通州碼頭，漕運(yùn)總督府衙深處，燈火徹夜不息。
巨大的沙盤占據(jù)了議事廳中央，上面精細(xì)地堆砌著北境連綿的陰山山脈、蜿蜒的河谷與密布的隘口。
沙盤一角，象征北狄王庭的黑色狼旗插在“黑石崖”的位置，周圍散落著代表兵力部署的紅色小旗，像一張擇人而噬的血盆大口。
我伏在案前，借著燭火跳躍的光芒，用細(xì)毫筆蘸著朱砂，在鋪開的羊皮輿圖上飛快地勾畫、標(biāo)注。
指尖因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，掌心那道舊疤在筆桿的摩擦下隱隱作痛，卻奇異地讓我精神高度集中。
“陰山古道”的路線圖在我筆下一點(diǎn)點(diǎn)清晰、完善。
這條被風(fēng)沙掩埋了近百年的隱秘通道，是前朝一位被貶謫的將軍所開辟，早已被世人遺忘。它的存在，只在幾本幾乎成為孤本的兵家雜記和母親留下的《九州輿圖志》批注中，有過語焉不詳?shù)奶峒啊?/p>
這七日，是我最后的時(shí)限，必須將這條理論上可行、實(shí)則危機(jī)四伏的古道，從故紙堆里徹底喚醒，烙印在腦海中。
汗水沿著額角滑落，滴在粗糙的羊皮紙上，洇開一小片深色。
“沈姑娘，”一個(gè)低沉的聲音在身后響起。是負(fù)責(zé)此次“玄鳥”行動(dòng)的校尉，姓趙，身形精悍如鐵，面容被風(fēng)霜刻下深深的溝壑，眼神銳利如鷹。
他遞過來一個(gè)粗瓷水碗，“喝口水，緩緩神。魏大人那邊剛送來消息，西行的一切都已安排妥當(dāng)，子時(shí)三刻，準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。”
我接過水碗，冰涼的清水滑過干澀灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的清明。
“趙校尉，”我放下碗，指著羊皮圖上“狼跳峽”的位置，聲音因疲憊而沙啞，“此處峽谷狹窄，兩側(cè)絕壁高逾百丈，乃是古道咽喉。輿圖記載，前朝曾在此設(shè)‘懸索飛橋’以通人。但百年風(fēng)沙侵蝕，飛橋必然朽壞。我推演過，若能以‘千機(jī)弩’射出特制鉤索，嵌入對岸巖壁，再鋪設(shè)木板鐵鏈，或可重建一條臨時(shí)索道。只是……”
我頓了頓，指尖劃過旁邊標(biāo)注的“流沙區(qū)”，“此處流沙范圍比預(yù)想更大，恐需繞行‘鬼見愁’斷崖，路程至少增加兩日，且斷崖路徑兇險(xiǎn)，稍有不慎便是粉身碎骨?！?/p>
趙校尉濃眉緊鎖，湊近沙盤，手指在“狼跳峽”和“鬼見愁”之間反復(fù)丈量，眼神銳利地掃過每一處細(xì)節(jié)。
他拿起幾面代表兵力的小旗，在沙盤上推演著不同路線所需的時(shí)間和可能遭遇的攔截。
“繞行斷崖，雖險(xiǎn)，但若能搶出兩日時(shí)間，避開狄人‘禿鷲衛(wèi)’在‘黑風(fēng)坳’的例行巡哨，反而可能更安全。”
他沉吟片刻，猛地一拍沙盤邊緣，下了決斷，“就走‘鬼見愁’！索道之事，我來解決！皇城司工房有能人，照你推演的‘千機(jī)弩’圖趕制了幾架改良的‘飛爪弩’，勁力足夠！”
心頭一塊巨石落地。這七日不眠不休的推演、計(jì)算、與工房匠人的反復(fù)溝通，在這一刻終于有了價(jià)值。
“好。”我重重點(diǎn)頭，疲憊的眼中燃起一絲光亮，“我立刻將繞行路線的詳細(xì)標(biāo)注補(bǔ)全?！?/p>
時(shí)間在筆尖沙沙的摩擦聲中飛速流逝。當(dāng)最后一處險(xiǎn)要關(guān)隘被朱砂仔細(xì)圈注完畢，窗外傳來隱約的梆子聲。
子時(shí)了。
趙校尉收起標(biāo)注完畢的羊皮圖，神色肅然：“沈姑娘，該動(dòng)身了?！?/p>
我站起身，活動(dòng)了一下僵硬的脖頸和手腕。最后看了一眼那巨大的沙盤，陰山如巨龍盤踞，古道如絲線般蜿蜒其中。
此一去，便是將這條絲線，系在萬丈懸崖之上。
