就在花山奈因太子之事心煩意亂之際，一樁突如其來的公務(wù)，暫時(shí)轉(zhuǎn)移了花家的注意力。
邊境幾州傳來急報(bào)，似有不明勢力流竄，劫掠商隊(duì)，甚至與邊境守軍發(fā)生了幾次小規(guī)模沖突，情況蹊蹺?；实巯铝?，命花尚書遣得力干員前往巡查，厘清真相。
花正謙正欲選派人員，太子卻于朝會(huì)后特意提及：“花侍郎年少有為，精明干練，此次邊境之事雖看似不大，卻關(guān)乎朝廷顏面與邊陲穩(wěn)定，孤看，正是歷練的好機(jī)會(huì)。” 話語雖似舉薦，卻帶著一絲不容置疑的意味。
花凌云心下雖覺此事來得突兀，且太子親自點(diǎn)名更顯蹊蹺，但君命難違，更不愿示弱，便主動(dòng)向父親請纓：“父親，既然太子殿下有命，邊境情況未明，兒子愿前往查探，必當(dāng)小心行事，查清原委?！?/p>
花正謙凝視長子，眼中掠過擔(dān)憂，但深知皇命不可違，且或許讓凌云暫時(shí)離京避開太子鋒芒亦是權(quán)宜之計(jì)，最終沉重頷首：“既如此，你務(wù)必萬事小心，多帶人手，速去速回?！?/p>
花凌云神色平靜，拱手道：“父親放心，孩兒定不辱命?！?/p>
花山奈得知兄長要遠(yuǎn)行，心中滿是不舍與擔(dān)憂。她親自為兄長打點(diǎn)行裝，放入冬衣、常備的藥物、喜愛的書籍，絮絮叨叨地囑咐個(gè)不停。
“哥哥，邊境苦寒，你定要照顧好自己?！?“遇事莫要強(qiáng)出頭，安全最要緊?！?“早日回來，我和爹娘等你?！?/p>
花凌云看著妹妹擔(dān)憂的小臉，心中溫暖，笑著揉了揉她的發(fā)頂：“好了，我們天不怕地不怕的奈奈，何時(shí)變得這般啰嗦了？放心，兄長又不是紙糊的。倒是你，”他語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“在京中，一切小心。尤其是…東宮那邊，盡量避開。若有事，可去尋那位趙公子商議，我看他…是個(gè)可靠之人。”
花山奈臉一紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道的?！?/p>
臨行前日，趙云庭竟也前來送行。他與花凌云在書房談了約莫一炷香的時(shí)間，無人知曉他們談了些什么。只是花凌云送趙云庭出來時(shí)，神色間對(duì)趙云庭似乎更多了幾分欣賞與鄭重。
次日清晨，花凌云帶著一隊(duì)精銳護(hù)衛(wèi)，策馬離開京城，身影逐漸消失在官道盡頭。
花山奈站在城樓上，直到再也看不見兄長的身影，心中莫名涌上一股強(qiáng)烈的不安，仿佛有什么不好的事情即將發(fā)生。
她按住心口，默默祈禱：“老天保佑，定要讓哥哥平安歸來?！?/p>
起初幾日，尚有驛馬傳回花凌云平安抵達(dá)邊境的消息。但半個(gè)月后，傳來的消息開始變得模糊且令人不安。
先是說花凌云已深入邊境叢林追蹤匪跡，而后便音訊漸稀。直到一個(gè)月后，一匹快馬帶著一名渾身是血的護(hù)衛(wèi)沖入京城，帶來了一個(gè)如同晴天霹靂的消息——
花凌云大人巡查途中遭遇大批不明身份高手的伏擊，護(hù)衛(wèi)隊(duì)死傷慘重，花大人為掩護(hù)部下撤退，身負(fù)重傷，最后…最后墜入懸崖激流之中，至今…生死未卜！
消息傳到尚書府，花夫人當(dāng)場暈厥過去?；ㄕt雖強(qiáng)自鎮(zhèn)定，處理后續(xù)，查詢細(xì)節(jié)，安排人手前往搜救，但一瞬間仿佛老了十歲，挺拔的身軀微微佝僂。
花山奈更是如遭雷擊，呆立當(dāng)場，眼淚無聲地洶涌而出。那個(gè)從小到大護(hù)著她、疼著她、冷靜睿智的兄長，怎么會(huì)…生死未卜？
她不相信，絕不相信兄長會(huì)就這樣離她而去！
府中頓時(shí)被一片愁云慘霧籠罩。
就在花家一片混亂、花山奈手足無措之際，趙云庭第一時(shí)間趕到了尚書府。
