逃生通道的應(yīng)急燈忽明忽滅，凱的靴底踩碎地上凝結(jié)的冰晶 —— 那是記憶晶體破碎后的殘留物。萊娜正用激光切割被變形金屬卡住的艙門，黑芯片眼睛里跳動(dòng)著星塵墓地的坐標(biāo)，藍(lán)色數(shù)據(jù)流在她臉頰上蜿蜒流淌，像某種神秘的紋身。
“還有七公里就到地面出口?！?她突然停下手，側(cè)耳傾聽通風(fēng)管傳來(lái)的震動(dòng)，“清道夫的‘意識(shí)獵犬’追來(lái)了，那些是被改造過(guò)的記憶癮者，能嗅出晶體殘留的神經(jīng)痕跡?！?/p>
凱摸出戰(zhàn)術(shù)匕首劃破掌心，鮮血滴在冷卻的晶體上?；易仙饷⑺查g暴漲，在通道壁投射出流動(dòng)的屏障 —— 這是他剛才在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)悟的新能力，用自身神經(jīng)信號(hào)強(qiáng)化星靈意識(shí)場(chǎng)。當(dāng)?shù)谝恢猾C犬撞破通風(fēng)管時(shí)，那團(tuán)由破碎記憶組成的影子在屏障前發(fā)出凄厲的尖嘯，無(wú)數(shù)張扭曲的人臉在光影中閃現(xiàn)。
“它們?cè)?jīng)都是像老秦那樣的普通人?！?萊娜扣動(dòng)改裝步槍的扳機(jī)，電磁脈沖彈在獵犬體內(nèi)炸開，“諾斯特拉用劣質(zhì)晶體強(qiáng)行擴(kuò)容他們的記憶容量，最后變成只會(huì)追逐意識(shí)碎片的怪物?！?/p>
通道盡頭的艙門終于被切開。凱拖著萊娜滾出出口時(shí)，正落在賽博城最邊緣的垃圾處理區(qū)。巨型機(jī)械臂在頭頂揮舞，將成噸的廢棄義體和記憶晶體碎片扔進(jìn)焚化爐，橘紅色的火焰中漂浮著未熄滅的光斑，像是無(wú)數(shù)正在消散的靈魂。
“星塵墓地在垃圾處理廠的舊反應(yīng)堆里?！?萊娜指著遠(yuǎn)處冒著白煙的冷卻塔，那里曾是外環(huán)最大的地?zé)犭娬?，十年前?“核泄漏” 被封鎖，“其實(shí)是我們炸了主管道，制造廢棄假象。諾斯特拉的衛(wèi)星地圖到現(xiàn)在還標(biāo)記著輻射超標(biāo)?！?/p>
他們穿過(guò)堆滿廢棄機(jī)甲的緩沖區(qū)時(shí)，凱的神經(jīng)接口突然發(fā)燙。母親記憶里的碎片正在重組：MemPol 押送車的編號(hào)、艾拉手腕上的條形碼、克羅諾斯辦公室里的星圖…… 最清晰的是段對(duì)話，艾拉在哭喊：“星靈意識(shí)會(huì)找到合適的容器，當(dāng) 73 個(gè)碎片重組時(shí)，代達(dá)羅斯的真相就會(huì) ——”
“趴下！” 萊娜猛地將他按倒。一只意識(shí)獵犬從廢棄機(jī)甲的胸腔里撲出，它的身體由數(shù)百塊破碎的記憶晶體組成，張開的嘴里流淌著灰紫色的光。凱本能地將手掌按在地面，星靈意識(shí)順著金屬管道蔓延，獵犬突然僵住，體內(nèi)的晶體開始共振，最終在一聲哀鳴中解體。
“它認(rèn)出你了?！?萊娜盯著地上殘留的晶體粉末，“或者說(shuō)，認(rèn)出了你體內(nèi)的星靈碎片。剛才那招能再用一次嗎？”
凱搖頭時(shí)，注意到掌心的晶體正在變形，邊緣浮現(xiàn)出齒輪狀的紋路 —— 和代達(dá)羅斯飛船殘骸的圖案完全吻合。他突然想起數(shù)據(jù)中心的星圖，死寂星域第三顆行星的地貌特征，竟與賽博城垃圾處理廠的衛(wèi)星照片驚人相似。
