機會來得比想象中更快。
一場由秦王秦昭舉辦的賞花宴，遍請京中貴胄。沈玉顏的禁足令被解除，顯然沈宏不希望在這個彰顯身份的場合缺席嫡女。而蘇芷，也被要求一同前往，沈宏的意思是讓她“見見世面”。
馬車里，沈玉顏穿著最新裁制的浮光錦衣裙，戴著整套紅寶石頭面，華麗得刺眼。她斜睨著只穿著一身淡青色衣裙、未施粉黛卻越發(fā)顯得清麗脫俗的蘇芷，嗤笑道：“土包子就是土包子，穿龍袍也不像太子。待會兒到了地方，可別給我沈家丟人現(xiàn)眼！”
蘇芷只是垂著眼，輕輕“嗯”了一聲，仿佛逆來順受。沈玉顏像是一拳打在棉花上，更加氣悶。
秦王府邸氣象恢宏，賓客如云。沈玉顏一出現(xiàn)，立刻就被一群相熟的貴女圍住了，如同眾星捧月。她刻意提高了音量，享受著眾人的吹捧，目光卻時不時挑釁地瞟向獨自站在一株海棠樹下的蘇芷。
“玉顏姐姐，聽說你那個新認回來的妹妹，就是從那個……那個蘇城災荒地回來的？”吏部尚書家的二小姐用手帕捂著嘴，眼睛卻好奇地往蘇芷那邊瞟。
“是啊，”沈玉顏撥弄著鬢邊新得的赤金點翠步搖，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“你們是沒親眼見到，那邊真是人間地獄，餓瘋了的人什么都吃，樹皮、泥土，聽說還有易子而食的呢！”她的話引來一片驚恐又興奮的抽氣聲。
“天哪！那……那你妹妹她有沒有……”另一個貴女欲言又止，意思卻很明顯。
沈玉顏嬌俏地翻了個白眼：“這我哪兒知道？不過嘛，看她那瘦骨嶙峋、一臉晦氣的樣子，估計也沒啥能下口的?！笨瘫〉耐嫘σ眯〗銈円魂噳阂值膵尚?。
“還是玉顏姐姐厲害，親自去賑災，還被陛下封為‘食飲女官’呢！快跟我們說說賑災的事兒吧！”有人奉承道。
沈玉顏立刻來了精神，揚起下巴，仿佛真的做了什么豐功偉業(yè)：“其實也沒什么，就是略懂一些飲食調養(yǎng)之道罷了。陛下仁德，厚愛于我。要說這飲食之事，關鍵就在于營養(yǎng)均衡，葷素搭配……”
她滔滔不絕地開始兜售她的現(xiàn)代營養(yǎng)學理論，仿佛那不是災荒現(xiàn)場，而是她的健康講座課堂。
“……那些災民才不懂這些呢，看見糧食就跟餓狗撲食一樣，毫無體統(tǒng)?！彼Z氣輕蔑，忽然話鋒一轉，帶著一種分享趣事的口吻，“我剛到蘇城那天就碰見個特別可笑的，一個做姐姐的，自己把求來的賑濟吃得肚子滾圓，卻給她那病得快死的妹妹喂餿了的粥！我的天，那玩意兒是人吃的嗎？吃了不得食物中毒？幸虧我及時發(fā)現(xiàn)阻止了，不然那小女孩死得更快！”
她說得眉飛色舞，全然沒注意周圍一些真正知書識禮的夫人小姐微微蹙起的眉頭。
“可惜啊，”沈玉顏故作惋惜地嘆了口氣，“那小女孩最后還是感染瘟疫死了。真是攤上個惡毒的姐姐，可憐哦……”
眾人又是一陣唏噓，紛紛夸贊沈玉顏善良仁心，譴責那個“惡毒”的姐姐。
蘇芷站在不遠處，將每一個字都聽得清清楚楚。她面無表情，只是端著一杯清茶，指尖用力到泛白。沈玉顏每說一個字，都像是在她血淋淋的心口上再捅一刀，然后用刀絞磨。月娘的死，成了她口中輕飄飄的趣談和標榜自己善良的工具！
