赤霄城的夜，比荒原更喧囂。
厲沉淵站在城中一處高聳的塔樓頂端，青衫在帶著煙火氣的夜風(fēng)中微微拂動(dòng)。腳下是燈火如織的繁華街市，人流如蟻，喧囂聲如同潮水般涌上來，卻又在觸及他周身三尺時(shí)，詭異地消弭于無形。
他手里握著那本破舊的手冊，指腹無意識(shí)地摩挲著封面上那圈冰霜紋路。深潭般的目光穿透夜色，落在城池中心一座不起眼的灰黑色建筑上。那建筑形似方鼎，四角飛檐上蹲著形態(tài)各異的石獸，門口懸掛著一盞青幽幽的燈籠，燈籠上寫著一個(gè)小小的“閣”字。
赤霄閣。
號(hào)稱“九天十地?zé)o所不知”的情報(bào)組織據(jù)點(diǎn)。
“魔主大人！”識(shí)海里，叨叨的聲音帶著一絲緊張和不解，“咱們真要這么干？！雖然理論上可行……但風(fēng)險(xiǎn)太大了！萬一赤霄閣背后真有九天巨擘的影子……萬一他們認(rèn)出您的身份……萬一……”
“聒噪。”厲沉淵冰冷的意念毫無波瀾，“省事?！?/p>
他不再理會(huì)叨叨的哀嚎，左手翻開手冊封面，右手食指極其緩慢地、帶著某種奇特的韻律，在空白的紙頁上虛劃了幾下。
沒有光芒，沒有聲響。
但隨著他指尖的移動(dòng)，空白的紙頁上，無聲無息地浮現(xiàn)出幾道極其細(xì)微、近乎透明的紋路。紋路交錯(cuò)，構(gòu)成一個(gè)簡單卻玄奧的圖案，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“賬本已開。”厲沉淵的意念冰冷而簡短。
他合上手冊，身形如同鬼魅般從塔樓頂端消失，再出現(xiàn)時(shí)，已站在赤霄閣那盞青幽幽的燈籠下。
閣內(nèi)光線昏暗，陳設(shè)簡樸，只有一張烏木長案，案后端坐著一個(gè)須發(fā)皆白、面容枯瘦的老者。老者雙眼渾濁，仿佛蒙著一層白翳，卻給人一種能洞悉一切的詭異感。案前擺著三張蒲團(tuán)，此刻空無一人。
厲沉淵推門而入，腳步聲如同落在棉花上，沒有一絲聲響。
老者的頭微微抬起，渾濁的雙眼“看”向門口方向，聲音沙啞如同磨砂：“客人遠(yuǎn)來，所求為何？”
“情報(bào)?！眳柍翜Y的聲音平淡無波，走到長案前，卻沒有坐下。
老者枯瘦的手指在案面上輕輕叩擊三下，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲：“赤霄閣的規(guī)矩，客人想必知曉。一個(gè)問題，一塊上品靈石。先付后答，概不賒欠?！?/p>
厲沉淵深潭般的眼底沒有絲毫波動(dòng)。他抬起右手，食指極其緩慢地、帶著某種奇特的韻律，在虛空中劃了幾下。
沒有光芒，沒有聲響。
但隨著他指尖的移動(dòng)，空氣中隱約浮現(xiàn)出幾道極其細(xì)微、近乎透明的紋路，轉(zhuǎn)瞬即逝。
老者的身體猛地一僵！渾濁的雙眼瞬間收縮成針尖大??！枯瘦的手指不受控制地顫抖起來！他仿佛看到了什么極其恐怖的東西，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱漏氣的聲音！
“你……你是……”老者的聲音帶著前所未有的驚駭和一絲難以置信的顫抖。
