市政廳廣場(chǎng)被改造成了美食的戰(zhàn)場(chǎng)。巨大的白色棚頂下，水晶吊燈折射出炫目的光芒，無(wú)數(shù)盞聚光燈將中央烹飪區(qū)照得亮如白晝。觀眾席上座無(wú)虛席，衣香鬢影，紳士淑女們低聲交談，空氣中彌漫著高級(jí)香水和食物的混合氣息。評(píng)委席正前方，亨德森校長(zhǎng)端坐中央，銀發(fā)一絲不茍，表情嚴(yán)肅，象征著伊甸學(xué)園對(duì)這場(chǎng)盛事的重視。長(zhǎng)槍短炮的攝像機(jī)鏡頭如同冰冷的眼睛，對(duì)準(zhǔn)了場(chǎng)中每一位參賽者。
蘇菲站在分配給她的灶臺(tái)前，位置不算理想，靠近邊緣，燈光也稍顯暗淡。但她毫不在意，小心翼翼地將那個(gè)兌換來(lái)的【簡(jiǎn)易便攜式攝像錄音設(shè)備】支在灶臺(tái)一角，笨重的黑色機(jī)身和伸縮天線在周圍專業(yè)攝影設(shè)備中顯得有些格格不入。她深吸一口氣，按下了錄制鍵，鏡頭對(duì)準(zhǔn)了自己和面前整潔的料理臺(tái)。幾個(gè)鄰近的選手投來(lái)或好奇或輕蔑的目光，對(duì)面灶臺(tái)后，德斯蒙家族的私廚皮埃爾更是毫不掩飾地嗤笑一聲，眼神如同淬了毒的冰。
“皇家烹飪大賽決賽，現(xiàn)在開(kāi)始！主題：‘融合與驚喜’！時(shí)間：120分鐘！”主持人的聲音通過(guò)擴(kuò)音器響徹全場(chǎng)。
緊張的氣氛瞬間繃緊。蘇菲定了定神，按照計(jì)劃開(kāi)始處理食材。她準(zhǔn)備做一道“驚喜豆腐排”——用特制的香料鹵水浸潤(rùn)過(guò)的老豆腐，煎至兩面金黃酥脆，內(nèi)里卻保持軟嫩，最后淋上融合了“驚喜核心”香料的秘制醬汁。關(guān)鍵在于豆腐的質(zhì)感和醬汁的爆發(fā)力。
第一步是調(diào)制鹵水。她伸手去拿旁邊組委會(huì)統(tǒng)一提供的調(diào)味品架上的橄欖油瓶。指尖觸碰到冰涼的玻璃瓶身，她習(xí)慣性地晃了晃，眉頭立刻皺起。不對(duì)！橄欖油應(yīng)有的濃稠感和植物清香極其微弱，取而代之的是一種過(guò)于稀薄、帶著點(diǎn)奇怪礦物感的味道！她迅速擰開(kāi)瓶蓋，湊近聞了聞——這根本不是橄欖油，更像是某種廉價(jià)的、氣味寡淡的混合油！
疑點(diǎn)1：基礎(chǔ)調(diào)料被掉包！蘇菲心臟猛地一沉。她抬眼看向?qū)γ?，皮埃爾正慢條斯理地處理著頂級(jí)的黑松露，嘴角掛著一絲若有若無(wú)的陰冷笑意。是他？還是別人？
觀眾席前排貴賓區(qū)，偽裝成貴婦“紫羅蘭”的約爾·福杰，正優(yōu)雅地用小銀匙攪拌著紅茶。她看似漫不經(jīng)心地欣賞著場(chǎng)中選手忙碌的身影，實(shí)則銳利的目光如同雷達(dá)般掃過(guò)每一個(gè)角落。她的視線在蘇菲微微停頓的動(dòng)作上掠過(guò)，隨即捕捉到調(diào)味品架附近，一個(gè)穿著侍者制服、帽檐壓得很低的男人正快速低頭離開(kāi)，行跡鬼祟。約爾不動(dòng)聲色地端起茶杯，指尖在杯壁輕輕敲擊了兩下，將信息無(wú)聲傳遞出去。
人群中，穿著普通西裝、戴著鴨舌帽的黃昏，正利用人群的掩護(hù)，目光如鷹隼般鎖定著那個(gè)可疑的侍者。他注意到蘇菲的異常，也看到了約爾傳遞的信號(hào)。他壓低帽檐，悄然跟了上去。
