1. 崔府：雷霆之怒與鐵腕鎮(zhèn)壓
鎮(zhèn)北將軍府正廳，燭火通明，卻照不散那幾乎凝成實(shí)質(zhì)的寒意。
崔琰挺直脊背跪在冰冷的青磚地上，指間纏繞的那縷青絲如同燒紅的烙鐵，灼燒著他的心，也點(diǎn)燃了父親崔巍眼中滔天的怒火。
“逆子！”崔巍的聲音低沉如悶雷，一掌重重拍在紫檀木幾上，震得茶杯跳起，“跪下！告訴我，這穢物從何而來？！”他鷹隼般的目光死死盯在崔琰手上那縷刺眼的烏絲上，無需多問，答案已昭然若揭。一個(gè)閨閣女子的斷發(fā)私相授受，這簡直是崔家百年清譽(yù)的奇恥大辱！
崔琰抬起頭，臉上沒有恐懼，只有一種近乎麻木的平靜和眼底深處燃燒的倔強(qiáng)：“父親既已看到，又何必再問？”
“混賬！”崔巍猛地起身，高大的身影投下巨大的陰影，籠罩住崔琰，“是明遠(yuǎn)家的女兒，是不是？！那個(gè)工部侍郎明遠(yuǎn)！那個(gè)在朝堂上處處與我作對、鼓吹綏靖、動(dòng)搖軍心的明遠(yuǎn)！”他的聲音因憤怒而拔高，每一個(gè)字都帶著刻骨的恨意，“好??！真是我的好兒子！竟敢與政敵之女私相授受，行此茍且之事！你將崔家的臉面置于何地？！將你祖父、曾祖浴血沙場掙來的功勛置于何地？！”
“我與明月，發(fā)乎情，止乎禮！并無茍且！”崔琰迎著父親噴火的目光，聲音清晰而堅(jiān)定，“父親與明侍郎政見不合，是朝堂之事！為何要牽連兒女私情？明月她……”
“住口！”崔巍厲聲打斷，額角青筋暴跳，“兒女私情？你可知那明家女兒已被圈入選妃名冊？下月初五便要入宮待選！你此刻與她糾纏，是想害死整個(gè)崔家嗎？！是想讓陛下以為我崔家有不臣之心，覬覦皇子妃嗎？！”他的聲音充滿了政治斗爭的殘酷和警覺。
崔琰如遭雷擊，臉色瞬間煞白。選妃！明月終將入宮！這個(gè)認(rèn)知比父親的雷霆之怒更讓他感到窒息般的絕望。
“選妃……選妃……”他喃喃自語，眼神渙散。
“看來你還知道厲害！”崔巍見他失魂落魄，怒火稍歇，但冷酷更甚，“從今日起，你禁足祠堂！沒有我的命令，半步不許踏出！選妃大典結(jié)束之前，給我好好思過！若再敢與那明家女子有任何瓜葛……”他眼中寒光一閃，語氣森然，“休怪為父動(dòng)用家法，打斷你的腿！也休怪為父……讓那明家女兒，身敗名裂！”
最后四個(gè)字，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入崔琰的心臟。他知道，父親絕對說到做到！明月……他不能連累明月！
兩名魁梧的家將上前，不由分說架起崔琰。他最后看了一眼父親冷酷決絕的臉，沒有掙扎，任由自己被拖向冰冷黑暗的祠堂。手中那縷青絲被他死死攥緊，仿佛攥著唯一一點(diǎn)微弱的希望和支撐。
祠堂沉重的木門在身后轟然關(guān)閉，隔絕了外界所有的光。黑暗中，他靠著冰冷的墻壁滑坐在地，巨大的悲憤和無力感幾乎將他淹沒。
明月……等我！我一定會(huì)想辦法！ 這個(gè)念頭在絕望的深淵中，如同不滅的星火，微弱卻頑強(qiáng)地燃燒著。
2. 明府：錦緞下的枷鎖
與崔府的冰冷肅殺截然不同，明府上下籠罩在一片“喜慶”的忙碌之中。
明月被父母“請”進(jìn)了正廳。明遠(yuǎn)和王氏臉上是掩飾不住的狂喜和激動(dòng)。
“我的兒！天大的喜事??！”王氏一把拉住明月的手，力道大得讓明月吃痛，“宮里下了旨意，選妃大典定在下月初五！你的名字已在名冊之上！這是祖宗保佑，是我明家天大的福分啊！”她仿佛已經(jīng)看到女兒鳳冠霞帔，自己成為皇子岳母的榮耀景象。
