一路向北風(fēng)餐露宿。林風(fēng)與阿吉靠野外生存本能和緊迫危機(jī)感艱難躲避沿途可能出現(xiàn)的鎮(zhèn)邪司盤查與通緝令。干糧早已見底衣物更破舊但兩人眼中多了抹風(fēng)霜磨礪出的堅(jiān)韌。
越近西北景象越荒涼。土地貧瘠村落稀疏常見廢棄屋舍田地空氣中仿佛彌漫鐵銹與風(fēng)沙味道。邊境戰(zhàn)事雖未大規(guī)模爆發(fā)但小摩擦不斷緊張氣氛如繃緊弓弦。
這日灰撲撲城池輪廓終于出現(xiàn)地平線上。城墻高大卻顯陳舊多處可見修補(bǔ)痕跡墻頭旗幟無精打采耷拉著。城門口兵丁把守對進(jìn)出人流進(jìn)行嚴(yán)苛盤查。
“風(fēng)哥那就是灰燼關(guān)？”阿吉舔舔干裂嘴唇聲音沙啞眼中既有到達(dá)目的地松懈又有對陌生險地本能畏懼。
林風(fēng)未立刻答他遠(yuǎn)望邊城眉頭緩緩皺起。即使相隔甚遠(yuǎn)也能感覺那城池上空籠罩著層無形令人極度不適氣息。非邊境常見肅殺之氣而是種粘稠病態(tài)充滿怨毒絕望陰霾。
他悄然運(yùn)轉(zhuǎn)因果瞳眼中淡金微光一閃即逝。只見灰燼關(guān)上空尋常人看不見層面無數(shù)灰黑猩紅交雜因果線扭曲纏繞如同巨大正在腐爛繭將整座城池死死包裹。強(qiáng)烈“因果擾動”感甚至遠(yuǎn)超先前杏花村！
“是這里沒錯?！绷诛L(fēng)聲音低沉，“但情況不對。跟緊我小心行事?！?/p>
兩人混零星入城人流中低頭盡量不引人注意。城門口守軍盤查格外嚴(yán)厲不僅查看路引文書還仔細(xì)打量每人面色。林風(fēng)注意到那些守軍雖強(qiáng)打精神但眼底深處都藏絲難以掩飾恐慌疲憊他們目光尤其在過往行人脖頸手腕等裸露皮膚上逡巡仿佛在尋找什么。
“你們兩個！哪里來的？進(jìn)城做什么？”隊(duì)長模樣兵丁攔住他們目光懷疑掃過他們風(fēng)塵仆仆卻難掩精悍氣息。
林風(fēng)早已準(zhǔn)備好說辭啞著嗓子道：“軍爺我們兄弟南邊逃難來的家鄉(xiāng)遭了災(zāi)想來邊關(guān)尋個賣力氣活路。”他暗中稍微釋放絲經(jīng)過偽裝微弱氣血波動讓自己看起來更像練過幾天莊稼把式卻又營養(yǎng)不良難民。
兵丁皺著眉頭又仔細(xì)看看他們的臉和手似乎沒發(fā)現(xiàn)什么異常才不耐煩揮手：“進(jìn)去吧！警告你們城里不太平?jīng)]事少瞎逛尤其晚上別出門！”
“是是是多謝軍爺?！卑⒓B忙點(diǎn)頭哈腰拉著林風(fēng)快步走進(jìn)城門。
一入灰燼關(guān)那股不祥氣息瞬間撲面而來。
街道上行人稀疏且大多行色匆匆面色惶恐。許多店鋪都關(guān)門歇業(yè)門窗緊閉。即使偶爾有開門的掌柜小二也多是愁眉苦臉沒什么精神?？諝庵酗h蕩著若有若無混合草藥和某種難以言喻腐臭味。
更令人心悸的是幾乎每隔幾條街就能看到些住戶門窗被粗糙木條從外面釘死上面還貼著官府封條。偶爾有壓抑咳嗽聲或痛苦呻吟從那些被封鎖屋子里傳出令人毛骨悚然。
“瘟瘟疫？！”阿吉猛捂口鼻聲音發(fā)顫臉都綠了，“風(fēng)哥這城里鬧瘟疫！”
林風(fēng)面色凝重點(diǎn)頭。他看到的遠(yuǎn)比阿吉更多。在他因果瞳視野中那些被封鎖房屋幾乎被濃得化不開的黑灰色病氣怨念籠罩甚至有些暗紅色的充滿貪婪吞噬意味因果線從某些房屋中延伸出來與城池上空那巨大“腐爛的繭”相連。
這絕非普通時疫。
兩人尋了個偏僻破敗幾乎無人問津小客棧住下。掌柜的是眼神麻木老頭收了房錢后只啞聲提醒了句：“客官屋角柜子里有艾草自己點(diǎn)了熏熏吧。夜里不管聽到什么動靜都別開門窗別出去?！闭f完便佝僂著背離開。
