洛水城不戰(zhàn)而降的消息，如同長(zhǎng)了翅膀，比風(fēng)雪更快地席卷了整個(gè)大胤王朝的腹地。蕭徹大軍兵不血刃拿下這座扼守要沖的重鎮(zhèn)，聲勢(shì)更如烈火烹油，直逼帝國(guó)的心臟——京城。
京城，皇宮，紫宸殿。
“廢物！一群廢物?。 ?一聲歇斯底里的咆哮伴隨著瓷器碎裂的刺耳聲響，打破了殿內(nèi)死一般的沉寂。價(jià)值連城的青花瓷瓶在御階下摔得粉碎，碎片四濺。龍椅上，皇帝宇文邕早已沒(méi)了半分帝王威儀。他臉色蠟黃，眼窩深陷，布滿(mǎn)血絲的眼睛里充斥著瘋狂、恐懼和無(wú)助。龍袍松垮地掛在他瘦削的身體上，隨著他劇烈的喘息而顫抖。他指著階下跪伏在地、瑟瑟發(fā)抖的幾名大臣和將領(lǐng)，唾沫橫飛： “洛水！洛水也丟了！劉裕那個(gè)軟骨頭！他竟然敢降！鷹嘴崖是紙糊的嗎？！張煥是豬嗎？！朕養(yǎng)你們這些廢物有什么用？！有什么用??！”他猛地抓起手邊一方沉重的玉鎮(zhèn)紙，狠狠砸了下去，一名跪得稍近的將領(lǐng)額頭瞬間血流如注，卻連哼都不敢哼一聲。
“陛下息怒！陛下息怒！”階下唯一還站著的人，宰相趙嵩，此刻也是臉色鐵青，但眼神深處卻是一片令人心悸的陰鷙和狠毒。他上前一步，聲音依舊保持著表面的鎮(zhèn)定，卻帶著一絲不易察覺(jué)的急促：“洛水雖失，然京城城高池深，尚有十萬(wàn)禁軍、三萬(wàn)御林軍精銳！更有宮廷影衛(wèi)！蕭逆遠(yuǎn)來(lái)疲敝，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，只要我等堅(jiān)守待援，四方勤王之師必至！屆時(shí)里應(yīng)外合，定可…”
“勤王？勤個(gè)屁的王！”宇文邕粗暴地打斷他，像一頭被逼到絕境的困獸，眼神狂亂地在殿內(nèi)掃視，最終死死盯住趙嵩，“援兵在哪？啊？！你告訴朕援兵在哪？！南方的兵被流寇拖??！東邊的兵說(shuō)要防備海寇！西邊的…西邊的那個(gè)老東西巴不得朕死！趙嵩！都是你！都是你出的餿主意！非要?dú)⑹捳穑》且品词拸?！現(xiàn)在好了！他打到家門(mén)口了！你說(shuō)！你說(shuō)現(xiàn)在怎么辦？?。 ?/p>
面對(duì)宇文邕的遷怒和指責(zé)，趙嵩眼角狠狠抽搐了一下，眼底掠過(guò)一絲冰冷的殺意，但瞬間被他壓下。他深吸一口氣，聲音陡然變得陰森起來(lái)，如同毒蛇吐信：“陛下！事已至此，多說(shuō)無(wú)益！當(dāng)務(wù)之急，是攥緊我們手中…最后的籌碼！”
宇文邕一愣：“籌碼？”
“蕭徹之母，蕭林氏！及其幼妹，蕭清漪！”趙嵩一字一頓，眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“此二人，一直被秘密關(guān)押在天牢最深處！此乃蕭徹死穴！老臣已命影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)‘鬼蝠’，親自帶最精銳的影衛(wèi)看守！布下天羅地網(wǎng)！”
他湊近宇文邕，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑的魔力：“陛下，立刻下旨！命人將那蕭林氏和蕭清漪，押上城頭！當(dāng)著蕭徹和天下人的面！告訴他！立刻退兵三百里！否則…就讓他親眼看著自己的母親和妹妹…被千刀萬(wàn)剮！懸首城門(mén)！老臣不信，他蕭徹敢冒天下之大不韙，頂著逼死生母的滔天罪名攻城！”
