìn)忠之死的人，正在一個(gè)個(gè)被"處理"掉。而他們父子倆，恐怕也在名單之上。
年輕太監(jiān)很快回來了，臉色比離開時(shí)更加陰沉。他接過舅父手中的錦盒，匆匆道："耿大人現(xiàn)在沒空見你們。這活兒先收下，你們回去等消息吧。"說完便轉(zhuǎn)身進(jìn)了廂房，門"砰"地一聲關(guān)上，留下舅父和容與站在院中，面面相覷。
就這樣...結(jié)束了？沒有更多的盤問？沒有追究那個(gè)黑漆盒？容與總覺得哪里不對(duì)勁，但舅父已經(jīng)如蒙大赦，拉著他快步離開了造辦處。
回如意館的路上，舅父的腳步明顯輕快了許多，眼中甚至流露出一絲劫后余生的喜悅："看來...我們過關(guān)了。耿先生滿意那方印，沒再追究其他..."
容與卻沒有這么樂觀。他總覺得，那個(gè)年輕太監(jiān)對(duì)玉印上細(xì)微差異的反應(yīng)太過平靜，對(duì)黑漆盒的詢問又太過突兀，整個(gè)交接過程充滿了說不出的怪異。更別提那些被抓走的天庫閣目擊者...這一切，都像是一場精心編排的戲，而他們，不過是戲中不自知的棋子。
接下來的幾天，出乎意料地平靜。如意館里，其他畫工對(duì)舅父的態(tài)度明顯恭敬了許多，連一向倨傲的王畫工也時(shí)不時(shí)湊過來搭話，話里話外打聽著耿先生的事。舅父總是含糊其辭，但容與能看出，這種突如其來的"重視"讓舅父既惶恐又隱隱有些得意。
第五天傍晚，容與正在整理畫具，突然聽到如意館外傳來一陣急促的腳步聲。一個(gè)穿著藍(lán)布袍子的蘇拉匆匆跑進(jìn)來，在舅父耳邊低語了幾句。舅父的臉色瞬間變得慘白，手中的畫筆"啪嗒"一聲掉在了地上。
"怎么了？"容與小聲問道。
舅父木然地?fù)u搖頭，聲音干澀："耿先生...召我今晚去他值房...單獨(dú)..."
容與的心猛地一緊。平靜了幾天，風(fēng)暴終于要來了嗎？為何是晚上？為何要單獨(dú)見面？這些問題的答案，很可能比問題本身更可怕。
"我...我跟你一起去。"容與堅(jiān)定地說。
舅父猛地抬頭，眼中閃過一絲恐懼："不行！你...你回排房去，鎖好門，無論聽到什么動(dòng)靜都不要開...明白嗎？"
容與想爭辯，但看到舅父眼中那近乎絕望的堅(jiān)決，最終只能點(diǎn)點(diǎn)頭。他知道，舅父是在用這種方式保護(hù)他，即使這種保護(hù)可能毫無意義。
夜幕很快降臨。舅父換上最體面的一件靛藍(lán)棉袍，臨走前再三囑咐容與直接回排房，不要在外逗留。容與站在如意館門口，看著舅父瘦削的背影漸漸消失在宮道盡頭的黑暗中，心中涌起一股不祥的預(yù)感。
回到排房，舅母已經(jīng)睡下。容與輕手輕腳地爬上炕，和衣而臥，卻毫無睡意。月光透過窗紙，在土炕上投下斑駁的光影。他盯著那些晃動(dòng)的光斑，耳朵豎得老高，捕捉著外面任何一絲不尋常的聲響。
不知過了多久，就在容與迷迷糊糊即將睡著時(shí)，一陣輕微的"叩叩"聲突然從門外傳來，瞬間驅(qū)散了他所有的睡意。
那聲音很輕，很克制，像是有人在用指節(jié)小心翼翼地敲門。容與屏住呼吸，一動(dòng)不動(dòng)地躺在炕上，希望那只是風(fēng)聲或者老鼠弄出的動(dòng)靜。
"叩叩"，聲音再次響起，比剛才稍微重了一些。
容與的心跳如鼓，手心沁出冷汗。舅父有排房的鑰匙，如果是他回來，根本不需要敲門。那么，這個(gè)深夜造訪的不速之客會(huì)是誰？
"容...與..."一個(gè)極其微弱的聲音從門縫里飄進(jìn)來，沙啞得幾乎聽不清，"開...門..."
容與渾身一顫。那是舅父的聲音！但為何如此虛弱？為何不自己開門？無數(shù)可怕的猜想瞬間涌入他的腦海。他輕手輕腳地爬下炕，躡手躡腳地走到門前，卻不敢立即開門。
"舅父？"他隔著門板，小聲問道。
門外傳來一聲痛苦的悶哼，然后是身體滑倒在地的聲音。"快...開門..."舅父的聲音更加微弱了，"他們...追來了..."