就在這時，一個清脆卻帶著明顯怒意的童聲突然響起：
“哦？照沈小姐這么說，本公主被奸人擄掠，流落災荒之地時，別說餿粥，就是草根樹皮、發(fā)霉的餅子都啃過，是不是也算沈小姐口中的‘餓狗’，也是眾位眼中卑賤該死之人了？！”
人群嘩然分開，只見七公主秦沅（阿沅）穿著一身宮裝，小臉繃得緊緊的，在嬤嬤宮女的簇擁下走了過來。她雖然年紀小，但天家威儀已然初顯，此刻正怒視著沈玉顏。
沈玉顏的臉瞬間煞白，她怎么也沒想到這個小公主會突然出現(xiàn)，還說出這番話！她慌忙擺手：“公主殿下誤會了！臣女不是這個意思，臣女是說那些……”
“不是這個意思？”蘇芷忽然開口了。她放下茶杯，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。她緩步走上前，對著秦沅微微行禮，然后看向沈玉顏，目光平靜無波，卻帶著一種無形的壓力。
“姐姐賑災有功，救人性命，妹妹深感佩服。”她先輕輕捧了一句，隨即話鋒一轉，“只是，妹妹與……與家中婢女逃難之時，一路所見，饑民嗷嗷待哺，但求一粟而不得，并未聽聞何處有‘葷素搭配’的言論能救人性命。反倒是……”
她頓了頓，目光掃過在場神色各異的眾人，聲音沉了下去，“反倒是聽聞，有些地方官員，為了克扣貪污所剩無幾的賑災銀兩，便謊稱災民身染瘟疫，病入膏肓，無藥可救，然后將整村整鎮(zhèn)的百姓，無論老幼病殘，盡數(shù)驅趕至一處……活活燒死，以絕后患?！?/p>
她的話像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪！在場所有人都倒吸一口涼氣，臉色大變。這種事，大家或多或少都有耳聞，但誰敢在這等場合公然說出來？！
“姐姐，”蘇芷看向臉色慘白、冷汗直流的沈玉顏，語氣依舊輕柔，卻字字誅心，“你說，他們如此喪盡天良，是奉了誰的命呢？又是誰……給了他們這么大的膽子呢？”
暗示的矛頭，直指主持賑災的沈家！
沈玉顏徹底慌了，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。還是沈夫人（嫡母）反應快，趕緊出來打圓場，聲音發(fā)顫：“錦書！休得胡言！底下官員陽奉陰違，貪贓枉法之事豈是我等內宅婦人可以妄議的！快給公主和各位賠罪！”
場面一時極度尷尬。
秦沅卻冷哼一聲，小臉依舊緊繃：“沈夫人不必急著請罪。本公主今日聽眾人夸贊沈小姐良善，心系百姓，甚為感動。如今南方災情雖緩，但百廢待興，百姓依舊困苦。不如就由本宮帶頭，在此為災民募捐如何？既是沈小姐引發(fā)的善念，便由沈小姐次之，此后各位夫人小姐所捐，需是前一位捐贈者的兩倍，以此類推，方能顯我等效仿沈小姐‘良善’之決心，如何？”
這話一出，所有人的臉色都精彩紛呈！
好狠的一招！這是要把沈玉顏和所有附和吹捧她的人架在火上烤！捐，倍數(shù)增長下去很快就是天文數(shù)字，誰家不肉疼？不捐，豈不是當場自打嘴巴，承認自己并非良善之人？