“三個(gè)問題?！眳柍翜Y的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“血神教余孽在南贍的據(jù)點(diǎn)。幽冥天與混沌天近期在下界的異常動(dòng)向。神霄天雷部‘監(jiān)察使’的行蹤。”
老者枯瘦的身體劇烈顫抖起來，渾濁的雙眼死死盯著厲沉淵那看似隨意垂落的右手，仿佛那里懸著一把無形的、隨時(shí)可能落下的屠刀。他的嘴唇哆嗦著，似乎在掙扎，在權(quán)衡，最終，一股巨大的恐懼壓倒了一切。
“血神教余孽……在……在南贍部洲西北的‘葬血谷’……有……有一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)……”老者的聲音干澀嘶啞，如同被掐住了脖子，“幽冥天與混沌天……近期……確實(shí)在下界頻繁活動(dòng)……似乎在……尋找什么……具體目的不明……但……但有傳言……與‘紀(jì)元大劫’的預(yù)兆有關(guān)……神霄天雷部的‘監(jiān)察使’……三日前……出現(xiàn)在東勝神洲的‘天劍宗’……似乎……在追查某個(gè)‘異常波動(dòng)’……”
他的聲音越來越低，最后幾乎變成了氣音，枯瘦的身體佝僂著，仿佛一瞬間老了十歲。
厲沉淵深潭般的眼底，那冰冷的厭煩之下，翻涌著一絲極其細(xì)微的、銳利如刀的漣漪。血神教。幽冥與混沌。神霄雷部。果然，九天之上的水，比他想象的更渾，更深。
“賬已記。”他冰冷的意念在識(shí)海中響起。
“是！魔主大人！”叨叨的聲音帶著前所未有的亢奮和一絲驚悸，“信息已記錄！正在交叉比對！血神教余孽的據(jù)點(diǎn)與土地神記憶碎片中的‘背叛者’氣息吻合度極高！幽冥天與混沌天的異常動(dòng)向……與老瞎子的‘混元劫紋’預(yù)言隱隱相關(guān)！神霄雷部監(jiān)察使的行蹤……則直接指向了‘監(jiān)視’與‘清理’的線索！這一切……絕不是巧合！”
厲沉淵不再停留，轉(zhuǎn)身，朝著門外走去。
“等……等等！”老者突然抬頭，渾濁的雙眼布滿血絲，聲音嘶啞如同惡鬼，“你……你到底是誰？！為什么……會(huì)‘混元劫紋’？！那是……那是……”
他的聲音戛然而止。
厲沉淵甚至沒有回頭。他只是極其隨意地抬起右手，對著身后虛空一拂。
“噗。”
一聲輕響，如同戳破了一個(gè)水泡。
老者驚恐的表情瞬間凝固，隨即如同被無形的大手抹過，連同他身下的烏木長案、整個(gè)赤霄閣的內(nèi)部陳設(shè)，無聲無息地化作一蓬細(xì)密的灰燼，簌簌落下。
唯有那盞青幽幽的燈籠，依舊懸掛在門口，在夜風(fēng)中微微搖曳，燈籠上的“閣”字顯得格外刺目。
厲沉淵走出赤霄閣，身影融入熙攘的街市，如同滴水入海，沒有引起任何人的注意。
“魔主大人！”識(shí)海里，叨叨的聲音帶著巨大的震撼和一絲……后怕？“您……您剛才那是……‘混元劫紋’的簡化版？！雖然只是皮毛中的皮毛……但那老東西居然認(rèn)出來了？！而且……他說‘會(huì)’？！難道……難道您真的……”
“聒噪。”厲沉淵冰冷的意念毫無波瀾，“走?！?/p>
他的腳步?jīng)]有絲毫停頓，穿過繁華的街市，朝著城南的方向走去。那里，王鐵柱和蘇小蠻被他暫時(shí)安置在一家簡陋的客棧里。
夜色更深了。
赤霄城南，一間名為“棲霞”的破舊客棧。
王鐵柱坐在客房門檻上，手里緊緊攥著那把劈柴斧，古銅色的臉上寫滿了警惕和不安。房間里，蘇小蠻蜷縮在角落的草鋪上，小臉蒼白，紫葡萄般的眼睛半睜半閉，似乎處于半夢半醒之間。