他沒有多說什么安慰的空話，只是沉穩(wěn)地向花正謙行禮，道：“花伯父，眼下搜救凌兄為重。小侄雖不才，愿盡綿薄之力。我認(rèn)識(shí)幾位江湖朋友，極擅追蹤搜尋之術(shù)，已飛鴿傳書請他們即刻趕往邊境相助。京中若有需要奔走協(xié)調(diào)之處，但憑伯父差遣?！?/p>
他言辭懇切，行動(dòng)高效，在這種時(shí)刻，猶如一股堅(jiān)實(shí)的力量注入搖搖欲墜的花家。
花正謙看著眼前臨危不亂、措置有方的年輕人，眼中閃過一抹復(fù)雜的感激與贊賞，他重重拍了拍趙云庭的肩膀：“趙賢侄，有勞了！”
接下來的日子，趙云庭幾乎成了尚書府的?？?，甚至半個(gè)主心骨。庭院的山茶花開得正盛，一朵朵飽滿艷麗，似緋紅的云霞落滿了枝頭。但他卻無暇欣賞，終日穿梭于書房與回廊之間。他協(xié)助花正謙分析情報(bào)，調(diào)動(dòng)資源，安撫家眷，處理各方往來訊息，安排得井井有條。
他更多的是陪伴在花山奈身邊。
她哭，他便默默遞上浸了溫水的帕子，守在一旁，不言不語，卻讓她知道有人同在。她因擔(dān)憂而茶飯不思，他便溫言勸慰：“山奈，身體若是垮了，如何等到凌云兄回來？他若知道你這般苛待自己，定會(huì)怪我照顧不周?！?見她依舊搖頭，他竟起身去了小廚房。不過片刻，便端回一碗熱氣騰騰的肉糜粥，香氣驅(qū)散了些許屋內(nèi)的沉悶。“廚藝不精，只能做些簡單的。你多少用一些，可好？”他語氣溫和，帶著一絲不易察覺的懇求。
花山奈望著那碗熱氣騰騰的粥，看著趙云庭關(guān)切的面容，眼里不自覺的盈滿水光。她本無半點(diǎn)食欲，可看著他親自下廚、細(xì)心熬煮的心意，終究不忍拒絕。
她伸出雙手接過瓷碗。低下頭，小口小口地啜飲著。粥熬得極軟極糯，清淡卻溫暖，順著喉嚨滑下，不僅溫暖了胃，更一點(diǎn)點(diǎn)暖到了心尖。
多日來的惶惑、悲傷與冰冷，似乎都被這碗簡單的粥驅(qū)散了幾分。她抬起朦朧的淚眼望向他，聲音哽咽：“云庭兄…謝謝你。”這一刻，她清楚地感受到，這份無微不至的守護(hù)，遠(yuǎn)比任何華麗的辭藻更令人心安。
她仍會(huì)一遍遍追問兄長生還的可能，而他也總是不厭其煩地、目光沉靜而篤定地告訴她：“凌云兄吉人天相，定會(huì)逢兇化吉。我們要相信他，也要等他回來?！彼拇嬖冢拖癖╋L(fēng)雨中一座沉默而溫暖的山巒，給了花山奈無盡的慰藉和支撐。
花山奈常常望著他忙碌而沉穩(wěn)的背影，在燭光下或晨曦中，心想：“若無他在，這段時(shí)日，我該如何熬過去…”
夜深人靜時(shí)，趙云庭則會(huì)悄然外出。月色將他的影子拉長，有時(shí)是去接應(yīng)他請來的江湖朋友傳來的消息，有時(shí)則是…秘密會(huì)見一些身份特殊的人。他的眼神在夜色中變得銳利而深邃，與白日里溫潤如玉的書生判若兩人。
他對(duì)著窗外濃重的夜色低語：“凌云兄遇襲，絕非偶然。邊境、京城…這盤棋，越來越有趣了?！?他的指尖劃過桌上的一張密信，信上一個(gè)模糊的印記，似乎與東宮某些隱秘的勢力有所關(guān)聯(lián)。
但他將這些猜測與暗流洶涌都小心翼翼地掩藏起來，未在花山奈面前透露分毫。他只想護(hù)著她，讓她在煎熬中，能多一分安心，多一分希望。
他告訴她，他已加派人手，沿著懸崖下的河流日夜搜尋，活要見人，死要…他突然頓住，將那個(gè)不祥的字眼咽了回去，改口道：“一定會(huì)找到的?！?/p>
他的堅(jiān)定，如同細(xì)雨微風(fēng)，一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散了花山奈心中的絕望。在共同擔(dān)憂、互相扶持的日子里，兩人之間的情感紐帶愈發(fā)深厚，一種超越了風(fēng)花雪月的、基于深刻信任與依賴的情愫悄然生根發(fā)芽。
花山奈知道，經(jīng)歷這一切，她再也無法將目光從這個(gè)男人身上移開了。