安置下來后林風(fēng)決定外出探查。阿吉雖然怕得要死但更不敢一個人待著只好硬著頭皮跟上。
街道上越發(fā)冷清。偶爾遇到行人也用布巾蒙著口鼻眼神躲閃。他們看到處街口有官差設(shè)了粥棚施舍渾濁米湯排隊(duì)領(lǐng)取多是面黃肌瘦眼神絕望貧民。
林風(fēng)目光掃過排隊(duì)人群因果瞳微不可察運(yùn)轉(zhuǎn)。忽然他腳步一頓視線牢牢鎖在剛剛領(lǐng)到半碗米湯正蜷縮墻角狼吞虎咽老乞丐身上。
那老乞丐裸露破袖外胳膊上布滿暗紅色如同蛛網(wǎng)般蔓延可怖瘀斑！而在那瘀斑之下林風(fēng)清晰地看到絲絲極其微弱卻與那狼頭徽記同源的冰冷猙獰煞氣痕跡！這痕跡并非病癥本身而是更深層纏繞在病人生機(jī)與因果線上如同附骨之疽！
這不是普通瘟疫！是人為的？還是某種邪術(shù)或詛咒？
就在這時一陣騷動從街道另端傳來。幾名穿著城主府號衣差役驅(qū)趕著輛板車走來板車上用草席蓋著幾具明顯是人形物體草席邊緣露出手腳上同樣有著駭人暗紅色瘀斑。
“又死三個！快抬走燒了！真是晦氣！”為首差役罵罵咧咧催促手下加快速度。
人群驚恐退避如同躲避蛇蝎。
差役們經(jīng)過林風(fēng)身邊時股濃烈腐臭和病氣撲面而來。林風(fēng)因果瞳下意識聚焦猛看到那板車上尸體散發(fā)的黑灰色怨氣中竟然也糾纏著那熟悉的冰冷狼頭煞氣！雖然更加黯淡但絕不會錯！
他的心猛一沉。這詭異瘟疫果然與那狼頭徽記有關(guān)！
“讓開！都讓開！城主大人巡街了！”前方傳來呼喝聲。
只見隊(duì)盔明甲亮護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇敼俎I緩緩行來。轎子旁邊穿著五品城主官袍面容富態(tài)看似憂國憂民中年男子正撩開轎簾對著空蕩蕩街道和驚恐百姓露出沉痛表情。
“是趙城主”旁邊有百姓低聲議論聲音帶著絲敬畏和期盼，“城主大人也在為瘟疫操心啊聽說日夜不休地尋找良醫(yī)”
趙城主嘆了口氣聲音溫和卻足以讓附近人聽到：“諸位鄉(xiāng)鄰不必過度恐慌朝廷已知曉疫情不日便會派來太醫(yī)良藥。大家需謹(jǐn)守門戶配合官府防治定能度過難關(guān)”
話雖如此林風(fēng)卻敏銳注意到這位趙城主那雙看似憂慮眼睛深處卻藏著絲難以察覺焦躁與冷漠？他身邊護(hù)衛(wèi)也遠(yuǎn)多于尋常巡街所需更像是如臨大敵。
而且林風(fēng)能感覺到這位城主身上似乎佩戴著某種能隔絕氣息物件讓他無法清晰感知其因果線但這更顯得欲蓋彌彰。
當(dāng)巡街隊(duì)伍經(jīng)過那輛運(yùn)尸板車時趙城主眉頭幾不可察皺了一下眼中閃過絲極快厭惡與警惕隨即又恢復(fù)悲天憫人模樣迅速吩咐道：“快運(yùn)走按規(guī)矩處理莫要驚擾百姓?！?/p>
他的目光隨即掃過街道很快落在了穿著陌生氣質(zhì)與邊城流民迥異的林風(fēng)和阿吉身上。
趙城主眼神瞬間變得銳利起來帶著審視和毫不掩飾排斥。他招來身邊師爺模樣人低聲耳語了幾句目光卻始終沒有離開林風(fēng)。
那師爺點(diǎn)點(diǎn)頭快步向林風(fēng)走來臉上帶著虛偽笑容語氣卻不容置疑：“二位面生的很不是本地人吧？如今城中疫病橫行為安全起見還請二位盡快離開吧城主府會給予些許盤纏。”
這是要趕他們走？封鎖消息？阻止調(diào)查？
林風(fēng)心中念頭急轉(zhuǎn)?？磥磉@灰燼關(guān)的水比想象的更深。瘟疫狼頭煞氣行為詭異城主這一切都指向巨大陰謀。
他看著那師爺又越過他看向轎中那位表面憂心忡忡實(shí)則極力想要掩蓋什么的趙城主。
一個決定在心中成形。
他緩緩抬起頭迎著趙城主那審視而冰冷的目光嘴角勾起絲旁人難以察覺冷意。
看來需要再賒一把刀了。