容與再也顧不得多想，一把拉開門栓。門開的瞬間，一個(gè)沉重的身軀直接倒在了他身上，濃重的血腥味撲面而來。月光下，舅父的臉慘白如紙，嘴角掛著未干的血跡，靛藍(lán)棉袍的前襟已經(jīng)被某種深色液體浸透，在月光下泛著詭異的暗光。
"舅父！"容與驚呼一聲，連忙扶住他搖搖欲墜的身體。舅父的重量幾乎將他壓垮，但他咬牙撐住，艱難地將舅父拖進(jìn)屋內(nèi)，反手關(guān)上門，重新插好門栓。
舅母被響動(dòng)驚醒，看到這一幕，發(fā)出一聲驚恐的尖叫，隨即撲上來幫忙。他們合力將舅父抬到炕上，借著油燈昏暗的光，容與這才看清舅父的傷勢(shì)——他的腹部有一道猙獰的傷口，像是被利器所傷，鮮血不斷涌出，已經(jīng)浸透了整件棉袍。
"水...給我水..."舅父虛弱地說。
舅母手忙腳亂地倒了一碗水，扶起舅父的頭讓他喝下。水混著血從他嘴角溢出，在瘦削的下巴上留下幾道觸目驚心的紅痕。
"當(dāng)家的！這是怎么了？誰把你傷成這樣？"舅母的聲音帶著哭腔。
舅父搖搖頭，目光轉(zhuǎn)向容與，眼中滿是痛苦和...某種奇怪的決絕："容與...過來..."
容與跪在炕前，握住舅父冰冷的手。那只曾經(jīng)執(zhí)筆作畫的手，如今沾滿鮮血，顫抖得厲害。
"聽我說..."舅父的聲音斷斷續(xù)續(xù)，每一個(gè)字都像是用盡全力擠出來的，"耿先生...不是要仿制玉印...他是在...找那朱砂引..."
"朱砂引？"容與茫然地重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
舅父痛苦地閉上眼睛，又艱難地睜開："天庫閣...那個(gè)黑漆盒上的...鳥紋...那是...鑰匙..."
鑰匙？容與更加困惑了。那個(gè)詭異的朱砂鳥紋，怎么會(huì)是鑰匙？它能打開什么？
沒等容與發(fā)問，舅父突然劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴涌而出，濺在容與的衣襟上。舅母驚慌失措地用布巾去擦，卻被舅父一把抓住手腕。
"玉印...螭龍..."舅父的聲音越來越微弱，"我...刻了標(biāo)記...找到...石三..."
最后一個(gè)字幾乎是從牙縫里擠出來的氣音。說完，舅父的手突然松開，頭無力地歪向一邊，眼睛還睜著，卻已經(jīng)失去了神采。
"當(dāng)家的！當(dāng)家的！"舅母撕心裂肺的哭喊聲在小小的排房里回蕩。
容與呆若木雞地跪在那里，看著舅父慘白的臉，耳邊回響著他臨終前那些支離破碎的話語。朱砂引...鑰匙...螭龍...標(biāo)記...石三...這些零散的詞像是一把把鋒利的刀，將他的心臟割得鮮血淋漓。
門外，遠(yuǎn)處突然傳來一陣雜亂的腳步聲和低沉的呼喝聲，正在由遠(yuǎn)及近。容與猛地驚醒——舅父說過，"他們追來了"！那些將舅父傷成這樣的人，正在搜尋他的蹤跡！
"舅母！"容與一把抓住哭得幾乎昏厥的舅母，"有人來了！我們必須...必須躲起來！"
舅母茫然地抬頭，眼中滿是絕望："躲？往哪躲？你舅父...你舅父都..."
容與來不及解釋，飛快地環(huán)顧四周。這間低矮的排房幾乎無處藏身。腳步聲越來越近，已經(jīng)能聽到有人在挨家挨戶地拍門詢問。
突然，容與的目光落在炕角那個(gè)破舊的衣柜上。那是排房里唯一能藏人的地方。
"舅母，快！躲進(jìn)衣柜！"容與拉著舅母的手，強(qiáng)行將她拖到衣柜前。
舅母木然地被他推入衣柜，直到柜門關(guān)上的前一刻，她才突然清醒過來，死死抓住容與的手："你呢？你怎么辦？"
容與搖搖頭，從袖中掏出那塊一直藏著的玉料碎片，塞進(jìn)舅母手中："拿著這個(gè)...如果我...去找石三爺..."
柜門關(guān)上的瞬間，排房的門被"砰"地一聲踹開了。