威遠(yuǎn)侯府的書房，是蕭凜在府中唯一能尋得片刻肅靜的地方。厚重的紫檀木書架直抵房梁，上面整齊碼放著兵法典籍、輿圖卷宗，空氣里彌漫著上好墨錠的冷冽松香與陳舊紙張的氣息，驅(qū)散了深宅中無處不在的脂粉暖香。蕭凜端坐在寬大的書案后，面前攤開著一份剛從北境加急送來的軍報，字里行間是熟悉的烽煙與焦灼。然而，他的目光卻并未完全聚焦在那些墨字上。
指尖無意識地摩挲著光滑的鎮(zhèn)紙邊緣，思緒如同窗外被寒風(fēng)卷起的枯葉，紛亂地盤旋。
廢屋里的景象揮之不去。
晨光慘淡中，那個蜷縮在破敗角落里的單薄身影。她蒼白著臉，卻異常冷靜地?fù)v碎草藥，為自己處理淤傷。那專注的側(cè)影，那行云流水般使用簡陋工具的動作，那彌漫開來的、微澀清苦的藥草氣息……像一根無形的絲線，緊緊纏繞著他的記憶，與雁回關(guān)外瀕死之際那縷穿透血腥的、帶來生機(jī)的清苦藥香，不斷重疊、碰撞。
“生來便有”的朱砂痣在沈明姝手腕上。 沈知微手腕上那顆位置形狀一模一樣的痣。 一個溫婉賢淑的閨閣典范。 一個在密室用毒蝎煉藥、在破屋中熟練處理傷口的庶女。 截然不同的氣質(zhì)，天差地別的行徑。
蕭凜的眉頭擰成一個深刻的川字。疑點像水底的暗礁，在看似平靜的水面下猙獰地浮現(xiàn)。他閉上眼，強(qiáng)行壓下心頭的煩躁。直覺告訴他，沈明姝那份“完美”的履歷，必定有鬼。而突破口，或許就在那些“嘴碎又頗有些年頭的婆子”身上。
“蕭福?！彼谅曢_口。
幾乎無聲無息，老管家的身影出現(xiàn)在書房門口，垂手恭立?！昂顮斢泻畏愿?？”
“再查沈明姝。”蕭凜的聲音沒有一絲波瀾，目光依舊停留在軍報上，仿佛在談?wù)撘患o關(guān)緊要的小事，“重點查證她手腕朱砂痣‘生來便有’的細(xì)節(jié)。找那些在沈府伺候了十年以上、尤其是伺候過她幼時的老人。問清楚，那痣具體何時出現(xiàn)？可有異狀？任何微小的出入，都要報我。”
“是，侯爺?！笔捀ｎI(lǐng)命，沒有絲毫多余的話，躬身退了出去。他深知此事對侯爺意味著什么，那已不僅僅是后宅隱私，更關(guān)乎戰(zhàn)場生死、關(guān)乎侯爺?shù)淖饑?yán)。
接下來的兩日，侯府表面風(fēng)平浪靜，內(nèi)里卻暗流涌動。蕭福如同最精密的暗探，利用盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，悄無聲息地接觸著沈府的邊緣人物。消息如同涓涓細(xì)流，緩慢而隱秘地匯聚到蕭凜的書案上。
“……周婆子，沈府漿洗房做了十五年。言道，明姝小姐幼時體弱，王氏夫人護(hù)得緊，等閑不讓外人近身，更衣梳洗皆是心腹大丫鬟伺候。約莫是小姐七八歲時，才偶然見其腕上一點紅痣，當(dāng)時只道是胎記，未覺有異?！?“……趙廚娘，曾在沈府小廚房當(dāng)差十二年。說是有次送點心去明姝小姐院里，小姐玩耍時衣袖滑落，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見手腕有紅點，但彼時小姐年幼，記不清具體是何時了。只覺那紅點顏色似乎…不如后來那般鮮艷奪目？” “……錢婆子，沈府花園灑掃，已老邁糊涂。只絮叨說‘明姝小姐有福氣，那紅點是老天爺給的’……再問細(xì)節(jié)，便顛三倒四，語焉不詳?！?/p>
