城西據(jù)點(diǎn)的土坯房內(nèi)，時(shí)間仿佛被無形的力量拉扯得緩慢而粘稠。昏黃的油燈將兩人的影子投在斑駁的土墻上，隨著火苗的跳躍而晃動(dòng)，如同他們此刻動(dòng)蕩未卜的命運(yùn)。
蕭凜肩胛下的箭毒雖被沈知微以猛藥暫時(shí)壓制，但那霸道無比的毒性依舊如同蟄伏的惡龍，在他經(jīng)脈深處盤踞，不時(shí)掀起驚濤駭浪。高熱反復(fù)襲來，將他拖入冰冷與灼燒交替的深淵?；璩林?，他時(shí)而如同置身雁回關(guān)外的冰天雪地，朔風(fēng)如刀，袍澤的鮮血在眼前凝固成黑紫色的冰晶；時(shí)而又仿佛墜入烈焰地獄，五臟六腑都被無形的毒火瘋狂灼燒，痛楚撕心裂肺。
冷汗浸透了他單薄的里衣，緊貼在結(jié)實(shí)的胸膛和脊背上，勾勒出流暢而充滿力量的肌肉線條，此刻卻因痛苦而緊繃、微微顫抖。他緊咬著牙關(guān)，下頜線條繃得像拉滿的弓弦，即使在意識模糊的掙扎中，也極少發(fā)出痛苦的呻吟，只有粗重破碎的喘息和偶爾從喉嚨深處溢出的、壓抑到極致的悶哼。
沈知微幾乎是不眠不休地守在他身邊。
她用冷水浸濕的布巾，一遍遍擦拭他滾燙的額頭、脖頸和胸膛，試圖驅(qū)散那駭人的高熱。指尖不可避免地觸碰到他灼熱的皮膚，那不同于尋常病熱的、帶著毒素肆虐的滾燙溫度，讓她心尖都跟著發(fā)顫?？粗蛲纯喽o蹙的眉頭、失去血色的薄唇，一種陌生的、尖銳的疼痛在她心口蔓延，比她自己手臂上那已經(jīng)草草包扎的箭傷還要清晰百倍。
她小心翼翼地為他更換傷口上的藥。左肩胛下那個(gè)被匕首灼燒過的傷口依舊猙獰，邊緣微微紅腫，但滲出的血色已不再是令人心悸的暗黑，轉(zhuǎn)為深紅。每一次換藥，看到那皮肉翻卷的傷處，沈知微的眼眶都會忍不住泛紅，動(dòng)作卻越發(fā)輕柔謹(jǐn)慎，仿佛怕驚擾了他的痛楚。
夜深人靜時(shí)，蕭凜的高熱往往會達(dá)到頂峰。他會陷入更深的夢魘，破碎的囈語如同困獸的哀鳴。
“…守住…雁回關(guān)…不能退…” “…兄弟…我對不住你們…” “…冷…好冷…”
這些模糊的字眼，像一把把鈍刀，切割著沈知微的心。她看到他即使在昏迷中，手指也會無意識地攥緊，仿佛要抓住什么虛無的武器。她會不由自主地伸出手，輕輕握住他那只未受傷的、卻依舊滾燙的大手。他的手心布滿粗糙的厚繭，是常年握持兵刃留下的印記，此刻卻虛弱而冰冷。
當(dāng)她微涼纖細(xì)的指尖觸碰到他時(shí)，他緊繃的身體似乎會奇跡般地放松一絲，緊蹙的眉頭也會微微舒展，仿佛在無邊苦海中抓住了一塊浮木。沈知微便任由他握著，一動(dòng)不動(dòng)，直到手臂酸麻，也不忍抽離。一種混雜著憐惜、愧疚和難以言喻的酸楚情緒，如同藤蔓般悄然滋生，將她的心臟層層纏繞。
偶爾，在喂他喝下那極陽藥汁時(shí)，他會因藥性的猛烈沖擊而短暫清醒片刻。深邃的眼眸因高熱而顯得濕漉漉的，褪去了平日的冰冷銳利，帶著一絲罕見的迷茫和脆弱，怔怔地望著近在咫尺的她。那目光仿佛能穿透她所有的偽裝，直抵靈魂深處。
每當(dāng)這時(shí)，沈知微的心跳都會漏掉幾拍，臉頰不受控制地發(fā)燙，只能慌亂地移開視線，專注于手中的藥碗，聲音細(xì)若蚊蚋：“…喝藥了…”
蕭凜并不說話，只是依言艱難地吞咽著苦澀的藥汁。目光卻始終沒有離開她，那專注的凝視，比任何言語都更讓沈知微心慌意亂。
