入了十月，冷宮的寒意便往骨頭縫里鉆。
白日里還好，畫屏會把僅有的那床舊棉褥鋪在正殿的破蒲團上，讓沈芷寧靠著曬太陽。秋日的陽光本就稀薄，透過蒙塵的窗欞灑進來，落在身上也只剩層淡淡的暖意，可對沈芷寧來說，已是難得的溫存——“三日絕”的余毒總在陰雨天發(fā)作，五臟六腑像被冰錐扎著疼，唯有這暖陽能稍稍緩些。
可到了夜里，就難熬了。
冷宮的墻縫漏風，夜風卷著寒意往偏房里灌，土炕硬得像塊石板，蓋著的舊棉被薄得能透光。畫屏怕沈芷寧凍著，每晚都把自己的小褥子也疊在她身上，自己則蜷縮在炕腳，只蓋件打了補丁的舊棉衣。沈芷寧知道了，要把褥子推回去，畫屏卻死死按住她的手：“小姐您身子弱，可不能凍著！奴婢火力壯，挨凍不算什么！”
沈芷寧看著她凍得發(fā)紅的鼻尖，心里發(fā)酸，卻也沒再推——她知道畫屏的性子，說了便會認死理。只是往后夜里疼得厲害時，她便悄悄坐起身，借著窗外透進來的月光，給畫屏掖掖被角。
這夜更是冷得格外早。
剛過戌時，就起了風。風卷著枯葉撞在窗紙上，“嘩啦啦”地響，像有無數(shù)只手在拍窗。畫屏早已睡熟，呼吸輕淺，眉頭卻微微皺著，許是做了噩夢。沈芷寧披著件舊棉衣坐起身，剛要下床倒杯溫水，腳剛沾地，就打了個寒顫。
地上的青磚縫里滲著潮氣，冷得像冰。她穿的軟緞鞋本就單薄，此刻更是擋不住寒意，涼意順著腳底往上爬，瞬間浸了滿腳。沈芷寧想起白日里畫屏在院子里拾的干柴不多了，便打算趁夜去柴房再抱些來——柴房在佛堂后頭，離得不遠，只是路不好走。
她輕手輕腳地推開房門，冷冽的夜風“呼”地灌進來，吹得她鬢邊的碎發(fā)亂飄。院中的月光很淡，像蒙了層紗，把滿地的荒草都照得發(fā)白，影影綽綽的，倒像是蹲了滿地的人。墻角的野菊開得正盛，卻被風吹得東倒西歪，花瓣落了一地，看著可憐。
沈芷寧攏了攏身上的棉衣，踩著月光往柴房走。腳下的石板路坑坑洼洼，時不時就有松動的磚塊，她走得慢，生怕崴了腳。露水打濕了裙擺，冰涼地貼在小腿上，冷得她皮膚發(fā)緊。
“小姐？您怎么出來了？”畫屏的聲音忽然從身后傳來，帶著剛睡醒的沙啞。
沈芷寧回頭，見畫屏披著件薄衣追了出來，頭發(fā)睡得亂糟糟的，眼里還帶著惺忪的睡意?！俺承涯懔?？”她放柔了聲音，“我來抱些柴，夜里冷?！?/p>
“奴婢去！”畫屏趕緊跑過來，把她往回推，“小姐您回屋去，這黑燈瞎火的，地上滑，小心摔著！”
沈芷寧拗不過她，只得站在原地看著。畫屏跑進柴房，不一會兒就抱著一捆干柴出來，柴火在她懷里晃悠，火星子“噼啪”地跳著。她快步走到沈芷寧身邊，把柴火遞給她，又伸手摸了摸她的手：“小姐您的手怎么這么涼？快回屋暖著！”
兩人剛要轉(zhuǎn)身，就聽見院門外傳來一陣“窸窸窣窣”的響動，接著是個壓低了的女聲：“……就在這兒，快些拿出來，別讓人看見了?！?/p>
沈芷寧和畫屏對視一眼，都停住了腳。這時候會是誰來？
畫屏剛要開口問，就被沈芷寧按住了。她指了指墻角的老槐樹，示意畫屏躲過去。兩人躡手躡腳地走到樹后，探出半個腦袋往門口瞧——