明遠(yuǎn)雖極力維持著官威，但眼中的熱切也顯而易見：“明月，這幾日你哪里也不許去！安心在房中，宮里會(huì)派嬤嬤來教導(dǎo)禮儀規(guī)矩。衣裳首飾，為父已命人加緊置辦，定要讓你在殿選時(shí)光彩照人！”
明月的心沉入冰冷的谷底。父親的話像一道道枷鎖，將她牢牢捆縛。袖中那半截?cái)圄⒑湍爵㈨阎氖直郏嵝阎ぶ械氖难?。她看著父母欣喜若狂的臉，只覺得無比諷刺和悲涼。她張了張嘴，那句“女兒不愿”在舌尖滾了又滾，最終在母親熱切的注視和父親隱含警告的目光下，化為一聲幾不可聞的嘆息。
“女兒……知道了。”她垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋住眸中所有的絕望和反抗。她知道，此刻的任何反抗都是徒勞，只會(huì)招來更嚴(yán)厲的禁錮，甚至可能……連累崔琰。崔巍的警告言猶在耳。
她被“護(hù)送”回自己的閨房。門被從外面輕輕帶上，仿佛隔絕的不僅僅是空間，更是她向往的自由和愛情。房間里堆滿了華美的錦緞、璀璨的珠寶，還有散發(fā)著墨香的新書——那是宮中禮儀的典籍。每一件東西都像在無聲地宣告：你已屬于皇宮，屬于未知的皇子。
明月走到妝臺(tái)前，緩緩坐下。銅鏡中映出一張蒼白而美麗的臉，眼中卻是一片死寂的荒蕪。她顫抖著手，從袖中拿出那半截冰冷的銀簪，又拿出崔琰贈(zèng)予的竹簫和木簪，最后，是那縷被剪斷的青絲。她將這幾樣?xùn)|西小心翼翼地包好，藏在了妝奩最隱秘的夾層里。
指尖觸碰到發(fā)間那支溫潤的白玉佩簪——崔琰在慈恩寺初遇時(shí)贈(zèng)予的信物。她將它輕輕取下，放在掌心。鶴形玉佩在燭光下流轉(zhuǎn)著溫潤的光澤。她閉上眼，石亭中他吹奏《鳳求凰》的身影、山谷中他坦露心跡的話語、月下他泣血的誓言……一幕幕清晰如昨。淚水無聲地滑落，滴在玉佩上，碎成一片冰涼。
崔琰，你在哪里？你可安好？ 無盡的思念和擔(dān)憂啃噬著她的心。
3. 選妃大典：無心插柳柳成蔭
初五，皇宮，儲(chǔ)秀宮。
香風(fēng)鬢影，環(huán)佩叮當(dāng)。數(shù)十位精心妝扮、身著華服的官家淑女垂首靜立，等待著命運(yùn)的裁決?？諝饫飶浡鄣奶鹣愫蜔o聲的緊張。
明月站在人群中，刻意選擇了最不起眼的位置，穿著一身淡雅到近乎素凈的鵝黃色宮裝，發(fā)髻上只簪了幾朵小巧的珠花和一支普通的玉簪（非崔琰所贈(zèng)的那支），臉上薄施粉黛，努力將自己融入背景。她只想盡快走完這過場，然后……然后怎樣？她不敢去想。她只求不被選中。
皇帝高坐于上，幾位皇子分坐兩側(cè)。五皇子周弘的位置正好對著明月這個(gè)方向。他百無聊賴地掃視著殿中這些或嬌羞或熱切的面孔，直到目光無意間掠過那個(gè)低眉順眼、安靜得幾乎要消失的鵝黃色身影。
是她！
周弘的眼神瞬間銳利起來。那個(gè)側(cè)影輪廓，那雙即使低垂也難掩清澈的眼眸！正是那日在明府后巷驚鴻一瞥的女子！他不動(dòng)聲色地坐直了身體，目光牢牢鎖定在明月身上。原來她是工部侍郎明遠(yuǎn)之女，明月。這個(gè)名字……似乎也帶著一絲熟悉感？是在何處聽過？
殿選開始。淑女們依次上前，展示才藝。或歌喉婉轉(zhuǎn)，或舞姿翩躚，或書畫精妙，無不使出渾身解數(shù)，渴望得到天家垂青。
輪到明月。她深吸一口氣，走到殿中，向帝后及皇子們盈盈一拜?；实垡娝轮貎?，氣質(zhì)沉靜，倒也有幾分好感，隨口問道：“明氏女，有何才藝？”
明月垂首恭敬道：“回陛下，臣女……略通琴藝?！?/p>
