夜霧像凝固的骨粉，沉甸甸地壓在渡口鎮(zhèn)每一寸空間。碎夢(mèng)酒館的燈火早已熄滅，只余下后廚灶膛里一點(diǎn)將熄未熄的余燼，在門縫下透出微弱的暗紅，如同巨獸疲憊的眼瞼?？諝庹吵肀?，吸入肺腑帶著鐵銹與腐朽的余味。
瑪爾莎撥弄著那點(diǎn)余火，粗糙的手指被火光映照得如同風(fēng)干的樹皮。她沒看艾朵，聲音壓得極低，像是怕驚動(dòng)窗欞上凝結(jié)的霜：“……那白袍子，就說了那句，‘雙重信使已在路上，別讓他們先找到你’。說完，人就往北邊去了，腳步踉蹌，但快得不像話。”她頓了頓，往火里添了塊碎木屑，火苗掙扎著舔舐了一下，又矮下去，“艾朵，這世道，能讓人說出‘別讓他們先找到你’的，都不是善茬。他們是什么？神域的獵犬？還是冥界的鬣狗？”
艾朵靠在冰冷的石墻陰影里，輪廓幾乎與黑暗融為一體。他指腹無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間皮袋的凸起——那里靜靜躺著那枚染血的律法肩徽和冰冷的黑白令牌。神域的星辰，冥界的門扉，兩股截然不同的力量烙印在小小的玉石上，此刻卻像兩枚燒紅的炭，隔著皮肉炙烤著他的神經(jīng)。
“他們不是狗，”艾朵的聲音比夜霧更冷，“是信使。替主人送信的……工具?！彼肫鹁起^里那鏡面扭曲的面孔和空洞燃燒的日輪，想起他們合二為一的詭異宣告。逃避不再被允許。風(fēng)暴已至。
瑪爾莎還想說什么，但艾朵猛地抬手，做了一個(gè)噤聲的手勢(shì)。他側(cè)過頭，耳朵幾乎貼在冰冷的石墻上。
一種極其細(xì)微的聲音穿透了死寂的夜。
不是風(fēng)聲，也不是灰雪飄落。是……抓撓聲。像某種尖銳的、半金屬半骨質(zhì)的爪子，在小心翼翼地刮擦著酒館后院那扇朽爛的木門。聲音極輕，斷斷續(xù)續(xù)，帶著一種非人的耐心和試探，仿佛在確認(rèn)門板的厚度與縫隙。
瑪爾莎的臉?biāo)查g失去血色，一把捂住了自己的嘴。
艾朵的眼神驟然銳利如刀鋒。他悄無(wú)聲息地移動(dòng)到門后，身體緊貼墻壁，如同一張繃緊的弓。他沒有直接看向門縫，而是閉起了眼睛，將全部心神沉入那片早已被他刻意遺忘的感知之海——那屬于“三界共主”的、對(duì)信仰流動(dòng)的本能。
冰冷的觸感瞬間淹沒了他。
門外，濃郁得幾乎化不開的冥界氣息，如同活物般翻滾蠕動(dòng)。這氣息并非源自亡魂的哀嚎，而是帶著一種冰冷的、貪婪的秩序感，像訓(xùn)練有素的獵手。其中還混雜著一絲……微弱卻熟悉的“噪點(diǎn)”？那屬于神域造物的不協(xié)調(diào)嗡鳴，雖然被刻意壓制，但在艾朵的靈魂羅盤上，如同墨汁中的一滴金屑般刺眼。
是它！礦坑里那個(gè)傳遞信息、兼具神冥印記的混合體！它竟跟到了這里？還是說……它本就是“信使”的一部分，一個(gè)負(fù)責(zé)追蹤的爪牙？
抓撓聲停了。取而代之的，是幾聲極輕微的、仿佛骨骼摩擦的“咔噠”聲。接著，一股帶著腐敗甜腥味的冰冷氣息，如同有生命的觸須，從門板下方最細(xì)微的縫隙里一絲絲滲透進(jìn)來。那氣息掃過地面，精準(zhǔn)地朝著灶膛邊瑪爾莎剛剛坐過、還殘留著一點(diǎn)體溫的矮凳蔓延過去。
它在追蹤活人的氣息！瑪爾莎的體溫暴露了她的位置！