蘇菲沒(méi)有時(shí)間憤怒。她迅速冷靜下來(lái)，將“問(wèn)題油”推到一邊。她閉上眼，深深吸了一口氣，【味覺(jué)提升（微）】的效果瞬間被激發(fā)到極致?？諝饫镲h散的每一種食材氣味都被清晰地捕捉、分解：面粉的麥香、新鮮香草的清新、遠(yuǎn)處肉類煎烤的焦香……她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，模擬著缺少優(yōu)質(zhì)橄欖油后，如何利用其他調(diào)味品——檸檬汁的酸爽、少量芝麻油的濃郁、甚至一點(diǎn)點(diǎn)高品質(zhì)黃油的奶香——來(lái)彌補(bǔ)風(fēng)味層次的缺失，并激發(fā)出豆腐本身的豆香。她果斷放棄油浸步驟，改為更復(fù)雜的香料干腌和精準(zhǔn)控溫的煎制。手腕翻飛間，豆腐塊被均勻裹上混合香料粉，動(dòng)作流暢，仿佛之前的意外從未發(fā)生。
剛解決油的問(wèn)題，蘇菲拿起主廚刀準(zhǔn)備處理配菜香草。刀鋒剛接觸到羅勒葉，葉片邊緣便出現(xiàn)了一道不規(guī)則的撕裂口！她心下一凜，仔細(xì)檢查刀刃——靠近刀柄處，一個(gè)細(xì)小的、不易察覺(jué)的崩口赫然在目！這絕不是正常使用造成的！疑點(diǎn)2：刀具被破壞！
就在這時(shí)，一個(gè)穿著花襯衫、頭發(fā)亂糟糟的腦袋從人群里擠了過(guò)來(lái)，是弗蘭基·富蘭克林！他手里拎著一個(gè)沉甸甸的黑色工具包，臉上堆著夸張的笑容，聲音大得足以讓附近的人聽(tīng)見(jiàn)：“哎呀呀！這不是我們伯林特的新星‘征服者’蘇菲小姐嘛！聽(tīng)說(shuō)你缺把趁手的家伙？巧了！我剛給‘美食頻道’做完設(shè)備維護(hù)，順路！這套專業(yè)刀具，借你用用！保證鋒利！”他不由分說(shuō)地將工具包塞到蘇菲手里，眼神卻飛快地朝她使了個(gè)眼色，壓低聲音急促道：“小心點(diǎn)用！用完記得還我！”說(shuō)完，又像陣風(fēng)一樣擠出了人群。
蘇菲來(lái)不及多想，迅速打開(kāi)工具包。里面是一套保養(yǎng)得極好、閃著寒光的專業(yè)日式廚刀。她拿起其中一把薄刃刀，輕輕一劃，羅勒葉如同被微風(fēng)拂過(guò)般整齊斷開(kāi)。她感激地看了一眼弗蘭基消失的方向，心中疑竇叢生：是誰(shuí)讓他來(lái)的？黃昏？
她剛穩(wěn)住心神，準(zhǔn)備煎豆腐，工作臺(tái)側(cè)后方的人群突然爆發(fā)一陣驚呼和騷動(dòng)！一個(gè)穿著清潔工制服、推著巨大水桶車的男人似乎腳下一滑，驚呼著朝蘇菲的灶臺(tái)猛沖過(guò)來(lái)！裝滿臟水的沉重水桶眼看就要朝著她的料理臺(tái)和那臺(tái)正在錄制的設(shè)備傾覆而下！
蘇菲瞳孔驟縮！【高級(jí)廚藝經(jīng)驗(yàn)感悟】帶來(lái)的極致專注力讓她在瞬間屏蔽了所有雜音，身體本能地側(cè)移半步，用肩膀和手臂死死護(hù)住灶臺(tái)上的核心區(qū)域和攝像機(jī)！但眼看污水就要潑灑過(guò)來(lái)！
就在這千鈞一發(fā)之際——
一道深紫色的身影如同鬼魅般“恰好”從蘇菲灶臺(tái)旁“路過(guò)”。貴婦“紫羅蘭”（約爾）似乎被混亂驚擾，腳下“一個(gè)不穩(wěn)”，身體微微前傾，手中那條精致的蕾絲手帕“不經(jīng)意”地拂過(guò)水桶車傾倒的方向。動(dòng)作輕柔優(yōu)雅，仿佛只是貴婦整理儀容時(shí)的一點(diǎn)小意外。然而，就是這看似輕描淡寫的一拂，一股巧妙的力道改變了水桶傾倒的角度和部分水流的方向！