宮人抬上古琴。明月跪坐于琴前。她本意只想彈奏一曲最普通、最不會(huì)出錯(cuò)的《清平樂》敷衍過去。然而，當(dāng)指尖觸碰到冰涼的琴弦，腦海中瞬間被崔琰的身影填滿。石亭中的誓言、祠堂中的黑暗、未知的命運(yùn)……巨大的悲苦和絕望如潮水般涌上心頭，淹沒了她的理智。
她的手指仿佛有了自己的意志，撥動(dòng)了那根浸滿相思和血淚的弦。一曲哀婉凄絕、纏綿悱惻的《鳳求凰》從她指尖流瀉而出！每一個(gè)音符都仿佛在泣血，訴說著求而不得、生離死別的刻骨之痛！那深沉的思念，那絕望的掙扎，那無望的誓言，通過琴聲，毫無保留地回蕩在寂靜的大殿之中！
滿殿皆驚！
原本漫不經(jīng)心的皇帝坐直了身體，眼中露出訝異和一絲動(dòng)容。皇后微微蹙眉。其他淑女們則神色各異，有嫉妒，有不屑，也有茫然。
周弘的心被這琴聲狠狠撞了一下！他震驚地看著殿中那個(gè)閉目彈奏、仿佛與整個(gè)世界隔絕、沉浸在巨大悲傷中的女子。這琴聲……這濃烈到化不開的哀傷……絕不可能是為了博取青睞而故作姿態(tài)！她在思念誰？她在為誰而悲？這曲《鳳求凰》……她在向誰呼喚？！
一曲終了，余音繞梁，大殿內(nèi)一片死寂。
明月這才驚覺自己彈了什么！冷汗瞬間濕透了后背。她慌忙伏地請罪：“臣女惶恐！一時(shí)情急，彈錯(cuò)了曲子！請陛下、娘娘恕罪！”聲音帶著無法抑制的顫抖。
皇帝沉默片刻，沒有責(zé)怪，反而問道：“此曲情真意切，動(dòng)人心魄。明氏女，你……心中可有傾慕之人？”
這個(gè)問題如同利劍，懸在明月頭頂！她伏在地上，額頭緊貼著冰涼的地磚，巨大的恐懼攫住了她。承認(rèn)？那是滅頂之災(zāi)！否認(rèn)？皇帝會(huì)信嗎？
“臣女……臣女……”她聲音哽咽，幾乎說不出完整的話。
“父皇，”五皇子周弘忽然開口，聲音平靜無波，卻成功吸引了所有人的注意，“明小姐琴藝超絕，情意真摯，兒臣……甚為欣賞。至于傾慕之人……”他意味深長地停頓了一下，目光掃過明月發(fā)間那支普通的玉簪（他并不知道那是崔琰所贈(zèng)的鶴形玉佩簪），嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，“兒臣以為，深閨淑女，謹(jǐn)守本分，應(yīng)是無暇他顧。想必是明小姐心思細(xì)膩，于琴曲中寄托了對父母親人的孺慕之情吧？”
他看似在為明月解圍，實(shí)則將自己的興趣表露無遺，并將她那“不合時(shí)宜”的悲情曲調(diào)巧妙地解釋為“孝心”?；实劭戳丝醋约哼@個(gè)一向心思深沉的五子，又看了看地上惶恐不安卻難掩清麗姿容的明月，心中已有了計(jì)較。
“弘兒所言有理。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，不再追問明月，轉(zhuǎn)而看向崔巍，“崔愛卿，北疆軍情奏報(bào)可已備好？隨朕去御書房詳談?！?/p>
“臣遵旨。”崔巍躬身領(lǐng)命。方才明月的琴聲同樣讓他心驚！那曲《鳳求凰》中的情意，絕非空穴來風(fēng)！尤其當(dāng)他起身離座，目光無意間掃過明月因伏地而微微散開的發(fā)髻時(shí)，一支通體潔白、雕工古拙的鶴形玉佩簪，赫然映入他的眼簾！
那簪子！那簪尾獨(dú)特的云紋和鶴喙的弧度！崔巍瞳孔驟然收縮！那分明是崔家的祖?zhèn)髦铮∈撬赣H當(dāng)年交給他，讓他傳給未來兒媳的信物！它怎么會(huì)戴在明遠(yuǎn)女兒的頭上？！
一個(gè)可怕的念頭瞬間炸開！崔琰那日從慈恩寺回來后的魂不守舍，他指間的青絲，他近日的沉默反抗……一切都有了答案！這個(gè)明家女兒，不僅勾引了他的兒子，竟還私藏了崔家的祖?zhèn)髦铮?/p>