艾朵猛地睜眼。在瑪爾莎驚駭欲絕的目光中，他動(dòng)了。沒有拔劍，身體如鬼魅般從陰影中滑出，一腳精準(zhǔn)無(wú)比地踹在那條試圖鉆入縫隙的黑霧氣息上！
“嗤——！”
仿佛烙鐵燙上冰水的聲音驟然響起。那股黑霧氣息發(fā)出一聲尖銳的、無(wú)聲的靈魂尖嘯，瞬間縮了回去。門外傳來一聲低沉的、壓抑著痛苦的嘶吼，像是受傷野獸的咆哮。
暴露了！
“砰！??！”
下一刻，后院那扇本就朽爛的木門如同被攻城錘擊中，轟然爆碎！破碎的木屑如同暴雨般射入屋內(nèi)，帶著刺骨的寒意。濃稠如墨的夜霧翻涌著涌入，一個(gè)畸形的身影堵在門口。
它約莫半人高，四肢著地，形態(tài)似狼，卻由純粹的、流動(dòng)的冥界黑霧構(gòu)成。黑霧翻騰間，隱約可見無(wú)數(shù)細(xì)小蒼白的人類指骨在其體內(nèi)沉浮、重組，構(gòu)成它扭曲的關(guān)節(jié)和利爪。最駭人的是它的頭顱——沒有眼睛，只有一張布滿尖銳骨刺的巨口，巨口深處，并非黑暗，而是兩點(diǎn)極其微弱、卻如同冰針般刺目的幽藍(lán)火焰！那火焰的質(zhì)感，與信使眼中跳動(dòng)的如出一轍！
骨爪獵犬！冥界追蹤與獵殺的低階造物！但眼前這只，體內(nèi)那兩點(diǎn)幽藍(lán)火焰，無(wú)疑證明了它被那個(gè)混合體改造過，獲得了更敏銳的感知和更強(qiáng)的破壞力！
它低伏著身體，對(duì)著屋內(nèi)的艾朵和瑪爾莎，從喉嚨深處發(fā)出“呼嚕?！钡耐{聲，被艾朵踹傷的“前爪”處黑霧劇烈翻騰，正試圖修復(fù)。
“躲到地窖最深處！”艾朵低喝，反手抽出腰間的舊劍。凡鐵鑄就的劍刃在昏暗光線下毫不起眼，但當(dāng)他五指收緊的剎那，劍身竟發(fā)出一聲極輕微的、仿佛自沉睡中被喚醒的低鳴。
骨爪獵犬動(dòng)了！它化作一道貼地疾馳的黑影，速度快得在空氣中拉出殘像，直撲艾朵！那張布滿骨刺的巨口張開，一股足以凍結(jié)靈魂的寒氣撲面而來，同時(shí)伴隨著一種尖銳的精神沖擊——源自神域印記的干擾！
艾朵不退反進(jìn)。他側(cè)身，劍尖并非迎向撲來的巨口，而是精準(zhǔn)地點(diǎn)向獵犬前沖軌跡上，那團(tuán)翻騰著修復(fù)傷爪的黑霧核心！
“鐺！”
劍尖與凝結(jié)的黑霧核心碰撞，竟發(fā)出金鐵交鳴般的脆響！一股巨大的反震力沿著劍身傳來，震得艾朵手腕發(fā)麻。舊劍終究只是凡鐵，劍尖瞬間崩開一個(gè)小口！
獵犬痛嘶一聲，撲擊被打斷，身體在空中詭異地一扭，布滿骨刺的尾巴如同鋼鞭般橫掃艾朵下盤！速度奇快，角度刁鉆！
艾朵足尖點(diǎn)地，身體以不可思議的柔韌向后倒翻，劍刃在千鈞一發(fā)之際擦著骨鞭掃過，帶起一溜細(xì)碎的黑霧與火星。他落地?zé)o聲，立刻感到左臂外側(cè)傳來一陣冰麻——雖然躲過了骨鞭的直接抽打，但那尾巴帶起的極致寒意還是擦中了他的皮甲。
就在他落地的瞬間，那獵犬巨口猛地一吸！
呼——！
整個(gè)酒館后廚的空氣仿佛被瞬間抽空！冰冷的夜霧倒灌而入，形成一個(gè)短暫的漩渦！瑪爾莎驚呼一聲，身體被氣流帶得一個(gè)趔趄。艾朵下盤穩(wěn)固，但視線卻被翻涌的霧氣短暫遮蔽！
借著這瞬間的干擾，骨爪獵犬后腿猛蹬地面，再次化作黑影，目標(biāo)卻不是艾朵，而是踉蹌中的瑪爾莎！它竟懂得聲東擊西！