宇文邕渾濁的眼睛猛地一亮，如同抓住了最后一根救命稻草，蠟黃的臉上涌起一股病態(tài)的潮紅：“對(duì)！對(duì)！朕怎么忘了！還有那兩個(gè)賤人！快！快傳旨！把她們押上城頭！立刻！馬上！”
“陛下英明！”趙嵩嘴角勾起一抹殘忍的弧度，立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)殿外厲聲喝道：“來(lái)人！速去天牢！傳陛下口諭，提蕭林氏、蕭清漪，即刻押往…”
“報(bào)——?。?！”
趙嵩的話(huà)音未落，一個(gè)驚恐到變調(diào)的聲音如同喪鐘般從殿外傳來(lái)！一名渾身浴血、甲胄破碎的影衛(wèi)連滾爬爬地沖了進(jìn)來(lái)，撲倒在地，聲音帶著無(wú)盡的恐懼和難以置信：
“陛下！相爺！不…不好了！天牢…天牢被…被…”
“被怎么了？！快說(shuō)！”趙嵩心頭猛地一沉，厲聲喝問(wèn)。
“被劫了??！”那影衛(wèi)幾乎是哭喊出來(lái)，“是蕭徹！還有那個(gè)女煞星秦紅玉！他們…他們帶人殺進(jìn)了天牢最底層！鬼蝠統(tǒng)領(lǐng)…鬼蝠統(tǒng)領(lǐng)他…被蕭徹一刀…劈…劈成兩半了！蕭林氏和蕭清漪…被…被他們救走了??！”
“什么——？?。 庇钗溺吆挖w嵩同時(shí)失聲驚呼，如同被一道九天驚雷劈中！
宇文邕身體一晃，直挺挺地向后倒去，癱軟在冰冷的龍椅上，雙眼翻白，口中嗬嗬作響，竟似一口氣沒(méi)上來(lái)，當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去！
趙嵩則如遭重?fù)簦咱勚笸藘刹?，臉色瞬間慘白如金紙，再無(wú)半分人色！他精心布置的最后殺招，視為翻盤(pán)最大依仗的王牌…就這么…沒(méi)了？！蕭徹！他怎么可能知道人在天牢？！怎么可能無(wú)聲無(wú)息地殺進(jìn)京城？！怎么可能…連鬼蝠都擋不住他一刀？！
“不可能…這不可能…”趙嵩失魂落魄地喃喃自語(yǔ)，仿佛瞬間蒼老了十歲。一股冰冷的絕望，如同毒液，迅速蔓延至他的四肢百骸。他知道，最后的底牌…打空了。京城…真的危如累卵了！
京城，天牢。 最深處的“黑水獄”，名副其實(shí)。這里深入地下三層，終年不見(jiàn)天日，空氣里彌漫著濃重的霉味、血腥味和一種陳年污垢混合的惡臭。冰冷的石壁不斷滲出水珠，滴答、滴答，在死寂中顯得格外瘆人。
唯一的光源，是固定在墻壁高處、間隔很遠(yuǎn)的一盞盞昏暗的油燈。豆大的火苗在潮濕的空氣中搖曳，投下幢幢鬼影，將狹窄、曲折、布滿(mǎn)機(jī)關(guān)陷阱的甬道映照得更加陰森可怖。
甬道盡頭，是一間被改造成臨時(shí)囚室的巨大石室。門(mén)口，四名身著緊身黑色皮甲、臉上覆蓋著猙獰鬼蝠面具的影衛(wèi)，如同沒(méi)有生命的石雕，紋絲不動(dòng)。他們的呼吸悠長(zhǎng)而微弱，眼神透過(guò)面具的眼孔，冰冷地掃視著前方昏暗的甬道。腰間懸掛的并非普通刀劍，而是特制的分水峨眉刺和淬毒的袖箭，靴筒里插著鋒利的匕首。他們是趙嵩手中最鋒利的暗刃——宮廷影衛(wèi)。
石室內(nèi)，只有一張冰冷的石床和一盞如豆的孤燈。