沈玉顏的臉已經不能用白來形容了，簡直是面無人色。她最愛錢，讓她捐錢等于割她的肉！
就在眾人猶豫之際，蘇芷第一個站了出來，毫不猶豫地解下腰間一個看起來并不起眼的荷包，放在太監(jiān)端來的托盤上：“公主大義，臣女愿跟隨，盡綿薄之力?！崩锩媸撬齼H有的幾件不值錢的小首飾和一點散碎銀子，但姿態(tài)十足。
有了她帶頭，幾位原本就想巴結公主或者看不慣沈玉顏的貴女也紛紛站了出來。
“臣女愿捐?！?/p>
“臣女也愿?！?/p>
托盤里的銀錢和首飾迅速增加，記錄的太監(jiān)高聲報數(shù)：“李小姐捐銀五十兩，下一位需捐百兩！”
“王小姐捐珠花一對，折銀百二十兩，下一位需捐二百四十兩！”
……
數(shù)字翻倍的速度快得驚人，轉眼間就攀升到了數(shù)千兩！沈玉顏完全懵了，她腦子里那點數(shù)學根本算不過來，只覺得心跳加速，頭暈眼花。
“怎么……怎么就這么多了？！”她失聲叫道，聲音都變了調。
周圍立刻傳來幾聲壓抑不住的嗤笑。一位素來與沈家不睦的侯夫人涼涼地道：“沈小姐這‘食飲女官’莫非連數(shù)算都不通？后者需是前者兩倍，這可不就是這么多了？若是捐不起，趁早言明，也免得后面諸位為難?！?/p>
沈玉顏的臉頓時漲得通紅，羞憤交加。沈夫人在一旁急得直使眼色，額角冒汗。最終，在母親幾乎要殺人的目光逼視下，沈玉顏才哆哆嗦嗦地、極其不情愿地拽下自己那個鼓鼓囊囊、繡工精美的荷包，從里面掏出一大疊銀票，看面額，足足有數(shù)千兩！她肉痛無比地扔進托盤里。
周圍瞬間安靜了一瞬，隨即嗤笑聲更大了，只是更加隱蔽。真正的清流門第貴女，誰會隨身帶著這么多現(xiàn)銀銀票？都是記下份額，日后府中派人送去。沈玉顏這做派，活脫脫一個暴發(fā)戶，滿身銅臭氣！沈家的臉面今天算是被她丟盡了！
沈玉顏再也待不下去，恨不得找個地縫鉆進去。正好這時，她的貼身侍女匆匆過來，在她耳邊低語了幾句。沈玉顏先是驚訝，隨即臉上露出了得意又解氣的神色，仿佛終于抓住了蘇芷什么把柄。
她狠狠瞪了蘇芷一眼，壓低聲音，帶著惡毒的快意：“蘇錦書！你別得意！半月后入宮，我等著看你的好戲！看你能囂張到幾時！”
放完狠話，她便在眾人各異的目光中，狼狽地拉著母親匆匆離去。
蘇芷卻并未看她離開的方向。她的目光，越過紛雜的人群，投向了不遠處湖邊的一座涼亭。
亭中，一個身著玄色蟒袍的男子負手而立，身姿挺拔如松，面容冷峻，目光正遙遙落在她的身上。正是秦王秦昭。
他的眼神深邃復雜，帶著審視，探究，還有一絲……極淡的欣賞。
蘇芷的心微微一顫。她知道，剛才發(fā)生的一切，恐怕都落入了這位權勢赫赫的親王眼中。
賞花宴不歡而散。回府的馬車上，沈玉顏陰沉著臉，一路無話，只用眼刀一下下剜著蘇芷。蘇芷閉目養(yǎng)神，全然不理。
當夜，蘇芷正準備歇下，窗戶卻傳來一聲極輕微的叩響。
她心中一凜，警惕地走到窗邊，推開一條縫隙。
窗外站著的，竟是秦王秦昭的心腹侍衛(wèi)，遞進來一張卷著的紙條。
蘇芷接過，展開，上面只有鐵畫銀鉤的兩個字：“子時，后園假山?！?/p>