“諾斯特拉在模仿星靈的家園。” 他調(diào)出終端對(duì)比圖像，“從建筑布局到能量流動(dòng)，這里就是個(gè)縮小版的‘意識(shí)花園’。他們?cè)谂囵B(yǎng)適合星靈碎片生長(zhǎng)的土壤?！?/p>
反應(yīng)堆的鐵門被激光燒開個(gè)大洞。拾荒者的守衛(wèi)舉著武器對(duì)準(zhǔn)他們，當(dāng)看清萊娜的黑芯片眼睛時(shí)，紛紛垂下槍口?；貎?nèi)部比凱想象的更龐大，廢棄的反應(yīng)堆壓力容器被改造成記憶庫(kù)，成千上萬(wàn)塊晶體在營(yíng)養(yǎng)液里漂浮，折射的光在穹頂投下旋轉(zhuǎn)的銀河。
“老星說(shuō)的‘遺忘之水’在這里。” 萊娜帶他來(lái)到中央控制臺(tái)，那里有個(gè)盛滿銀色液體的容器，“是用星靈意識(shí)碎片提煉的抑制劑，能暫時(shí)阻斷晶體與宿主的神經(jīng)連接。但有副作用 —— 每次使用都會(huì)遺忘最近一小時(shí)的記憶?！?/p>
控制臺(tái)突然亮起警報(bào)燈。拾荒者的通訊頻道里爆發(fā)出混亂的嘶吼，凱調(diào)出監(jiān)控畫面時(shí)，心臟驟然縮緊：數(shù)十只意識(shí)獵犬正順著通風(fēng)管道涌入，它們身后跟著個(gè)熟悉的身影 —— 穿著 MemPol 制服的巴克，只是他的眼睛里流淌著灰紫色的光。
“他被同化了?！?萊娜的聲音發(fā)顫，“意識(shí)收割者能改寫記憶，現(xiàn)在的他只知道執(zhí)行克羅諾斯的命令：回收所有星靈碎片?！?/p>
凱的神經(jīng)接口突然傳來(lái)巴克的聲音，不是通過(guò)通訊頻道，而是直接在意識(shí)層面響起：“L-912 在反應(yīng)堆第三層，我用女兒的記憶設(shè)置了屏障。當(dāng)你看到這段信息時(shí)，說(shuō)明我還保留著最后的清醒 —— 告訴她，爸爸沒(méi)有忘記睡前故事?！?/p>
控制臺(tái)的屏幕突然切換畫面，顯示著反應(yīng)堆的結(jié)構(gòu)圖。第三層被紅色標(biāo)記覆蓋，旁邊標(biāo)注著：星靈意識(shí)聚合點(diǎn)。凱抓起 “遺忘之水” 時(shí)，晶體突然飛離掌心，在半空組成鑰匙的形狀，指向通往下層的通道。
“它們?cè)诘饶??！?萊娜將改裝步槍塞進(jìn)他手里，“拾荒者會(huì)守住這里，你必須在巴克完全被同化前拿到 L-912。記住，星靈意識(shí)選擇宿主不是隨機(jī)的，你母親的記憶里一定藏著原因。”
下通道的階梯由記憶晶體砌成，每踩一步都會(huì)亮起不同的畫面：艾拉在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上掙扎、73 個(gè)編號(hào)的艙體、克羅諾斯將晶體植入自己的太陽(yáng)穴…… 最震撼的是段視頻，年輕的艾拉在星靈意識(shí)場(chǎng)中微笑，她的身后站著個(gè)模糊的身影，輪廓竟與凱的母親完全一致。
“她們認(rèn)識(shí)。” 凱停在第三層入口，“不是在押送車上偶遇，她們?cè)缇鸵黄鸸ぷ鬟^(guò)。媽媽是代達(dá)羅斯計(jì)劃的早期成員?！?/p>
入口的屏障由藍(lán)色晶體組成，上面流動(dòng)著孩童的涂鴉 —— 顯然是巴克女兒的記憶。凱將手掌按上去時(shí)，屏障突然泛起漣漪，浮現(xiàn)出小女孩的笑臉：“爸爸說(shuō)，當(dāng)星星連成鑰匙的形狀，就能打開藏著獨(dú)角獸的花園。”