蕭徹的母親，蕭林氏，一位年近五旬的婦人，穿著半舊的素色棉袍，端坐在石床邊。盡管身處囹圄，形容憔悴，面色蒼白，但她的背脊依舊挺得筆直，頭發(fā)梳理得一絲不茍，眼神平靜而堅(jiān)韌，帶著一種歷經(jīng)風(fēng)霜后的沉靜。她的手，緊緊握著一個(gè)約莫十二三歲、縮在她身邊的少女的手。那少女正是蕭徹的幼妹蕭清漪，她小臉煞白，大眼睛里盛滿(mǎn)了驚惶，死死咬著下唇，身體微微顫抖，卻倔強(qiáng)地沒(méi)有哭出聲。
“漪兒，別怕?！笔捔质系穆曇艉茌p，帶著一種奇異的安撫力量，“你哥哥…會(huì)來(lái)的?！?/p>
“嗯…”蕭清漪用力點(diǎn)頭，將小小的身子更緊地依偎著母親。
就在此時(shí)—— “嗒…嗒…嗒…”
極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，從甬道深處傳來(lái)。那不是影衛(wèi)沉穩(wěn)的步伐，而是一種輕盈、迅捷、帶著某種特殊韻律的腳步聲，如同貍貓踩過(guò)落葉。
門(mén)口的四名影衛(wèi)瞬間警覺(jué)！為首一人猛地抬手，做了一個(gè)戒備的手勢(shì)。四人同時(shí)側(cè)身，手已按在了腰間的兵刃上，眼神銳利如鷹隼，死死鎖定聲音傳來(lái)的方向。
腳步聲在距離石室門(mén)口約十丈外停住了。昏黃的燈光下，一個(gè)穿著獄卒服飾、身材矮小的身影出現(xiàn)在甬道拐角。他低著頭，手里提著一個(gè)破舊的食盒。
“換…換班了…送…送吃的…”那獄卒聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
為首的影衛(wèi)頭目（代號(hào)“蝠七”）眼神冰冷，并未放松警惕：“口令？”
“夜…夜梟歸巢…”獄卒答道。
口令正確。蝠七緊繃的神經(jīng)稍微松弛了一絲，但依舊沒(méi)有讓開(kāi)道路，冷冷道：“放下，滾?！?/p>
“是…是…”獄卒似乎被嚇到了，連忙彎腰，作勢(shì)要將食盒放在地上。
就在他彎腰低頭的剎那！ 異變陡生！
那獄卒的身體如同被壓縮到極致的彈簧，猛地彈射而起！速度之快，在原地留下一道殘影！他手中的食盒蓋子“砰”地炸開(kāi)，里面并非食物，而是漫天的白色粉末——生石灰粉！兜頭蓋臉地朝四名影衛(wèi)撒去！
同時(shí)，他藏在袖中的手閃電般探出，寒光一閃，兩柄淬毒的飛刀帶著刺耳的尖嘯，直取蝠七和他身邊另一名影衛(wèi)的咽喉！
“敵襲??！”蝠七反應(yīng)快到了極致，在石灰粉揚(yáng)起的瞬間就猛地閉眼后仰，同時(shí)厲聲示警！手中分水刺如同毒蛇吐信，精準(zhǔn)無(wú)比地磕飛了射向自己的飛刀！他身邊的同伴也堪堪避過(guò)。
然而，另外兩名影衛(wèi)就沒(méi)那么幸運(yùn)了。石灰粉劈頭蓋臉撒來(lái)，瞬間迷了眼睛，劇痛讓他們發(fā)出一聲悶哼，動(dòng)作頓時(shí)一滯！
就在這電光火石之間！ “嗤！嗤！”
兩道更加迅疾、更加凌厲的破空聲從蝠七身后——石室斜上方的通風(fēng)口處傳來(lái)！兩道烏光如同死神的嘆息，瞬間沒(méi)入了那兩名被石灰迷眼的影衛(wèi)后心！兩人身體猛地一僵，哼都沒(méi)哼一聲，軟軟栽倒在地，頃刻斃命！
“在上面！”蝠七驚怒交加，猛地抬頭！
通風(fēng)口的柵欄不知何時(shí)已被無(wú)聲切開(kāi)！一道火紅的身影如同靈巧的貍貓，輕盈落下，手中兩把造型奇特的彎刀閃爍著致命的寒芒——正是秦紅玉！