她的心跳驟然加速。秦王竟如此大膽，深夜?jié)撊胂喔?/p>
子時，萬籟俱寂。蘇芷披上深色斗篷，悄無聲息地來到后園約定的假山深處。
月光下，秦昭的身影如同沉默的山岳，等在那里。
“王爺?！碧K芷低聲行禮，心中忐忑。
秦昭轉過身，月光照亮他棱角分明的側臉，眼神銳利如鷹隼，直直射向她：“今日之事，你做得很好?！?/p>
蘇芷垂眸：“臣女不知王爺所指何事?！?/p>
“不必裝傻?！鼻卣训穆曇舻统晾滟吧蛴耦伌棱g，沈宏貪婪，賑災之事漏洞百出，貪腐橫行，本王早已查明。你所言‘活燒災民’之事，確有其實，并非虛言?！?/p>
蘇芷心中一震，抬頭看他。
“你救下阿沅，于本王有恩。”秦昭繼續(xù)道，語氣沒有任何溫度，“阿沅在宮中的處境，比你想象得更艱難。父皇他……年事已高，有時行事……有悖倫常?！彼f得含蓄，但蘇芷瞬間想起了阿沅身上的傷痕和那夜的恐懼，一股寒意從腳底升起。
“沈宏送你入宮，意在操控你，作為他窺探圣意、甚至控制阿沅的棋子?！鼻卣训哪抗夥路鹉芏创┤诵模氨就蹩梢詭湍??！?/p>
“王爺想要什么？”蘇芷直接問道，聲音冷靜得出奇。她知道天下沒有免費的午餐。
秦昭眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到她會如此直接。他上前一步，高大的身影帶來強大的壓迫感，冰冷的手指捏住她的下巴，強迫她抬起頭，直視他深邃的眼眸。
他的指尖帶著夜風的涼意，薄唇開合，吐出的話語卻讓蘇芷如墜冰窟：
“本王要你，順從沈宏之意，入宮?！?/p>
蘇芷的瞳孔驟然收縮！入宮？伺候那個年紀足以做她祖父、且對幼女有變態(tài)欲望的老皇帝？！
看著她瞬間蒼白的臉和眼中抑制不住的恐懼，秦昭的眼神沒有絲毫波動，只有冰冷的決絕：“只有入宮，你才能就近保護阿沅。只有得到父皇的寵幸，你才有權力和資本，去報復你想報復的人。沈玉顏，沈宏，一個都跑不了?！?/p>
他松開手，仿佛剛才的觸碰只是幻覺：“這是一條荊棘之路，或許有去無回。你可以拒絕，本王會給你一筆錢，送你和你救下的婢女離開京城，安穩(wěn)度日。但你的仇，此生休想再報。”
月光灑在兩人身上，一片清冷。
蘇芷的身體在微微發(fā)抖，不是因為冷，而是因為恐懼和巨大的掙扎。入宮，意味著踏入世界上最骯臟、最危險的地方，意味著可能要承受無法想象的屈辱。離開，可以茍活，但月娘的死，自己所受的屈辱，都將沉入海底，永無昭雪之日。
良久，她緩緩抬起頭，臉上已經沒有了絲毫血色，但那雙眼睛卻亮得駭人，里面燃燒著孤注一擲的火焰。她看著秦昭，聲音嘶啞卻堅定無比：
“奴一無所有，唯有一條命，能夠搏上一搏?！?/p>
“好?！鼻卣蜒壑薪K于掠過一絲極淡的、類似贊賞的情緒，“記住你的選擇。宮內自有本王的人接應?；钕氯ィ鹊奖就趸鼐┲??！?/p>
說完，他身形一閃，便如同鬼魅般消失在陰影之中，仿佛從未出現(xiàn)過。
蘇芷獨自站在冰冷的月光下，全身冰冷，心臟卻因為那個艱難而瘋狂的決定，劇烈地跳動著。
復仇之路，正式開啟。而她選擇踏上的，是通往地獄的入口。