這日午后，蕭凜的高熱終于暫時(shí)退去，沉沉睡去。連日的疲憊和緊繃的神經(jīng)驟然松弛，加之自己臂上箭傷未能及時(shí)妥善處理，沈知微只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)的虛弱感襲來。她本想靠在炕邊稍微歇息片刻，卻不料眼皮沉重如山，竟就那樣伏在冰冷的炕沿上，昏昏沉沉地睡了過去。
她睡得很不安穩(wěn)。夢中，又回到了沈府那令人窒息的深宅。王氏刻薄的嘴臉、沈明姝怨毒的眼神、下人們鄙夷的竊竊私語…如同走馬燈般旋轉(zhuǎn)。最后，畫面定格在母親林氏臨終前那張枯槁而充滿無盡悲哀的臉上，她冰涼的手緊緊攥著自己，反復(fù)叮囑：“知微…藏好…別學(xué)娘…身不由己…”
“娘…別走…”沈知微在夢中無助地啜泣起來，身體因寒冷和恐懼而蜷縮成一團(tuán)，淚水無聲地從緊閉的眼角滑落，“…知微好怕…好冷…”
不知過了多久，一件帶著體溫和淡淡皂角清香的玄色外袍，輕輕地、帶著幾分笨拙的遲疑，覆在了她單薄顫抖的肩頭。
沈知微猛地從噩夢中驚醒，愕然抬頭。
只見蕭凜不知何時(shí)已然醒轉(zhuǎn)，正半靠在土炕另一端。他的臉色依舊蒼白，但眼神已恢復(fù)了往日的深邃沉靜，只是那沉靜中，似乎多了些難以言喻的復(fù)雜情緒。他并未看她，目光落在窗外那片被夕陽染成金紅色的狹窄天空，側(cè)臉線條在暖光下顯得柔和了些許。那件明顯屬于他的、寬大的外袍，正妥帖地蓋在她身上，驅(qū)散了她夢中的寒意。
“…侯爺？”沈知微的聲音帶著剛醒的沙啞和一絲不知所措。她慌忙想將外袍取下，“您傷重未愈，不能受寒…”
“披著?！笔拕C的聲音低沉而平穩(wěn)，帶著不容置疑的意味，目光依舊看著窗外，“我不冷。”
簡單的三個(gè)字，卻讓沈知微的動(dòng)作僵在原地。一股暖流不受控制地從心口涌起，瞬間沖散了噩夢帶來的冰冷和恐懼。她攥著那還殘留著他體溫和獨(dú)特氣息的外袍邊緣，指尖微微顫抖，低下頭，耳根悄然爬上一抹緋紅。
屋內(nèi)陷入一種微妙而靜謐的沉默。只有油燈燃燒的細(xì)微噼啪聲，和兩人之間無聲流淌的、若有似無的曖昧氣息。
或許是這劫后余生的寧靜太過珍貴，或許是高燒褪去后難得的清醒讓人卸下心防，又或許是身旁這個(gè)女子連日來不眠不休的照料和夢中無助的哭泣觸動(dòng)了他冰封的心弦。
蕭凜的目光從窗外收回，緩緩落在沈知微低垂的、露出一段白皙脆弱脖頸的側(cè)影上。他沉默了片刻，忽然開口，聲音低沉而沙啞，打破了沉寂：
“小時(shí)候，怕黑嗎？”
沈知微微微一怔，詫異地抬起頭，對上他那雙深不見底的眼眸。她不明白他為何突然問這個(gè)，但還是老實(shí)地?fù)u了搖頭，聲音很輕：“…不怕黑。沈府西角門的巷子最黑，但那里…能撿到別人丟掉的、還沒完全爛掉的果子?！?她的語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事，卻透著一股令人心酸的早熟與艱難。
蕭凜的眸光幾不可察地波動(dòng)了一下。他看著她，仿佛透過她此刻的沉靜，看到了那個(gè)在沈府最陰暗角落里掙扎求生的小小女孩。
“我怕過?！彼鋈徽f道，聲音里帶著一種罕見的、近乎坦誠的意味。他的目光變得有些悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了土墻，看到了遙遠(yuǎn)的過去，“不是怕黑，是怕…醒不過來?！?/p>
沈知微的心猛地一緊。