反應(yīng)堆第三層是個(gè)巨大的球形空間，中央懸浮著枚籃球大小的藍(lán)色晶體，周圍環(huán)繞著 72 塊灰紫色碎片 —— 正好對(duì)應(yīng)代達(dá)羅斯計(jì)劃的 73 個(gè)實(shí)驗(yàn)體。凱剛要伸手，巴克的聲音從身后傳來(lái)：“把它給我，克羅諾斯說(shuō)可以讓她們復(fù)活。”
穿著 MemPol 制服的巴克站在陰影里，他的左眼已經(jīng)變成純黑的芯片，右手握著把意識(shí)提取儀。凱注意到他的制服口袋露出半張照片，上面是巴克和個(gè)扎羊角辮的女孩，背景是月球背面的地球升起。
“她會(huì)恨你的?！?凱后退半步，藍(lán)色晶體突然飛到他面前，“用別人的記憶拼湊的‘復(fù)活’，不過(guò)是克羅諾斯的另一個(gè)實(shí)驗(yàn)?！?/p>
巴克的芯片眼睛閃爍著紅光：“那你呢？知道母親為什么自愿成為容器嗎？她在意識(shí)場(chǎng)里看到了你的未來(lái)，知道你會(huì) ——”
“我知道?！?凱打斷他，掌心的晶體與中央的藍(lán)色晶體產(chǎn)生共鳴，“她不是被迫的，是主動(dòng)選擇成為第 73 個(gè)碎片的守護(hù)者。就像你現(xiàn)在做的一樣?！?/p>
意識(shí)獵犬突然從通風(fēng)管涌入。巴克猛地轉(zhuǎn)身射擊，芯片眼睛里閃過(guò)掙扎的藍(lán)光：“快走！L-912 和 L-911 的碎片必須重組，在克羅諾斯的‘永恒號(hào)’抵達(dá)前 ——”
他的話被意識(shí)獵犬的尖嘯打斷。凱抱著藍(lán)色晶體沖向緊急出口時(shí)，回頭看見巴克引爆了腰間的炸藥，無(wú)數(shù)記憶晶體在爆炸中飛濺，每塊碎片里都映著小女孩的笑臉。
反應(yīng)堆開始劇烈震動(dòng)。萊娜的聲音在通訊頻道里嘶吼：“諾斯特拉的艦隊(duì)正在突破大氣層，他們的目標(biāo)是整個(gè)基地！我們啟動(dòng)了自毀程序，你還有十分鐘時(shí)間撤離！”
凱沖進(jìn)逃生艙時(shí)，藍(lán)色晶體突然裂開，72 塊灰紫色碎片融入其中。他的神經(jīng)接口傳來(lái)灼燒般的疼痛，所有記憶在這一刻交匯：母親的微笑、艾拉的實(shí)驗(yàn)記錄、巴克女兒的涂鴉、星靈意識(shí)場(chǎng)的星圖…… 最清晰的是克羅諾斯的聲音，在意識(shí)層面回蕩：
“當(dāng) 73 個(gè)碎片重組時(shí)，我就能成為新的星靈宿主。代達(dá)羅斯計(jì)劃從來(lái)不是研究外星文明，而是創(chuàng)造 ——”
逃生艙沖破反應(yīng)堆的瞬間，凱看見基地在爆炸中升起巨大的蘑菇云，灰紫色的煙塵在半空組成鑰匙的形狀。他摸出 “遺忘之水”，猶豫片刻后一飲而盡。銀色液體流過(guò)喉嚨時(shí)，最近一小時(shí)的記憶開始模糊，但有個(gè)畫面異常清晰：母親在星靈意識(shí)場(chǎng)中轉(zhuǎn)身，她的眼睛里，映著年幼的自己。
終端突然收到條加密信息，來(lái)自未知號(hào)碼，只有一行字：“星塵墓地的坐標(biāo)，就是你出生的地方?！?/p>
凱望著舷窗外逼近的艦隊(duì)，掌心的晶體突然迸發(fā)出強(qiáng)光。逃生艙的導(dǎo)航系統(tǒng)自動(dòng)啟動(dòng)，目標(biāo)直指死寂星域 —— 那里有代達(dá)羅斯的殘骸，有星靈的家園，或許還有關(guān)于 “容器” 的終極答案。
他不知道的是，在艦隊(duì)旗艦 “永恒號(hào)” 的指揮艙里，克羅諾斯正將塊晶體按在太陽(yáng)穴上，他的眼睛里，同樣流淌著灰紫色的光。而在晶體深處，73 個(gè)意識(shí)碎片正在緩慢睜開眼睛。