拿起早已準(zhǔn)備好的、毫不起眼的青布包袱（里面裝著幾件粗布男裝、應(yīng)急干糧、火折、傷藥，以及最重要的，那份標(biāo)注著“陰山古道”詳情的密函），緊緊系在背上。
推開議事廳沉重的木門，一股凜冽的寒風(fēng)夾雜著水汽撲面而來。
通州碼頭特有的、混合著河水、淤泥和貨物氣息的味道涌入鼻腔。
夜色深沉，碼頭上卻并不寂靜。巨大的漕船如同蟄伏的巨獸，在黑暗中顯出朦朧的輪廓，船工號(hào)子隱約可聞，搬運(yùn)貨物的身影在稀疏的燈火下晃動(dòng)。
一輛蒙著厚厚油布、毫不起眼的青篷馬車停在陰影里。趙校尉親自駕車。
“沈姑娘，請。”他掀開車簾。
我最后回望了一眼燈火通明的總督府衙，那里承載著我七日不眠不休的心血，也象征著一段過往的徹底終結(jié)。不再猶豫，彎腰鉆進(jìn)了馬車。
車廂里狹窄而冰冷，彌漫著一股陳舊的木頭和桐油氣味。
趙校尉低喝一聲，鞭子在空中甩出一個(gè)脆響。馬車在昏暗的碼頭上啟動(dòng)，車輪碾過石板路，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的轆轆聲，漸漸駛離了那片喧囂與燈火，沒入更深的黑暗。
馬車在寂靜的官道上行駛了約莫一個(gè)時(shí)辰，最終停在一處荒僻的河灣。
這里遠(yuǎn)離主航道，只有幾叢枯黃的蘆葦在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
“下車?！壁w校尉的聲音壓得很低。
我跳下馬車，冰冷的河風(fēng)立刻包裹全身。眼前是一艘毫不起眼的烏篷小船，船身吃水頗深，顯然已裝載了貨物。
船頭蹲著一個(gè)精瘦的漢子，裹著厚厚的皮襖，只露出一雙警惕的眼睛。
“順流而下，至‘老鴉嘴’渡口，自有人接應(yīng)你換乘北上的商隊(duì)?！壁w校尉言簡意賅，將一個(gè)沉甸甸的皮水囊和一小包油紙裹著的肉干塞給我，“保重?！?/p>
“保重?！蔽医舆^東西，聲音在風(fēng)里有些飄忽。
沒有多余的告別。我踏上搖晃的船板，彎腰鉆進(jìn)低矮的船艙。
里面堆著幾個(gè)散發(fā)著土腥味的麻袋，只留出狹窄的一線空間。船夫解開纜繩，竹篙在岸邊一點(diǎn)，小船便悄無聲息地滑入渾濁的河水中，順流而下。
我蜷縮在冰冷的麻袋縫隙里，聽著船底嘩嘩的水流聲。懷里的玄鳥令緊緊貼著心口，那冰冷堅(jiān)硬的觸感，是此刻唯一的真實(shí)。
小船在黎明前最黑暗的時(shí)刻，抵達(dá)了“老鴉嘴”渡口。這是一處早已廢棄的野渡，亂石嶙峋，荒草叢生。
船剛靠岸，一個(gè)穿著普通行商短襖、戴著破舊氈帽的漢子便從陰影里閃了出來，低聲與船夫?qū)α藥拙淝锌凇?/p>
“跟我走?！蹦切猩棠拥臐h子聲音低沉沙啞，示意我下船。
我跟著他，深一腳淺一腳地離開河灘，鉆進(jìn)了一片稀疏的雜木林。
林間空地上，停著幾輛同樣不起眼、堆滿皮貨和藥材的騾車?？諝饫飶浡蠛筒萘系臍庀?。
“上去，第三輛車?！睗h子指了指其中一輛。
我爬上堆滿硬邦邦皮貨的騾車，將自己蜷縮在貨物和油布的縫隙里。
很快，車隊(duì)動(dòng)了起來，轱轆聲吱呀作響，朝著北方，緩緩駛?cè)ァ?/p>
天光漸亮，晨曦透過油布的縫隙漏進(jìn)來，在臉上投下斑駁的光影。
我靠在冰冷的皮貨上，閉上眼，掌心緊緊攥著那枚冰冷的玄鳥令，棱角硌著那道丑陋的舊疤。
馬車顛簸著，載著我，也載著那封關(guān)乎北境無數(shù)將士生死的密函，駛向陰山，駛向那條埋骨無歸的“陰山古道”。
身后，京城的方向，上元節(jié)的燈火早已熄滅。
沈府，攬?jiān)萝?，祠堂里冰冷的戒尺，大哥眼中的失望，二哥的呵斥，云裊依偎在兄長懷里的畫面……所有的一切，都在車輪單調(diào)的轆轆聲中，被碾碎成齏粉，徹底拋入身后的萬丈塵埃。
前路是未知的兇險(xiǎn)與孤絕的使命。
而“家”，已成永世不得歸的絕域。