“第一次上戰(zhàn)場，十三歲。”蕭凜的聲音平靜無波，卻字字沉重，帶著血與鐵的氣息，“跟在老侯爺身邊做親兵。遇伏，后背挨了一刀，很深?；杳粤巳烊埂Ｃ看慰煲训臅r(shí)候，都好像能聽見戰(zhàn)場上的廝殺聲、慘叫聲，還有…人臨死前喉嚨里嗬嗬的喘氣聲…然后就覺得，醒過來，還要面對那些，不如就一直睡下去。”
他頓了頓，似乎在回憶那冰冷而絕望的感受。“后來，是老侯爺一耳光把我扇醒的。他說，蕭家的男人，可以死在戰(zhàn)場上，但不能孬種地死在夢里?！?/p>
沈知微屏住呼吸，怔怔地看著他。她無法想象，眼前這個(gè)如同山岳般強(qiáng)大冷峻的男人，竟然也有過那樣脆弱恐懼的時(shí)刻。她仿佛能看到那個(gè)年少重傷、在生死邊緣掙扎的蕭凜，心中的酸澀和疼惜如同潮水般漫了上來。
“后來就不怕了?！笔拕C收回目光，重新落在她臉上，眼神深邃，“見得多了，也就麻木了。只是…雁回關(guān)這次，不一樣?！?他的聲音里染上了一絲難以掩飾的沉重和痛楚，“那么多兄弟…跟了我那么多年的老部下…前一天還在喝酒吹牛，轉(zhuǎn)眼就…變成了一堆冰冷的、殘缺不全的…”
他的喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，沒有再說下去。但那未盡的話語里蘊(yùn)含的沉痛和無力感，卻比任何宣泄都更加沉重地壓在了沈知微的心上。
她看著他眼中一閃而過的脆弱和深藏的痛楚，看著他蒼白臉上那道不知何時(shí)添上的新疤，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得發(fā)慌。她忽然明白了，他平日里的冷峻和沉默，或許并非天性涼薄，而是背負(fù)了太多鮮血和死亡后的麻木與保護(hù)。
“不是您的錯(cuò)…”沈知微的聲音帶著哽咽，幾乎是脫口而出，“您活下來了…才能替他們報(bào)仇…才能查明真相…”
蕭凜深深地看著她，看著那雙清澈眼眸中毫不作偽的真誠、疼惜和一種與他共鳴的痛楚。冰封的心湖深處，仿佛有什么東西，“咔嚓”一聲，徹底碎裂、消融。
他緩緩抬起未受傷的右手，極其緩慢地、帶著一絲試探的意味，伸向她。指尖因重傷初愈而微微顫抖，卻目標(biāo)明確地指向她左手手腕內(nèi)側(cè)——那點(diǎn)殷紅的朱砂痣。
他的指尖并未真正觸碰到她的皮膚，卻在距離那抹殷紅僅毫厘之處停住。空氣中彌漫著一種無聲的、極其強(qiáng)烈的張力。
“知道嗎？”他的聲音低沉得如同嘆息，帶著一種難以形容的復(fù)雜情緒，“在雁回關(guān)外，以為自己死定了的時(shí)候…看到的最后一樣?xùn)|西…就是這個(gè)。”
他的指尖虛懸在那點(diǎn)朱砂之上，目光如同被吸附般牢牢鎖住那抹紅。
“還有…你身上的味道。”他補(bǔ)充道，聲音更啞了幾分，“不是脂粉香…是藥草味…清苦的…像…像現(xiàn)在這樣…”
沈知微渾身劇震！如同被一道無形的電流貫穿！
她猛地抬起頭，撞入他那雙深邃如同旋渦的眼眸！那里面翻涌著太多她看不懂的情緒——有劫后余生的慶幸，有終于確認(rèn)的釋然，有沉重的痛楚，還有一種…讓她心跳驟停、血液逆流的…灼熱…
她張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。所有的思緒都凝固了，只剩下手腕處那被他目光灼燒般注視的肌膚，滾燙得嚇人。
原來…他一直記得。 記得如此清晰。
不是沈明姝那精心偽裝的假象，而是她無意間流露的、屬于她的氣息和印記，在生死關(guān)頭，成了他唯一的救贖。
巨大的震撼和一種難以言喻的酸楚柔情，如同海嘯般瞬間將她吞沒。淚水毫無預(yù)兆地再次盈滿眼眶，視線變得模糊。