嘩啦——！
大半桶污水潑灑在蘇菲灶臺(tái)前方的空地上，濺起大片水花，打濕了她的褲腳，但僅有少量水珠濺到了灶臺(tái)邊緣，避開(kāi)了食材、醬料和那臺(tái)寶貴的攝像機(jī)！混亂制造者被聞?dòng)嵹s來(lái)的保安迅速按住拖走。
蘇菲驚魂未定，心臟狂跳。她猛地抬頭看向那位出手相助的“紫羅蘭”貴婦。約爾已經(jīng)站穩(wěn)，正優(yōu)雅地用那條沾了點(diǎn)污漬的手帕擦拭著指尖，仿佛只是處理了一點(diǎn)小麻煩。她察覺(jué)到蘇菲的目光，微微側(cè)過(guò)頭，對(duì)她露出一個(gè)矜持而略帶歉意的微笑，輕輕頷首，隨即若無(wú)其事地轉(zhuǎn)身走開(kāi)，重新融入貴婦們的談笑中。
（母親大人！好快！好厲害！花生！）安妮亞坐在觀眾席前排（弗蘭基帶進(jìn)來(lái)的），小嘴微張，綠眼睛里滿是崇拜的小星星。
蘇菲看著約爾優(yōu)雅離去的背影，又看看地上那灘污水和狼狽被拖走的清潔工，一股寒意從腳底升起。達(dá)米安家族？還是……別的勢(shì)力？黃昏的身影在人群邊緣一閃而逝。她用力甩了甩頭，將雜念拋開(kāi)。不管是誰(shuí)，都不能阻止她完成這道菜！
時(shí)間一分一秒過(guò)去。蘇菲穩(wěn)住心神，專注操作。豆腐排煎得金黃酥脆，散發(fā)出誘人的焦香和復(fù)合香料的奇異芬芳。終于，到了最關(guān)鍵的時(shí)刻——淋醬！
她深吸一口氣，從貼身的口袋里取出那個(gè)密封的玻璃瓶，里面是紫褐色的“驚喜核心”粉末。她小心翼翼地?cái)Q開(kāi)瓶蓋，用特制的骨匙舀出精確的份量，加入正在小鍋中咕嘟冒泡的濃郁醬汁里。粉末融入深色醬汁的瞬間，一股難以形容的霸道香氣猛地爆發(fā)開(kāi)來(lái)！
那香氣如同沉睡的火山驟然蘇醒！初聞是溫和的木質(zhì)調(diào)與隱約的花香，仿佛森林深處的微風(fēng)；緊接著，一股帶著甜味的、類似黑胡椒卻更加深邃復(fù)雜的辛香強(qiáng)勢(shì)崛起；最后，一種尖銳卻不過(guò)分刺激的、如同電流般竄過(guò)鼻腔的“熱感”彌漫開(kāi)來(lái)！它不似辣椒那般灼燒，卻帶著一種奇異的侵略性和誘惑力，瞬間壓過(guò)了場(chǎng)中其他所有食物的氣味！
評(píng)委席上，主評(píng)委勒克萊爾猛地抽了抽鼻子，原本嚴(yán)肅的臉上露出驚愕的表情，目光如同探照燈般精準(zhǔn)地投向蘇菲的灶臺(tái)！其他評(píng)委也紛紛側(cè)目，連亨德森校長(zhǎng)都微微前傾了身體。
蘇菲的心臟在狂跳，血液在沸騰。她強(qiáng)壓下激動(dòng)，抬起頭，對(duì)著灶臺(tái)邊那個(gè)正在工作的攝像機(jī)鏡頭，露出了一個(gè)充滿自信和挑戰(zhàn)意味的微笑。鏡頭忠實(shí)地記錄下這一刻——她的額角還帶著汗珠，眼神卻亮得驚人，嘴角勾起，仿佛在無(wú)聲宣告：驚喜，來(lái)了！
就在這香氣席卷全場(chǎng)的時(shí)刻，對(duì)面皮埃爾的灶臺(tái)上，一股截然不同卻同樣極具沖擊力的香氣也升騰而起！那是頂級(jí)黑松露被黃油煎烤后釋放出的、濃郁到近乎奢靡的、帶著泥土和森林氣息的馥郁芬芳！兩種極致的氣味在空中碰撞、交織，如同無(wú)形的戰(zhàn)場(chǎng)，瞬間點(diǎn)燃了全場(chǎng)觀眾的熱情和評(píng)委們更加濃厚的興趣！決賽的硝煙，此刻才真正彌漫開(kāi)來(lái)！