滔天的怒火和一種被政敵羞辱的暴戾感瞬間沖垮了崔巍的理智！他看向明月的眼神，充滿了毫不掩飾的殺意和冰冷的算計(jì)！好一個(gè)明遠(yuǎn)！教女無方，竟敢如此下作地攀附我崔家！還想妄圖入宮為妃？做夢！
4. 御書房：冰冷的交易
御書房內(nèi)，檀香裊裊。
崔巍匯報(bào)完軍情，皇帝沉吟片刻，道：“崔卿勞苦功高，北疆多賴你崔家鎮(zhèn)守。朕心甚慰?！?/p>
“為陛下分憂，是臣本分?！贝尬〈故?，心中念頭急轉(zhuǎn)。
“嗯。”皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，“今日選妃，弘兒似乎對那明侍郎之女頗有幾分青睞?！?/p>
崔巍心頭一凜，知道機(jī)會(huì)來了！他立刻躬身，聲音帶著恰到好處的憂慮和忠耿：“陛下，五殿下年輕，或許一時(shí)為表象所迷。臣……斗膽進(jìn)言，明氏女恐非良配！”
“哦？”皇帝挑眉，“此話怎講？”
“臣聽聞，”崔巍壓低聲音，字字如刀，卻裝作為難，“明家此女性情……過于柔弱敏感。方才殿上一曲《鳳求凰》，哀思過甚，恐非有福之相，恐難擔(dān)皇室宗婦之責(zé)。且……”他故意停頓，似有難言之隱。
“且什么？愛卿但說無妨。”皇帝眼神微沉。
“臣還聽聞一些……風(fēng)言風(fēng)語，”崔巍抬起頭，目光坦蕩，仿佛真的只是在為皇家考量，“說明家女與某些……身份不明的外男，似有牽扯不清之嫌。雖無實(shí)據(jù)，然空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。若讓此等女子入主皇子府邸，恐有損皇家清譽(yù)，亦恐令五殿下蒙羞啊！”他將“身份不明的外男”咬得極重，暗示可能涉及敏感人物，卻又不點(diǎn)破崔琰，以免引火燒身。
皇帝的手指在御案上輕輕敲擊。崔巍的話，他信了幾分。明月的琴聲確實(shí)過于悲切，不合時(shí)宜。而崔巍作為手握重兵的邊關(guān)大將，他的意見皇帝不得不慎重考慮。用一個(gè)侍郎的女兒換取崔家的絕對忠誠和邊境的安穩(wěn)，顯然是更劃算的買賣。至于弘兒那點(diǎn)興趣……皇子妃的位置，有的是更合適的人選。
“嗯，愛卿所慮，不無道理?！被实劬従忺c(diǎn)頭，“那依愛卿之見，弘兒的正妃人選……”
崔巍心中冷笑，面上卻更加恭謹(jǐn)：“陛下，宰相林大人之女林嫣，才貌雙全，端莊賢淑，出身清貴，與五殿下正是良配！且林相忠心體國，若得此良緣，必能更好地為陛下分憂！”
“林嫣……”皇帝沉吟。宰相之女，確實(shí)身份足夠貴重，也能平衡朝局。“愛卿提議甚好。”他最終拍板。
“陛下圣明！”崔巍躬身，眼中閃過一絲得逞的寒光，繼續(xù)道，“至于那明氏女……五殿下若真有些許興趣，不若賜予側(cè)妃之位，以示天恩浩蕩？既全了殿下的心意，也不至于讓她位居正妃，徒惹非議?！彼模褪菑氐讛嘟^明月成為崔琰障礙的可能！一個(gè)側(cè)妃，不過是皇子的玩物，永遠(yuǎn)低人一等！
皇帝看了崔巍一眼，明白這是對方在表達(dá)對處置明月的滿意，也是一種交換條件?！翱??！彼瓚?yīng)允。
崔巍立刻又道：“陛下，臣還有一事相求。犬子崔琰，年已十九，性情頑劣，尚需磨礪。臣懇請陛下恩準(zhǔn)，讓他隨臣返回北疆軍中效力，為國戍邊！至于他的婚事……”他頓了頓，“林相之女林嫣既為五皇子正妃，臣斗膽，想為犬子求娶林相次女林薇！一來可全臣與林相交好之心，二來也望能尋一賢淑女子，約束犬子，使其安心報(bào)國！”