第14章
天剛蒙蒙亮，楚摯蕭已經(jīng)站在了城墻上。
寒風依舊凜冽，但風中已經(jīng)夾雜著一絲泥土解凍的氣息。
他望著城外新開墾的田地，幾個老農(nóng)正彎腰播種，身后跟著撒歡的孩童。
“侯爺，東城墻修補完了！”
滿臉塵土的校尉跑來報告，手里還攥著半塊沒吃完的饃。
楚摯蕭接過親兵遞來的粗陶碗，仰頭灌下苦澀的野菜湯。
三個月前，這樣的湯已經(jīng)是難得的珍饈。
如今百姓們卻自發(fā)地輪流給守軍送飯，碗底總藏著幾塊腌肉。
“報――！”
傳令兵飛奔上城：
“沈大夫帶著藥隊回來了！”
城門口響起清脆的駝鈴聲。
沈嵐一襲素袍風塵仆仆，身后的駱駝隊馱著滿滿的藥箱。
幾個孩童歡呼著迎上去，被她挨個揉了揉腦袋。
“幽州商會捐了三十車藥材。”
沈嵐走到楚摯蕭面前，從袖中取出封信：
“刺史大人說，開春后再撥兩百石糧種。”
楚摯蕭展開信紙，眉頭漸漸舒展。
自從他血戰(zhàn)退敵的消息傳開，各州府的援助便源源不斷。
就連朝中那些曾經(jīng)對他冷眼旁觀的同僚，也紛紛派人送來軍械。
“沈大夫！”
一個跛腳老兵突然跪在沈嵐面前：
“您給的藥膏神了！俺這腿今早能彎了！”
沈嵐連忙扶起老兵，卻被更多聞訊而來的百姓圍住。
楚摯蕭看著她在人群中忙碌的身影，忽然想起那個雪夜初見時，她也是這樣專注地救治傷患。
“侯爺，新打造的連弩試射成功了！”
兵器坊的匠人興奮地跑來：
“射程比胡人的角弓還遠三十步！”
校場上，嶄新的弩機發(fā)出嗡鳴，箭矢穿透百步外的草靶。
圍觀的邊軍發(fā)出震天歡呼。
楚摯蕭撫摸著弩身上“北境制”三個字，胸口涌起一股熱流。
三個月前，這些面黃肌瘦的士兵連拉弓的力氣都沒有。
黃昏時分，楚摯蕭照例巡視新建的民居。
夯土墻上還帶著潮氣，屋頂?shù)拿┎萆l(fā)著清香。
一個老婦人顫巍巍地捧出碗羊奶：
“侯爺，家里母羊剛下的崽......”
“留著給孩子喝?！?/p>
楚摯蕭擺手拒絕，卻被老婦硬塞進手里。
羊奶溫熱，帶著淡淡的腥甜。
他突然想起京城那些精致的點心，如今竟覺得遙遠得像上輩子的事。
夜色漸深，楚摯蕭獨自登上城墻。
遠處新挖的護城河泛著月光，更遠處是正在抽穗的麥田。
三個月前這里還是胡人馳騁的荒原，如今卻有了塞上江南的雛形。
“侯爺好雅興。”
沈嵐的聲音從身后傳來。她提著盞燈籠，光影在臉上搖曳。
“沈大夫還沒休息？”
“新到的藥材要分類?！?/p>
沈嵐站到他身旁，夜風拂動她的發(fā)絲：
“聽說侯爺拒絕了朝廷的調(diào)令？”
楚摯蕭輕笑一聲：
“那群老東西，見北境安穩(wěn)了就想來摘桃子。”
他望向遠方：
“我發(fā)過誓的。”
燈籠的光映在兩人之間的城磚上，投下交錯的影子。
沈嵐忽然從藥囊里取出個小布包：
“給侯爺做了個護膝，北地濕氣重，舊傷容易疼。”
楚摯蕭接過還帶著體溫的護膝，粗布針腳細密，里面襯著柔軟的兔毛。
他想起禮書悅曾經(jīng)送他的金絲軟甲，如今不知遺落在哪個角落。
“多謝?！?/p>
他低聲道，手指無意識地摩挲著布料。
遠處傳來打更的梆子聲。
沈嵐轉(zhuǎn)身欲走，卻聽楚摯蕭突然問道：
“沈大夫為何留在北境？以你的醫(yī)術(shù)，在京城大有可為。”
沈嵐的背影頓了頓：
“家父說過，北境的雪能洗凈人心?！?/p>
她的聲音混在風里：
“侯爺不也一樣？”
月光下，兩人的影子在城墻上拉得很長。
更夫看見這一幕，悄悄繞開了這段城墻。
翌日清晨，楚摯蕭正在校場操練新兵，忽聽城頭警鐘大作。
“胡人來了！”
楚摯蕭提刀上馬，卻見城門外只有孤零零一騎胡人使者，舉著白旗大喊：
“奉大汗之命，請楚侯爺陣前一敘！”
邊軍將士紛紛勸阻，楚摯蕭卻單騎出城。
兩軍陣前，胡人大汗端坐馬上：
“楚侯爺，本汗敬你是條漢子。只要你打開商路，每年進貢千石糧食，我部立刻退兵?！?/p>
楚摯蕭長刀出鞘，刀尖劃出一道寒芒：
“本侯也敬大汗是條漢子。只要你現(xiàn)在下馬受降，本侯留你全尸?！?/p>
胡人大汗暴怒，十萬鐵騎如黑云壓境。
城墻上，沈嵐看著遠處升起的狼煙，默默打開藥箱。
她早知道，北境的安寧從來不是求來的，而是要用血與火鑄就。
戰(zhàn)鼓聲中，新打造的連弩齊齊發(fā)射，箭雨遮天蔽日。
楚摯蕭一馬當先，刀光所過之處，胡人紛紛落馬。
他身后的邊軍怒吼著沖鋒，三個月前還面黃肌瘦的漢子們，此刻如同出閘的猛虎。
這一戰(zhàn)，北境兒郎用血肉向天下宣告：塞上江南，不是夢！