黎明前的黑暗最是濃稠，寒意刺骨，仿佛能凍結(jié)血液。
齊國(guó)邊境的這條無(wú)名谷地，此刻潛伏著兩千銳士。他們依照田穰苴的軍令，在冰冷的泥土和枯草中已趴伏了近一個(gè)時(shí)辰，手腳早已麻木，呵出的白氣瞬間消散在凜冽空氣中。無(wú)人敢動(dòng)，無(wú)人敢出聲，只有壓抑的呼吸和心臟擂鼓般的跳動(dòng)。
谷地一側(cè)的矮坡后，田穰苴如同磐石般靜立，目光穿透稀薄晨霧，望向谷口方向。他身后，幾名軍尉緊張得手心冒汗，不時(shí)偷眼看向?qū)④娎溆驳膫?cè)臉。此戰(zhàn)若敗，軍心將徹底崩潰，他們這些人，包括這位剛剛立威的將軍，都將死無(wú)葬身之地。
“將軍，”一名斥候悄無(wú)聲息地潛回，聲音壓得極低，帶著興奮與緊張，“來(lái)了！晉軍游騎約三百，打著‘范’字旗號(hào)，正朝谷口而來(lái)，毫無(wú)戒備！”
田穰苴眼中寒光一閃，微微抬手。身后傳令兵立刻將命令無(wú)聲地傳遞下去。
死寂的谷地仿佛一頭蘇醒的巨獸，緩緩繃緊了肌肉。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，雜亂而囂張。晉軍游騎果然如斥候所言，隊(duì)伍散漫，談笑風(fēng)生，根本未將潰敗的齊軍放在眼里。他們剛剛洗劫了一個(gè)村莊，馬鞍旁還掛著搶來(lái)的雞鴨和酒囊，儼然一副郊游狩獵的姿態(tài)。
為首的百夫長(zhǎng)甚至還在大聲嘲笑齊人的懦弱無(wú)能。
當(dāng)三百騎完全進(jìn)入伏擊圈時(shí)，田穰苴的手臂猛地?fù)]下！
“殺！”
嘶啞的吼聲并非來(lái)自田穰苴，而是來(lái)自每一個(gè)壓抑太久的齊軍士卒胸腔！瞬間，兩側(cè)山坡上箭矢如瓢潑大雨般傾瀉而下！
毫無(wú)防備的晉軍頓時(shí)人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲撕裂了清晨的寧?kù)o。第一輪箭雨過(guò)后，伏兵四起，長(zhǎng)矛如林，從山坡上猛沖而下，如同決堤的洪流，瞬間將混亂的晉軍騎兵沖得七零八落。
“有埋伏！結(jié)陣！快結(jié)陣！”晉軍百夫長(zhǎng)還算驍勇，揮刀格開(kāi)一支流矢，聲嘶力竭地呼喊。
但太遲了。狹窄的谷地根本不適合騎兵展開(kāi)，落馬者被踐踏，幸存者被數(shù)倍于己的齊軍團(tuán)團(tuán)圍住，分割絞殺。田穰苴的伏擊部署精準(zhǔn)狠辣，完全扼殺了晉軍騎兵機(jī)動(dòng)性的優(yōu)勢(shì)。
戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的屠殺。齊軍士卒們瞪著血紅的眼睛，將連日來(lái)的恐懼、恥辱和憤怒，全都傾瀉在這些驕狂的敵人身上。將軍同食同寢的細(xì)微關(guān)懷，校場(chǎng)上斬殺權(quán)臣的雷霆手段，在此刻化作了最原始的殺戮勇氣。
田穰苴并未親自下場(chǎng)沖殺。他始終立于坡上，冷靜地觀察著戰(zhàn)局，不時(shí)下達(dá)指令，調(diào)動(dòng)預(yù)備隊(duì)堵截試圖突圍的小股敵軍。
不到半個(gè)時(shí)辰，谷地內(nèi)的喊殺聲漸漸平息。三百晉軍游騎，除少數(shù)機(jī)警者見(jiàn)勢(shì)不妙早早溜走報(bào)信外，幾乎全軍覆沒(méi)。污血染紅了枯黃的草地，空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥味。
齊軍士卒們拄著兵器，大口喘息著，看著滿地晉軍尸體和繳獲的戰(zhàn)馬兵甲，幾乎不敢相信這場(chǎng)勝利如此干脆利落。短暫的寂靜后，不知是誰(shuí)先發(fā)出了一聲壓抑的歡呼，隨即迅速感染了整個(gè)隊(duì)伍！歡呼聲越來(lái)越大，最終匯成一片劫后余生、揚(yáng)眉吐氣的狂潮！
我們贏了！我們打敗了不可一世的晉國(guó)人！
田穰苴走下矮坡，踏過(guò)血泊。歡呼的士卒們看到他，立刻自發(fā)地安靜下來(lái)，自動(dòng)讓開(kāi)道路，目光灼灼地追隨著他，那里面不再是單純的恐懼，而是混合了敬畏、信服與狂熱的復(fù)雜情緒。