只見兩個穿著粗布裙的小宮女，正蹲在門口的石階上，手里捧著個破陶碗。碗里不知道是什么，冒著淡淡的熱氣。其中一個圓臉的宮女往佛堂里望了望，小聲道：“真沒人吧？這鬼地方，我可不想多待?！?/p>
“放心吧，”另一個長臉的宮女往嘴里塞了口東西，含糊不清地說，“聽說住的是個病秧子秀女，能不能熬過這個月還不一定呢，哪有力氣出來？快吃，吃完了趕緊走，要是被管事嬤嬤發(fā)現(xiàn)咱們偷了給她的吃食，可有好果子吃！”
沈芷寧的心沉了沉。
她們說的“病秧子秀女”，自然是她。而她們手里的，想必就是本該明日辰時送來的“吃食”。
只見那兩個小宮女你一口我一口地吃著，嘴里還嘟囔著：“這糙米飯配咸菜，也虧得她能咽下去……”“可不是嘛，要我說，還不如給咱們當豬食呢……”
畫屏聽得眼睛都紅了，攥著拳頭就想沖出去，卻被沈芷寧死死拉住?！靶〗悖∷齻兲^分了！”畫屏氣得聲音發(fā)抖，“那是給您的吃食啊！她們怎么能……”
沈芷寧搖了搖頭，示意她別出聲。她看著那兩個小宮女把碗里的飯吃得干干凈凈，連最后一點菜湯都舔了，然后把空碗往墻角一扔，拍拍屁股就走了，腳步輕快得像偷了腥的貓。
直到她們的身影徹底消失在夜色里，畫屏才掙開沈芷寧的手，跑到墻角撿起那個空碗，氣得眼淚直流：“小姐您看！她們太欺負人了！咱們?nèi)ジ嬖V內(nèi)務(wù)府的公公去！”
“告訴了又能怎樣？”沈芷寧緩步走過去，聲音平靜得像一潭死水，“她們會說一時嘴饞，最多挨頓罵?？稍蹅兡?？往后的日子，只會更難?！?/p>
在這冷宮里，她們是最底層的人，連兩個小宮女都能隨意欺辱。沒有權(quán)勢，沒有依靠，告狀只會換來更隱秘的報復(fù)——或許是更差的吃食，或許是被故意克扣的炭火，甚至可能是在藥里動手腳。她不能冒這個險。
畫屏也懂了，只是心里憋著氣，蹲在地上嗚嗚地哭：“那……那咱們今晚吃什么?。啃〗隳揪蜕碜尤?，再餓著……”
沈芷寧低頭看了看空碗，碗底還沾著點咸菜的渣子。她想起白日里畫屏在院子里找的野果，還有劉婆婆送來的幾個干硬的窩頭——劉婆婆自從那日被她們撞見偷窩頭后，便時常偷偷送些東西來，有時是幾個野棗，有時是一把曬干的野菜，雖不多，卻也是份心意。
“還有窩頭?！鄙蜍茖幏鲋嬈琳酒饋?，替她擦了擦眼淚，“我去熱一熱，就著野果吃，也能墊墊肚子?！?/p>
畫屏點點頭，跟著她回了屋。沈芷寧把那幾個干硬的窩頭放在小砂鍋里，倒了點清水，在灶上慢慢煮著。窩頭在鍋里“咕嘟”著，漸漸軟了些，散發(fā)出淡淡的麥香。畫屏坐在灶邊添柴，火光映在她臉上，把眼淚的痕跡都烤干了。
“小姐，”畫屏忽然小聲說，“咱們什么時候才能離開這兒啊？我不想待在這鬼地方了……”
沈芷寧攪動著鍋里的窩頭，動作頓了頓。什么時候能離開？她也不知道。或許是等她攢夠了力氣，或許是等她找到扳倒慕容明珠的機會，又或許……是等那個能與她聯(lián)手的人出現(xiàn)。