而那個(gè)假扮獄卒的身影，也撕掉了偽裝，露出一張精悍而陌生的臉，手中多了一把寒光閃閃的短劍，與蝠七和另一名影衛(wèi)纏斗在一起！此人正是蕭徹父親早年安插在禁軍中的暗棋——禁軍校尉，韓沖！
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！狹窄的甬道內(nèi)，刀光劍影，險(xiǎn)象環(huán)生！蝠七和同伴配合默契，分水刺刁鉆狠辣，袖箭更是神出鬼沒(méi)！韓沖雖勇猛，但以一敵二，瞬間落入下風(fēng)，身上添了幾道血口！秦紅玉彎刀如月，試圖支援，卻被蝠七凌厲的攻勢(shì)死死纏住！
“退入石室！守住門(mén)口！”蝠七厲喝，且戰(zhàn)且退。只要守住這狹窄的門(mén)口，憑借機(jī)關(guān)地利，足以支撐到其他影衛(wèi)來(lái)援！
眼看韓沖和秦紅玉就要被逼退，蝠七眼中閃過(guò)一絲殘忍的得意。
就在這千鈞一發(fā)之際——
“嗡——！”
一道奇異的、仿佛能撕裂靈魂的刀鳴聲，毫無(wú)征兆地在甬道深處響起！那聲音并不刺耳，卻帶著一種穿透一切的鋒銳和冰冷，瞬間壓過(guò)了所有的金鐵交鳴和呼喝聲！
一道人影，如同從最深邃的黑暗中凝聚而成，無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在甬道盡頭，擋住了蝠七和同伴退入石室的路線(xiàn)！
玄衣，黑氅，身形挺拔如孤峰。臉上沒(méi)有任何遮擋，露出一張年輕、冷峻、此刻卻如同萬(wàn)載寒冰雕琢而成的臉龐。正是蕭徹！他手中并未持刀，但那周身彌漫的、如同尸山血海中淬煉出的恐怖煞氣，卻讓整個(gè)甬道的溫度驟然降至冰點(diǎn)！
蝠七和他的同伴，身體瞬間僵硬！血液仿佛在這一刻凝固！一股源自靈魂深處的、無(wú)法抗拒的恐懼攫住了他們！這是…食物鏈頂端掠食者的凝視！
“滾開(kāi)！”蝠七強(qiáng)壓著心頭的驚駭，發(fā)出色厲內(nèi)荏的咆哮，分水刺帶著同歸于盡的決絕，猛地刺向蕭徹心口！另一名影衛(wèi)也咬牙揮刺助攻！
面對(duì)兩道快如閃電、淬著劇毒的致命寒芒，蕭徹的眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)。他甚至沒(méi)有看那刺來(lái)的分水刺，目光穿透了兩人，落在了石室門(mén)口，落在了母親蕭林氏那雙瞬間亮起、飽含淚水卻又無(wú)比欣慰的眼睛上。
就在分水刺即將及體的剎那—— “鏘——！”
一聲清越如龍吟的刀鳴，撕裂了黑暗！
沒(méi)有人看清蕭徹是如何拔刀的！仿佛那柄樣式古樸、刀身暗沉的“斷岳”刀，一直就在他手中！刀光乍現(xiàn)，如同黑暗中劈開(kāi)混沌的第一道冷電！沒(méi)有繁復(fù)的招式，只有一道快到超越視覺(jué)極限的、筆直的、冰冷的寒芒，如同空間本身被切割開(kāi)！
“噗！”“噗！”
兩聲輕響，如同熱刀切過(guò)凝固的牛油。
蝠七和他同伴前沖的身體驟然僵住，保持著揮刺的姿勢(shì)。他們的眼神凝固在極度的驚駭和難以置信中。一道極細(xì)、極淡的血線(xiàn)，緩緩從他們的脖頸處浮現(xiàn)。
下一刻——
“咕咚…咕咚…”
兩顆戴著鬼蝠面具的頭顱，從脖頸上滑落，砸在冰冷潮濕的石地上，發(fā)出沉悶的聲響。無(wú)頭的尸體噴涌著滾燙的鮮血，向前撲倒。
一刀！ 僅僅一刀！ 兩名頂尖影衛(wèi)，授首！