“蘇家妹子，你……你感覺咋樣？”王鐵柱回頭，聲音壓得極低。
蘇小蠻虛弱地?fù)u搖頭，聲音細(xì)如蚊蚋：“沒……沒事……就是……好冷……”
王鐵柱眉頭緊鎖。自從喝了厲先生給的“神水”后，蘇小蠻的狀態(tài)就很奇怪。時(shí)而發(fā)熱，時(shí)而發(fā)冷，有時(shí)候還會(huì)無意識(shí)地念叨一些他完全聽不懂的古怪音節(jié)。他不懂什么靈脈、血脈，但本能地感覺到，蘇小蠻身上正在發(fā)生某種……超出他理解的變化。
“吱呀——”
房門被無聲地推開。
厲沉淵的身影出現(xiàn)在門口，青衫在昏暗的油燈下顯得格外冷寂。
“厲先生！”王鐵柱猛地站起身，眼中閃過一絲驚喜和如釋重負(fù)，“您回來了！”
厲沉淵的目光越過王鐵柱，落在角落草鋪上蜷縮的蘇小蠻身上。深潭般的眼底，掠過一絲極其細(xì)微的漣漪。
“魔主大人！”叨叨的聲音在識(shí)海里響起，帶著一絲驚疑，“這丫頭片子的血脈……波動(dòng)更劇烈了！雖然依舊微弱，但那種靈韻……絕對不是普通凡人能有的！而且……她身上似乎有某種‘標(biāo)記’？非常隱晦……非常古老……像是……”
“封印?！眳柍翜Y冰冷的意念簡短回應(yīng)。
他走到蘇小蠻身邊，蹲下身，蒼白修長的手指懸停在少女額頭上方一寸之處。一點(diǎn)微不可察的幽藍(lán)色火星從他指尖滲出，無聲無息地沒入蘇小蠻的眉心。
“唔……”蘇小蠻發(fā)出一聲輕微的呻吟，小臉上的痛苦之色稍稍緩解，呼吸也逐漸平穩(wěn)下來。
“厲先生……蘇家妹子她……？”王鐵柱壯著膽子問道，眼神里滿是擔(dān)憂。
厲沉淵收回手指，沒有回答。他站起身，目光投向窗外赤霄城繁華的夜景，深潭般的眼底，那冰冷的厭煩之下，翻涌著一絲極其細(xì)微的、近乎本能的……算計(jì)？
“魔主大人！”叨叨的聲音帶著一絲明悟和興奮，“信息拼圖越來越完整了！蘇小蠻身上的‘標(biāo)記’……與土地神記憶碎片中的‘背叛者’氣息有微妙關(guān)聯(lián)！血神教余孽的據(jù)點(diǎn)……幽冥與混沌的異常動(dòng)向……神霄雷部的監(jiān)察使……再加上老瞎子的‘混元劫紋’預(yù)言……這一切……都在指向同一個(gè)方向！”
它的意念劇烈波動(dòng)，玉冊本體在識(shí)海里瘋狂翻動(dòng)：“‘焚天賬本’！‘南贍血火’！這是要……清算?。 ?/p>
厲沉淵的指尖無意識(shí)地捻動(dòng)著，仿佛在撥弄無形的算珠。
麻煩。越來越大的麻煩。
但這一次，厭煩之下，卻翻涌著一絲極其細(xì)微的、近乎本能的……躍躍欲試？
他轉(zhuǎn)身，走向房門，背影在昏暗的油燈下拉得細(xì)長，孤寂而冷硬。
“明日。葬血谷?！?/p>
冰冷的聲音在房間里回蕩，如同宣告，如同判決。
王鐵柱茫然地張了張嘴，最終什么也沒問，只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，握緊了手中的斧頭。
角落里，蘇小蠻的睫毛微微顫動(dòng)，紫葡萄般的眼睛里閃過一絲微弱的、淡金色的光芒，轉(zhuǎn)瞬即逝。
窗外，赤霄城的燈火依舊璀璨，卻仿佛蒙上了一層無形的、即將被血與火焚盡的陰影。
（第一卷：凡塵再就業(yè)指南·完）