“找死！”
艾朵眼中寒光爆射。他不再保留！左手閃電般探入懷中，并未取出令牌，而是以掌心隔著衣物死死按住了那枚冰冷的黑白玉石！一股無(wú)形的、源自靈魂最深處的威壓，如同投入油鍋的冰水，以他為中心轟然炸開！
那是屬于“共主”的威嚴(yán)，哪怕只是泄露一絲，也足以讓三界低階造物本能地戰(zhàn)栗！
撲向瑪爾莎的骨爪獵犬動(dòng)作驟然一僵！它體內(nèi)的幽藍(lán)火焰瘋狂跳動(dòng)，發(fā)出驚恐的、無(wú)聲的尖嘯，構(gòu)成它身體的黑霧劇烈動(dòng)蕩，無(wú)數(shù)細(xì)小的指骨互相碰撞，發(fā)出令人牙酸的咯咯聲！仿佛遇到了天敵！
瑪爾莎只覺得一股難以言喻的沉重感壓在心口，幾乎窒息。
這瞬間的凝滯，對(duì)艾朵來說已然足夠！
他身影如電，舊劍帶著決然的意志，毫無(wú)花俏地刺出！目標(biāo)——獵犬頭顱巨口中那兩點(diǎn)幽藍(lán)火焰的核心！
“噗！”
劍刃精準(zhǔn)無(wú)比地刺入那跳動(dòng)的幽藍(lán)！沒有想象中的堅(jiān)硬阻礙，反而像是刺入了一團(tuán)粘稠冰冷的膠質(zhì)！
“嗷——?。?！”
這一次，凄厲的、真正意義上的慘嚎響徹夜空！那聲音尖銳刺耳，混雜著亡魂的哀鳴與某種造物被摧毀的崩解聲。骨爪獵犬的身體劇烈抽搐、膨脹，構(gòu)成它的黑霧和指骨如同失去了粘合劑般瘋狂潰散！那兩點(diǎn)幽藍(lán)火焰如同被掐滅的燭火，瞬間黯淡、熄滅！
轟！
獵犬的殘軀猛然爆開！并非血肉橫飛，而是炸成漫天粘稠冰冷的黑色泥漿和無(wú)數(shù)碎裂的蒼白骨渣！一股濃烈的腐敗腥甜氣味彌漫開來。
黑泥和骨渣濺射到墻壁、灶臺(tái)和地面上，發(fā)出滋滋的腐蝕聲，縷縷黑煙升起。
艾朵站在原地，胸膛微微起伏。他手中的舊劍自刺入幽藍(lán)火焰的部分開始，蒙上了一層灰白的骨粉，劍刃也布滿了細(xì)密的裂紋，顯然徹底報(bào)廢了。左臂被寒氣擦過的地方傳來清晰的刺痛和麻木感。
瑪爾莎癱坐在地上，臉色慘白如紙，大口喘著氣，看著滿地狼藉和那柄報(bào)廢的劍，眼中充滿了后怕。
艾朵甩掉劍上沾染的惡心黑泥，目光卻死死盯著地上那灘迅速失去活性、化作普通污水的黑泥。在泥水即將完全滲入地磚縫隙的剎那，他捕捉到一絲極其微弱、如同風(fēng)中殘燭般的金屑閃光。
那是神域印記的最后一點(diǎn)殘留?；旌象w……或者說，神域那邊的“信使”，依然在看著。這獵犬是眼睛，也是警告。
他彎腰，從黑泥中捻起一小片幾乎無(wú)法察覺的、半融化的金屬碎片——那曾屬于獵犬體內(nèi)神域印記的一部分。
“雙重信使……”艾朵低聲自語(yǔ)，指尖的金屬碎片冰冷刺骨。他抬頭，透過破碎的門洞望向北方——枯萎平原的方向。夜霧依舊濃重，但無(wú)形的殺機(jī)已如蛛網(wǎng)般張開。
夜霧中的追蹤者已死，但獵殺遠(yuǎn)未結(jié)束。下一個(gè)，會(huì)是誰(shuí)？來自冥界的稅吏大軍？還是神域的光輝審判？瑪爾莎的情報(bào)指向北方，那個(gè)白袍侍從官消失的方向，或許正是風(fēng)暴漩渦的中心。
他看了一眼驚魂未定的瑪爾莎，又低頭看了看自己微微顫抖、被寒氣侵蝕的左手。
黎明，還很遙遠(yuǎn)。