甬道內(nèi)，死一般的寂靜。只剩下鮮血汩汩流淌的聲音和粗重的呼吸。韓沖捂著傷口，目瞪口呆。秦紅玉握緊彎刀，眼中異彩連連，充滿(mǎn)了敬畏。
蕭徹看也沒(méi)看地上的尸體，仿佛只是隨手拍死了兩只蒼蠅。他歸刀入鞘，動(dòng)作流暢自然。那令人窒息的煞氣也隨之收斂，只剩下一種深沉的、難以言喻的疲憊和…近鄉(xiāng)情怯的復(fù)雜。
他邁步，踏過(guò)溫?zé)岬难?，走向那間囚禁著他至親的石室。腳步聲在死寂的甬道中回響。
石室門(mén)口，蕭林氏早已掙脫了女兒的攙扶，踉蹌著向前幾步，淚水如同斷了線(xiàn)的珠子，滾落蒼白的臉頰。她看著那個(gè)一步步走近的、熟悉又似乎有些陌生的挺拔身影，嘴唇顫抖著，卻發(fā)不出任何聲音。
蕭清漪緊緊抓著母親的衣角，小臉上又是害怕，又是激動(dòng)，大眼睛一眨不眨地盯著蕭徹。
蕭徹在母親面前三步處停下?？粗赣H憔悴的容顏和眼中洶涌的淚水，看著妹妹驚惶又依戀的眼神，這個(gè)在千軍萬(wàn)馬前、在尸山血海中都未曾動(dòng)容的年輕統(tǒng)帥，眼眶瞬間紅了。他緩緩地、極其緩慢地，單膝跪地，低下了那在敵人面前永遠(yuǎn)高昂的頭顱。
“娘…”他的聲音嘶啞干澀，帶著濃重的鼻音，如同一個(gè)漂泊多年、終于歸家的游子，“孩兒…來(lái)遲了?！?/p>
千言萬(wàn)語(yǔ)，萬(wàn)般愧疚，無(wú)盡思念，最終只化作了這最樸實(shí)的三個(gè)字。
蕭林氏再也抑制不住，猛地?fù)渖锨?，緊緊抱住了兒子的頭，失聲痛哭：“徹兒…我的徹兒…娘就知道…就知道你會(huì)來(lái)…娘不怕…娘不怕…”滾燙的淚水滴落在蕭徹冰冷的發(fā)間。
蕭清漪也哇地一聲哭了出來(lái)，撲過(guò)來(lái)緊緊抱住了哥哥的手臂。
昏暗的油燈下，石室門(mén)口，一家三口緊緊相擁的身影，在冰冷血腥的牢獄背景中，勾勒出一幅令人心酸又無(wú)比溫暖的畫(huà)面。所有的苦難、分離、恐懼，似乎都在這一刻，被這劫后余生的擁抱所融化。
秦紅玉和韓沖默默守在稍遠(yuǎn)處，看著這一幕，眼中也微微濕潤(rùn)。
短暫的溫存后，蕭徹輕輕拍了拍母親和妹妹的背，抬起頭，眼中所有的溫情瞬間被鋼鐵般的意志取代：“此地不宜久留！韓沖，前面帶路！紅玉，斷后！我們走！”
“是！”兩人肅然應(yīng)命。
蕭徹?cái)v扶起母親，另一只手緊緊握住妹妹冰涼的小手：“娘，漪兒，跟緊我?！?/p>
一行人迅速沿著韓沖指引的、由內(nèi)應(yīng)提前探明的隱秘路線(xiàn)撤離。甬道曲折，機(jī)關(guān)重重，但在韓沖這個(gè)“內(nèi)鬼”的帶領(lǐng)下，有驚無(wú)險(xiǎn)。沿途又遭遇了兩撥聞?dòng)嵹s來(lái)的影衛(wèi)，都被秦紅玉和韓沖聯(lián)手解決，蕭徹則如同最堅(jiān)實(shí)的壁壘，將母親和妹妹牢牢護(hù)在身后。
當(dāng)他們終于沖出天牢最深處的最后一道厚重鐵門(mén)，重新呼吸到地面上冰冷但自由的空氣時(shí)，遠(yuǎn)處皇宮的方向，隱隱傳來(lái)了沉悶的警鐘聲，一聲緊似一聲，在死寂的夜空中瘋狂回蕩，充滿(mǎn)了絕望和恐慌。
蕭徹回頭，最后看了一眼那如同巨獸之口般深邃黑暗的天牢入口，又望向皇宮那在夜色中巍峨?yún)s搖搖欲墜的輪廓，嘴角緩緩勾起一抹冰冷刺骨的弧度。
“宇文邕，趙嵩…”他低聲自語(yǔ)，聲音如同來(lái)自九幽的寒風(fēng)，“你們的命…我親自來(lái)取。”