“清點(diǎn)戰(zhàn)果，救治傷員，收斂陣亡弟兄。”田穰苴的聲音依舊平靜，仿佛剛才只是一場(chǎng)演練，“晉軍衣甲、旗幟、首級(jí)，盡數(shù)收集。首級(jí)筑為‘京觀’，立于谷口！”
“京觀！”眾軍尉心中一凜。那是用敵軍首級(jí)堆積起來(lái)炫耀武功、震懾?cái)橙说耐翂瑯O為酷烈，卻也最能激勵(lì)士氣，駭破敵膽。
“將軍，是否追擊潰敵？”一名年輕軍尉興奮地請(qǐng)命。
田穰苴搖頭：“窮寇勿追。晉軍主力聞?dòng)嵄嘏鴣?lái)，此地不可久留。一個(gè)時(shí)辰后，拔營(yíng)后撤三十里，依計(jì)行事?！?/p>
“后撤？”剛打了勝仗卻要后撤？眾將面露不解。
“小勝不足恃?！碧镳谀抗鈷哌^(guò)他們，“我要的不是三百顆人頭，是晉燕聯(lián)軍全線退兵！今日之勝，是魚(yú)餌。要讓晉人覺(jué)得，我們只是僥幸偷襲得手，依舊畏戰(zhàn)，引他們來(lái)追，方能尋機(jī)破其主力！”
他頓了頓，看向那些正在搬運(yùn)同袍尸體的士卒，聲音低沉了幾分：“陣亡者，記下姓名籍貫，戰(zhàn)后撫恤加倍送至其家。傷者，優(yōu)先用藥，妥善照料?！?/p>
“諾！”軍尉們心悅誠(chéng)服，轟然應(yīng)命。將軍思慮之深遠(yuǎn)，賞罰之分明，讓他們徹底收起了最后一絲輕視。
當(dāng)晉軍主力一部五千人怒氣沖沖趕到谷地時(shí)，只看到堆積如山的無(wú)頭晉兵尸體，以及谷口那座用他們同袍首級(jí)壘砌的、猙獰可怖的“京觀”。京觀頂端，插著一面殘破的“范”字旗。
領(lǐng)軍晉將氣得幾乎吐血，暴怒之下，不顧副將勸阻，下令全軍追擊“潰逃”的齊軍。
然而，追出二十余里，看到的只有齊軍倉(cāng)促撤退時(shí)丟棄的少量破損輜重，仿佛真是驚惶逃竄。這更堅(jiān)定了晉將報(bào)復(fù)的決心。
直到他們追至一片沼澤河流交錯(cuò)的地帶。
天色漸晚，地形變得復(fù)雜泥濘，不利于晉軍戰(zhàn)車(chē)和重甲行動(dòng)。晉將終于察覺(jué)一絲不對(duì)勁，剛下令放緩速度，兩側(cè)河汊中突然響起震天戰(zhàn)鼓！
無(wú)數(shù)火把瞬間點(diǎn)亮，映照出水面下隱藏的無(wú)數(shù)齊軍士卒冰冷的臉龐和田穰苴那面高高豎起的“田”字大旗！
“中計(jì)了！”晉將駭然失色。
這一次，不再是伏擊小股游騎。田穰苴依托復(fù)雜地形，以逸待勞，用早已準(zhǔn)備好的火箭、陷坑和熟悉水性的士卒，向陷入混亂的晉軍主力發(fā)起了全面反擊！
戰(zhàn)斗比清晨那次更加慘烈和持久。晉軍雖慌亂，但畢竟是大國(guó)精銳，困獸猶斗。齊軍則憑借地利、預(yù)先布置和剛剛建立的信心，死戰(zhàn)不退。
田穰苴這次親臨前線指揮。他并未貿(mào)然突入敵陣，而是不斷觀察戰(zhàn)場(chǎng)，精準(zhǔn)地調(diào)動(dòng)兵力，堵截晉軍試圖集結(jié)的反撲力量，一點(diǎn)點(diǎn)磨掉敵人的銳氣和組織。
當(dāng)晉軍主將的戰(zhàn)車(chē)被火箭點(diǎn)燃，晉將本人被亂箭射落車(chē)下時(shí)，晉軍的抵抗終于徹底崩潰。
是役，齊軍再獲大勝，斬首俘獲遠(yuǎn)超昨日，繳獲兵車(chē)物資無(wú)數(shù)。
消息如同長(zhǎng)了翅膀，飛向晉軍大營(yíng)，飛向燕軍陣營(yíng)，也飛回遙遠(yuǎn)的臨淄。
數(shù)日后，臨淄，齊宮。
“……穰苴將軍兩戰(zhàn)兩捷，陣斬晉軍稗將三名，士卒逾千，繳獲無(wú)算！晉軍已后撤三十里，暫避鋒芒！燕軍聞?dòng)?，攻?shì)亦緩！”信使激動(dòng)的聲音在大殿中回蕩。
死寂。
隨即，巨大的狂喜和喧囂幾乎要掀翻殿頂！群臣紛紛向景公道賀，臉上多日來(lái)的愁云慘霧一掃而空。
景公猛地從席上站起，激動(dòng)得來(lái)回踱步，連說(shuō)了三個(gè)“好”字：“好！好！好！穰苴真乃寡人之寶也！”
先前那些質(zhì)疑晏嬰舉薦、鄙夷田穰苴出身的大臣，此刻也紛紛改口，盛贊將軍用兵如神。