她想起前世關(guān)于榮親王蕭珩的傳聞。那個總是笑著的王爺，看似閑散，卻在暗中做了不少事——年家倒臺時，有傳聞?wù)f背后有他的影子；慕容氏失勢后，也是他出面收拾的殘局。只是那時她深陷囹圄，無暇也無力去探究真假。
這一世，她或許可以試試。
“快了?！鄙蜍茖庉p聲道，語氣里帶著自己都沒察覺的篤定，“畫屏，再等等，很快就能離開了?！?/p>
窩頭煮好了，沈芷寧盛出來，放在木桌上。兩個窩頭被煮得軟軟的，冒著熱氣。她拿起一個，遞給畫屏：“快吃吧，涼了就不好吃了?！?/p>
畫屏接過窩頭，卻沒吃，先掰了一半遞給沈芷寧：“小姐您先吃?！?/p>
沈芷寧笑了笑，接過來。窩頭的麥香里帶著點土腥味，還有些硌牙，可此刻吃在嘴里，卻覺得格外踏實。她和畫屏坐在桌前，就著窗外的月光，小口小口地吃著，誰都沒再說話。
月光透過窗欞照進來，落在桌上，把兩個小小的身影拉得很長。遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，沉穩(wěn)而悠長，像是在為這冷清的夜，敲打著寂寞的節(jié)拍。
沈芷寧吃完半個窩頭，放下剩下的，走到窗邊。窗外的月亮被云遮了大半，只露出小半張臉，清輝冷冷地灑在地上，把荒庭里的殘草都照得像鍍了層銀。寒露凝結(jié)在草葉上，晶瑩剔透，卻也冷得刺骨。
她想起前世被賜死的那個夜晚，也是這樣的月色。她跪在冰冷的宮殿里，看著皇帝蕭衍冷漠的臉，看著慕容明珠得意的笑，手里攥著母親留下的那半枚藥渣，卻連服毒自盡的力氣都沒有。那時的月色，也是這樣冷，冷得像淬了毒的刀，一刀刀割在她心上。
“小姐，您在想什么？”畫屏走過來，把一件厚些的棉衣披在她身上。
沈芷寧回過神，搖了搖頭：“沒什么?！彼D(zhuǎn)身看著畫屏，“時候不早了，睡吧?！?/p>
兩人躺在炕上，畫屏很快就睡著了，呼吸均勻。沈芷寧卻沒睡意，睜著眼睛看著天花板。天花板上糊的紙早就破了，露出里面的茅草，幾只老鼠在上面“吱吱”地跑著，發(fā)出細碎的聲響。
她伸出手，借著月光看著自己的指尖。指尖很細，因為長期吃藥，有些發(fā)白，卻很穩(wěn)。她知道，這雙手，將來要做很多事——要翻案，要復(fù)仇，要把那些欠了她的人，一個個拉下馬。
夜?jié)u漸深了，風也小了些。月光終于掙脫了云層，完整地灑下來，照亮了佛堂的每一個角落，也照亮了沈芷寧眼底的寒意。
這冷宮的夜，確實難熬。
但她不怕。
她已經(jīng)在地獄里走過一遭了，還怕這區(qū)區(qū)的寒冷和饑餓嗎？
只要能活下去，只要能復(fù)仇，再苦的日子，她都能熬。
就像這院子里的野菊，哪怕被寒風打得東倒西歪，哪怕無人問津，也依舊倔強地開著。
她沈芷寧，也能。
窗外的月光，依舊清冷。可沈芷寧的心里，卻有一簇小小的火苗，在悄悄燃燒。那火苗很小，卻很執(zhí)著，像是在等待著什么，等待著一個能讓它燎原的時機。