這些零碎、甚至相互矛盾的證詞，如同散落的拼圖碎片。單獨看并無價值，但匯集在一起，指向性卻異常清晰：關(guān)于沈明姝手腕朱砂痣“生來便有”的說法，存在極大的模糊空間！伺候過她幼時的人，要么接觸不到，要么記憶模糊，要么語焉不詳！七八歲才“偶然”被人看見？顏色似乎有變化？這些細(xì)微的差異，在蕭凜眼中，如同黑夜中的螢火蟲般刺眼。
這絕非巧合！更像是一個精心編織、隨著時間推移而逐漸變得“真實”的謊言！那顆痣，極有可能就是假的！是沈家為了某種目的，在沈明姝年幼時便刺上去，并刻意營造出“天生福相”的假象！
那么，沈知微呢？她手腕上那顆一模一樣的痣，又是怎么回事？她為何會出現(xiàn)在密室？為何對毒物如此熟悉？
一個更大膽、更冰冷的念頭在蕭凜心中成形。他需要驗證。
西院廢屋，如同被遺忘的墳?zāi)梗B陽光都吝嗇光顧。沈知微的日子如同凝固的死水。除了每日清晨固定的、冰冷的清水和粗糲得難以下咽的飯食由一個沉默的婆子從門縫遞進(jìn)來，她幾乎與世隔絕。秦川如同一尊鐵塔，日夜輪換的守衛(wèi)如同銅墻鐵壁。
寒冷、饑餓、孤寂，如同無形的鞭子，日夜抽打著她。她只能靠回憶母親教她的草藥知識，在破敗的院子里艱難地搜尋著那些在寒風(fēng)中殘存的、有藥用價值的枯草，聊以慰藉，也儲備著以防萬一。
這日午后，廢屋那扇破舊的門，出乎意料地被打開了。
秦川高大的身影堵在門口，擋住了大部分光線，屋內(nèi)瞬間變得更加昏暗。他面無表情，聲音冷硬如鐵：“侯爺傳你問話?！?/p>
沈知微的心猛地一沉。該來的，終究還是來了。她強(qiáng)壓下心頭的恐慌，默默站起身，整理了一下身上破舊的深青色衣裙，跟在秦川身后走出囚籠。
初春午后的陽光有些刺眼，她下意識地瞇了瞇眼。再次踏入侯府的主院區(qū)域，雕梁畫棟，亭臺水榭，一切都精致華美得不真實，與她破敗的囚籠形成了地獄與人間的強(qiáng)烈對比。她低著頭，能感受到沿途仆役投來的或好奇、或鄙夷、或畏懼的目光，如同芒刺在背。
她被帶到了書房外的小廳。這里雖不如書房核心區(qū)域肅穆，但陳設(shè)依舊雅致，空氣中殘留著淡淡的松墨冷香。
蕭凜并未立刻出現(xiàn)。
秦川將她帶到后，便如同門神般立在門口，不再言語。時間在沉默中緩慢流逝，每一刻都如同煎熬。沈知微垂手站立，指尖冰涼，掌心卻滲出細(xì)密的冷汗。她能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。
不知過了多久，沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
蕭凜走了進(jìn)來。他沒有穿甲胄，一身玄色暗云紋常服，更襯得身姿挺拔，面容冷峻。他徑直走到主位坐下，并未立刻看沈知微，而是拿起桌上一卷攤開的、繪著復(fù)雜山川地貌的輿圖，似乎正在研究什么。
小廳內(nèi)再次陷入令人窒息的沉默，只有蕭凜指尖劃過輿圖羊皮紙面的細(xì)微摩擦聲。
沈知微的心提到了嗓子眼，不明白他葫蘆里賣的什么藥。
終于，蕭凜放下了輿圖，目光如同實質(zhì)般落在沈知微身上，帶著審視和一種無形的壓力。他的聲音很平淡，聽不出喜怒，仿佛只是閑談：“北境的冬天，比帝京冷得多。呵氣成冰，滴水成凌。朔風(fēng)如刀，刮在臉上，如同刀割?！?/p>
沈知微微微一怔，不明白他為何突然提起這個。她謹(jǐn)慎地低著頭，小聲應(yīng)道：“侯爺說的是…北境苦寒，民…民女在書中讀過…”
“書中？”蕭凜的唇角似乎勾起一絲極淡的、難以察覺的弧度，帶著一絲嘲諷，“書中所言，不及親身經(jīng)歷之萬一。尤其是傷口在那種酷寒下，會凍得麻木，血會凝成黑紫色的冰晶。若處理不當(dāng)，寒氣侵入骨髓，輕則廢掉手腳，重則……性命難保?！?他的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖定沈知微的臉，捕捉著她每一個細(xì)微的表情變化，“那種時候，尋常的金瘡藥根本無用。需要先用烈酒沖洗，剜去腐肉凍肉，再用燒紅的烙鐵……或者，用特制的藥草熬煮的滾燙藥汁反復(fù)沖洗、熱敷，才能保住一線生機(jī)。”
他的話語平靜，卻字字句句帶著戰(zhàn)場獨有的血腥和殘酷，描繪著地獄般的景象。說到“剜去腐肉凍肉”、“燒紅的烙鐵”時，沈知微的身體幾不可察地顫抖了一下，臉色更加蒼白，眼中流露出真實的驚懼和不適。
然而，當(dāng)蕭凜提到“特制藥草熬煮的藥汁”時，沈知微的眼中，卻飛快地掠過一絲極其細(xì)微的、近乎本能的認(rèn)同和思索！她的眉頭下意識地蹙了一下，仿佛在回憶某種特定的藥方或處理方法，嘴唇甚至極其輕微地動了一下，似乎想說什么，卻又被她強(qiáng)行咽了回去。那是一種深諳此道者才會有的、聽到專業(yè)描述時的自然反應(yīng)！
雖然這反應(yīng)轉(zhuǎn)瞬即逝，快得如同錯覺，但蕭凜是何等人物？在戰(zhàn)場上磨礪出的觀察力早已洞若觀火！他心中猛地一震！果然！她對處理這種嚴(yán)寒下的嚴(yán)重創(chuàng)傷，有著超乎尋常的理解！這絕非一個從未離開過帝京、只在深閨讀些閑書的女子能有的反應(yīng)！
“你似乎，”蕭凜的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著逼人的壓迫感，身體微微前傾，目光如同冰錐直刺沈知微，“對這種處理手法，并不陌生？”
沈知微猛地抬頭，眼中瞬間被巨大的慌亂和強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定填滿。她下意識地后退了半步，撞到了身后的椅子，發(fā)出“吱呀”一聲輕響?！昂睢顮斆麒b！民女…民女只是…只是聽侯爺描述得太過…太過駭人，一時…一時被嚇到了…” 她的聲音帶著明顯的顫抖，手指緊緊攥著衣角，指節(jié)泛白。
解釋蒼白無力，欲蓋彌彰。
蕭凜看著她極力掩飾的慌亂，心中疑竇更深，冰封的眼底翻涌起更深的暗流。她否認(rèn)去過雁回關(guān)，但這下意識流露出的熟悉感，又作何解釋？還有那手腕上分毫不差的朱砂痣，那密室里的毒蝎，廢屋中彌漫的藥草香……
這個沈知微身上的謎團(tuán)，如同雪球，越滾越大。每一個疑點，都像一根無形的線，隱隱約約地指向那個血火紛飛的北境戰(zhàn)場。
他沒有再追問，只是那審視的目光，如同冰冷的枷鎖，將沈知微牢牢釘在原地，讓她無所遁形。
小廳內(nèi)，死寂重新籠罩。只有沈知微壓抑不住的、急促的呼吸聲，暴露著她內(nèi)心的驚濤駭浪。她知道，自己剛才那一瞬間的失態(tài)，恐怕已經(jīng)引起了眼前這個煞神更深的懷疑。恐懼如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。